"Est-ce que j'ai assez de lait ?", "Mon bébé boit-il suffisamment ?", "Mon lait est-il assez nourrissant ?"… Ces questions taraudent l'esprit de nombreuses jeunes mamans durant l'allaitement. Il est vrai que l'allaitement peut parfois être source de découragement, surtout lorsqu'on craint de manquer de lait maternel et de ne pas parvenir à nourrir correctement son bébé. Cet article vise à démystifier les inquiétudes liées à la qualité et à la quantité du lait maternel, en explorant les causes potentielles d'une production de lait insuffisante, qu'elle soit réelle ou perçue, et en proposant des solutions pour y remédier.
Comment le Lait Maternel est-il Fabriqué ?
La production de lait est un processus complexe, avant tout hormonal. La quantité de lait produite dépend principalement de deux facteurs essentiels :
- L'efficacité des succions du bébé mis au sein : Une succion correcte est cruciale pour stimuler la production de lait.
- La fréquence des tétées : Plus le bébé tète, plus le corps de la mère est incité à produire du lait.
Lors de la tétée, le bébé stimule la libération de deux hormones clés chez la maman :
- L'ocytocine : Surnommée "l'hormone du bonheur", elle favorise l'éjection du lait.
- La prolactine : C'est l'hormone directement responsable de la production de lait.
La production de lait est donc intrinsèquement liée à la demande de bébé : plus il tète, plus la maman produit de lait. Au début de l'allaitement, la production est abondante, d'où la fameuse "montée de lait" à la maternité. Ensuite, le corps s'adapte et produit la quantité de lait correspondant précisément aux besoins du bébé, évitant ainsi le gaspillage.
Peut-on Manquer de Lait Maternel ? Mythes et Réalités
En théorie, il est possible de manquer de lait maternel. Cependant, selon la Leche League, dans les pays industrialisés, "l'insuffisance de la lactation due à des causes purement physiologiques ne représente au maximum que de 1 à 5 % des cas". Malgré cette faible proportion, le "manque de lait", qu'il soit réel ou perçu, est l'une des principales raisons invoquées pour l'arrêt de l'allaitement.
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Dans la majorité des cas, lorsqu'une mère a l'impression de manquer de lait, cela peut être dû à :
- Un problème de succion ou un mauvais positionnement du bébé au sein : Si le bébé ne tète pas efficacement, il ne stimule pas correctement la production de lait.
- La fatigue maternelle : La fatigue et le stress peuvent perturber la lactation.
- L'administration de biberons de complément : Moins le bébé tète au sein, moins la maman fabrique de lait, créant ainsi un cercle vicieux.
La peur de « manquer » de lait n’est pas nouvelle. Le Dr Arun Gupta, défenseur de l’allaitement en Inde, fait remonter la peur de manquer de lait au début des années 1970, « quand les industries ont commencé à instiller le doute chez les femmes quant à leur capacité à produire du lait ». Là où des efforts d’information et de soutien à l’allaitement ont été faits, cette peur diminue. Au Pérou par exemple, 32 % des femmes citaient le « manque de lait » comme cause d’abandon de l’allaitement en 1991, contre 16 % en 2000. En Suède, c’était 65 % au début des années 1970.
Il y a d’abord les femmes dont la glande mammaire s’est mal développée dès la vie embryonnaire ou à la puberté (ou a été lésée pendant l’enfance : chirurgie, brûlure…). Une telle anomalie (qu’on peut soupçonner si les seins, déjà petits, ne changent pas du tout de volume en cours de grossesse) est rarissime, et, de plus, souvent unilatérale. D’autres causes peuvent expliquer une insuffisance de la lactation (dépression sévère, hémorragie grave du post-partum, hypothyroïdie non traitée, anémie, grosse fièvre, rétention placentaire, prise d’un contraceptif contenant des œstrogènes…), mais l’un dans l’autre, et d’après une expérience clinique limitée aux pays industrialisés, toutes ces causes purement physiologiques concerneraient au grand maximum 5 % des femmes. On est loin des 32,33 % !
