La jaunisse, également appelée ictère néonatal, est un phénomène courant chez les nouveau-nés. Elle se manifeste par une coloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux. Bien que souvent bénigne, elle nécessite une surveillance pour éviter d'éventuelles complications. Cet article explore en détail la jaunisse du nourrisson, ses causes, son diagnostic et ses traitements, afin d'informer au mieux les parents et les professionnels de la santé.
Qu'est-ce que la Jaunisse Néonatale ?
La jaunisse néonatale, ou ictère du nouveau-né, est un phénomène relativement fréquent. La plupart des nourrissons développent une jaunisse dans les premiers jours suivant leur naissance. Elle se caractérise par une coloration jaune de la peau, des muqueuses et du blanc de l'œil du bébé.
Les Causes de la Jaunisse chez le Nourrisson
La jaunisse est la conséquence d'une concentration anormalement haute en bilirubine. La bilirubine provient de la dégradation de l'hémoglobine qui est produite en excès chez le nouveau-né. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'apparition de la jaunisse :
- L'ictère physiologique : Lors de sa naissance, le nourrisson possède un nombre de globules rouges particulièrement élevé. Le pigment rouge (l’hémoglobine) contenu dans ces globules rouges, se transforme alors en un pigment biliaire jaune appelé « la bilirubine ». C’est la forme la plus fréquente. Elle se développe car le foie n’est pas encore assez mature pour transformer et éliminer la bilirubine produite en quantité importante. Le foie du bébé est trop immature pour dégrader la bilirubine en excès. Cela peut prendre quelques jours.
- La jaunisse d'allaitement au sein : Elle se développe chez un nourrisson allaité au sein durant les premières semaines de vie. L’allaitement augmente la circulation entérohépatique de la bilirubine chez certains nourrissons qui présentent en plus une diminution de l’apport en lait ainsi qu’une déshydratation ou un faible apport calorique. Si bébé mange peu, alors l’élimination de la bilirubine formée par le foie prend du retard. Chez les bébés allaités, le taux augmente plus vite et de manière souvent plus élevée. Dans ce cas, il est conseillé de multiplier les tétées.
- La jaunisse due au lait maternel : Elle est différente de celle liée à l’allaitement au sein. Elle apparaît cinq à sept jours après la naissance et est maximal à environ deux semaines.
- L'incompatibilité de groupes de rhésus : Beaucoup plus rare, elle doit être suspectée quand l’ictère persiste plus de quinze jours. L’incompatibilité sanguine survient lorsque le sang de la mère est de rhésus négatif et que celui de l’enfant est de rhésus positif. La mère fabrique alors des anticorps qui vont détruire les globules rouges du bébé. Une différence de groupe sanguin existe entre la maman et le bébé. Il s’agit d’incompatibilités sanguines. Elles sont particulièrement fréquentes si la maman est de groupe sanguin O. Et surtout si par exemple la maman est rhésus - (négatif) et le bébé rhésus + (plus).
- Autres facteurs : Bébé est né de manière prématurée (avant 37 semaines de grossesse), son foie n’est alors pas bien apte à travailler complètement comme il faut. Les globules rouges sont anormalement fragiles, ce qui est plus fréquent dans certaines familles originaires du bassin méditerranéen, d’Afrique et d’Asie. Un frère ou une sœur de votre bébé a lui-même fait une jaunisse importante, il peut y avoir un risque plus grand pour ce nouveau bébé. À la suite de la naissance parfois il peut y avoir un hématome sur la face (lié à l’accouchement) ou une bosse avec un peu de sang dedans: dans ces cas, l’ictère sera plus important, c’est classique, mais pas grave. Ça va se résorber peu à peu.
Dans certains cas rares, cet ictère trop élevé ou qui se prolonge dans le temps peut cacher une maladie.
Comment Dépister la Jaunisse Néonatale ?
La surveillance se fait grâce à un bilirubinomètre transcutané (BTC). Ce petit appareil permet de « flasher » la peau du nourrisson afin de mesurer de façon instantanée, le taux de bilirubine au contact de son épiderme. Celui-ci indique alors le taux de bilirubine dans le sang. Un taux excessif peut s’avérer dangereux pour la santé du nouveau-né. Elle peut en effet avoir un effet toxique sur ses reins et son cerveau et engendrer des lésions cérébrales. C’est ce qu’on appelle « l’ictère nucléaire ». La surveillance de l’ictère est bien organisée dans l’équipe de maternité pour le dépister quotidiennement.
