Infections du Sang chez le Nourrisson : Découvrez les Causes, Symptômes Alarmants et Traitements Essentiels

Une infection du sang, également connue sous le nom de septicémie, est une urgence médicale grave qui nécessite une intervention rapide, en particulier chez les nourrissons. Cet article aborde les causes, les symptômes et les traitements de l'infection du sang chez le nourrisson, en mettant en évidence l'importance d'une prise en charge rapide pour améliorer le pronostic vital.

Définition de l'Infection du Sang (Septicémie)

Régulièrement, l’organisme doit recourir à son système immunitaire pour combattre des infections bactériennes, virales, ou encore fongiques. Dans la majorité des cas, ces dernières ne concernent qu’une zone restreinte du corps (peau, vessie, poumons, etc.). Mais parfois, le micro-organisme pathogène parvient à pénétrer la circulation sanguine, provoquant une infection du sang. Si l’infection du sang est liée à un séjour à l’hôpital (majoritairement bactérienne), on la qualifie de nosocomiale. Progressivement, l’agent responsable colonise le sang, et se propage dans le corps. Il provoque ainsi une réaction excessive du système immunitaire, le sepsis, qui se caractérise par une réaction inflammatoire généralisée en réponse à l’infection. À ce stade, on parle de septicémie. Les patients concernés s’exposent à des risques de complication dramatiques. D’après l’Institut Pasteur, on dénombre près de 49 millions d’états septiques dans le monde chaque année, dont la moitié concerne des enfants. Par ailleurs, à l’échelle internationale, environ un décès sur 5 est directement causé par un état septique. Les infections du sang peuvent évoluer rapidement vers des complications graves, voire vers la mort des patients. Des mesures préventives efficaces et une prise en charge immédiate constituent d’importants leviers d’action.

La septicémie repose sur deux éléments : la colonisation du sang par le germe pathogène, bactérie, virus ou champignon, et le sepsis, qui désigne une réaction inflammatoire généralisée à la suite d’une infection grave. En envahissant le sang, les germes peuvent causer une altération des fonctions cardiaques, pulmonaires, cérébrales et rénales. Un traitement rapide est essentiel et des soins intensifs s’avèrent bien souvent nécessaires.

Causes de l'Infection du Sang chez le Nourrisson

Les infections du sang peuvent être liées à divers micro-organismes : bactéries, virus ou champignons. Elles concernent aussi bien les régions les plus pauvres du monde, que les pays les plus développés. N’importe quel individu peut en être atteint, quels que soient son âge et son état de santé initial. Toutefois, il faut préciser que ces affections touchent essentiellement les âges extrêmes, à savoir les nouveau-nés et les personnes âgées. Chez un enfant, une septicémie survient bien souvent chez un nouveau-né ou un bébé prématuré.

La septicémie se produit lors de la propagation dans le sang d'une infection, initialement localisée quelque part dans l’organisme. Les vaisseaux sanguins commencent alors à fuir, la tension artérielle chute et les organes reçoivent une quantité insuffisante d’oxygène, ce qui entraîne une défaillance de ces organes.

Parmi les causes courantes de septicémie, on retrouve :

Infections pulmonaires
Infections urinaires
Infections de l’abdomen
Plaies infectées
Infections nosocomiales (contractées à l'hôpital)

Une septicémie est plus susceptible de survenir chez les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies graves ou d’une immunodépression. Un traitement prolongé par cortisone et par médicaments immunosuppresseurs sont d’autres facteurs de risque, car ils affectent également le système immunitaire.

Infections Bactériennes chez le Nourrisson entre 1 et 3 mois

L’infection est la principale cause des décès infantiles dans le monde, principalement pendant la période néonatale, et elle serait responsable de 30 à 40 % des décès dans les services pédiatriques. La fièvre est dans certains cas le seul signe d’une infection bactérienne chez le nourrisson de moins de 3 mois. Dans le premier mois de vie du nourrisson, en cas de fièvre, un bilan infectieux complet est le protocole universel. En revanche, entre 2 et 3 mois, le diagnostic repose le plus souvent sur une seule évaluation clinique.