L’allaitement, c’est une activité qui se fait à deux. Quand quelque chose ne va pas, on met toujours la faute sur la mère, alors que le problème peut venir de l’enfant. S’il tète peu et/ou mal, il ne va pas stimuler correctement les seins, ne va pas les « drainer » suffisamment. Il y a d’abord le bébé qui « réclame » beaucoup, voudrait toujours être au sein, dort peu, etc. Beaucoup de mères, ensuite, croient qu’elles n’ont plus de lait quand, l’allaitement bien établi, leurs seins redeviennent souples et moins volumineux, et ne coulent plus entre les tétées. Enfin, quand les bébés grandissent, ils passent par des périodes qu’on appelle faute de mieux « jours de pointe » (on les a longtemps appelées « poussées de croissance », avant de se rendre compte que les bébés ne poussaient pas particulièrement à ces moments-là) où, de façon brutale, ils se mettent à réclamer le sein beaucoup plus souvent. Ne pas croire, là non plus, que c’est le signe qu’on n’a plus assez de lait.
Que Faire Quand on a l'Impression de Manquer de Lait ?
La règle d'or est de se reposer. La fatigue et le stress perturbent la lactation. Il est donc important de veiller à se détendre le plus possible, particulièrement pendant les tétées. Le contact peau à peau avec le bébé est idéal pour stimuler la lactation : lors des câlins, la production d'ocytocine favorise la relaxation et le repos.
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Pour celles qui ont arrêté l’allaitement par manque de lait (qu’il soir réel ou supposé, et quelle qu’en soit la cause), une étude devrait les rassurer. Elle a trouvé que la production de lait, sept jours après l’accouchement, était plus importante au deuxième enfant qu’au premier (+ 125 ml), et le temps passé à allaiter inférieur de 20 %.
Aliments Galactogènes et Hydratation
Une bonne hydratation est essentielle pour la production de lait. Il est conseillé de boire de l'eau ou des tisanes d'allaitement tout au long de la journée. Une alimentation riche en fruits et légumes frais, qui contiennent beaucoup d'eau, est également bénéfique.
Certains aliments sont réputés galactogènes, c'est-à-dire qu'ils favorisent la lactation :
- L'anis vert, l'anis étoilé et le fenouil
- Les noix de cajou et les amandes
- Le cumin et le fenugrec
- Les dattes
- Le malt
Ce Qu'il Faut Éviter Pendant l'Allaitement
- Biberons de complément : Surtout lors des premières semaines, quand l'allaitement se met en place, il est préférable d'éviter de donner des biberons de complément, car cela peut diminuer la stimulation du sein et donc la production de lait.
- Bouts de seins en silicone : Leur utilisation, en cas de crevasses, peut affecter l'efficacité de la succion et des tétées.
- Restriction des tétées : L'allaitement à la demande, voire l'allaitement aux signes d'éveil (offrir le sein dès que bébé montre les premiers signes de faim), est la meilleure façon de stimuler la production de lait.
On préfère maintenant parler d’« allaitement à l’éveil » pendant les premiers jours, c’est-à-dire qu’on offre le sein à l’enfant dès qu’il manifeste par des grimaces, des bruits de bouche, des mouvements de lèvres… qu’il est prêt à téter.
Mon Lait Maternel Est-il Suffisamment Riche ?
En fait, chez des femmes généralement bien nourries, la composition moyenne du lait reste remarquablement stable, même dans les moments où elles se nourrissent mal. En un mot, il n’y a pas de lait « pas assez riche ». Que penser alors des analyses de lait, si en vogue dans les années 1950 et 1960 ? Et savez-vous pourquoi le lait de femme semble si clair, comparé au lait de vache ?
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Fausse Sensation de Manque de Lait : Identifier les Situations
Ce que les mamans interprètent comme un manque de lait est souvent une fausse alerte.
