Apnée du Sommeil chez le Bébé : Symptômes Alarmants, Causes Cachées et Solutions Efficaces

Le syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) est un trouble du sommeil qui affecte non seulement les adultes, mais aussi les bébés et les enfants. Bien que souvent méconnue chez ces populations, l'apnée du sommeil infantile peut avoir des conséquences importantes sur leur santé et leur développement. Cet article vise à explorer en profondeur les causes, les symptômes, les méthodes de diagnostic et les options de traitement disponibles pour l'apnée du sommeil chez les bébés.

Introduction à l'Apnée du Sommeil Infantile

L'apnée du sommeil chez les bébés se caractérise par des pauses respiratoires répétées pendant le sommeil. Ces interruptions peuvent être partielles (hypopnées) ou totales (apnées), entraînant une diminution de l'oxygénation du sang. En France, on considère qu’il y a SAHOS avéré lorsque le dormeur connaît plus de dix pauses respiratoires (apnées) par heure de sommeil (aux États-Unis, le seuil est de cinq apnées par heure). Pour établir le diagnostic, on définit une apnée comme une interruption de la respiration de plus de dix secondes. Bien que le SAHOS soit plus fréquemment associé aux adultes, il est crucial de reconnaître et de traiter ce trouble chez les nourrissons pour éviter des complications à long terme.

Causes de l'Apnée du Sommeil chez les Bébés

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'apnée du sommeil chez les bébés. Les causes peuvent être classées en plusieurs catégories :

Facteurs Anatomiques

Les bébés présentant une anatomie particulière au niveau des voies respiratoires peuvent être plus susceptibles de développer des apnées du sommeil. Par exemple :

Palais mou ou reculé
Amygdales volumineuses (glandes situées à l’arrière de la gorge)
Langue épaisse et large

Ces particularités anatomiques peuvent obstruer les voies respiratoires pendant le sommeil, entraînant des pauses respiratoires.

Facteurs Génétiques et Héréditaires

Les enfants ayant des antécédents familiaux d’apnée du sommeil sont également plus à risque. Il est donc important de surveiller attentivement leur sommeil et de consulter un médecin en cas de suspicion d’apnées.

Facteurs de Risque Associés

Prématurité : Les enfants nés prématurément sont plus susceptibles de développer une apnée du sommeil.
Asthme et Infections ORL Répétées : Les bébés souffrant d’asthme ou d’infections ORL fréquentes sont également plus à risque.
Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) : Un RGO important peut contribuer à l'apnée du sommeil.
Surcharge Pondérale et Obésité : Bien que moins fréquent chez les bébés, la surcharge pondérale et l’obésité peuvent contribuer à l’apparition d’apnées du sommeil en exerçant une pression sur les voies respiratoires. Les bébés en surpoids ou obèses ont un risque plus élevé de développer des apnées du sommeil, par rapport aux bébés de poids normal.

Troubles Neuromusculaires

Dans de rares cas, l'apnée du sommeil peut être causée par certaines maladies neuro-musculaires qui altèrent la commande centrale (dans le cerveau) respiratoire et provoquent un syndrome d’apnée centrale du sommeil.

Symptômes de l'Apnée du Sommeil chez les Bébés

Il est essentiel de reconnaître les signes et symptômes de l'apnée du sommeil chez les bébés pour une intervention précoce. Les symptômes courants incluent :

Ronflements : Les personnes qui souffrent de SAHOS sont souvent de gros ronfleurs. Néanmoins, certaines personnes qui se plaignent de somnolence dans la journée ne souffrent pas d’apnée du sommeil : ce sont simplement des dormeurs que leur ronflement réveille plusieurs fois par heure et qui ne peuvent, de ce fait, bénéficier d’un sommeil réparateur.
Pauses Respiratoires Observées : Les parents peuvent remarquer des arrêts respiratoires pendant le sommeil de leur enfant.
Sommeil Agité : Les bébés atteints d'apnée du sommeil ont souvent un sommeil perturbé et agité.
Transpiration Excessive : La transpiration excessive pendant le sommeil peut être un signe d'apnée du sommeil.
Difficultés à Respirer : Les bébés peuvent montrer des signes de lutte pour respirer, tels que des mouvements de la poitrine et du ventre exagérés.
Altération du Sommeil : Les épisodes d’apnée du sommeil peuvent perturber le sommeil de votre enfant, entraînant un sommeil fragmenté et de mauvaise qualité.
Déficit en Oxygène dans le Sang : L’apnée du sommeil peut entraîner une baisse de niveau de l’apport en oxygène dans le corps de votre bébé.
Retard de Croissance : Les bébés atteints d’apnée du sommeil peuvent présenter un retard sur leur courbe de croissance en raison des perturbations du sommeil et de la diminution de l’apport en oxygène.
Problèmes Respiratoires : L’apnée du sommeil peut aggraver les problèmes respiratoires existants chez les bébés, tels que l’asthme ou les infections respiratoires.
Effets sur le Développement Cognitif : Un sommeil de mauvaise qualité en raison de l’apnée du sommeil peut influencer négativement le développement cognitif et l’apprentissage de votre enfant.
Hyperactivité et Problèmes de Comportement : L’apnée du sommeil perturbe le sommeil du nourrisson et de l’enfant. Cela peut se manifester par de l’hyperactivité en journée, des problèmes comportementaux et de concentration.
Difficultés d’Attention et de Mémorisation à l’École : L’apnée du sommeil chez l’enfant non identifiée est source de dégradation de son sommeil, de son quotidien et peut impacter ses apprentissages à court-terme.

