La varicelle est une maladie infantile très contagieuse qui, bien que généralement bénigne chez les enfants, peut entraîner des complications chez les femmes enceintes. Cet article vise à informer les futures mamans sur les risques potentiels de la varicelle pendant la grossesse, les moyens de prévention et les options de traitement disponibles.
Incidence et Immunité
La varicelle est une maladie virale infantile éruptive fréquente très contagieuse, le plus souvent bénigne, qui survient préférentiellement pendant l’enfance. Elle traduit la primo-infection par le virus varicelle-zona (VZV), de la famille des herpès-virus. Le virus de la varicelle persistant après l’infection à l'intérieur des ganglions nerveux, il est susceptible de se réactiver à l’occasion d’une baisse de l’immunité cellulaire, provoquant un zona. La vaccination contre la varicelle est recommandée pour les femmes en âge de procréer qui n’ont pas eu la varicelle étant enfant. Les vaccins contre la varicelle sont contre-indiqués pendant la grossesse. L'injection du vaccin doit donc être précédée d’un test de grossesse négatif. De plus, toute grossesse doit être évitée dans le mois qui suit l’injection des doses de vaccin.
L'incidence de la varicelle chez les femmes enceintes est faible, estimée à environ 1/1000 grossesses. Heureusement, 90 % de la population est immunisée après l'âge de 10 ans, ce qui réduit considérablement le risque de contracter la maladie à l'âge adulte. Toutefois, il est essentiel de déterminer son statut immunitaire avant ou au début de la grossesse. Plus de 90% des femmes ne se rappellent pas avoir eu la varicelle alors que très souvent, elles sont immunisées et donc protégées contre la maladie.
Risques pour la Mère
Si la varicelle est généralement bénigne durant l'enfance, elle peut entraîner des complications lorsqu'elle est contractée durant la grossesse chez une femme qui n'a jamais eu cette infection auparavant. La varicelle est plus sévère chez les femmes enceintes. Bien que le risque de pneumonie virale ne soit pas augmenté, la pneumonie associée au VZV est généralement plus grave chez les femmes enceintes.
"Le risque majeur de complication de la varicelle chez l'adulte est de développer une pneumopathie varicelleuse qui est très sévère chez la femme enceinte, surtout si elle fume. En cas de toux ou de difficultés respiratoires chez une femme enceinte atteinte de varicelle, une consultation médicale doit être effectuée au plus vite. Le traitement de la varicelle chez la femme enceinte repose sur la prise d'antiviraux tels que Valaciclovir. Toutefois, ce médicament est loin d'être anodin pendant la grossesse et il doit toujours être approuvé conjointement par l'équipe néonatale et obstétricale selon le rapport bénéfices/risques. "Des immunoglobulines spécifiques anti-varicelle peuvent également être indiquées. La pneumonie varicelleuse est un risque pour la maman mais aussi pour son bébé puisqu'il peut être amené à manquer d'oxygène.
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Risques pour le Fœtus et le Nouveau-né
Les conséquences de la varicelle pendant la grossesse varient en fonction du stade de la grossesse auquel l'infection survient.
Varicelle Congénitale (0-20 Semaines d'Aménorrhée)
Si la varicelle survient en début de grossesse, les conséquences peuvent être graves pour le fœtus. Entre 0 et 20 semaines d'aménorrhée, soit au début du deuxième trimestre de grossesse, la varicelle congénitale (quand le bébé attrape la varicelle dans le ventre de sa mère), est dramatique car la maladie entraîne des malformations en période de développement du fœtus. Cela va notamment avoir des répercussions sur le cerveau et les membres", prévient la spécialiste. Toutefois, cela reste exceptionnel puisque le risque de varicelle congénitale est de 1 à 2% quand la mère est atteinte, et la future maman est touchée dans moins de 1 cas sur 1000, ce qui est donc extrêmement rare. En effet, l'infection entre 0 et 20 semaines de gestation est associée à un risque de 2 % de syndrome de varicelle congénitale. Celui-ci peut comporter diverses manifestations. La plus fréquente est la présence d’un grand nombre de cicatrices sur la peau. Les autres manifestations observées sont des malformations du système nerveux, des membres, ou encore des yeux. Dans ce cas, si le foetus est contaminé, l’enfant à naître risque de développer des crises de zona durant les premières semaines ou les premiers mois de vie. En effet, la varicelle et le zona sont causés par le même virus.
Varicelle Tardive (Après 20 Semaines d'Aménorrhée)
Après 20 semaines et avant 36 semaines, c'est-à-dire avant le terme, la varicelle congénitale est anodine, le seul risque pour le bébé étant de développer un zona dans sa première année de vie.