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Signes d'alerte
La couleur jaune du teint et du blanc des yeux sont les premiers signes de la jaunisse. D’autres symptômes permettent d’affiner le diagnostic : fièvre, urines foncées et selles de couleur claire. Une coloration rapide, associée à de la fièvre, une douleur aiguë et des urines brunes, impose une évaluation sans délai ; la présence d’ictère chez le nourrisson durant plus de deux semaines doit aussi alerter.
Est-ce que la Jaunisse du Nourrisson est Grave ? Quand s'Inquiéter ?
La bilirubine peut être dangereuse pour le nouveau-né si elle s’accumule en trop grande quantité dans son corps. Elle peut devenir « toxique » pour le cerveau du nouveau-né dans le premier mois (« ictère nucléaire ») et laisser alors des séquelles indélébiles. Il faut donc être prudent, surtout quand les mamans rentrent très tôt à la maison.
Traitements de la Jaunisse Néonatale
Le traitement dépend de la cause et de la gravité de la jaunisse.
- Photothérapie : La photothérapie est le dispositif le plus couramment utilisé pour traiter les cas de jaunisse. Elle consiste à placer le nourrisson nu dans une couveuse et à projeter des rayons de lumières bleues sur l’ensemble de son corps afin que sa peau l’absorbe. "L'exposition au rayonnement lumineux permet de transformer la bilirubine accumulée sous la peau en une molécule hydrosoluble qui peut être éliminée dans les urines" explique le Dr Fabienne Kochert, pédiatre. Par mesure de prévention, ses yeux sont protégés des rayons par un bandeau en tissu ou par des petites lunettes afin d’éviter tout risque de lésion oculaire.
- Transfusion sanguine : En cas de jaunisse par incompatibilité sanguine, le traitement est adapté selon la gravité des symptômes. Une photothérapie seule peut suffire, mais il arrive parfois qu’une transfusion sanguine soit nécessaire. L’exsanguino-transfusion, c’est-à-dire le remplacement du sang de votre bébé, est devenue exceptionnelle.
- Augmentation de la fréquence des tétées : Si votre enfant souffre de jaunisse bénigne et que vous l’allaitez au sein, votre médecin vous recommandera de le faire téter plus souvent (au moins huit à dix fois par jour). Cette mesure semble contribuer à accélérer la maturation du foie. Il est important de veiller à ce que le nouveau-né tète le plus précocement possible et qu’il s’alimente bien. S’il est nourri au sein, n’hésitez pas à solliciter l’aide des professionnels de la maternité. Ils sauront vous dire si vous êtes bien installée et si votre bébé tète correctement. Mettez-le au sein le plus souvent possible. C’est le meilleur moyen de satisfaire ses besoins et d’avoir assez de lait les premiers jours. N’attendez pas qu’il réclame. « Si le bébé mange tôt - dans la demi-heure qui suit l’accouchement dans l’idéal - on n’évitera pas forcément l’ictère mais celui-ci sera moins sévère.
- Traitements spécifiques : Lorsque la jaunisse est liée à une hépatite virale, le médecin prescrit les traitements adaptés au type d’hépatite en question.
Prévention de la Jaunisse Néonatale
Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir la jaunisse, certaines mesures peuvent aider à réduire le risque :
- Allaitement précoce et fréquent : L’allaitement précoce et la surveillance clinique limitent les formes prolongées.
- Surveillance clinique : La surveillance de l’ictère est bien organisée dans l’équipe de maternité pour le dépister quotidiennement.
- Vaccination : Il est recommandé de vacciner les jeunes enfants contre l’hépatite A et surtout l’hépatite B, souvent à l’origine de la jaunisse. Ces vaccinations sont sans danger.
- Exposition à la lumière du jour : En cas d’ictère léger, le bébé est simplement exposé le plus longtemps possible à la lumière du jour (mais attention, pas à la lumière directe du soleil) qui va l’aider à éliminer la bilirubine.
Durée de la Jaunisse chez le Nourrisson
Généralement, la jaunisse apparaît dans les 24 à 48 heures après la naissance et peut durer quelques jours à une ou deux semaines. L’ictère qui survient dans ces conditions s’appelle « ictère physiologique ». Il survient chez 60 % des bébés à terme. Il apparaît au 2e/3e jour, reste modéré (sans traitement) et disparaît dans les 8/10 premiers jours de la vie.
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