Résistante, épouse de président et actrice des solidarités internationales, Danielle Mitterrand s’impose comme une figure centrale de la vie publique française, entre engagement dans la Résistance, rôle à l’Élysée et présidence de la fondation France Libertés - Fondation Danielle-Mitterrand. Danielle Émilienne Isabelle Gouze, plus connue sous le nom de Danielle Mitterrand, a marqué le paysage politique et humanitaire français par son engagement indéfectible pour les droits de l'homme et les libertés. Née le 29 octobre 1924 et décédée le 22 novembre 2011, son parcours est celui d'une femme engagée, de la Résistance à la défense des peuples opprimés.
Parcours d'une Femme Engagée
Née le 29 octobre 1924 à Verdun (Meuse), Danielle Gouze grandit dans une famille d’enseignants laïcs et républicains, profondément marquée par les engagements politiques de ses parents. Son père, Antoine Gouze, principal de collège, refuse en 1940 de recenser les élèves juifs, un acte de résistance qui le conduit à être révoqué par le gouvernement de Vichy. La famille s'installe alors à Cluny, où Antoine donne des cours particuliers.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Danielle, à l'âge de 17 ans, rejoint la Résistance en Bourgogne comme agente de liaison, participant activement aux activités des maquis. Elle y rencontre François Mitterrand, alors résistant sous le nom de code « François Morland », qu'elle aide à fuir en feignant d'être éprise de lui. Elle l’épouse en octobre 1944 à Paris, après la Libération.
Après la Libération, elle le suit dans ses responsabilités politiques tout en exerçant le métier de relieuse d’art pendant plusieurs décennies. De 1981 à 1995, elle accompagne la présidence de son mari à l’Élysée tout en définissant un rôle autonome.
Repères de Carrière
- 29 octobre 1924 : Naissance de Danielle Émilienne Isabelle Gouze à Verdun (Meuse).
- Années 1940 : Engagement dans la Résistance en Bourgogne comme agente de liaison, participation aux maquis et obtention ultérieure de la médaille de la Résistance.
- 28 octobre 1944 : Mariage avec François Mitterrand à Paris, après la Libération.
- Années 1950-1970 : Installation à Paris, activité de relieuse d’art et soutien aux débuts de la carrière ministérielle et parlementaire de François Mitterrand.
- 10 mai 1981 : Élection de François Mitterrand à la présidence de la République, début de son rôle d’épouse du président à l’Élysée.
- 21 mai 1981 : Entrée en fonction officielle comme épouse du président de la République française.
- 4 mars 1986 : Création de France Libertés - Fondation Danielle-Mitterrand, fondation reconnue d’utilité publique.
- 1991 : La fondation obtient un statut consultatif auprès des Nations unies pour ses actions internationales.
- Années 1990 : Multiplication des missions sur le terrain (Kurdistan, Sahara occidental, Amérique latine, Tibet, Palestine, Cuba).
- 1999 : Réception du Light of Truth Award décerné par le dalaï-lama pour son engagement aux côtés du peuple tibétain.
- Années 2000 : Priorité donnée à la défense de l’eau comme bien commun et aux droits des peuples autochtones dans le cadre de la fondation.
- 2009 : Inauguration d’écoles portant son nom à Erbil et Souleimaniye, au Kurdistan irakien, en lien avec France Libertés.
- 21 octobre 2011 : Participation publique aux 25 ans de France Libertés malgré des problèmes de santé importants.
- 22 novembre 2011 : Décès à l’hôpital européen Georges-Pompidou à Paris ; la présidence de la fondation est reprise par son fils Gilbert Mitterrand.
Vie Personnelle et Engagements
Danielle Mitterrand grandit dans une famille d’enseignants engagés dans la laïcité et le mouvement ouvrier, entre Chalon-sur-Saône, le Jura, Dinan et Cluny. Pendant la guerre, la maison familiale abrite des résistants, ce qui influence durablement ses choix.
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Elle épouse François Mitterrand le 28 octobre 1944 et le couple a trois fils : Pascal (né et décédé en 1945), Jean-Christophe (né en 1946) et Gilbert (né en 1949). Longtemps installée à Paris, notamment rue de Bièvre, elle reste attachée à Cluny où la famille possède une maison.
Ses engagements publics se structurent autour des droits humains, du soutien aux peuples en lutte (Kurdes, Sahraouis, Tibétains, peuples autochtones, Palestiniens) et de la défense de l’eau comme bien commun, au sein de France Libertés et de nombreux réseaux internationaux. Elle affirme son soutien à des personnalités très à gauche telles Fidel Castro, qu'elle ira jusqu'à embrasser publiquement en 1995.
France Libertés : Un Engagement Humanitaire
En 1986, elle crée France Libertés - Fondation Danielle-Mitterrand, qui devient le principal cadre de son action publique jusqu’à sa mort en 2011. Reconnue d'utilité publique, cette organisation non gouvernementale de type humanitaire œuvre pour la défense des droits de l'homme, l'accès à l'eau potable et le soutien aux peuples en lutte. La fondation obtient un statut consultatif auprès des Nations unies pour ses actions internationales en 1991.
