La santé des nourrissons est une priorité absolue, et la lutte contre les maladies infantiles demeure un défi majeur à l'échelle mondiale. Plusieurs affections, souvent évitables, continuent de menacer la vie des plus jeunes, en particulier dans les régions défavorisées. Cet article explore les principales maladies mortelles chez les nourrissons, leurs causes, symptômes et les stratégies de prévention efficaces.
Les Principales Maladies et Leurs Caractéristiques
Les maladies infectieuses représentent une part importante des causes de mortalité infantile. Elles se subdivisent en plusieurs catégories.
Infections ORL et Respiratoires
Ces infections, touchant le nez, la gorge et les voies respiratoires, sont fréquentes chez les nourrissons dont le système immunitaire est encore en développement.
La bronchiolite : Chaque année, 30 % des nourrissons de moins de deux ans sont touchés par la bronchiolite.
La pneumonie : Elle figure parmi les principales causes de mortalité infantile. Cette infection respiratoire grave affecte les poumons, provoquant toux, fièvre et gêne respiratoire. L’inflammation des voies respiratoires rend la respiration douloureuse, surtout chez un enfant malnutri ou privé de soins adaptés. Sans prise en charge, elle peut entraîner de graves complications, voire la mort. En Afrique subsaharienne et en Asie du sud, la pneumonie est la maladie infantile la plus mortelle chez les enfants de moins de 5 ans dans le monde. D’origine virale ou bactérienne, elle se traduit par une infection des poumons qui entraîne toux, fièvre et difficultés respiratoires. En fonction de son origine, l’infection peut être traitée par des antibiotiques ou évitée grâce à la vaccination. En cas de pneumonie aiguë, un enfant aura besoin d’une assistance en oxygène, dispositif médical rare dans les pays les plus défavorisés.
Lire aussi: Traitement de la diverticulite
La coqueluche : La coqueluche est une infection bactérienne des voies respiratoires qui provoque de violentes quintes de toux. L’enfant atteint peut être évincé de la collectivité pendant 5 jours. Elle est une infection respiratoire très contagieuse causée principalement par la bactérie Bordetella pertussis. Bordetella parapertussis peut aussi être responsable de la maladie. La coqueluche est particulièrement contagieuse : 1 personne contaminée transmet la maladie à 15 autres personnes en moyenne. La contamination s’opère par voie aérienne lors de contacts directs avec des personnes infectées. Dans les régions où les enfants n’ont pas été vaccinés, la transmission se fait parmi les enfants.
- Symptômes : fortes quintes de toux (toux soudaine, violente et répétée qui provoquent des spasmes, rendant ainsi la respiration difficile ; Visage bouffi, rouge ou bleuté ; éclatement des vaisseaux sanguins autour des yeux à cause de la toux, formant ainsi des pétéchies ; vomissements après les quintes de toux. une phase paroxystique qui se caractérise par une toux persistante de plus de 7 jours, sans fièvre dans la majorité des cas, avec quintes associées à une reprise inspiratoire difficile, et parfois des vomissements survenant après les quintes. Chez les nourrissons, peuvent survenir des apnées parfois accompagnées de bradycardies (rythme cardiaque inférieur à la normale), ou encore des accès de cyanose (coloration bleutée de la peau) lors des quintes. enfin la phase de convalescence qui peut durer plusieurs semaines. Chez les jeunes enfants, les complications notables sont des pneumonies ou des affections neurologiques (crises convulsives, encéphalites). Les caractéristiques cliniques pouvant varier, en particulier chez les adolescents ou adultes en fonction de leur état immunitaire, il est très important de confirmer l’infection par un diagnostic biologique.
