Le lait maternel est l'aliment idéal pour le nouveau-né dès le début de sa vie. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois du bébé. Pour les mamans qui le peuvent et le souhaitent, l'allaitement est la meilleure façon de nourrir leur bébé. Il apporte tous les nutriments dont le nourrisson a besoin et l'aide à se prémunir contre les infections.
Composition du Lait Maternel
Le lait maternel est composé à 85-90% d'eau. Il contient également un mélange de nutriments essentiels : matières grasses (lipides), glucides, protéines, vitamines, sels minéraux et oligo-éléments. Sa composition varie au fil du temps, des saisons, et même durant la tétée, pour s'adapter au mieux aux besoins du bébé.
Protéines
Les protéines du lait maternel assurent de multiples fonctions, notamment la croissance et le développement du bébé. La teneur en protéines du lait maternel mature est faible (0,8 à 1,0 g/100mL), ce qui démontre une excellente absorption et une adéquation parfaite du profil en acides aminés aux besoins du nourrisson. Les protéines du lait maternel sont spécifiques. Les caséines, qui ne représentent que 40 % des protéines (contre 80 % dans le lait de vache), forment des micelles plus petites. Les protéines solubles, qui ne précipitent pas avec les caséines, représentent 60 % des protéines du lait maternel. Parmi elles, on trouve des immunoglobulines, de la lactoferrine, des enzymes et des facteurs de croissance, essentiels et absents du lait de vache commercialisé.
Lipides
Les lipides représentent environ 35 à 40g/L du lait maternel et sont facilement digestibles et absorbés. Ils sont importants pour la maturation cérébrale et rétinienne du bébé. La teneur en lipides varie en fonction de l'alimentation de la mère, soulignant l'importance d'un régime équilibré pendant l'allaitement. Le lait maternel est riche en cholestérol, essentiel pour la structure des membranes cellulaires, la production d'hormones et le développement cérébral. Il contient également des acides gras polyinsaturés (AGPI), notamment l'ARA (Acide Arachidonique ; famille des Oméga 6) et le DHA (Acide Docosahexaénoïque ; famille des Oméga 3), essentiels au développement du système nerveux. Ces acides gras sont dérivés d'acides gras dits « essentiels » que le corps humain ne peut synthétiser seul et doivent être apportés par l'alimentation.
Glucides
Les glucides fournissent 40% des calories nécessaires au bébé. Le lactose (70g/L) est le principal glucide du lait maternel. Le lait maternel contient environ 7,5g/100mL de glucides, dont 6,3 g de lactose et 1,2 g d’oligosaccharides. Les oligosaccharides du lait maternel (environ 5 à 15g/L) jouent un rôle crucial dans la protection du bébé et la mise en place de son microbiote intestinal.
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Vitamines, Sels Minéraux et Oligo-éléments
Le lait maternel contient des vitamines, des sels minéraux et des oligo-éléments (2 g/L), en quantité adaptée aux capacités d'élimination rénale du bébé. Cependant, il est pauvre en vitamine K (antihémorragique) et en vitamine D (essentielle à la synthèse des os), d'où la nécessité d'une supplémentation pour le bébé. Les vitamines A, C et D contribuent au fonctionnement normal du système immunitaire. La vitamine C contribue à la protection des cellules contre le stress oxydatif.
Oligosaccharides
Les oligosaccharides du lait maternel sont peu digérés dans l'intestin grêle et se retrouvent majoritairement dans le colon, où ils favorisent l'installation de la flore intestinale. Ils ont une action prébiotique, limitant les troubles digestifs (coliques, diarrhées). Ils favorisent également la production d'acides gras à courtes chaines, essentiels au développement du système neurologique du bébé. De plus, ils agissent comme agents anti-infectieux et anti-inflammatoires.
Les Différents Types de Lait Maternel
La composition du lait maternel évolue au cours du temps pour répondre aux besoins spécifiques du bébé.