Ses derniers combats portaient sur l'accès à l'eau potable et contre la privatisation de cette ressource vitale.
Anecdotes Révélatrices
- À 17 ans, Danielle Gouze devient agente de liaison dans la Résistance en Bourgogne, ce qui lui vaudra la médaille de la Résistance après la guerre.
- Le jour de son mariage, le 28 octobre 1944, François Mitterrand quitte le banquet avant la fin pour une réunion politique ; Danielle décide de le suivre immédiatement, illustrant la place que prend l’engagement dans leur vie commune.
- En 1991, son projet de visite aux camps de réfugiés sahraouis provoque la réaction du roi Hassan II, qui la qualifie d’« épouse morganatique » à la télévision, épisode qui met en lumière sa prise de position sur le Sahara occidental.
- Pendant plus de trente ans, elle exerce le métier de relieuse d’art à Paris, métier qu’elle découvre par hasard en se promenant dans le Quartier latin et qu’elle continue à pratiquer parallèlement à la carrière politique de son mari.
- Elle refuse l’étiquette de « Première dame » et préfère se présenter comme « épouse du président de la République », revendiquant un rôle défini par ses propres engagements plutôt que par le protocole.
- Pour son action en faveur des Kurdes, notamment au Kurdistan irakien, elle reçoit le surnom de « mère des Kurdes » et voit des écoles porter son nom à Erbil et Souleimaniye.
Lieux de Mémoire
Née à Verdun, Danielle Mitterrand passe son enfance entre la Bourgogne, le Jura et Dinan avant que sa famille ne s’établisse à Cluny, ville centrale dans son parcours. À l’âge adulte, elle vit principalement à Paris, d’abord dans le 16ᵉ arrondissement puis rue de Bièvre et à l’Élysée. Décédée en 2011 à l’hôpital Georges-Pompidou à Paris, elle est inhumée au cimetière de Cluny, dans le caveau familial aux côtés de sa sœur, faisant de cette ville un lieu de mémoire majeur.
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Contexte du Décès
À partir de 2010, Danielle Mitterrand connaît plusieurs hospitalisations, notamment à Madrid après une chute, puis en septembre 2011 à l’hôpital européen Georges-Pompidou pour une insuffisance respiratoire. Le 18 novembre 2011, elle est de nouveau hospitalisée à Paris pour une anémie grave et placée en coma artificiel. Elle meurt le 22 novembre 2011 à l’âge de 87 ans à l’hôpital Georges-Pompidou. Son cercueil est présenté au funérarium des Batignolles avant son inhumation le 26 novembre 2011 au cimetière de Cluny, dans le caveau familial où repose déjà sa sœur Christine Gouze-Rénal.
L'Héritage de Danielle Mitterrand : Une "Mère des Kurdes"
De tous ces combats qu’elle a menés jusqu’à sa mort, c’est celui en faveur de peuple Kurde qui a connu la plus grande notoriété internationale au point où la presse internationale l’a qualifiée de « Mère des Kurdes ». Une mère bienveillante, combattive qui n’a pas ménagé ses efforts pour faire connaitre la cause kurde et qui a joué un rôle éminent à un moment crucial de l’histoire du Kurdistan, dans la période du 1988-2002. Reconnaissants, les Kurdes ont donné son nom à des rues, à des écoles. Lors de son décès, un deuil national a été proclamé au Kurdistan.
En témoignage de gratitude, les Kurdes ont baptisé des rues et des écoles en son nom.
Hommages et Commémorations
Le mercredi 18 décembre, l’Institut kurde de Paris organise, en partenariat avec la Fondation Danielle Mitterrand, l’Institut français d’Erbil et la Représentation du Gouvernement Régional du Kurdistan en France, une célébration du centenaire de la naissance de Danielle Mitterrand.
Le centenaire de sa naissance a déjà été célébré à Erbil le 12 novembre et à Cluny, où elle repose, le 29 novembre. Plusieurs personnalités viendront témoigner en écho à son engagement : Yann Braem, Consul Général de France au Kurdistan, Rémi Féraud, Sénateur de Paris, Jean Glavany, Président de l’Institut François Mitterrand, et Gilbert Mitterrand, Président de la Fondation. Anne Hidalgo, Maire de Paris, est également invitée à prendre part à cet évènement. Kendal Nezan, Président de l’Institut kurde de Paris, et Frédéric Tissot, ancien Consul Général de France au Kurdistan, prendront également la parole pour évoquer l’héritage de cette grande figure des droits humains.
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Une Femme Indépendante et Engagée
Danielle Mitterrand se distingue par une forte indépendance, des prises d'initiatives et un désir de participer à la vie interne de l'Élysée. Elle n'hésite pas à prendre des positions engagées marquées à gauche, défendant des régimes comme Cuba ou soutenant les guérilleros salvadoriens et les zapatistes mexicains. Ces positions ont parfois mis François Mitterrand dans une situation diplomatique délicate durant sa présidence.
Elle refuse l’étiquette de « Première dame » et préfère se présenter comme « épouse du président de la République », revendiquant un rôle défini par ses propres engagements plutôt que par le protocole.
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