- Prévention : prise d’antibiotiques en prévention pour les personnes de l’entourage (personnes pas à jour de la vaccination, nourrissons non vaccinés et leurs parents, femmes enceintes) ; vaccination contre la coqueluche (DTC) : elle est obligatoire pour les nourrissons nés à partir du 1er janvier 2018 et recommandée à ceux nés avant. Des rappels peuvent être faits à l’âge adulte. Depuis 2022, la vaccination durant la grossesse est préconisée pour protéger le nouveau-né avant sa propre vaccination. La primo-vaccination chez les enfants est faite à l'âge de 2 mois, 4 mois et 11 mois. Puis un rappel à 6 ans et un autre entre 11 et 13 ans. L’incidence de la maladie a largement diminué dans les pays ayant introduit la vaccination généralisée des jeunes enfants.
- Traitement : antibiotiques pour réduire la durée de l'infection et prévenir la propagation ; hospitalisation chez les nourrissons et les jeunes enfants pour surveillance ; antipyrétiques pour améliorer le confort. Les antibiotiques de choix, (le plus souvent des macrolides) éliminent la présence de la bactérie dans les sécrétions, ce qui diminue ainsi les risques de transmission.
La rougeole : La rougeole est une maladie virale très contagieuse. Elle est grave, surtout chez les jeunes enfants. Elle touche néanmoins tout le monde, enfants et adultes. En cas de rougeole, l’enfant peut être évincé de la collectivité pendant 5 jours après le début de l’éruption. La rougeole est en progression dans toute l'Europe. Elle peut être à l’origine de graves complications, voire de décès.
- Mode de contamination : sécrétions respiratoires ; par contact indirect avec un objet souillé par des sécrétions rhino-pharyngées.
- Symptômes : forte fièvre ; yeux rouges et sensibles à la lumière ; rhinite (écoulement du nez) ; toux ; Éruption cutanée rouge et granuleuse (elle commence sur le visage avant de s’étendre vers le bas. Elle affecte le cou, le torse, les bras et les jambes) ; asthénie (fatigue).
- Prévention : vaccination ROR : elle est obligatoire pour les enfants nés depuis le 1er janvier 2018 et recommandée pour ceux nés avant cette date adoption des gestes barrières : se laver les mains avec du savon et de l’eau, se moucher avec du papier à usage unique, éternuer ou tousser dans son coude, etc. Le vaccin contre la rougeole est remboursé à 100 % pour les enfants de 1 à 17 ans et à 65 % pour les personnes de plus de 18 ans. Elle peut cependant être facilement évitée dès l’âge d’un an grâce au vaccin ROR (Rougeole Oreillons Rubéole).
- Traitement : traitement symptomatique : antipyrétiques pour améliorer le confort de l’enfant ; lavages de nez.
La rhinopharyngite : La rhinopharyngite est fréquente dès les premières années de la vie, alors que le système immunitaire est en pleine consolidation. Quels réflexes adopter ? Le mal de gorge fréquent chez l'enfant est l’un des symptômes de la rhinopharyngite ou de l’angine.
Maladies Éruptives
Ces maladies se manifestent par des éruptions cutanées caractéristiques.
La varicelle : Maladie d’origine virale très contagieuse, la varicelle est fréquente chez les enfants de moins de 10 ans. Fièvre et éruptions cutanées qui démangent en sont les symptômes typiques. La prise en charge médicale n’est pas toujours nécessaire chez les enfants en bonne santé. Toutefois, dans le cas d’enfants au système immunitaire affaibli ou souffrant de dénutrition, des complications peuvent survenir. La varicelle est une infection virale très contagieuse caractérisée par une éruption cutanée prurigineuse qui se transforme ensuite en vésicules remplies de liquide, puis en croûtes. Un enfant ne peut pas être évincé de la collectivité du fait de la varicelle, même s’il est conseillé de le garder à la maison lors de la phase aiguë de la maladie, pour son propre confort.
Lire aussi: Risques du parvovirus B19 pendant la grossesse
- Mode de contamination : Sécrétions respiratoires ; Par contact direct avec le liquide des lésions cutanées ; Par voie aérienne.
