La varicelle, une maladie infectieuse virale très contagieuse, est généralement contractée durant l’enfance. Elle se caractérise par une éruption de vésicules sur la peau et les muqueuses. Bien que souvent bénigne, la varicelle peut entraîner des complications, notamment la pneumopathie varicelleuse, surtout chez les nourrissons et les enfants immunodéprimés. Cet article aborde les causes, les symptômes, le traitement et la prévention de la pneumopathie varicelleuse chez l'enfant.
Qu'est-ce que la Varicelle ?
La varicelle est une affection virale causée par le virus varicelle-zona (VZV), un virus à ADN de la famille des Herpesviridae. La contamination est strictement interhumaine. La varicelle se manifeste par une éruption cutanée caractéristique, avec des boutons rouges qui apparaissent sur tout le corps et provoquent des démangeaisons. Elle touche surtout les enfants entre 3 mois et 10 ans, mais peut également affecter les adultes, avec des conséquences potentiellement plus graves.
Comment Reconnaître la Varicelle ?
Une contamination à la varicelle est suivie d’une période d’incubation allant de 10 à 21 jours, au cours de laquelle l’enfant est asymptomatique. Les premiers signes sont des rougeurs surélevées sur la peau, où apparaissent rapidement des vésicules molles, entourées d’une auréole rouge et mesurant de 3 à 4 millimètres de diamètre. L’éruption cutanée apparaît d’abord au niveau du thorax, de la nuque, du dos ou du ventre. Parfois, on observe des lésions à l’intérieur de la bouche ou sur les muqueuses génitales (ulcérations). La moyenne de vésicules varie entre 10 et 2000, en deux à trois poussées successives. La varicelle guérit généralement en 10 à 12 jours. Les vésicules commencent à sécher au bout de 2 jours et finissent par former une croûte brunâtre qui tombe en 8 à 10 jours.
Pneumopathie Varicelleuse : Une Complication Pulmonaire
Les complications pulmonaires de la varicelle, notamment la pneumopathie varicelleuse, sont plus fréquentes chez les enfants immunodéprimés ou ceux souffrant d’asthme traité par des corticoïdes. L’atteinte peut concerner les poumons ou la plèvre et entraîner une pneumopathie ou un pneumothorax.
Causes et Facteurs de Risque
La pneumopathie varicelleuse est causée par le virus varicelle-zona (VZV) qui affecte les poumons. Les facteurs de risque incluent :
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- Âge : Les enfants de moins de 6 mois sont plus susceptibles de développer une pneumopathie varicelleuse.
- Immunodépression : Les enfants immunodéprimés, en raison de maladies ou de traitements immunosuppresseurs, sont plus vulnérables.
- Asthme traité par corticoïdes : Les enfants asthmatiques traités avec des corticoïdes inhalés ou systémiques présentent un risque accru.
Symptômes
La pneumopathie varicelleuse se manifeste généralement 1 à 6 jours après l’éruption cutanée de la varicelle. Les symptômes comprennent :
- Toux, initialement sèche, puis grasse.
- Dyspnée (difficulté respiratoire).
- Fièvre.
- Hémoptysies (crachats de sang).
- Détresse respiratoire aiguë (dans les cas graves).
Une radiographie pulmonaire doit être réalisée chez tout patient atteint de varicelle qui tousse ou qui est dyspnéique.
Diagnostic
Le diagnostic de la pneumopathie varicelleuse repose sur :
- Examen clinique : Évaluation des symptômes et auscultation pulmonaire.
- Radiographie thoracique : Détection d'infiltrats pulmonaires typiques de la pneumopathie varicelleuse.
Traitement
Le traitement de la pneumopathie varicelleuse dépend de la gravité de l'atteinte.
Traitement Symptomatique
Le traitement symptomatique vise à soulager les symptômes et à assurer le confort du patient :
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- Repos : Essentiel pour permettre à l'organisme de combattre l'infection.
- Hydratation : Boire beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation.
- Antipyrétiques : Paracétamol pour réduire la fièvre et les douleurs.
- Oxygénothérapie : En cas de détresse respiratoire, l'administration d'oxygène peut être nécessaire.
Traitement Antiviral
Dans les cas graves ou chez les patients à risque, un traitement antiviral peut être prescrit :
- Aciclovir : Antiviral utilisé pour inhiber la réplication du VZV. Il peut être administré par voie intraveineuse en cas de forme sévère ou chez les patients incapables de prendre des médicaments par voie orale.
