La santé de la jument gestante et du poulain nouveau-né est une préoccupation majeure pour les éleveurs. De nombreuses complications peuvent survenir pendant la gestation et après le poulinage, allant de l'empoisonnement placentaire à la fourbure, en passant par diverses infections et intoxications. Cet article explore ces problèmes, leurs causes, symptômes et traitements, offrant ainsi un guide complet pour les propriétaires de chevaux.
Empoisonnement Placentaire et Risques Associés
L'insuffisance placentaire et les infections intra-utérines via le placenta sont des causes significatives de mortalité précoce chez les poulains. Une étude rétrospective a montré que ces facteurs contribuent à près de la moitié des décès de poulains dans les 24 heures suivant la naissance.
Toxicose de la Fétuque : Un Danger Méconnu
La toxicose de la fétuque, causée par l'ingestion d'un champignon microscopique (Acremonium coenophialum) présent sur la fétuque, peut entraîner des avortements tardifs, des dystocies et l'immaturité chez les poulains. Cette mycotoxine diminue la prolactine sérique, affectant la lactation, la croissance et les réponses immunitaires.
Les signes cliniques chez la poulinière incluent une augmentation de l'infertilité, un risque accru d'avortement en fin de gestation, un allongement du temps de gestation et une absence de développement de la mamelle. Les poulains peuvent naître faibles, immatures et présenter des défaillances cardiaques ou hépatiques.
Le traitement principal consiste à retirer l'aliment contaminé. Dans les cas graves, des antagonistes dopaminergiques comme la dompéridone peuvent être utilisés.
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Artérite Virale Équine (AVE) : Une Maladie Contagieuse
L’artérite virale équine (AVE) est une maladie contagieuse causée par un virus qui peut provoquer de la fièvre, des signes respiratoires, des œdèmes et, chez la jument gravide, un avortement. La transmission se fait principalement par voie respiratoire ou sexuelle. Les étalons peuvent devenir porteurs sains et excréter le virus dans leur sperme.
Le diagnostic repose sur l'isolement du virus ou la recherche de son génome par PCR. Il n'existe pas de traitement spécifique, mais la vaccination est recommandée pour les étalons reproducteurs. La gestion des cas positifs est réalisée par les professionnels, en lien avec le laboratoire national de référence et le vétérinaire sanitaire.
Fourbure : Inflammation des Tissus du Sabot
La fourbure est une inflammation des tissus mous du sabot, entraînant une perturbation de la circulation sanguine et un sous-approvisionnement des structures internes du sabot. Elle peut être causée par divers facteurs, notamment une alimentation riche en glucides, une sécrétion excessive d'insuline, un stress physique, des blessures et des plantes toxiques.
Causes et Symptômes
La consommation de rations alimentaires riches en glucides peut entraîner une forte multiplication de bactéries dans le gros intestin, libérant ainsi des toxines et conduisant à l'hyperacidité. De même, un changement brusque d'alimentation peut perturber la flore bactérienne.
Les chevaux trop gros, ceux atteints du syndrome métabolique équin (SME) et ceux atteints du syndrome de Cushing sont particulièrement à risque en raison de la résistance à l'insuline.
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Les symptômes de la fourbure incluent une douleur intense, une boiterie et une réaction positive au test à la pince à sonder.
Traitement et Prévention
Le traitement de la fourbure comprend le refroidissement des sabots et des jambes, l'administration d'anti-inflammatoires et d'analgésiques, ainsi que l'application d'un bandage rembourré. Un régime alimentaire adapté, sans céréales ni mélasse, est également essentiel.
La prévention de la fourbure passe par une gestion alimentaire rigoureuse, en évitant les excès de glucides et en assurant une transition progressive lors des changements d'alimentation. Il est également important de limiter l'accès à l'herbe riche en fructanes, surtout en période de gel.