- Symptômes : Démangeaisons intenses ; Fièvre ; Fatigue ; Perte d’appétit ;
- Prévention : Vaccination : elle est recommandée pour les enfants, les adolescents et les adultes n’ayant pas encore développé la maladie. Elle est contre-indiquée pendant la grossesse. Éviter le contact avec les personnes infectées ; Adopter les bons gestes d’hygiène (se laver les mains régulièrement et utiliser du gel hydroalcoolique).
- Traitement : Antihistaminiques pour calmer les démangeaisons Paracétamol pour la fièvre Repos au lit ; Hydratation ; Douches et bains à l’eau tiède et au savon dermatologique ; Antipyrétiques pour améliorer le confort de l’enfant. Bon à savoir : les anti-inflammatoires sont à proscrire en cas de varicelle.
La rubéole : Infection infantile aiguë et contagieuse qui se développe entre 5 et 9 ans, la rubéole entraîne fièvre et éruptions cutanées. La rubéole, ou rougeole allemande, est une infection virale généralement bénigne, mais très dangereuse pour les femmes enceintes. En effet, elle peut causer de graves malformations congénitales. L’enfant atteint de rubéole n’est pas être évincé de la collectivité.
- Mode de contamination : sécrétions rhinopharyngées ; voie lacrymale ; passage transplacentaire chez la femme enceinte.
- Symptômes : fièvre modérée et courbatures ; maux de tête ; enflement des ganglions lymphatiques ; mal de gorge ; éruption cutanée rose pâle.
- Prévention : vaccination ROR.
- Traitement : antipyrétiques pour améliorer le confort de l’enfant ; lavages de nez. Bon à savoir : grâce à la généralisation de la vaccination, la rougeole et la rubéole sont devenues des maladies éruptives extrêmement rares.
Infections Gastro-Intestinales
Ces infections affectent le système digestif, entraînant souvent des diarrhées et des vomissements.
La diarrhée aiguë : La diarrhée aiguë est un motif fréquent de consultation.
Les maladies diarrhéiques : Elles regroupent plusieurs infections, dont les gastro-entérites virales ou bactériennes, responsables d’épisodes sévères de déshydratation. Elles sont souvent causées par la consommation d’eau contaminée et un manque d’hygiène. Un enfant souffrant de malnutrition est particulièrement vulnérable à ces infections. Sans réhydratation rapide et soins médicaux adaptés, ces affections peuvent être mortelles. Avoir accès à l’eau potable et se laver les mains à l’eau et au savon permet de réduire de plus de 40 % les décès liés aux maladies diarrhéiques. Des campagnes de sensibilisation, de prévention et de traitement de l’eau sont mises en place par l’UNICEF pour limiter les risques sanitaires.
La gastro-entérite : La gastro-entérite est une inflammation de l’estomac et des intestins généralement causée par une infection virale ou bactérienne. Bien qu’elle ne soit pas causée par les virus de la grippe, elle est communément appelée grippe intestinale. La gastro-entérite n’est pas une raison d’éviction de la collectivité.
Lire aussi: Grossesse et Cinquième Maladie : Ce qu'il faut savoir
- Mode de contamination : contact direct féco-oral ; contact indirect via liquides ou aliments contaminés ; contact oral avec des surfaces contaminés.
- Symptômes : diarrhée ; vomissements, crampes et douleurs abdominales ; fièvre ; déshydratation ; courbatures ; sensation de mal-être.
- Prévention : hygiène rigoureuse ; sécurité alimentaire ; vaccination contre le rotavirus. Il aide à réduire la fréquence et la sévérité de la gastro-entérite. Les rotavirus sont également une cause fréquente de diarrhées abondantes chez les enfants de moins de 2 ans, entraînant une déshydratation qui peut être mortelle, si elle n’est pas prise en charge. L’infection peut toucher les enfants plus âgés et les adultes, mais s’avère souvent bénigne pour eux.
- Traitement : hydratation ; anti-douleurs ou antispasmodiques (Spasfon par exemple) ; traitement à base de lopéramide (antidiarrhéique ; changement temporaire d’alimentation.
