L'oto-rhino-laryngologie (ORL) s'intéresse au nez, à la gorge, au larynx et aux oreilles, qui sont interconnectés, ce qui explique la fréquence des infections qui se propagent entre ces différentes zones. Les enfants, en particulier les plus jeunes, sont particulièrement sensibles à ces infections. Ces infections sont contagieuses et se transmettent par la toux, la salive, le contact des mains ou des objets contaminés. La laryngite, une inflammation du larynx (situé entre la gorge et la trachée, contenant les cordes vocales), est d'origine virale dans la plupart des cas, et très exceptionnellement bactérienne. Elle est rarement précédée d'une rhino-pharyngite et consiste en une inflammation des voies respiratoires supérieures.
Qu'est-ce que la laryngite ?
La laryngite est une inflammation de la muqueuse du larynx, qui fait partie des voies aériennes supérieures. Elle fait partie des maladies ORL et désigne l’ensemble des maladies qui se caractérisent par une inflammation du larynx. Elle est principalement causée par un virus, mais elle peut également être d’origine bactérienne. Il ne faut pas confondre la laryngite avec la pharyngite qui, elle, touche le pharynx, c’est-à-dire l’organe de la déglutition.
La laryngite se définit comme une inflammation du larynx, organe situé entre le pharynx et la trachée, hébergeant les cordes vocales. Cette atteinte, souvent associée à une infection virale, provoque enrouement et gêne respiratoire. Fréquente chez l’enfant, elle survient souvent après un rhume ou d’autres affections des voies aériennes supérieures, qui incluent le nez, la gorge et le larynx. La laryngite correspond à l’inflammation de la muqueuse laryngée. Les muqueuses sont des tissus internes humides protégeant les structures, par exemple dans le nez ou la gorge. Une infection virale provoque une réaction inflammatoire, entraînant un œdème (gonflement) pouvant causer une obstruction partielle des voies aériennes. Les enfants, ayant un larynx plus étroit, sont plus vulnérables. Des facteurs irritants comme le tabagisme (exposition à la fumée de tabac) fragilisent les voies respiratoires. La transmission se fait par contact direct ou par l’air, via les gouttelettes expulsées pendant la respiration ou la toux. Des objets contaminés peuvent aussi propager l’infection.
L'inflammation aiguë du larynx, plus connue sous le nom de laryngite, est une inflammation du larynx, qui peut être due à une irritation, une infection ou une à une surutilisation. Le larynx est un organe complexe de l'appareil respiratoire situé au niveau de la gorge. Sur le larynx on retrouve deux muscles très importants - les cordes vocales - qui gonflent en cas de laryngite, entraînant un changement du son produit. Votre voix peut être rauque ou quasi-inexistante (dysphonie) voire même mener à l'extinction de voix pendant quelques jours.
Lorsqu’on a une laryngite, un œdème vient se forme sous la glotte, au sein du larynx. La lumière laryngée est donc rétrécie. Cela vient eninflammer les cordes vocales, c’est pourquoi la voix se modifie durant la laryngite.
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Anatomie du larynx et vulnérabilité infantile
Chez l’enfant, le larynx est proportionnellement plus petit et plus étroit que chez l’adulte, ce qui signifie que tout gonflement peut entraîner des symptômes plus graves, comme des difficultés respiratoires. La petite taille du larynx chez l’enfant augmente le risque de complications et peut nécessiter une hospitalisation en cas de gêne importante. Le larynx est directement relié à la trachée, qui permet le passage de l’air vers les poumons ; toute inflammation dans cette zone peut donc rapidement gêner la respiration.
Types de laryngite
Il existe plusieurs types de laryngite, classés selon leur durée et leur cause :
Laryngite aiguë : Elle survient rapidement, souvent à la suite d’un rhume ou d’une infection des voies respiratoires supérieures, et se résout en quelques semaines. Le cours typique de la laryngite aiguë inclut une apparition brutale des symptômes, qui régressent généralement spontanément. La laryngite aiguë est d’origine infectieuse. Elle est principalement causée par un virus. Elle concerne particulièrement les enfants, et beaucoup moins les adultes. Elle peut survenir tout au long de l’année, mais elle est plus fréquente durant la période hivernale, lorsque les virus se transmettent plus facilement. La laryngite aiguë apparaît durant la nuit. On la reconnaît grâce à l’apparition d’une voix rauque et d’un enrouement. La laryngite aiguë est une infection courante chez l'enfant. Elle suit souvent un épisode de rhinopharyngite et survient surtout entre 1 et 3 ans, un peu plus souvent chez le garçon que chez la fille.
