Le stérilet, ou dispositif intra-utérin (DIU), est une méthode de contraception très répandue et de plus en plus prisée, notamment par les jeunes femmes qui souhaitent éviter les hormones. Mais comment fonctionne-t-il exactement ? Cet article explore en profondeur le mécanisme d'action du stérilet, en particulier son rôle dans la prévention de l'implantation de l'embryon, tout en abordant les différents types de stérilets, leur efficacité, leurs avantages et inconvénients, ainsi que les idées reçues qui les entourent.
Introduction au stérilet : Un dispositif contraceptif moderne
Le dispositif intra-utérin (DIU), souvent appelé stérilet, est un petit appareil en forme de T inséré dans l'utérus par un professionnel de santé (médecin, sage-femme ou médecin généraliste) pour prévenir la grossesse. Il existe deux principaux types de DIU : le DIU au cuivre et le DIU hormonal.
Délaissé par leurs aînées qui lui préfèrent la version hormonale, le dispositif intra-utérin au cuivre connaît une seconde jeunesse auprès des jeunes femmes adeptes du « sans hormones ». Dr Laurène Maujoulet : Ce type de DIU est inséré dans la cavité utérine et assure une contraception à long terme réversible.
Les différents types de stérilets et leur mode d'action
Le DIU au cuivre : Un effet spermicide
Le DIU au cuivre est constitué de plastique avec un ou plusieurs manchons de cuivre. Il agit principalement en libérant du cuivre dans l'utérus, ce qui a un effet spermicide : le cuivre altère les spermatozoïdes, les rendant inaptes à féconder l'ovule.
Le mode d’action principal du DIU au cuivre est un effet spermicide du cuivre sur les gamètes à l’origine d’une altération des spermatozoïdes, entraînant ainsi une inhibition de la fécondation.
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Le DIU au cuivre empêche l'installation d'une grossesse dans l'utérus et le cuivre rend les spermatozoïdes inactifs. Le DIU en cuivre a un effet spermicide : les spermatozoïdes qui arrivent dans l’utérus sont neutralisés par le cuivre. Il en va de même pour l’ovocyte (l’ovule). Ce DIU ne contient PAS d’hormones. Zéro.
Le DIU hormonal : Une action combinée
Le DIU hormonal, également appelé système de diffusion intra-utérin (SIU), libère une faible dose de progestatif (lévonorgestrel) dans l'utérus. Cette hormone a plusieurs effets :
- Épaississement de la glaire cervicale : Le progestatif épaissit les sécrétions du col de l'utérus, ce qui rend difficile le passage des spermatozoïdes.
- Modification de l'endomètre : Le DIU hormonal amincit l'endomètre (la paroi interne de l'utérus), ce qui peut potentiellement empêcher l'implantation d'un éventuel embryon.
Le principal effet du DIU hormonal est d’épaissir les sécrétions du col de l’utérus afin d’empêcher le passage des spermatozoïdes. Il amincit l’endomètre (paroi intérieure de l’utérus), ce qui compromet l’implantation d’un oeuf fécondé (éventualité rare). Le stérilet hormonal a aussi deux actions : il modifie la consistance de la glaire cervicale pour empêcher le passage des spermatozoïdes, et il empêche lui aussi la nidation des embryons.
Le stérilet empêche-t-il la nidation ?
La question de savoir si le stérilet empêche ou non la nidation de l'embryon est un sujet de débat. Certains affirment que le DIU au cuivre, en créant une inflammation locale dans l'utérus, peut empêcher l'implantation de l'ovule fécondé. D'autres soutiennent que le stérilet agit principalement en empêchant la fécondation, et non l'implantation.
Le site de l’Assurance Maladie française le dit très clairement : « le DIU au cuivre empêche la nidation d’un ovocyte fécondé et a aussi un effet spermicide et rend les spermatozoïdes inactifs. »
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Il est important de noter que les pouvoirs publics et les laboratoires pharmaceutiques considèrent généralement qu'une grossesse commence seulement à la nidation. C'est pourquoi ils affirment que les moyens de contraception qui empêchent la nidation d'un embryon ne sont pas abortifs.
Efficacité et fiabilité du stérilet
Les DIU sont d'une très grande efficacité, avec un taux de réussite d'environ 99%. Cette efficacité ne dépend pas de l'utilisatrice, car il n'y a pas de risque d'oubli ou de mauvaise utilisation une fois le DIU en place.
Les DIU ont une action de longue durée : de quatre à dix ans pour le stérilet en cuivre, et cinq ans pour le stérilet hormonal. Passé cinq ans, la quantité de progestérone présente dans le stérilet hormonal diminue, ce qui implique une réduction de son efficacité.
Avantages et inconvénients du stérilet
Avantages
- Efficacité élevée : Les DIU sont parmi les méthodes contraceptives les plus fiables.
- Longue durée d'action : Une fois posé, le DIU offre une contraception continue pendant plusieurs années.
- Pas d'oubli : Contrairement à la pilule, il n'y a pas de risque d'oubli.
- Discrétion : Le DIU est invisible et ne se sent pas.
- Réversibilité : La fertilité revient rapidement après le retrait du DIU.
- DIU au cuivre : Pas d'hormones.
- DIU hormonal : Peut réduire les règles douloureuses et abondantes.
Inconvénients
- Douleur à la pose : La pose du DIU peut être douloureuse pour certaines femmes.