Autres Infections
- Le paludisme : Le paludisme est une maladie parasitaire transmise par les piqûres de moustiques infectés. Chaque année, il cause la mort de centaines de milliers d’enfants, en particulier en Afrique subsaharienne. Cette pathologie se manifeste par une forte fièvre, des frissons, des douleurs musculaires et, dans les cas les plus graves, des complications neurologiques pouvant être fatales.
- La poliomyélite : Maladie infantile virale qui endommage le système nerveux, la polio peut entraîner une paralysie irréversible et devenir létale si elle atteint les muscles respiratoires. L’infection est incurable, mais peut être évitée grâce à la vaccination.
Autres Maladies et Conditions
- La jaunisse à la naissance : La jaunisse à la naissance est un phénomène fréquent et souvent bénin. À quoi est-elle due ?
- Le rhume de hanche : Le rhume de hanche survient chez l’enfant autour de l’âge de 2 à 3 ans.
Maladies Diverses
Il existe d’autres maladies infectieuses courantes très contagieuses : la scarlatine, la poliomyélite, la maladie pied-main-bouche, la diphtérie, les hépatites (A, B, C), l’impétigo, la fièvre écarlate, etc.
Facteurs de Risque et Vulnérabilité
Plusieurs facteurs augmentent la vulnérabilité des nourrissons face à ces maladies mortelles.
- La malnutrition : Un enfant mal nourri est plus vulnérable aux infections. Son système immunitaire affaibli ne lui permet pas de lutter efficacement contre une maladie. La malnutrition ralentit aussi la guérison et augmente le risque de complications.
- Le manque d’hygiène : L’absence de savon, d’eau propre et de dispositifs sanitaires rend difficile l’application des gestes d’hygiène essentiels pour éviter la propagation des germes. Le simple fait de se laver les mains régulièrement peut pourtant réduire considérablement le risque d’infections.
- L’accès limité à l’eau potable : Dans de nombreuses communautés, l’eau potable est une ressource rare. La consommation d’eau contaminée est une cause majeure de diarrhées, de choléra, de typhoïde et d’autres pathologies infectieuses.
- Les habitations insalubres : Dans de nombreuses régions défavorisées, les habitations insalubres sont propices à la propagation des maladies infectieuses. Le manque de ventilation, l’absence d’infrastructures sanitaires et la proximité avec des sources de pollution augmentent les risques d’infections respiratoires et digestives.
- Structures collectives : Les structures collectives telles que les crèches et les écoles sont les fiefs de contagion des maladies infectieuses infantiles. D’origine virale la plupart du temps, ces maladies courantes sont contagieuses et donnent très souvent de la fièvre.
- Conflits armés et urgences humanitaires : Dans les pays victimes de conflits armés, dont les habitants évoluent dans un contexte fragile ou connaissent une situation d’urgence humanitaire, un geste aussi important que la vaccination ou la prise de médicaments n’est pas accessible à tous.
Prévention : Une Approche Multidimensionnelle
La prévention des maladies mortelles chez les nourrissons repose sur une approche globale intégrant plusieurs stratégies.
Vaccination
La vaccination est l’un des outils les plus efficaces pour protéger les enfants contre de nombreuses maladies infectieuses.
- Vaccination ROR : Le vaccin ROR protège contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
- Vaccination contre la coqueluche (DTC) : Elle est obligatoire pour les nourrissons nés à partir du 1er janvier 2018 et recommandée à ceux nés avant. Des rappels peuvent être faits à l’âge adulte.
- Vaccination contre le rotavirus : Il aide à réduire la fréquence et la sévérité de la gastro-entérite.
- Vaccin VHB : Le vaccin VHB permet de prévenir efficacement la maladie de l'hépatite B.
- Importance de la vaccination : La vaccination sauve chaque année 2 à 3 millions d’enfants en les protégeant contre plusieurs pathologies mortelles. Concrètement, ce chiffre se traduit par plus de 5 vies sauvées par minute. Premier opérateur de la vaccination dans le monde, l’UNICEF lutte activement contre la propagation des maladies infantiles.