Laryngite chronique : Cette forme persiste sur une durée d’au moins trois semaines et est souvent due à des irritants chroniques comme le tabac, l’alcool, ou une utilisation excessive de la voix. Le cours de la laryngite chronique est marqué par une évolution lente, avec des symptômes persistants. L’inflammation chronique peut altérer le mouvement des cordes vocales, affectant ainsi la qualité de la voix. La laryngite chronique, qui concerne les adultes, correspond à une inflammation chronique du larynx. Elle peut être provoquée par d’autres infections, mais aussi par le tabac ou le reflux gastro-œsophagien (RGO). Une laryngite qui dure plus de trois semaines est appelée laryngite chronique. Ce type de laryngite est généralement dû à une exposition prolongée à des substances irritantes (par ex. des vapeurs chimiques, des allergènes ou de la fumée), une utilisation excessive de la voix (comme chez les chanteurs ou les professeurs); une sinusite chronique; la présence d'un reflux gastro-œsophagien (RGO) ou la consommation excessive d'alcool.
Laryngite striduleuse (ou croup) : Moins sévère, elle se manifeste la nuit par une toux rauque et un bruit inspiratoire. Fréquente, d’origine virale. Elle entraîne un gonflement du larynx, une gêne respiratoire nocturne, une voix enrouée. La laryngite striduleuse ou spasmodique est la plus fréquente et la moins grave. L’inflammation attaque la région du larynx, située au-dessus des cordes vocales. Elle provoque un spasme et des contractures qui peuvent entraîner des toux asphyxiantes. L’enfant s’arrête alors complètement de respirer et devient bleu.
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Laryngite sous-glottique : Un œdème important épaissit les parois de la région du larynx située sous les cordes vocales. Le virus responsable attaque l’enfant, âgé de 1 à 3 ans, plutôt en automne ou en hiver, mais aussi quand il y a des changements climatiques. L’enfant, récemment enrhumé, est réveillé la nuit par sa dyspnée respiratoire.
Épiglottite : Lésion supra-glottique rare grâce à la vaccination contre Haemophilus influenzae B. Elle s’accompagne d’une fièvre élevée, d’une détresse respiratoire et d’un refus de s’allonger. L’enfant hyper-salive et respire par la bouche. Elle est rare, mais très sévère. Cette inflammation touche l’épiglotte qui est le véritable 'couvercle' du larynx. Le germe en cause est une bactérie, l’Hæmophilus influenzae. Le tableau des symptômes est très inquiétant : l’enfant est assis dans son lit, penché en avant, bouche ouverte et il cherche son air. Il ne faut surtout pas le coucher sous peine d’aggraver son état. L’épiglottite est également une extrême urgence qui impose d’hospitaliser l’enfant en milieu spécialisé .
Causes et facteurs de risque
Les principales causes de la laryngite sont :
Infections virales : Les virus du rhume et de la grippe sont fréquemment impliqués dans les cas de laryngite aiguë. La laryngite virale, ou laryngite aiguë, est causée par la transmission du virus parainfluenzae qui vient enflammer les muqueuses du larynx. Les virus les plus fréquents en cause sont généralement les virus de type parainfluenzae.
Infections bactériennes : Dans certains cas plus rares, la laryngite peut être d’origine bactérienne. Dans ce cas, ce sont bien des bactéries qui sont en cause.
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Irritants : Le tabagisme, l’alcool, l’exposition à des produits chimiques ou à des vapeurs toxiques. L’exposition à des irritants ou à des agents infectieux peut endommager la muqueuse du larynx, rendant cette membrane plus vulnérable aux inflammations. La laryngite chronique chez l’adulte est principalement causée par le tabac.