Symptômes de l'Infection du Sang chez le Nourrisson

Au départ, l’infection du sang provoque une faiblesse générale, des frissons, de la fièvre chez la majorité des patients, une diminution de la température corporelle chez les autres. Des symptômes liés au site de l’infection initiale sont également constatés : toux ou difficultés thoraciques en cas de pneumonie, par exemple. Au stade de la septicémie, on constate une défaillance des fonctions vitales et une multiplication des symptômes : accélération de la fréquence respiratoire, taux de globules blancs anormal, accélération du rythme cardiaque, atteintes cérébrales, confusion mentale, diminution de la tension artérielle, diminution du flux sanguin, acidose, gangrène, accumulation d’urée dans le sang, œdème, difficultés respiratoires, etc.

La septicémie affecte l’ensemble de l’organisme. Vous vous sentirez donc vite gravement malade. Le cœur bat plus vite, la fièvre monte, des frissons et des difficultés respiratoires apparaissent rapidement. Dans certains cas, la température du corps peut paradoxalement ne pas augmenter, voire même être basse. Des douleurs intenses dans l’abdomen ou d’autres parties du corps peuvent également être présentes. La personne atteinte est sujet à des troubles de la conscience pouvant aller jusqu’à la perte de connaissance, rendant la communication compliquée avec le malade.

Les symptômes fréquents incluent :

Palpitations et fréquence cardiaque élevée
Chute de la tension artérielle
Respiration rapide, difficulté à respirer
Frissons et fièvre (ou parfois une température basse)
Confusion et anxiété (fréquentes chez les personnes âgées)
Douleurs abdominales intenses
Diarrhée et vomissements
Diminution des urines
Présence d’hémorragies sous-cutanées appelées purpura (petites taches violacées sur la peau qui ne s’estompent pas sous la pression)
Maux de tête et nuque raide (si la septicémie est associée à une méningite)

Plus ces symptômes sont nombreux, plus il est probable qu’il s’agisse d’un cas de septicémie.

Syndrome Hémolytique et Urémique (SHU)

Le syndrome hémolytique et urémique (SHU) seconde une infection à Escherichia coli producteurs de Shiga-toxines (STEC). Cette complication, rare mais grave, affecte essentiellement le rein et survient dans 5 à 8% des cas. Le risque de développer un SHU est plus élevé aux âges extrêmes de la vie, notamment chez le jeune enfant. Chaque année, environ 160 enfants sont atteints de SHU. Depuis 1996, Santé publique France a mis en place un dispositif de surveillance de cette maladie avec les services de néphro-pédiatrie. L’infection se manifeste dans les 3-4 jours après la contamination (10 jours maximum), par de la diarrhée souvent accompagnée de sang, de douleurs abdominales et parfois de vomissements qui peuvent évoluer, après une semaine environ, vers le SHU chez 5 à 8 % des cas. Les personnes atteintes de SHU, en particulier les enfants, présentent alors des signes de grande fatigue, de pâleur, une diminution du volume des urines, qui deviennent plus foncées, et parfois des convulsions.

Les bactéries E. coli responsables du SHU sont présentes dans les intestins de nombreux animaux ruminants (vaches, veaux, chèvres, moutons, etc.) et sont éliminées par les excréments qui peuvent alors contaminer l’environnement (eaux, fumiers, sols) et les aliments.

Diagnostic de l'Infection du Sang chez le Nourrisson

En cas de suspicion de septicémie, un examen médical d’urgence est effectué. Généralement, les médecins commencent à suspecter une infection du sang en constatant les symptômes suivants : nette hausse ou baisse de la température corporelle, fréquence respiratoire ou rythme cardiaque qui s’accélère, baisse de la tension artérielle, altération de la conscience (propos incohérents, hallucinations, etc.).

Des examens complémentaires, prises de sang, hémoculture et autres sont nécessaires. La prise de sang va permettre de :

Rechercher une anomalie du taux de globules blancs qui sont les cellules de défenses de l’organisme
Mesurer le taux de deux protéines : la protéine C réactive (CRP), une protéine qui apparaît dans le sang lors d'une inflammation aiguë et la procalcitonine (PCT) qui agit comme un marqueur d'infections bactériennes sévères
Réaliser une hémoculture et observer la présence d’une bactérie au microscope

D’autres prélèvements sont réalisés directement au niveau du foyer infectieux à l’origine de la septicémie.