Prise de Poids de Bébé
La prise de poids varie selon les bébés et est différente entre un bébé nourri au biberon et un bébé allaité. En cas d’inquiétude, il est conseillé de consulter un pédiatre, une sage-femme ou un médecin traitant. Il est conseillé de ne pas introduire de biberon de complément sans une indication médicale.
Agitation de Bébé au Sein
L’agitation de bébé lorsqu’il est au sein ne signifie pas forcément qu’il ne reçoit pas assez de lait. Elle peut avoir d’autres explications : besoin de réconfort, coliques, fatigue, froid, fièvre, infection, etc. Bien que ces moments soient souvent transitoires, il est conseillé de consulter un pédiatre. La position Biological Nurturing peut être essayée.
Bébé Tète Tout le Temps
Il est normal pour un nourrisson de téter fréquemment, surtout au cours des premiers jours et premiers mois, particulièrement en fin de journée et en soirée. Avant la montée de lait, le bébé reproduit son environnement intra-utérin. Après la montée de lait, il peut encore avoir ce besoin de téter tout le temps pour se réconforter. Certaines mamans ont une petite capacité de stockage de lait maternel dans la glande mammaire, ce qui explique que bébé doive téter très fréquemment. Une tétée courte ne signifie pas que votre bébé n’a pas suffisamment mangé.
Sensation de Seins Mous
Des seins mous ne sont pas synonymes d’une production insuffisante. C’est une sensation d’autant plus prégnante chez les femmes avec une poitrine volumineuse de base. Cela peut indiquer que votre corps s’est adapté à produire juste ce qu’il faut pour bébé, réduisant ainsi les engorgements inconfortables des débuts.
Insuffisance de Lactation (Hypolactation)
Dans de rares cas, il se peut qu’effectivement vous rencontriez une insuffisance de lactation. Certains facteurs sont susceptibles d’en être la source : manque de peau à peau, mauvaise position d’allaitement, restriction des tétées en temps et en fréquence, utilisation excessive ou inappropriée de la tétine, etc. Si vous soupçonnez une baisse de lactation (hypolactation), discutez-en avec votre sage-femme, pédiatre ou autre professionnel de santé. Il sera à même de déterminer avec vous s’il s’agit d’une réelle insuffisance de lactation ou d’un ressenti. Et si vous en ressentez le besoin, vous pouvez vous faire accompagner par une consultante en lactation. Le premier conseil pour booster la lactation est d’augmenter la fréquence des tétées en mettant le bébé au sein dès qu'il montre des signes de faim. Favorisez la vidange mammaire en fin de tétée, en compressant le sein. Variez la position pour que bébé soit le plus à l’aise possible pour téter (comme la position Biological Nurturing).
Scénario classique : le bébé s’endort au sein, on le pose dans son berceau, il se réveille presque aussitôt en pleurant et réclame à nouveau à téter. Ne pas croire que c’est parce qu’on n’a pas assez de lait : c’est juste un bébé qui, comme la plupart des bébés, n’aime pas être posé et préfèrerait être porté !
Quelle Quantité de Lait Maternel Doit Boire un Bébé ?
Il est inutile de donner un tableau avec les quantités de lait maternel qu’un bébé doit boire chaque jour. Chaque bébé est unique, avec des besoins différents. Au tout début de l’allaitement, vous ne produirez qu’une toute petite quantité de lait, appelée le colostrum, adapté aux besoins de bébé grâce à ses propriétés anti déshydratantes. La production de lait débute souvent dans les 72h après l’accouchement. Un nouveau-né boira entre 30 et 60 ml par tétée (ce ne sont que des repères approximatifs).
Comment Savoir si Bébé Tète Efficacement ?
Il est essentiel de savoir si votre bébé tète efficacement pour s'assurer qu'il reçoit tout ce dont il a besoin pour bien grandir et pour que l'allaitement reste un moment agréable pour vous deux.