- Règles plus abondantes (DIU au cuivre) : Le DIU au cuivre peut entraîner des règles plus abondantes et douloureuses, surtout au début.
- Effets secondaires hormonaux (DIU hormonal) : Le DIU hormonal peut provoquer des effets secondaires similaires à ceux des contraceptifs progestatifs, tels que des saignements irréguliers, de l'acné, une prise de poids ou des maux de tête.
- Risque d'infection : Bien que faible, il existe un risque d'infection pelvienne après la pose du DIU.
- Risque d'expulsion : Dans de rares cas, le DIU peut être expulsé de l'utérus.
- Risque de grossesse extra-utérine : Bien que le stérilet ne favorise pas la grossesse extra-utérine, si une grossesse survient malgré le stérilet, il y a un risque accru qu'elle soit extra-utérine.
Les saignements durent effectivement plus longtemps et peuvent parfois être plus douloureux. Ceci est lié au mécanisme inflammatoire sur lequel repose ce mode de contraception. Ce n’est toutefois pas systématique et, généralement, cela se régule avec le temps, dans les trois ou quatre mois qui suivent la pose du stérilet. La pose d’un dispositif intra-utérin n’est pas un moment très agréable ! Cela peut être un peu douloureux, surtout chez une femme qui n’a jamais eu d’enfant.
Idées reçues sur le stérilet
De nombreuses idées fausses circulent sur le stérilet. Il est important de les démystifier pour que les femmes puissent faire un choix éclairé en matière de contraception.
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- Le stérilet est abortif : C'est faux. Le stérilet empêche principalement la fécondation et, potentiellement, la nidation, mais il n'interrompt pas une grossesse déjà implantée.
- Le stérilet est réservé aux femmes ayant déjà eu des enfants : C'est faux. Les DIU de petite taille sont adaptés aux femmes nullipares (qui n'ont jamais eu d'enfants).
- Le stérilet rend stérile : C'est faux. Le stérilet n'affecte pas la fertilité.
- Le stérilet augmente le risque d'infections sexuellement transmissibles (IST) : Le stérilet n'augmente pas le risque d'IST, mais il est important d'utiliser des préservatifs en cas de partenaires multiples pour se protéger contre les IST.
- La pose du stérilet est très douloureuse : La douleur varie d'une femme à l'autre, mais elle peut être atténuée par la prise d'antalgiques ou l'utilisation d'anesthésie locale.
Certain•e•s gynécologues refusent encore de poser un DIU aux femmes n’ayant pas encore eu d’enfants. Il y a des raisons légitimes de refuser la pose d’un DIU, mais celle-ci n’en est pas une. Il existe depuis 50 ans des DIU de petite taille pour les nullipares ; ils sont commercialisés en France. Il existe des spéculums de petite taille qui permettent la pose sans inconfort. même chez les femmes qui ont encore leur hymen, celui-ci est le plus souvent incomplet, car il se déchire spontanément pendant l’adolescence. Le DIU rend-t-il stérile ? Le DIU ne rend pas stérile : ce sont certaines infections non ou mal traitées qui peuvent entraîner des problèmes de fertilité. « Il n’est pas prouvé que le port d’un DIU rend les IST plus graves. C’était le cas il y a cinquante ans avec les premiers DIU multifils (Dalkon-Shield). Le risque n°1 d’infection utérine sur DIU est lié à l’existence préalable de l’IST avant la pose du DIU, car les microbes pourraient passer dans l’utérus au moment de l’insertion. En cas de doute, le médecin ou la sage-femme doivent vérifier que vous n’avez pas une infection silencieuse avant de vous poser le DIU (ou en même temps). La pose du DIU est-elle douloureuse ? La perception de la douleur varie d’un individu à l’autre. Il est possible de minimiser la douleur ressentie. Le DIU a-t-il un effet abortif ? Cette idée reçue assez répandue est fausse : le DIU empêcherait la « nidation » de l’oeuf, et non la fécondation.
Grossesse sous stérilet : Risques et prise en charge
Bien que le stérilet soit une méthode contraceptive très efficace, il existe une faible possibilité de grossesse. Si une femme tombe enceinte alors qu'elle porte un stérilet, il est important de consulter rapidement un médecin.
Les risques liés à une grossesse avec un stérilet comprennent :
- Grossesse extra-utérine : Le risque de grossesse extra-utérine est plus élevé.
- Infection : La présence du stérilet peut augmenter le risque d'infection.
- Fausse couche : Le risque de fausse couche est plus élevé si le stérilet reste en place.
Dans la plupart des cas, le médecin recommandera de retirer le stérilet le plus tôt possible pour réduire les risques de complications. La poursuite de la grossesse dépendra de la localisation de la grossesse (intra-utérine ou extra-utérine) et de l'état de santé général de la mère.
Une grossesse avec un stérilet comporte plusieurs risques : Grossesse extra-utérine : Étant donné que le stérilet empêche l'implantation dans l'utérus, il y a un risque accru de grossesse extra-utérine, où l'embryon se développe en dehors de l'utérus, souvent dans les trompes de Fallope. Cette situation peut être dangereuse et nécessite une intervention médicale immédiate. Infection : La présence du stérilet pendant la grossesse peut augmenter le risque d'infection, ce qui pourrait entraîner des complications pour la mère et le bébé. Fausse couche : Le risque de fausse couche est plus élevé si le stérilet reste en place pendant la grossesse.
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