La grossesse est un processus complexe et merveilleux, marqué par des étapes cruciales qui assurent le développement du fœtus. Parmi ces étapes, la formation et l'évolution de la cavité amniotique jouent un rôle essentiel. Cet article vise à définir la cavité amniotique, à expliquer son développement, sa fonction et les pathologies qui peuvent y être associées, offrant ainsi une vue d'ensemble de son importance tout au long de la grossesse.
Définition et Formation de la Cavité Amniotique
L'amnios est une membrane mince, transparente et très résistante qui tapisse la face interne du placenta. L'amnios délimite la cavité amniotique, laquelle contient le liquide amniotique dans lequel le fœtus se développe. Au 8ème jour de développement de l’embryon, les cellules épiblastiques adjacentes au cytotrophoblaste prennent le nom d’amnioblastes et constituent l’ébauche de l’amnios.
Très précocement, dès le 8e jour de grossesse, des petites fissures apparaissent sur le bouton embryonnaire. Au cours de la deuxième semaine, celles-ci se rejoignent et forment alors un petit creux. Puis, cette cavité s’enroule autour de l’embryon à la manière d’une hélice : la poche des eaux est née. Deux membranes la délimitent : une première, l’amnios, qui est fine, souple et translucide, et le chorion, sorte de deuxième « couche » plus épaisse et accolée à la paroi interne de l’utérus.
Développement de la Cavité Amniotique et du Liquide Amniotique
Avant 7 semaines d'aménorrhée (SA), la cavité amniotique est peu développée. À partir de 7 SA, le liquide amniotique augmente rapidement, et la membrane amniotique s'écarte de l'embryon. Le trophoblaste forme un sac épais de quelques millimètres, qui, après 7 SA, tapisse toute la cavité utérine.
Le liquide amniotique est un liquide clair et transparent, blanchâtre vers la fin de la grossesse. Pendant la grossesse, le liquide amniotique assure l’hydratation du fœtus et lui apporte quotidiennement une certaine quantité d’eau et de sels minéraux. Il permet le développement du fœtus et ses déplacements. Il facilite l’accommodation de la présentation. Sa résorption se fait par la déglutition du fœtus, le passage à travers le cordon et la peau.
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La quantité de liquide évolue au cours de la grossesse. De 20 ml à 2 mois, il passe à 600 ml autour de 6 mois, pour atteindre près de 2 litres vers 8 mois et redescendre à moins d’un litre à terme. Quant à la texture, elle aussi change. Pendant toute une partie de la grossesse, le liquide est très fluide. Puis lors des deux derniers mois, il se concentre, s’épaissit : il servira de lubrifiant au moment de l’accouchement. Le liquide amniotique est fabriqué en partie par les membranes de la poche et en partie par le bébé lui-même qui le sécrète avec sa peau, ses poumons et ses reins. En avalant son liquide puis en l’urinant, le fœtus contribue à le renouveler très régulièrement… et à lui donner sa couleur jaune, celle de l’urine.
Fonctions de la Cavité Amniotique et du Liquide Amniotique
La cavité amniotique et le liquide amniotique remplissent plusieurs fonctions essentielles au bon déroulement de la grossesse :
- Protection du fœtus : Le liquide amniotique offre un environnement stable et sûr pour le fœtus, le protégeant des chocs extérieurs et des traumatismes. Il agit comme un coussin qui amortit les mouvements et les pressions.
- Maintien d'une température constante : Le liquide amniotique aide à maintenir une température constante autour du fœtus, ce qui est crucial pour son développement optimal.
- Hydratation et apport de nutriments : Le liquide amniotique assure l'hydratation du fœtus et lui apporte quotidiennement une certaine quantité d'eau et de sels minéraux.
- Développement des organes : Le liquide amniotique permet au fœtus de bouger librement, ce qui favorise le développement de ses muscles et de ses os. Il est également essentiel pour le développement des poumons, car le fœtus inhale et expire le liquide amniotique.
- Prévention des infections : Le liquide amniotique contient des propriétés bactéricides qui aident à protéger le fœtus contre les infections.
Les Membranes Amniotiques et le Placenta
L'amnios est en continuité avec l’épiderme fœtal au niveau du cordon (ligne de jonction amnio-ectoblastique). Il tapisse ainsi la face fœtale du placenta et engaine le cordon jusqu'à la couverture cutanée ombilicale.
À terme, le placenta a un aspect discoïdal d’environ 20 cm de diamètre et de 35 mm d’épaisseur. L'amnios est une membrane mince, transparente, très résistante qui tapisse la face interne du placenta. Le chorion est une membrane fibreuse et transparente, très résistante qui adhère à la plaque basale. Le placenta permet les échanges entre la mère et le fœtus. Il assure la nutrition fœtale et les échanges gazeux. Il a une activité métabolique et endocrine qui permet l’équilibre hormonal de la grossesse.