Les Signes Qui Montrent Que Votre Bébé Tète Bien
Tout d’abord, veillez à ce que la prise du sein soit bonne pour vous éviter des douleurs qui rendraient la tétée inconfortable pour vous, et de fait pour bébé. Au début de l’allaitement, les signes d’une bonne tétée sont les contractions utérines et de la région mamelo-aréolaire, la sensation de soif et les montées de lait précoces. Pendant l’allaitement, votre bébé doit englober une grande partie de l’aréole, pas seulement le mamelon. Il est bien accroché au sein, fait le vide, sa bouche est fermée hermétiquement autour du sein. Son menton est bien appuyé contre le sein. Son petit nez peut être dégagé ou un peu enfoui. Son oreille, épaule et hanche sont alignées. Bébé et maman doivent être ventre contre ventre, bébé bien enfoui dans le sein.
Les Indicateurs Qui Montrent Que Votre Bébé Tète Suffisamment
Certains comportements montrent que bébé boit suffisamment de lait : le premier jour de bébé, il mouille au moins 1 couche, puis cela évolue jusqu’à au moins 5 couches mouillées dès 5 jours. De manière générale, un bébé qui tète bien et mange à sa faim, est un bébé calme et détendu après la tétée.
La Position Biological Nurturing
La position biological nurturing, appelée aussi “allaitement instinctif”, consiste à permettre à la mère et à l’enfant de trouver une posture naturelle et détendue pour la tétée. La mère est semi-allongée, ce qui permet au bébé de s’agripper instinctivement au sein, en utilisant ses réflexes primitifs de fouissement et de succion. Cette position ne demande aucun coussin d’allaitement et aucun effort à porter le bébé. Il est confortablement installé en diagonale ou le long de la ligne para ombilicale de la mère, la tête face au sein, ce qui facilite la prise en bouche du mamelon. Une des mains de la maman est ainsi libre pour pratiquer la compression mammaire si besoin, ou tout simplement caresser tendrement le dos de bébé. En peau à peau, c’est un moment encore plus doux pour vous et votre bébé qui favorise la lactation.
Conseils Supplémentaires pour un Allaitement Serein
- Faites-vous confiance : L’allaitement est parfois jalonné de doutes, mais votre corps sait s’adapter aux besoins de votre bébé.
- Demandez conseil : Si vous avez le moindre doute, n’hésitez pas à consulter votre sage-femme, une puéricultrice formée en allaitement (DU ou IBCLC) ou votre médecin.
- Informez-vous : Demandez conseil à des femmes ayant déjà allaité et à des professionnels de santé compétents.
- Tisanes d’allaitement : Elles peuvent vous fournir un petit coup de pouce.
- Anticipez les problèmes courants : Soyez informée sur la mastite, l’engorgement, les crevasses et le réflexe d’éjection de lait trop fort.
La fausse bonne idée est alors de commencer à tirer son lait pour « vérifier » : quelle que soit la méthode employée, il est classique que les premières fois où l’on tire son lait, on n’obtienne pas grand-chose, voire rien du tout. Le sein étant prévu pour donner du lait à la bouche d’un bébé, il faut un temps d’adaptation et d’apprentissage avant qu’il ne « donne » du lait à un tire-lait.
L'Allaitement : Un Choix Personnel et Bénéfique
L’allaitement, aux nombreux effets bénéfiques sur la santé des nourrissons, est un moment unique passé avec son tout-petit. L’OMS recommande 6 mois d’allaitement exclusif, mais ce n’est pas une injonction, tout dépend de votre envie et de votre disponibilité ! Donner le sein même sur une courte durée sera toujours bénéfique à votre santé et celle de votre bébé. En reprenant le travail, vous pourrez continuer d’allaiter le matin, le soir et le week-end, mais là encore tout dépendra de votre disponibilité, des envies de votre bébé et de votre état de fatigue.
Même si l’allaitement peut être douloureux (souvent à cause d'une mauvaise position du bébé), il est important de ne pas se blâmer en cas de difficultés. Tout est susceptible de rentrer rapidement dans l’ordre. La solution ? Faire téter votre bébé le plus souvent et le plus longtemps possible. Et le meilleur conseil d’entre tous : reposez-vous au maximum et n’hésitez pas à faire appel à votre entourage.
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