Introduction
Les vomissements sont un symptôme fréquent chez l'enfant, mais leur origine peut être très variée. Parmi les différents types de vomissements, les vomissements fécaloïdes, bien que rares, sont un signe d'alerte majeur qui nécessite une attention médicale immédiate. Cet article a pour but d'explorer les causes potentielles de vomissements fécaloïdes chez l'enfant, les méthodes diagnostiques utilisées et les options de prise en charge.
Définition et Physiopathologie des Vomissements
Le vomissement est un réflexe de protection organisé visant à expulser le contenu gastrique par la bouche par contraction de la musculature abdominale et respiratoire. Ce réflexe est coordonné par le "centre nerveux du vomissement", situé dans le plancher du 4e ventricule, plus précisément dans le bulbe rachidien.
Les influx afférents vers ce centre proviennent de diverses sources, notamment le cortex (vue, odeur, goût, représentations mentales), le cervelet, le labyrinthe, des stimuli chimiques (toxiques endogènes ou exogènes) et des mécanismes réflexes à partir de n'importe quel point du corps (viscères abdominaux, péritoine, etc.).
Vomissements Fécaloïdes : Un Signe d'Occlusion Intestinale
La présence de vomissements fécaloïdes, c'est-à-dire de vomissements ayant l'apparence et l'odeur des matières fécales, est fortement suggestive d'une occlusion intestinale basse. L'occlusion intestinale est définie comme un arrêt total ou partiel du transit intestinal, empêchant l'évacuation normale des selles et des gaz.
Causes d'Occlusion Intestinale chez l'Enfant
Plusieurs causes peuvent être à l'origine d'une occlusion intestinale chez l'enfant, et par conséquent, de vomissements fécaloïdes :
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- Occlusion mécanique : Il s'agit d'un blocage physique de l'intestin. Chez l'enfant, les causes les plus fréquentes sont :
- Malformations congénitales : Certaines anomalies de développement de l'intestin peuvent entraîner une obstruction.
- Invagination intestinale : L'invagination se produit lorsqu'une portion de l'intestin se replie sur elle-même, comme un télescope.
- Brides et adhérences : Ces bandes fibreuses peuvent se former après une chirurgie abdominale et provoquer une compression de l'intestin.
- Tumeurs : Bien que rares chez l'enfant, les tumeurs intestinales peuvent obstruer le passage des aliments.
- Corps étrangers : L'ingestion de petits objets peut parfois entraîner une obstruction intestinale.
- Occlusion fonctionnelle (iléus paralytique) : Dans ce cas, il n'y a pas de blocage physique, mais l'intestin est incapable de se contracter normalement pour faire avancer les aliments. Les causes incluent :
- Infections : La péritonite ou une infection intra-abdominale peut paralyser l'intestin.
- Chirurgie : Un iléus paralytique peut survenir après une intervention chirurgicale abdominale.
- Médicaments : Certains médicaments peuvent ralentir ou arrêter le transit intestinal.
- Troubles métaboliques : Des déséquilibres électrolytiques ou des troubles endocriniens peuvent affecter la fonction intestinale.
Symptômes Associés à l'Occlusion Intestinale
Outre les vomissements fécaloïdes, d'autres symptômes peuvent accompagner une occlusion intestinale chez l'enfant :
- Douleurs abdominales : Les douleurs peuvent être intenses, de type colique, et survenir par crises.
- Distension abdominale : L'abdomen peut être gonflé et tendu.
- Absence de selles et de gaz : L'enfant peut ne plus émettre de selles ni de gaz. Cependant, dans les occlusions partielles, un peu de diarrhée peut être présente.
- Déshydratation : Les vomissements importants peuvent entraîner une déshydratation rapide.
- Altération de l'état général : L'enfant peut être abattu, irritable et avoir une perte d'appétit.
Diagnostic
Le diagnostic des vomissements fécaloïdes et de l'occlusion intestinale repose sur un examen clinique approfondi et des examens complémentaires.
Examen Clinique
Le médecin interrogera les parents sur l'histoire des vomissements (date d'apparition, fréquence, aspect), les autres symptômes associés, les antécédents médicaux de l'enfant (chirurgies, maladies) et la prise de médicaments. L'examen physique comprendra une palpation abdominale pour rechercher une distension, une sensibilité ou une masse.
Examens Complémentaires
- Radiographie abdominale : Une radiographie de l'abdomen sans préparation (ASP) est souvent le premier examen réalisé. Elle peut montrer des niveaux hydro-aériques (accumulation de liquide et d'air dans l'intestin) et d'autres signes d'obstruction.
- Scanner abdominal : Le scanner abdominal est plus précis que la radiographie pour identifier la cause et le siège de l'occlusion. Il peut être réalisé avec ou sans injection de produit de contraste.
- Échographie abdominale : L'échographie peut être utile pour visualiser certaines causes d'occlusion, comme l'invagination intestinale.
- Examens biologiques : Des analyses sanguines peuvent être réalisées pour évaluer l'état d'hydratation, les électrolytes et la fonction rénale.
Prise en Charge
La prise en charge des vomissements fécaloïdes et de l'occlusion intestinale chez l'enfant est une urgence médicale qui nécessite une hospitalisation.
Traitement Médical
- Réhydratation : La réhydratation est essentielle pour compenser les pertes de liquide dues aux vomissements. Elle se fait par perfusion intraveineuse.
- Aspiration nasogastrique : Une sonde nasogastrique est insérée dans l'estomac pour aspirer le contenu gastrique et intestinal, ce qui permet de soulager la distension abdominale et de réduire les vomissements.
- Correction des déséquilibres électrolytiques : Les déséquilibres électrolytiques (sodium, potassium, etc.) sont corrigés par perfusion.
Traitement Chirurgical
Dans de nombreux cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour lever l'obstruction. Le type d'intervention dépend de la cause de l'occlusion :
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- Réduction d'une invagination intestinale : L'invagination peut parfois être réduite par un lavement sous contrôle radiologique. Si cette méthode échoue, une intervention chirurgicale est nécessaire.
- Libération de brides et d'adhérences : Le chirurgien sectionne les brides et les adhérences qui compriment l'intestin.
- Résection d'une tumeur ou d'une portion d'intestin nécrosée : Dans certains cas, il peut être nécessaire de retirer une partie de l'intestin.
- Création d'une stomie : Dans les cas complexes, le chirurgien peut créer une stomie (colostomie ou iléostomie) pour dévier le transit intestinal et permettre à l'intestin de cicatriser. La stomie peut être temporaire ou permanente.
Surveillance Postopératoire
Après la chirurgie, l'enfant est surveillé de près pour détecter d'éventuelles complications (infection, saignement, récidive de l'occlusion). L'alimentation est reprise progressivement, en commençant par des liquides clairs.
Prévention
Il est difficile de prévenir la plupart des causes d'occlusion intestinale chez l'enfant. Cependant, certaines mesures peuvent réduire le risque :
- Vaccination contre le rotavirus : La vaccination peut prévenir les gastro-entérites à rotavirus, qui peuvent parfois entraîner une invagination intestinale.
- Surveillance des enfants opérés de l'abdomen : Les enfants ayant subi une chirurgie abdominale doivent être surveillés pour détecter les signes d'occlusion sur brides.
- Éviter l'ingestion de corps étrangers : Il est important de tenir les petits objets hors de portée des jeunes enfants.
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