Autres facteurs : L’exposition à la pollution, à la fumée de cigarette, etc. L’exposition aux allergènes durant les périodes de pollinisation. Les suites d’une infection respiratoire comme la rhinopharyngite. Une sollicitation trop intense de la voix. Un traumatisme au niveau du larynx. Un excès de consommation d’alcool. Un RGO chronique ou non. Le diabète.
Symptômes de la laryngite
Les symptômes de la laryngite sont nombreux. Parmi eux, on peut citer :
- L’enfant a du mal à inspirer, présente une toux rauque, aboyante (comme un phoque) et une voix enrouée.
- L’enrouement de la gorge et le changement de voix : cette dernière devient plus rauque que d’habitude. C’est le symptôme le plus typique de la laryngite.
- Une toux sèche et irritante peut être le signe d’une laryngite.
- La gorge irritée : sensation de brûlure et de sécheresse dans la gorge.
- Un inconfort dans la gorge notamment lorsqu’on déglutit.
- La sensation de gorge serrée.
- Une fatigue générale peut également accompagner une laryngite.
- Chez les enfants, une fièvre peu intense peut accompagner la laryngite.
- L’enfant présente souvent une toux aboyante et un stridor, qui peuvent alerter les parents.
- L’inflammation peut également toucher les lèvres et la bouche, provoquant une gêne ou une douleur lors de la déglutition ou de la respiration par la bouche.
- Les symptômes principaux sont l’enrouement ou l’extinction de voix, une toux sèche et irritative, une sensation de gorge sèche ou irritée, et parfois une légère fièvre.
Diagnostic de la laryngite
Le diagnostic de la laryngite est généralement clinique, basé sur l’examen des symptômes par un professionnel de santé. En premier lieu, le médecin va examiner la gorge et le larynx du patient à l'aide d'un instrument d'examen appelé laryngoscope. Cela permettra d'identifier toute inflammation, rougeur ou enrouement dans la région du larynx. Le médecin posera des questions sur les symptômes, la durée des symptômes, les facteurs déclenchants possibles (comme une exposition à des irritants environnementaux) et les antécédents médicaux du patient pour mieux comprendre la nature de l'affection.
Lors de l’examen, le médecin peut observer la bouche et les lèvres afin de rechercher d’autres signes associés ou des inflammations. Dans certains cas, une laryngoscopie peut être effectuée en introduisant un instrument par la bouche pour visualiser directement l’état du larynx et des cordes vocales. Cet examen permet également d’observer le mouvement des cordes vocales, ce qui aide à évaluer l’impact de l’inflammation sur la phonation.
Dans certains cas, une fibroscopie laryngée peut être réalisée pour examiner plus en détail les cordes vocales et la muqueuse du larynx. Cela implique l'utilisation d'un endoscope mince et flexible inséré par le nez pour visualiser le larynx.
Des examens complémentaires tels que des analyses de sang ou des tests de diagnostic rapide pour détecter des infections virales ou bactériennes spécifiques peuvent être réalisés pour aider au diagnostic. Ces derniers permettent d’obtenir un traitement adapté.
Quand consulter un médecin ?
Si vous constatez un ou plusieurs de ces symptômes, vous pouvez prendre rendez-vous avec un médecin en téléconsultation pour obtenir un diagnostic rapide.
Vous pouvez consulter un médecin dès l’apparition des symptômes de la laryngite. Cependant, nous vous conseillons de consulter en urgence si :
- Votre respiration devient difficile et vous ressentez une sensation d’oppression : cela signifie que l’œdème vous empêche de respirer.
- Si la fièvre de votre enfant est supérieure à 38 degrés, il faut consulter rapidement.
- Si vous avez très mal lors de la déglutition, ou que vous ne parvenez pas du tout à avaler, cela peut être le signe d’une inflammation sévère de la gorge.
- En cas d’antécédents de problèmes respiratoires comme l’asthme, nous vous conseillons de consulter dès l’apparition des symptômes.
- Chez l’adulte, vous devez consulter un médecin si votre voix est rauque depuis plus de quinze jours, si vous crachez du sang, si vous avez une température supérieure à 38° C depuis plus de 48 heures ou si vous avez des difficultés à respirer.