Colostrum : L'Or Jaune
Le colostrum est le premier lait produit par la maman après l'accouchement. Il est produit en petites quantités, mais il est extrêmement riche en nutriments, en oligo-éléments et en anticorps. Il constitue la première substance nutritive que le nouveau-né boit après la naissance. Il est riche en protéines (anticorps et lactoferrine), en lipides et en glucides. Sa couleur jaune est caractéristique. Le colostrum dégage une odeur qui attire naturellement le nouveau-né vers le sein de la mère, favorisant ainsi le réflexe de l'allaitement.
Lait de Transition
Entre le colostrum et le lait mature, il existe une phase de transition. Le lait de transition est produit pendant les deux premières semaines de vie du bébé, après la consommation du colostrum. Sa composition évolue progressivement pour s'adapter aux besoins nutritionnels du nouveau-né.
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Lait Mature : L'Équilibre Parfait
Le lait mature est celui qui permet au bébé de grandir. Il contient tous les éléments indispensables à la croissance et au développement physique et cognitif du nouveau-né. Sa composition est atteinte rapidement, 4 à 5 jours après le début de l'allaitement. La composition du lait change et s’enrichit en graisses et en micelles de caséine en cours de têtée.
Bienfaits du Lait Maternel
Le lait maternel offre de nombreux avantages tant pour le bébé que pour la maman.
Pour le Bébé
- Nutrition optimale : Le lait maternel a une teneur en protéines, en glucides, en lipides et en minéraux particulièrement adaptée aux besoins du nourrisson. Il peut constituer un aliment complet jusqu'à l'âge de 6 mois.
- Renforcement du système immunitaire : Le lait maternel est riche en anticorps, protégeant l'enfant contre les infections pendant les premières semaines de sa vie. La lactoferrine, présente en grande quantité dans le colostrum, possède des propriétés antibactériennes, antivirales, antifongiques et antiparasitaires.
- Développement du microbiote intestinal : Les oligosaccharides du lait maternel favorisent l'installation d'une flore intestinale saine, essentielle pour la digestion et l'immunité.
- Adaptation aux besoins spécifiques : La composition du lait maternel évolue en fonction de l'âge du bébé, de ses besoins spécifiques (par exemple, le lait des femmes qui accouchent prématurément est plus riche en AGPI pour favoriser la maturation cérébrale du prématuré) et même au cours de la tétée (le lait est plus aqueux en début de tétée pour étancher la soif et plus riche en graisses et glucides en fin de tétée pour combler la faim).
Pour la Maman
- Contractions utérines : L'allaitement provoque des contractions de l'utérus (phénomène des tranchées) qui aident l'utérus à retrouver sa taille normale après l'accouchement.
- Réduction des risques de maladies : L'allaitement abaisse le risque de cancer du sein et des ovaires avant la ménopause et pourrait diminuer l'ostéoporose après celle-ci. Il a été démontré qu'il réduit le risque de diabète et d'endométriose.
- Lien d'attachement : L'allaitement favorise le lien d'attachement entre la mère et le bébé en créant un lien fort et fusionnel. La tétée induit une production d'ocytocine qui stimule la lactation.
Contre-indications à l'Allaitement Maternel
Un certain nombre de substances toxiques (alcool, tabac, héroïne, cocaïne, plomb, mercure, etc.) ou médicamenteuses passent dans le lait. Certaines affections locales (abcès, par exemple) ou générales (sida) peuvent constituer des contre-indications à l'allaitement maternel.
Lait Maternel et Prématurité
Pour les nourrissons prématurés, dont le système immunitaire est fragile, le lait maternel revêt une importance particulière. Les besoins des enfants prématurés en lait maternel ne sont pas intégralement couverts par leur propre mère. Les mères qui souhaitent donner leur surplus de lait peuvent contacter le lactarium le plus proche pour obtenir des informations. Le don de lait maternel est une ressource précieuse qui contribue à sauver des vies et à soutenir la santé des nourrissons prématurés. Le processus de don de lait maternel implique des étapes rigoureuses pour garantir la sécurité et la qualité du lait.
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