Le cordon ombilical est formé d’un axe conjonctif mucoïde, la gelée de Warton, parcouru de vaisseaux ombilicaux et entouré d’une gaine amniotique. Les vaisseaux comprennent la veine ombilicale et les deux artères ombilicales.
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Grossesses Gémellaires et Cavité Amniotique
Dans le cas des grossesses gémellaires, la cavité amniotique peut varier en fonction du type de gémellité :
- Grossesses dizygotiques (faux jumeaux) : sont issus de deux ovules qui ont été fécondés par deux spermatozoïdes. Ces jumeaux sont génétiquement différents, ils ne se ressemblent pas, peuvent être de même sexe comme de sexe différent. Chaque embryon se trouve dans sa poche amniotique avec son placenta.
- Grossesses monozygotiques (vrais jumeaux) : sont issus d’un seul ovule fécondé par un seul spermatozoïde, mais l’œuf unique se divise en deux embryons. C’est au début de la grossesse que le type de grossesse multiple est posé par l’échographiste.
Les sacs amniotiques ne sont pas identifiables à ce terme de grossesse, mais embryologiquement, le nombre de sacs amniotiques correspond au nombre de sacs vitellins présents : au niveau de chaque pôle embryonnaire attaché au sac vitellin, un sac amniotique se développera et enveloppera le bouton embryonnaire, donc cette grossesse gémellaire est une grossesse monozygote, monochoriale, et future biamniotique.
On distingue ainsi :
- Grossesse di-amniotique mono-choriale : représente 70 % des grossesses gémellaires monozygotes. Chaque jumeau se développe dans une cavité amniotique propre à lui.
- Grossesse mono-amniotique mono-choriale : représente 1 à 2 % des grossesses gémellaires monozygotes. Les deux jumeaux se développent ensemble dans une cavité amniotique unique.
Pathologies Associées à la Cavité Amniotique
Plusieurs pathologies peuvent affecter la cavité amniotique et le liquide amniotique, entraînant des complications pour la mère et le fœtus :
- Rupture Prématurée des Membranes (RPM) : La rupture prématurée des membranes (rupture avant le début du travail) concerne 5 à 10% des grossesses. Ses facteurs de risque sont les mêmes que ceux de la prématurité spontanée à membranes intactes. La gravité de la rupture prématurée des membranes est fonction de l'âge gestationnel. Pour un bon tiers des femmes, la poche des eaux se rompt avant d’être réellement en travail. Comme elles sont à terme, cela ne pose pas de problème particulier : il leur suffit de se rendre à la maternité dans les deux heures. Le plus souvent, le travail se met en route rapidement. Si ce n’est pas le cas, on le provoque dans un délai de 24 à 48 heures maximum : le risque d’infection augmente avec la durée d’ouverture des membranes.
- Oligoamnios : L'anamnios : la rupture des membranes provoque la perte de liquide amniotique et donc un oligoamnios (manque de liquide). L'absence totale de liquide amniotique est appelée anamnios. Le liquide amniotique participe au développement du fœtus.
- Hydramnios : Un excès de liquide amniotique peut être causé par des anomalies fœtales, des problèmes de santé chez la mère (comme le diabète gestationnel) ou une grossesse multiple.
- Infections Amniotiques : Une infection de la cavité amniotique peut survenir en cas de rupture prématurée des membranes ou lors de procédures invasives comme l'amniocentèse.
Surveillance et Examens
La surveillance de la cavité amniotique et du liquide amniotique est une partie intégrante du suivi de grossesse. Plusieurs examens peuvent être réalisés pour évaluer la quantité de liquide amniotique et détecter d'éventuelles anomalies :
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- Échographie : L'échographie est une méthode non invasive qui permet de visualiser la cavité amniotique et de mesurer la quantité de liquide amniotique.
- Amniocentèse : L'amniocentèse est une procédure invasive qui consiste à prélever un échantillon de liquide amniotique pour analyse. Elle est généralement réalisée pour détecter des anomalies chromosomiques ou génétiques chez le fœtus.
- Amnioscopie : L’amnioscopie est réalisée en cas de grossesse prolongée, à partir de 41 SA.
Menace d'Accouchement Prématuré et Cavité Amniotique
Une menace d'accouchement prématuré est une situation faisant craindre un accouchement avant terme. La rupture des membranes peut être un signe de menace d'accouchement prématuré.
Devant les symptômes suivants, il est nécessaire de contacter rapidement votre médecin ou votre sage-femme :
- des maux de ventre ou dans les reins : vous pouvez ressentir comme un poids, une pression dans le bas du ventre et/ou dans les reins. Une douleur sourde plus ou moins continue, qui peut aussi vous envahir par vague, et remonter vers le haut du corps.
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