Intoxications Alimentaires : Un Danger Constant
Les intoxications alimentaires sont une autre cause de préoccupation chez les chevaux. Elles peuvent être causées par l'ingestion de plantes toxiques, d'aliments moisis ou contaminés par des mycotoxines, ou encore par des erreurs dans la distribution d'additifs alimentaires.
Plantes Toxiques
En France, une dizaine d’espèces de plantes sont particulièrement dangereuses pour les chevaux, notamment les prêles, les fougères, le colchique, l'if, le millepertuis, le cytise, le robinier et la renoncule. Les intoxications les plus fréquentes sont liées à l’ingestion de robinier, d’if ou de laurier rose.
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Les chevaux domestiqués peuvent s'intoxiquer en raison de surfaces de pâturage restreintes, de traitements des prairies modifiant l'appétence des plantes, ou de la distribution de déchets de taille de haies contenant des espèces toxiques.
Mycotoxines
Les mycotoxines, produites par certains champignons, peuvent contaminer les céréales et les fourrages. Elles peuvent provoquer des symptômes graves d’intoxication aiguë, tels que des coliques, des désordres hépatiques et rénaux, ainsi qu'une intoxication chronique avec des désordres respiratoires, une perte d’appétit et une baisse de performance.
Signes Cliniques et Prévention
Les signes cliniques d'une intoxication alimentaire sont souvent peu spécifiques, incluant une baisse de forme générale, des troubles digestifs, des perturbations des fréquences cardiaque et respiratoire, ainsi que des troubles locomoteurs et nerveux.
La prévention des intoxications alimentaires passe par une surveillance attentive de la qualité des aliments, en évitant les aliments moisis ou contaminés, et en assurant une identification précise des plantes présentes dans les pâturages.
Soins du Poulain Nouveau-Né : Prévention et Surveillance
La période néonatale est une phase critique pour le poulain, où une attention particulière est nécessaire pour prévenir les risques de maladies et assurer sa survie.
Comportement et Signes de Bonne Santé
Un poulain normal présente des frissons, des réflexes de redressement dès 5 minutes, un réflexe de succion à partir de 20 minutes, se tient debout seul avant 2 heures et tète avant 3 heures. L'expulsion du méconium se produit entre 1 et 4 heures, et les urines sont fréquentes et diluées à partir de 8 à 10 heures.
Signes d'Alerte
Les signes d'alerte chez le poulain nouveau-né incluent un retard à la station debout, un retard à la première tétée, un abattement, des muqueuses anormales, de la fièvre ou de l'hypothermie, un rythme respiratoire accéléré, la présence de méconium au coin des yeux, des coliques, une distension abdominale, des difficultés pour uriner, un ombilic anormal, une boiterie et des convulsions.
Soins Essentiels
Il est crucial d'assister le poulain dans ses premières tentatives de se lever et de téter. Si le réflexe de succion est faible, il ne faut rien administrer au biberon pour éviter une fausse déglutition. Le cordon ombilical doit se rompre spontanément, et les vestiges du cordon doivent être désinfectés quotidiennement pour prévenir les infections.
Colostrum : Source d'Immunité Passive
Le colostrum est essentiel pour le transfert de l’immunité de la jument vers son poulain. Il est conseillé de vérifier la qualité du colostrum à l’aide d’un réfractomètre et de supplémenter le poulain si nécessaire. Le poulain doit effectuer sa première tétée dans les 2 premières heures et au maximum dans les 6 heures.
Prévention des Maladies Infectieuses
Un sérum antitétanique doit être administré à la naissance, et le poulain doit être vermifugé à partir de 2 mois, puis tous les 2 mois jusqu’à l’âge de 6 mois. La vaccination peut être envisagée à partir de l’âge de 6 mois.
Ictère Hémolytique
L’ictère hémolytique, bien que rare, préoccupe les éleveurs. Il est causé par des anticorps présents dans le colostrum de la jument qui attaquent les globules rouges du poulain. La prévention passe par une identification des juments à risque et une gestion appropriée du colostrum.
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