Éric Cantona, né le 24 mai 1966 à Marseille, est une figure emblématique du football français et une personnalité marquante du monde du cinéma. Son parcours atypique, marqué par des succès sportifs, des controverses et une reconversion artistique réussie, fait de lui un personnage complexe et fascinant.
L'Ascension d'un Footballeur Prodige
Issu d'une famille modeste, Éric Cantona grandit dans la région marseillaise où il découvre très tôt le football. Il commence sa formation au club local de l’AJ Auxerre sous la direction de Guy Roux, qui décèle rapidement en lui un potentiel exceptionnel. Ce jeune prodige fait ses débuts en équipe première à l’âge de 17 ans et affiche dès ses débuts un jeu passionné.
En 1988, Éric Cantona décide de retourner dans sa ville natale en acceptant l’offre de l’Olympique de Marseille. Sa période marseillaise se passe mal et le joueur est prêté à Bordeaux en 1989, ainsi qu’à Montpellier en 1990. En parallèle, il fait forte impression en équipe de France malgré quelques tensions avec Henri Michel. Après un an de suspension en national, il retrouve ses coéquipiers français dirigés par Michel Platini.
En 1990, il est de retour à l’OM mais encore une fois, sa saison est un échec. Après une blessure au genou, il est remplacé par Franz Beckenbauer et ne retrouve pas sa place dans l’équipe marseillaise. L’année suivante, sans surprise, il quitte l’Olympique de Marseille et signe à Nîmes. Encore une fois, son comportement perturbe sa saison au club et après avoir insulté un arbitre, il est suspendu durant quatre matchs.
Quelques mois après sa signature à Nîmes, il quitte le club et pense à arrêter le football. Michel Platini le convainc finalement de rejoindre le championnat anglais. De ce fait, Éric Cantona rejoint Sheffield Wednesday en 1992 avant de finalement signer avec Leeds United. Grâce à son talent, le club remporte la Premier League en 1992 et il gagne le coeur des supporters par la même occasion.
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Malgré son succès à Leeds, la saison suivante il signe à Manchester United, où il atteint le sommet de sa carrière. Il devient rapidement un joueur incontournable de la Premier League, remportant quatre titres de champion d’Angleterre entre 1993 et 1997. Élu par les supporters de Manchester United comme le meilleur joueur ayant évolué au sein de ce club et meilleur joueur de l'histoire de la Premier League par un sondage réalisé par Barclays, Éric the King est l'un des meilleurs attaquants de son époque.
En parallèle de sa carrière à l’international, il continue d’être sélectionné pour en équipe de France. En 1997, à la surprise générale, il prend sa retraite du football à seulement 30 ans.
Controverses et Caractère Imprévisible
Ses frasques, colères et son caractère imprévisible font de lui un acteur incontournable des médias. Ses différentes affaires avec Henri Michel, ou encore le coup de pied sur un supporter anglais, lui valent de se faire exclure à plusieurs reprises de ses différentes équipes. Il n'est pas sélectionné par Aimé Jacquet pour le Championnat d'Europe 1996 et prend sa retraite sportive un an avant la Coupe du monde 1998, remportée par l'équipe de France. De plus, il joue avec son image en provoquant et en choquant délibérément.
Éric Cantona est aussi connu pour ses controverses, notamment pour ses désaccords avec le sélectionneur Henri Michel en 1988. Cette année-là, il n’est pas sélectionné pour jouer le match contre la Tchécoslovaquie. Une décision qui ne plaît pas au sportif qui traite Henri Michel de “sac à merde”. Le footballeur est alors exclu de la fédération française de football jusqu’en juin 1989. Quelques années plus tard, Éric Cantona se fait de nouveau remarquer à cause de son "coup de pied de kung-fu" envers un supporter lors d’un match en 1995, un incident qui lui vaut une suspension de neuf mois. Malgré cela, il reste adulé par les fans et est surnommé "King Eric".
Reconversion Réussie dans le Cinéma
Au terme d'une importante carrière de joueur de football, Eric Cantona entre dans le monde du cinéma par la grande porte en 1995, avec l'un des rôles principaux du Bonheur est dans le pré, réalisé par Etienne Chatiliez, avec en vedettes Michel Serrault et Eddy Mitchell. Depuis, il compte une vingtaine de films à son palmarès et joue en ce moment le rôle d’un boucher qui tombe amoureux d’une comédienne.
