Si votre enfant a les yeux rouges, se plaint de brûlures et se frotte les paupières, il s'agit probablement d'une conjonctivite. Cette maladie, souvent contagieuse et généralement bénigne, peut être très gênante. Cet article explique comment soigner la conjonctivite chez un nourrisson, comment éviter sa contagion et quand consulter un médecin.
Qu'est-ce que la conjonctivite ?
La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, la membrane qui recouvre le blanc de l'œil et l'intérieur des paupières. Elle se manifeste par une rougeur de l'œil, des larmoiements, un gonflement des paupières et parfois des sécrétions. La conjonctivite peut être causée par un virus, une bactérie ou une allergie.
Les différents types de conjonctivite chez le nourrisson
Les symptômes de la conjonctivite varient en fonction de son origine. Il existe différents types de conjonctivite :
- Conjonctivite virale: Elle est due à un virus et est très contagieuse. Elle se transmet par les larmes et les gouttelettes de salive. Les sécrétions sont généralement claires et liquides, et les deux yeux sont souvent touchés en même temps. Elle s’accompagne de démangeaisons et par la sensation d’avoir un corps étranger dans l’œil. La conjonctivite virale est très contagieuse et les épidémies ont souvent lieu en été et en hiver. Cette maladie virale est souvent en lien avec une infection des voies respiratoires ou avec des troubles gastro-intestinaux.
- Conjonctivite bactérienne: Elle est causée par une bactérie. Elle se manifeste par des sécrétions épaisses et purulentes, souvent jaunes ou vertes. Les yeux sont souvent collés, surtout au réveil. Elle est transmise par une bactérie, souvent un streptocoque ou un staphylocoque. Elle entraine un œil rouge et des sécrétions oculaires purulentes. Contrairement à la conjonctivite virale, la conjonctivite bactérienne débutante ne concerne qu’un seul œil, avant de s’étendre éventuellement au second. Les larmoiements sont continus et épais toute la journée. Les paupières peuvent être gonflées et collées au réveil.
- Conjonctivite allergique: Elle est causée par une allergie. Les yeux sont rouges, larmoient, démangent et brûlent parfois. Ce type de conjonctivite touche les enfants plus grands à partir de 3 ans et nécessite une prise en charge particulière.
Avant 2 ans, les conjonctivites sont souvent d’origine bactérienne. Chez le bébé plus grand et chez l’enfant, elles sont le plus souvent virales.
Symptômes de la conjonctivite chez le nourrisson
Les symptômes d’une conjonctivite chez le nourrisson et l’enfant sont les mêmes que chez l’adulte :
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- Yeux rouges
- Larmoiements
- Paupières gonflées
- Écoulements de pus occasionnel
Le comportement de votre poupon peut également vous mettre la puce à l’oreille. En cas de gêne, il va instinctivement se frotter les yeux régulièrement. Les deux yeux ne sont pas nécessairement atteints.
Comment soigner la conjonctivite chez un nourrisson ?
Nettoyage des yeux
Avant tout, il est important de nettoyer l’œil de votre enfant avec une compresse et du sérum physiologique. Il faut surtout éviter que l’enfant se gratte. Qu’il s’agisse d’une conjonctivite virale ou bactérienne, il est indispensable de laver de façon répétée les yeux du nourrisson. C’est une opération simple, qui toutefois demande une certaine délicatesse, les yeux étant des organes très sensibles.
Voici comment bien nettoyer les yeux d’un nourrisson :
- Se laver les mains avant le soin.
- Préparer plusieurs compresses stériles et des unidoses de sérum physiologique. On choissira plutôt des compresses qu’on appelle « non-tissé ». Ce sont des compresses dont la trame est moins visible. Pour le liquide physiologique, les flapules à usage unique sont très pratiques. Elles sont stériles. On pourra utiliser la même flapule pour faire les soins du matin et du soir.
- Installer le bébé sur une table à langer. Lui expliquer ce que vous allez faire afin de le rassurer.
- Nettoyer un œil après l’autre : imbiber une compresse de sérum physiologique et la passer de l’intérieur de l’œil vers l’extérieur ; autrement dit, en allant du nez vers les oreilles. Le nettoyage se fera du coin externe vers le coin interne de l’œil, puis en descendant vers le nez. On peut appuyer très légèrement si les croutes sont bien collées.
- Répéter l’opération avec une nouvelle compresse si les sécrétions n’ont pas été éliminées au premier passage. Ne pas faire plusieurs passages avec la même compresse !
- Reproduire les mêmes gestes pour nettoyer l’autre œil, avec de nouvelles compresses stériles.
Traitement médical
Le traitement de la conjonctivite dépend de son origine.
- Conjonctivite bactérienne: Le médecin prescrira généralement un collyre antibiotique et des lavages oculaires répétés. Si votre bébé présente une conjonctivite bactérienne, il peut avoir besoin d’antibiotiques sous forme de collyre. L’infection disparaitra alors en quelques jours. En général, il prescrira un collyre à mettre dans les yeux de votre bébé pour soigner sa conjonctivite. Ce type de conjonctivite passe en quelques jours dès que l’on débute le bon traitement.
- Conjonctivite virale: Il n’existe pas de traitement spécifique pour soigner la conjonctivite virale et elle disparaît généralement en quelques jours. Son traitement repose avant tout sur un lavage oculaire régulier et éventuellement, sur l’application d’un antiseptique local prescrit par un médecin. Le médecin peut prescrire un collyre désinfectant et décongestionnant. L’application de compresses froides sur les yeux peut apporter du soulagement à l’enfant.