- Chez l’enfant, vous devez consulter un médecin si votre enfant a une toux brutale bruyante et "aboyante", est gêné pour manger mais arrive à avaler normalement, ou a de la fièvre. Vous devrez appeler immédiatement le 15 ou le 112 si l’enfant n’arrive pas à respirer correctement, ne peut plus avaler correctement sa salive, il bave et respire la bouche ouverte et refuse de s’allonger. Dans ce cas, n'allongez surtout pas l'enfant et laissez-le assis et faites le 15 pour une prise en charge spécialisée.
- Consulter si la gêne respiratoire s’accentue, si la voix reste altérée plusieurs jours, ou si la fièvre augmente.
- Chez l’enfant, une détresse respiratoire, une difficulté à boire, une forte fatigue ou des complications (comme une bronchite, inflammation des bronches, ou un contexte d’asthme) motivent une visite.
- Appelez immédiatement le médecin ou les urgences. En effet, quelle que soit sa forme, la laryngite est toujours une urgence médicale.
Traitements pour la laryngite
Le traitement de la laryngite dépend intimement du type d’infection. En effet, si elle est d’origine virale ou bactérienne, le traitement sera différent.
Bénigne, elle se soigne facilement : vous devez rassurer et apaiser votre enfant, le sortir dehors ou humidifier l’air de sa chambre. Parfois, une corticothérapie de courte durée (dose unique) peut être utile.
Traitement de la laryngite non bactérienne, aiguë ou chronique
Pour soigner la laryngite virale ou chronique, le médecin pourra prescrire des analgésiques et des anti-inflammatoires. Cependant, il est important de mettre en place des gestes au quotidien :
- Repos vocal : limiter l’utilisation de la voix autant que possible pour permettre au larynx de guérir. Si la laryngite est causée par une surutilisation de la voix ou une tension vocale, il est recommandé de se reposer la voix autant que possible. Évitez de crier, de chanter ou de parler fort pendant quelques jours pour permettre aux cordes vocales de guérir.
- Hydratation : boire beaucoup de liquides, comme de l’eau ou des tisanes, pour garder les muqueuses humides et faciliter la guérison. Une bonne hydratation aide à maintenir la muqueuse du larynx en bon état et à la protéger contre l’irritation. Boire beaucoup de liquides chauds ou tièdes peut aider à apaiser la gorge irritée et à soulager les symptômes de la laryngite. Des tisanes, des bouillons ou simplement de l'eau peuvent être bénéfiques.
- Humidifier l’atmosphère : pour l’aider à respirer, créez une atmosphère humide. Autrefois, on conseillait de faire bouillir quelques feuilles d’eucalyptus dans une casserole d’eau chaude. Si vous disposez d’un nébuliseur ou d’un humidificateur électrique, n’hésitez pas à vous en servir. Sinon, allez avec le petit malade dans la salle de bains et faites couler beaucoup d’eau chaude pour produire de la vapeur.
- Gargarismes : Se gargariser avec de l'eau salée tiède peut aider à réduire l'irritation de la gorge et à soulager les symptômes de la laryngite.
Bien souvent, les laryngites se résolvent d’elles-mêmes et ne nécessitent pas de traitement médicamenteux.
Chez l’enfant, vous pouvez commencer par humidifier l’air ambiant de la chambre de l’enfant. Si la gêne est importante, le traitement médical passe par l’utilisation de médicaments anti-inflammatoires - les corticoïdes - qui diminuent l'œdème (gonflement) du larynx. Les corticoïdes sont à prendre par voie orale (par la bouche) sur une très courte durée et ils peuvent être en gouttes ou en comprimés. Si l’enfant présente de la fièvre, un antipyrétique (traitement contre la fièvre), comme le paracétamol, peut être associé.
Chez l’adulte, le plus souvent, le fait de mettre la voix au repos quelques jours, de bien s’hydrater et éventuellement de prendre des anti-inflammatoires aide à l'évolution favorable de la maladie.
Traitement de la laryngite bactérienne
Si la laryngite est d’origine bactérienne, le médecin pourra prescrire des antibiotiques. Ces derniers seront inutiles si la laryngite est d’origine virale. Prescription d’antibiotiques : Utilisés uniquement si une infection bactérienne est confirmée.