Diagnostic de l'Apnée du Sommeil chez les Bébés

Si vous observez un ou plusieurs de ces symptômes chez votre bébé, il est recommandé de prendre rendez-vous avec un médecin ou pédiatre pour évaluer la situation. Le diagnostic de l'apnée du sommeil chez les bébés implique généralement plusieurs étapes :

Évaluation Clinique : Le médecin effectuera un examen physique complet et posera des questions sur les antécédents médicaux de l'enfant et les habitudes de sommeil.
Tests de Sommeil :
- Polysomnographie (PSG) : Cet examen est considéré comme la référence pour le diagnostic de l'apnée du sommeil. Il enregistre l'activité cérébrale, les mouvements oculaires, l'activité musculaire, le rythme cardiaque et la respiration pendant le sommeil. Un diagnostic pourra être établi grâce à un enregistrement polygraphique ou polysomnographique à l'hôpital, en clinique, ou à domicile.
- Polygraphie Ventilatoire (PV) : La Polygraphie Ventilatoire (PV) à domicile est considérée comme la meilleure option alternative à la polysomnographie dans la démarche diagnostique de l’apnée du sommeil de l’enfant, de par son accessibilité et sa facilité d’installation et de lecture, elle doit être réalisée par une personne expérimentée (fixation des capteurs de façon sûre et ludique) et interprétée par une équipe spécialisée dans les troubles respiratoires de l’enfant. Il est toutefois recommandé de réaliser de préférence une polysomnographie chez les enfants présentant une pathologie associée : maladie neuromusculaire, malformations cranio-faciales ou maladies génétiques (Prader-Willi, Trisomie 21).
Évaluation Morphologique Sous Sommeil Induit (EMSSI) : Afin d’optimiser la prise en charge de l’apnée du sommeil, il peut être utile d’évaluer de façon précise les modifications morphologiques et dynamiques des voies aériennes supérieures, particulièrement durant le sommeil par cet examen. Cet examen consiste à l’aide d’un fibroscope souple à réaliser un bilan anatomique des voies aériennes supérieures (VAS), sur le patient endormi artificiellement et en ventilation spontanée.

Traitements de l'Apnée du Sommeil chez les Bébés

Le traitement des apnées du sommeil chez les bébés dépendra de la cause sous-jacente. Une équipe pluridisciplinaire prend en charge collectivement votre enfant. Constituée la plupart du temps d’un ORL, d’un allergologue, d’un pédiatre, d’un orthodontiste, d’un rééducateur (kinésithérapeute ou orthophoniste), cette équipe accompagne le médecin traitant. Un traitement adapté et personnalisé est prescrit en fonction de la cause d’apnée du sommeil. Les options de traitement comprennent :

Mesures de Soutien et Ajustements du Mode de Vie

Positionnement Pendant le Sommeil : Le positionnement sur le ventre pour dormir n’est pas recommandé en raison du risque accru de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN). Mais dans certains cas, placer le bébé sur le côté ou sur le ventre (selon l’âge) plutôt que sur le dos peut contribuer à réduire les apnées du sommeil.
Choix du Matelas : Lorsqu’un bébé est diagnostiqué avec de l’apnée du sommeil, le choix du matelas peut jouer un rôle important pour assurer son confort et sa sécurité pendant le sommeil. Optez pour un matelas ferme qui offre un bon soutien à votre bébé. Un matelas trop mou peut augmenter le risque d’obstruction partielle des voies respiratoires et aggraver les symptômes de l’apnée du sommeil. Choisissez un matelas avec une surface respirante pour permettre une bonne circulation de l’air.
Hygiène Nasale : Afin de faciliter le passage de l’air lorsque l’enfant dort, bien lui laver le nez avant de dormir peut être une bonne mesure de prévention.
Allaitement : Allaiter allongée réduit le réveil complet de votre corps, ce qui facilite la reprise de votre cycle de sommeil juste après la tétée.
Implication du Co-Parent : Même sans allaiter, le co-parent peut changer une couche ou donner un bisou rassurant.