Antibiothérapie
Une antibiothérapie orale antistaphylococcique et antistreptococcique est recommandée en cas de surinfection cutanée. La voie intraveineuse sera utilisée en cas d'impossibilité d'administration de l'antibiotique per os.
Hospitalisation
L'hospitalisation peut être nécessaire dans les cas suivants :
- Détresse respiratoire sévère.
- Nourrissons de moins de 3 mois.
- Patients immunodéprimés.
- Complications associées.
Prévention
Vaccination
La vaccination contre la varicelle est un moyen efficace de prévenir la maladie et ses complications, y compris la pneumopathie varicelleuse. Deux vaccins sont commercialisés en France : Varilix® et Varivax®. Le calendrier vaccinal 2023 ne recommande pas la vaccination généralisée des enfants à partir de 12 mois, mais elle est recommandée pour :
- Les adolescents de 12 à 18 ans n'ayant pas d'antécédent clinique de varicelle ou dont l'histoire est douteuse.
- Les femmes en âge de procréer, notamment celles ayant un projet de grossesse, et sans antécédent clinique de varicelle.
- Les femmes n'ayant pas d'antécédent clinique de varicelle (ou dont l'histoire est douteuse) dans les suites d'une première grossesse.
- Toute personne sans antécédent de varicelle (ou dont l'histoire est douteuse) et dont la sérologie est négative, en contact étroit avec des personnes immunodéprimées.
- Les personnes en attente de greffe, dans les six mois précédant une greffe d'organe solide, sans antécédent de varicelle (ou dont l'histoire est douteuse) et dont la sérologie est négative (avec deux doses à au moins un mois d'intervalle).
La vaccination est contre-indiquée chez la femme enceinte et chez l'adulte gravement immunodéprimé. La grossesse doit être évitée dans le mois suivant la vaccination.
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Prophylaxie Post-Exposition
La vaccination est recommandée dans les 3 jours suivant un contact avec un cas de varicelle ou de zona pour toute personne immunocompétente de plus de 12 ans (à l'exclusion des femmes enceintes), sans antécédents de varicelle et sans antécédent de vaccination contre la varicelle.
Les personnes à risque de varicelle grave ayant une contre-indication à la vaccination (immunodéprimés, femmes enceintes) doivent bénéficier d'une prophylaxie par l'administration d'immunoglobulines spécifiques.
Mesures d'Hygiène
Pour limiter la propagation du virus de la varicelle, il est important de respecter les mesures d'hygiène suivantes :
- Isolement de l’enfant contagieux jusqu’à ce que les derniers boutons forment des croûtes.
- Lavage régulier des mains à l'eau et au savon.
- Éviter le contact avec les personnes à risque (femmes enceintes, personnes immunodéprimées, nourrissons).
- Ne pas partager les couverts et les objets personnels.
Autres Complications de la Varicelle
Outre la pneumopathie varicelleuse, la varicelle peut entraîner d'autres complications, bien que rares :
- Complications neurologiques : Cérébellite (1/4 000 varicelles) d'évolution le plus souvent bénigne, méningoencéphalite (1/40 000 varicelles) responsable de décès et de graves séquelles neurologiques, syndrome de Reye (encéphalopathie et stéatose hépatique) rare en France, myélite transverse, névrite optique, syndrome de Guillain-Barré.
- Surinfection cutanée : Impétigo, dermohypodermites, fasciite nécrosante, abcès, lésions nécrotiques, syndrome de la peau ébouillantée (toxine exfoliante).
- Autres : Hépatite (le plus souvent bénigne), thrombopénie aiguë, néphropathie, arthrite, myocardite, thrombose, complications oculaires, péricardite, pancréatite, orchite.
Varicelle et Grossesse
Chez la femme enceinte, la varicelle fait courir un risque de malformation fœtale durant les premières semaines de la grossesse. Si la varicelle survient avant la 20e semaine de gestation, le risque est une fœtopathie varicelleuse. La fœtopathie varicelleuse survient surtout entre la 13e et la 20e semaine. Elle se traduit par des atteintes neurologiques, des lésions ophtalmologiques, musculo-squelettiques graves, voire une mort in utero. Après la 20e semaine, le danger est moindre. La varicelle néonatale est grave et réalise une véritable septicémie varicelleuse avec atteintes multiviscérales. Les complications pulmonaires et neurologiques sont fréquentes.
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