- Conjonctivite allergique: Un allergologue doit être consulté afin de définir à quelle substance le bébé fait des allergies pour éviter toute récidive.
Comment mettre du collyre dans les yeux d’un bébé ?
L’administration d’un collyre est souvent redoutée par les parents. Pourtant avec un peu de méthode, le coup de main peut être pris rapidement.
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- Allonger le bébé, la tête inclinée vers l’arrière afin qu’il regarde le plafond. Pour éviter qu’il ne bouge pendant l'application : deux solutions. La première, se faire aider par une personne qui lui tiendra les bras. La seconde, l’envelopper dans une serviette de bain pour qu’il ne puisse pas gigoter.
- Le rassurer en lui parlant.
- Tenir le front du bébé d’une main.
- Soulever la paupière supérieure de son œil avec le pouce de la même main.
- De l’autre main, tenir le flacon entre le pouce et le majeur.
- Placer le flacon au-dessus de l’œil.
- Avec le petit doigt de la main qui tient la bouteille, tirer délicatement sur la paupière inférieure pour former une petite poche sous l’œil.
- Faire couler le nombre de gouttes prescrit dans cette petite poche.
- Relâcher doucement la paupière inférieure, puis la paupière supérieure.
- C’est presque fini ! Pour que les gouttes soient bien absorbées par l’œil et qu’elles ne s’échappent pas dans le canal lacrymal, avec le petit doigt de la main tenant le front, exercer une légère pression pendant 10 secondes sur le coin intérieur de l’œil, juste à côté de l’arête du nez.
- Reproduire la même opération pour l’autre œil.
Mesures d'hygiène
Quelle que soit la nature de la conjonctivite, cette maladie est contagieuse et tant que les sécrétions persistent, il est important de respecter les règles d'hygiène pour éviter la transmission.
Pour limiter le risque de contamination de la conjonctivite aux autres membres de la famille, il convient de prendre certaines précautions :
- Se laver régulièrement les mains ainsi que celles du bébé, avec de l’eau et du savon ou à défaut, avec une solution hydroalcoolique.
- Limiter les contacts rapprochés des visages, comme les bisous ou les câlins joue contre joue.
- Utiliser des mouchoirs jetables.
- Changer les serviettes et les gants de toilette tous les jours, se laver les mains avant et après chaque soin donné au bébé.
- Lui mettre des moufles ou des gants et les changer fréquemment, pour éviter qu’il ne porte ses mains trop souvent aux yeux, qu’il ne se griffe ou qu’il contamine l’autre œil (ou les autres enfants s’il est en collectivité)
- Changer ses housses et draps et serviettes quotidiennement jusqu’à la guérison
Remèdes naturels
On peut lire sur internet que le lait maternel est un traitement naturel de la conjonctivite chez les bébés. Mais aucune étude médicale ne prouve que cela guérit les conjonctivites bactériennes. Enfin, si le bébé est allaité, profiter de la tétée pour lui appliquer un peu de lait maternel sur les yeux. Cela aurait des vertus antiseptiques thérapeutiques.
Quand consulter un médecin ?
Si votre bébé présente un ou plusieurs de ces symptômes, il est important de consulter rapidement le pédiatre de votre enfant ou un autre professionnel de santé. Bien que la conjonctivite ne soit pas considérée comme une urgence médicale chez le nourrisson, si au bout de quelques jours, aucune amélioration n’est constatée, une consultation médicale est indispensable pour mettre en place un traitement. Une visite chez le médecin s’impose dès l’apparition de fièvre. En cas de conjonctivite, si votre bébé est un nourrisson de 3 mois ou moins, il vaut mieux appeler le médecin.
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En cas de conjonctivites à répétition, le médecin peut suspecter une obstruction du canal lacrymal. Chez certains nourrisson, le canal lacrymo-nasal n’est pas encore perméable. En effet, si celui-ci n’est pas perméable, il risque d’occasionner un larmoiement de l’œil persistant, semblable à une conjonctivite. Parfois on constate que malgré les nettoyages journaliers, cela ne suffit pas. C’est souvent parce que le canal lacrymonasal est bouché. Celui-ci pourra prendre la décision de déboucher le canal chirugicalement à l’aide d’une sonde. Des conjonctivites fréquentes peuvent être le signe d’une acuité visuelle insuffisante. Enfin, si les signes cliniques persistent au delà du 1er anniversaire de votre bébé, parlez-en à votre médecin pour qu’il vous rapproche d’un ophtalmologue s’il estime que cela est nécessaire.
Conjonctivite chez l’enfant
En grandissant, l’enfant risque plus facilement d’attraper une conjonctivite puisqu’il va être au contact de nombreuses personnes et se trouver dans des situations nouvelles, exposant ses yeux à des germes pathogènes. Chez l’enfant plus grand, qui marche et qui joue avec d’autres, la conjonctivite est plus souvent virale. Or à deux ans, beaucoup d’enfants vont à la crèche ou à la garderie, jouent avec d’autres petits et touchent les mêmes jouets. Ils se contaminent donc très facilement les uns les autres. Si par exemple un enfant a un début de conjonctivite à la garderie, il va se frotter l’œil ; si ensuite il touche la main d’un autre enfant, cela peut suffire à le contaminer ! Les enfants plus grands ont aussi des conjonctivites : elles se transmettent de la même manière à l’école maternelle ou à l’école primaire.
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