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Après un petit rôle dans le film d'époque Elizabeth, il incarne un boxeur dans la comédie Mookie, aux côtés de Jacques Villeret. En 1998, Eric Cantona s'illustre dans Les Enfants du marais, film doux-amer de Jean Becker où il retrouve Michel Serrault et Jacques Villeret. Il tient aussi la vedette, auprès de Rachida Brakni, de L'Outremangeur (2003), où il campe un commissaire obèse de près de 160 kilos. Il retrouve plus tard la même actrice dans Lisa et le pilote d'avion (2006).
Outre quelques rôles dans des films relativement confidentiels tels que La Vie est à nous ! de Gérard Krawczyk, Eric Cantona réapparaît dans la nouvelle version du Deuxième souffle de José Giovanni, par Alain Corneau (2007). En 2009, il fait quelques apparitions à la télévision (La Liste), avant d'être dirigé dans son propre rôle par le très engagé Ken Loach dans Looking for Eric. Avec ce film, le cinéaste, fan de ballon rond, rend hommage à celui qu'on a pendant longtemps surnommé "The King" pour ses prouesses footballistiques.
On retrouve le comédien en 2010 aux côtés de Nathalie Baye, de Pierre Arditi et du regretté Jocelyn Quivrin, dans la comédie Ensemble c'est trop de Léa Fazer. Après ce passage dans des films plutôt légers, Cantona se tourne vers des rôles plus sombres et torturés : un inspecteur de police dans Switch (2011) de Frédéric Schoendoerffer, un grand bandit qui tient tête à Isabelle Adjani dans De force, et un veilleur de nuit solitaire dans Les Mouvements du bassin (2012), second film de HPG. En 2019, il est à l’affiche du film Ulysse et Mona de Sébastien Betbeder. Puis en 2023 il joue dans AKA et en 2024 dans The Killer, le film américain de John Woo.
Il fait également plusieurs apparitions à la télévision avec Délit de fuite en 2012. En 2019, il apparaît dans la série France 3, Le Voyageur et en 2023 Le Colosse aux pieds d’argile sur TF1. En 2024, il joue dans Brigade anonyme et Murder Club diffusé sur M6. Eric Cantona, prête sa voix au "Collectionneur" dans Le Voyage d'Arlo qui sort cette semaine au cinéma. Eric Cantona, est à l’affiche des Rois du monde de Laurent Laffargue.
Autres Activités
Cantona s'occupe activement de la promotion du beach soccer en France et dans le monde. En 2005, l'équipe de France de beach soccer devient championne du monde avec Éric Cantona comme sélectionneur joueur. Eric Cantona, a sorti le 20 octobre son premier EP quatre titres I’ll Make My Own Heaven. Mais la légende du football ne s'est pas contentée de chanter en studio puisqu'il interprète également ses chansons sur scène à Manchester, Londres et Dublin avant Marseille, Lyon et Paris. Quatre morceaux qu'il a écrits et composés en français et en anglais en attendant d'autres qu'il faudra découvrir en live…
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Eric Cantona, est le héros de Dérapages, la nouvelle série d'Arte signée par le réalisateur de Baron noir Ziad Doueiri, qui s'est ici inspiré du roman de Pierre Lemaître, Cadres noirs. Dans cette série sans concession, la légende vivante de Manchester United interprète le touchant Alain Delorme, un directeur des ressources humaines luttant de toute sa dignité contre la grande entreprise qui l'a injustement mis au chômage.
Engagement Social et Prises de Position
En dehors de l'écran, il est un homme engagé. En 2010, il lance un appel à retirer massivement de l’argent des banques pour dénoncer le système financier. Éric Cantona exprime aussi ses opinions sur des sujets sociaux et politiques dans les médias et continue de s’impliquer dans des causes qui lui tiennent à cœur. Il n'a jamais eu peur de s'exprimer, ni de faire valoir ses idées.
Vie Privée
Côté vie privée, il épouse en 1987 Isabelle Ferrer, la sœur du célèbre joueur de football, Bernard Ferrer. Ensemble ils ont deux enfants, Raphaël né en 1988 et Joséphine, née en 1995. Le couple divorce en 2003 et Éric Cantona refait sa vie avec l’actrice Rachida Brakni en 2007. Depuis plusieurs années, la comédienne vit dans une maison en bord de mer au Portugal, avec son mari Éric Cantona. Dans la nuit de mercredi à jeudi, la talentueuse Rachida Brakni a donné la vie à son deuxième enfant avec Eric Cantona.
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