Le diagnostic de l’infection du sang repose sur plusieurs tests et examens :

Mise en culture d’un échantillon sanguin : recherche de bactéries pathogènes dans le sang (bactériémie), vérification du nombre de globules blancs
Prélèvement et analyse de liquides biologiques : urines, liquide céphalorachidien, expectorations pulmonaires, etc.
Prélèvement et analyse de certaines plaies et lésions cutanées
Examens d’imagerie pour trouver la source d’infection : radiographie du thorax, échographie, scanner, imagerie par résonance magnétique (IRM), etc.
Électrocardiogramme (ECG) : pour révéler d’éventuelles complications cardiaques et des troubles de l’apport sanguin
Dosages sanguins : des déchets métaboliques (notamment taux d’acide lactique), numération des plaquettes
Oxymétrie de pouls : pose d’un capteur sur un doigt pour évaluer le taux d’oxygène dans le sang, et analyser le fonctionnement des poumons et de la circulation sanguine

Traitement de l'Infection du Sang chez le Nourrisson

En raison de l'urgence de la situation, un traitement est rapidement initié. En cas de septicémie ou de choc septique, une hospitalisation d’urgence et des soins intensifs s’avèrent très souvent nécessaires. Les patients souffrant d’une infection du sang doivent être traités dans les plus brefs délais, pour éviter les complications et améliorer leur pronostic vital.

Le traitement comprend :

Le traitement du germe en cause, le plus souvent une bactérie traitée par un antibiotique administré en intraveineuse
Une assistance pour la respiration, la circulation sanguine et la fonction rénale

La prise en charge vise à stabiliser l’état du patient, à combattre l’infection, et à en maîtriser la cause. Elle repose sur :

Un traitement antibiotique délivré en urgence et sans attendre les résultats des tests : les médecins prennent en compte les principales bactéries responsables des sepsis
Une oxygénothérapie : on applique un masque à oxygène, une sonde nasale, ou un respirateur mécanique
Des solutés par injection intraveineuse
Des médicaments visant à faire remonter la tension artérielle : si cette dernière ne s’améliore pas, les médecins peuvent administrer des corticoïdes par voie intraveineuse
Un drainage des éventuels abcès, une élimination des tissus infectés ou morts par chirurgie
Un retrait ou un changement d’éventuels dispositifs médicaux pouvant être en cause (cathéter, tubulure, etc.)
Une injection d’insuline par voie intraveineuse en cas d’hyperglycémie
Une dialyse : elle est pratiquée en cas d’endommagement des reins causé par le choc septique

Dans la plupart des cas, des soins intensifs sont requis lors des premiers jours d’hospitalisation.

Traitement de la Pyélonéphrite

En cas de pyélonéphrite aiguë, un traitement antibiotique rapide est nécessaire. Il est souvent fait par voie intra-veineuse pendant 48 heures (72 heures chez les nourrissons) avec un relais oral pendant 8 jours, mais dans certains cas, il sera poursuivi par voie intra-veineuse pendant 10-14 jours au total. Le médecin démarre souvent le traitement antibiotique avant d’obtenir les résultats définitifs de l’ECBU qui prennent plusieurs jours, pour ne pas retarder la prise en charge.

Prévention de l'Infection du Sang

Partout dans le monde, les infections du sang font des ravages, causant la mort de nombreuses personnes. Aujourd’hui, on estime que près de 11 millions d’individus meurent du sepsis chaque année, dont 57 000 sur le territoire français. Mais surtout : il faut savoir que la moitié des infections du sang sont acquises suite à un séjour en hôpital. Pour prévenir ces infections, plusieurs mesures peuvent être mises en place, à différents niveaux :

Les établissements de santé doivent suivre les directives internationales, particulièrement en termes d’hygiène et de sécurité
Les pouvoirs publics doivent mener des actions de prévention et d’information auprès des soignants et du grand public
La recherche doit être soutenue pour optimiser les tests de diagnostic et chercher d’éventuels traitements spécifiques
Les personnels soignants doivent être suffisamment formés à la question des infections nosocomiales

Mesures de Prévention du SHU

Quand Consulter

Si vous ou quelqu’un de votre entourage présentez des symptômes de septicémie, demandez sans attendre des soins d’urgence en composant le 15 ou le 112 si vous êtes dans un autre pays de l’union européenne.

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Infections du Sang chez le Nourrisson : Causes, Symptômes et Traitements