Autres traitements
- Prescription de corticoïdes : Ces médicaments sont souvent prescrits pour réduire l’inflammation, surtout dans les cas de laryngite sévère ou lorsque des symptômes respiratoires importants sont présents. Chez l’enfant, des corticoïdes oraux peuvent diminuer l’œdème laryngé.
- Anti-inflammatoires : Les anti-inflammatoires peuvent être prescrits pour soulager les douleurs et réduire l’inflammation du larynx.
- Le paracétamol soulage la fièvre.
Prévention de la laryngite
Pour prévenir la laryngite, on peut mettre en place des habitudes et des gestes d’hygiène au quotidien :
- Éviter l’exposition aux irritants et allergènes : Évitez l'exposition à des irritants environnementaux tels que la fumée de cigarette, la pollution atmosphérique, les produits chimiques et les allergènes, car ils peuvent irriter la muqueuse du larynx et augmenter le risque de développer une laryngite.
- Suffisamment s’hydrater : Maintenez une hydratation adéquate en buvant suffisamment de liquides tout au long de la journée, en particulier de l'eau. Une hydratation adéquate peut aider à maintenir la muqueuse du larynx en bonne santé et à prévenir l'irritation.
- Se laver les mains régulièrement : Lavez-vous les mains fréquemment avec du savon et de l'eau chaude pendant au moins 20 secondes pour réduire le risque d'infections virales et bactériennes qui pourraient entraîner une laryngite.
- Ne pas sursolliciter sa voix : Évitez de crier, de parler fort ou de chanter de manière excessive pour prévenir les lésions des cordes vocales et les tensions vocales qui pourraient conduire à une laryngite.
- Se laver fréquemment les mains avec du savon (à défaut avec une solution hydroalcoolique) et apprendre aux jeunes enfants à le faire.
- Ne pas trop chauffer les pièces de vie (autour de 19°C), veiller à ce que l’air ne soit pas trop sec (au besoin, installer un humidificateur d’air) et aérer régulièrement la maison.
- Eviter les contacts avec les personnes malades ou fragiles.
- Ne pas échanger les objets personnels (biberons, serviettes de table…).
- Porter un masque.
- Tousser dans sa manche.
Laryngite chez les enfants vs les adultes
Différences de symptômes
Les enfants atteints de laryngite peuvent présenter des symptômes similaires à ceux des adultes, tels que l'enrouement, la toux et la voix rauque. Cependant, chez les jeunes enfants, en particulier les nourrissons et les tout-petits, la laryngite peut également se manifester par un bruit respiratoire aigu appelé stridor, une respiration sifflante ou un hoquet. Les enfants peuvent également présenter des difficultés respiratoires, une agitation et une détresse respiratoire.
Différences de causes
La laryngite chez les enfants est le plus souvent causée par des infections virales, telles que le virus respiratoire syncytial (VRS), le virus parainfluenza ou le virus de la grippe. Chez les adultes, c’est plutôt les facteurs de risques qui causent la laryngite.
Différences de traitement
Le traitement de la laryngite est similaire chez l’adulte et chez l’enfant. Cependant, du fait de la taille du larynx chez l’enfant, une hospitalisation peut être envisagée en cas de détresse respiratoire.
Impact de la laryngite sur la qualité de vie
La laryngite peut affecter la communication et le bien-être quotidien.
- Altération de la communication : L’enrouement, la voix rauque et d'autres symptômes de la laryngite peuvent rendre la communication difficile. Les personnes atteintes peuvent avoir du mal à parler clairement et à se faire comprendre, ce qui peut entraîner des frustrations dans les interactions sociales, professionnelles et personnelles.
- Impact sur le bien-être : En raison de l'inconfort et de la douleur associés à la laryngite, les individus peuvent être obligés de limiter leur utilisation de la voix. La laryngite peut également affecter le bien-être émotionnel en raison de l'inconfort physique, de la frustration liée à la communication altérée et de l'incapacité à participer pleinement aux activités sociales et professionnelles.
- Perturbation du sommeil : Les symptômes de la laryngite, tels que la toux, la gorge irritée et le mal de gorge, peuvent perturber le sommeil, ce qui peut entraîner une fatigue et une irritabilité accrues pendant la journée.
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