Varicelle Néonatale (D-5 à D+2 de l'Accouchement)
Si la varicelle (éruption) se déclare dans les cinq jours précédant l'accouchement ou dans les deux jours suivant l'accouchement, le risque de complications graves (troubles respiratoires ou neurologiques, décès) pour le nouveau-né est important. Dans ce cas, l'infection entre D-5 et D+2 de l'accouchement est associée à un risque élevé d'infection néonatale sévère. Dans les deux jours suivant la naissance car le bébé n’aura pas eu le temps d’être protégé par les anticorps maternels, qui eux n’apparaissent qu’au cinquième jour de l’éruption. Cette varicelle néonatale peut mettre la santé du bébé en danger et conduire dans 30 % des cas à son décès.
Prévention
La prévention de l’infection passe par la vaccination. La vaccination est la pierre angulaire de la prévention, mais elle est contre-indiquée pendant la grossesse. Le vaccin vivant atténué est contre-indiqué chez la femme enceinte. L'administration des vaccins vivants atténués est naturellement contre-indiquée durant la grossesse, ce d’autant plus que le virus VZV peut être responsable de fœtopathies.
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Le moyen le plus simple de prévenir la varicelle pendant la grossesse serait d’effectuer une prise de sang avant de se lancer mais cela n’est pas préconisé par le corps médical. "Il est vrai que ce serait pertinent mais on ne le fait pas car il y a une telle couverture de la varicelle chez les personnes de manière générale que cela n'aurait pas vraiment de sens, reconnaît le Dr Tiphaine Beillat. D'autant plus que le vaccin ne protège pas aussi bien que la varicelle elle-même et qu'un rappel est souvent nécessaire pour être correctement protégée". Toutefois, si vous savez que vous n'avez pas eu la varicelle dans votre enfance, il est préférable de vous faire vacciner au moins trois mois avant d'entamer une grossesse.
Prophylaxie Post-Exposition
Les femmes enceintes non immunes exposées au VZV (contact familial, contact face à face > 5 minutes ou dans une même pièce > 1 heure) doivent recevoir des immunoglobulines spécifiques anti-VZV, idéalement dans les 4 jours suivant le contage, et au maximum dans les 10 jours suivant le contage. Si une femme enceinte est entrée en contact plus d’une heure dans la même pièce avec une personne varicelleuse, elle doit se demander si elle a eu la varicelle dans l’enfance. Dans le cas contraire (ou en cas de doute), elle doit alerter immédiatement son médecin. Il vérifiera par une sérologie (examen du sérum sanguin) si elle est immunisée. Si le sérodiagnostic est négatif, une injection d’immunoglobulines (anticorps) en milieu hospitalier sera pratiquée pour prévenir l’apparition de l’infection. Les femmes enceintes non immunes exposées au VZV (contact familial, contact face à face > 5 minutes ou dans une même pièce > 1 heure) doivent recevoir des immunoglobulines spécifiques anti-VZV, idéalement dans les 4 jours suivant le contage, et au maximum dans les 10 jours suivant le contage. Anti-VZV immunoglobulines are available in France in the context of an approved expanded access to an investigational new drug.
Traitement
Le traitement de la varicelle chez la femme enceinte repose sur la prise d'antiviraux tels que Valaciclovir. Toutefois, ce médicament est loin d'être anodin pendant la grossesse et il doit toujours être approuvé conjointement par l'équipe néonatale et obstétricale selon le rapport bénéfices/risques. "Des immunoglobulines spécifiques anti-varicelle peuvent également être indiquées.
Les poudres et les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont à proscrire.
Pregnant women with varicella should receive within 24 hours antiviral treatment based either on valaciclovir or, in case of severe infection, intravenous aciclovir. Both drugs were shown safe during pregnancy, even during the first trimester.
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Conduite à tenir en cas de suspicion de varicelle
Si vous avez été en contact avec une personne atteinte de la varicelle, il faut contacter tout de suite votre médecin, qui déterminera dans un premier temps si vous êtes oui ou non immunisée contre la varicelle, insiste la gynécologue. Si ce n’est pas le cas, il ou elle prescrira généralement des antiviraux afin de limiter les effets de la maladie. En parallèle, un suivi de l’état du fœtus via des échographies sera réalisé, de manière très régulière. À noter enfin : si vous pensez avoir été en contact avec une personne malade de la varicelle, il est très important de ne pas contaminer d’autres personnes. « Il ne faut surtout pas aller à la maternité si vous avez une suspicion de varicelle ! La grossesse sera ensuite surveillée par une échographie une fois par mois pour s’assurer de l’absence de malformations neurologiques.
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