Traitements Médicaux

Médicaments Anti-Inflammatoires : Lorsque l’inflammation des amygdales ou des végétations adénoïdes est identifiée comme la cause des apnées du sommeil chez un bébé, un traitement médicamenteux anti-inflammatoire peut être prescrit par un médecin.
Pression Positive Continue (PPC) : Dans les cas d’apnées du sommeil sévères chez les bébés, lorsque d’autres traitements n’ont pas réussi à améliorer la respiration pendant le sommeil, une machine de ventilation à pression positive continue (PPC) peut être utilisée comme option de traitement. Dans l’attente d’une chirurgie ou des résultats de l’orthodontie et de la croissance, l’utilisation d’un appareil de PPC peut être envisagée.
Traitement des Allergies et de l'Asthme : En cas de problème respiratoire tels qu’une rhinite allergique ou encore un asthme, une prise en charge adaptée est essentielle pour améliorer la qualité du sommeil de l’enfant.

Interventions Chirurgicales

Adénoïdectomie et Amygdalectomie : Ablation des amygdales et des végétations : Si les amygdales ou les végétations sont la cause des troubles respiratoires, une intervention chirurgicale ORL (adenoïdo-amygdalectomie) pour les retirer peut être proposée. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour traiter l’apnée du sommeil chez les bébés lorsque d’autres options de traitement n’ont pas été efficaces ou lorsque la cause sous-jacente de l’apnée nécessite une correction structurelle.
Kinésithérapie Linguale : Un bilan et de la rééducation en kinésithérapie linguale. En effet, souvent, la langue reste en position trop basse et « prend de mauvaises habitudes » quand on respire par la bouche. Cela a pour conséquence de gêner le passage de l’air lors de la respiration. La kinésithérapie linguale visant à renforcer le muscle lingual afin de le repositionner permet de dégager ainsi les voies aériennes.
Orthodontie : Si l’apnée est causée par une cause morphologique (visage ou cou trop étroits, …), l'orthodontie peut corriger ce problème.

Moniteurs de Surveillance

Moniteur Nanny Care : Le moniteur Nanny Care permet de repérer les pauses respiratoires chez le bébé. Si ce dernier fait moins de 8 respirations par minute ou s'il fait une pause respiratoire de 20 secondes, le Nanny se met à sonner. L'alarme du Nanny Care suffit, le plus souvent, à réveiller le bébé qui va prendre une grande respiration et stopper son apnée. Le moniteur Nanny Care est intéressant pour identifier les apnées du sommeil.

Conséquences de l'Apnée du Sommeil Non Traitée

Il est crucial de traiter l'apnée du sommeil chez les bébés pour éviter des conséquences à long terme :

Retard de Croissance : Les bébés atteints d’apnée du sommeil peuvent présenter un retard sur leur courbe de croissance en raison des perturbations du sommeil et de la diminution de l’apport en oxygène.
Problèmes Cardiovasculaires : Le cœur travaille donc anormalement fort pour essayer de mobiliser toutes les réserves en oxygène. Le SAHOS tend à s’aggraver avec l’âge. De plus, il augmente le risque de développer une hypertension artérielle. Ce risque croît avec le nombre d’apnées observées par heure de sommeil.
Problèmes de Développement Cognitif : Un sommeil de mauvaise qualité en raison de l’apnée du sommeil peut influencer négativement le développement cognitif et l’apprentissage de votre enfant.
Troubles du Comportement : Le syndrome d’apnée obstructive du sommeil entraîne une altération de la qualité du sommeil, avec pour conséquences les plus fréquentes, un état hypertonique en journée (à la différence de l’état de somnolence retrouvé chez les adultes), des troubles du comportement (enfant « difficile », colérique, qui change d’humeur ou pleure facilement), et des difficultés d’attention et de mémorisation à l’école.

Prévention de l'Apnée du Sommeil chez les Bébés

Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir l'apnée du sommeil chez les bébés, certaines mesures peuvent réduire les risques :

Allaitement Maternel : L'allaitement maternel peut aider à renforcer les muscles des voies respiratoires et à réduire le risque d'infections ORL.
Éviter l'Exposition à la Fumée de Tabac : L'exposition à la fumée de tabac peut irriter les voies respiratoires et augmenter le risque d'apnée du sommeil.
Maintenir un Poids Sain : Bien que moins pertinent chez les nourrissons, maintenir un poids sain à mesure que l'enfant grandit peut réduire le risque d'apnée du sommeil.

Lire aussi: Causes de l'Apnée du Nourrisson

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Apnée du Sommeil chez le Bébé : Causes, Symptômes et Traitements