Amélioration de l’Hygiène et de l’Assainissement
L’accès à l’eau potable et à des installations sanitaires adéquates est essentiel pour prévenir les maladies diarrhéiques et autres infections.
- Lavage des mains : Avoir accès à l’eau potable et se laver les mains à l’eau et au savon permet de réduire de plus de 40 % les décès liés aux maladies diarrhéiques.
- Campagnes de sensibilisation : Des campagnes de sensibilisation, de prévention et de traitement de l’eau sont mises en place par l’UNICEF pour limiter les risques sanitaires.
Nutrition
Une alimentation adéquate est indispensable pour renforcer le système immunitaire des enfants et les rendre moins vulnérables aux infections.
- Actions de nutrition : Des actions de nutrition, telles que la distribution de vitamines et de compléments alimentaires, sont nécessaires pour renforcer ses défenses immunitaires.
Accès aux Soins de Santé
Il est crucial de garantir à toutes les familles un accès équitable à des soins de santé de qualité, en particulier dans les régions reculées et défavorisées.
- Infrastructures de santé : Un Enfant par la Main, association de droits de l’enfant, construit et équipe des infrastructures de santé pour garantir l'accès aux familles à des soins de proximité. À Madagascar, un centre de santé a été construit et équipé en 2024 au sein du programme MITSIRY pour répondre aux besoins des habitants d’une région rurale isolée.
- Distribution de matériel : Dans le cadre du programme MITSIRY, des trousses de premiers secours ont été distribuées dans les écoles en 2024, et une collaboration a été mise en place avec le personnel des centres de santé pour former les enseignants à leur utilisation. En Bolivie, en 2024, après une grave épidémie de dengue, des moustiquaires ont été distribuées aux familles pour protéger les enfants contre les piqûres de moustiques. La distribution de moustiquaires pour lutter contre le paludisme et de vitamines pour renforcer leur système immunitaire est également mise en œuvre.
- Soutien économique aux familles : Nous accompagnons également les familles en renforçant leurs capacités économiques, afin qu’elles puissent générer davantage de revenus. Ce soutien leur permet, à terme, de faire face aux dépenses de santé de leurs enfants et d’accéder durablement aux soins.
Mesures Supplémentaires
- Déparasitage : Un Enfant par la Main organise des campagnes de déparasitage pour protéger les enfants contre les parasites intestinaux (oxyures, ascaris, ténias…) qui peuvent causer de nombreux problèmes de santé.
- Vaccination pendant la grossesse : Depuis 2022, la vaccination durant la grossesse est préconisée pour protéger le nouveau-né avant sa propre vaccination.
- Programmes d’amélioration de l’accès à l’eau et à l’hygiène : Le programme Vahatra, lancé en 2019 à Madagascar avec notre partenaire local AMADEA, améliore l’accès à l’éducation, l’eau potable et l’hygiène dans les communes rurales. Il inclut l’installation de cantines scolaires, la distribution de kits pour faciliter l’accès à l’eau et la sensibilisation au lavage des mains pour près de 1 900 élèves.
- Distribution de protections sanitaires : Lors d’épidémies comme celle de la COVID, nos équipes et/ou partenaires locaux ont pu distribuer des masques ou encore du savon en guise de protection sanitaire.
- Diagnostic biologique de la coqueluche : Les seuls diagnostics biologiques remboursés sont l’isolement de la bactérie (culture) ou la détection de son matériel génétique par PCR à partir d’une aspiration ou d’un prélèvement nasopharyngé.
L'Éviction de la Collectivité : Quand et Pourquoi ?
L’éviction de la collectivité est une mesure de santé publique visant à limiter la propagation des maladies infectieuses. Elle est obligatoire pour 11 pathologies : l’angine à streptocoque, la coqueluche, l’hépatite A, l’impétigo, les infections invasives à méningocoque, les oreillons, la rougeole, la scarlatine, la tuberculose, la gastro-entérite à Escherichia coli et la gastro-entérite à Schigelles.
tags: #maladies #mortelles #nourrissons #causes #symptômes #prévention