La leucémie est le cancer le plus fréquent chez l'enfant, représentant près d'un tiers des nouveaux cas de cancers diagnostiqués chez les enfants de moins de 15 ans en France. Il est essentiel de comprendre cette maladie, ses symptômes, ses causes potentielles et les traitements disponibles, en particulier chez les jeunes enfants comme ceux de 3 ans.
Qu'est-ce que la leucémie ?
La leucémie est un cancer du sang qui affecte la moelle osseuse, le tissu mou à l'intérieur des os où sont produites les cellules sanguines. Plus précisément, la leucémie est caractérisée par un développement anormal et excessif de globules blancs (leucocytes) dans la moelle osseuse. Ces cellules leucémiques immatures, appelées blastes, ne parviennent pas à maturité et s'accumulent dans la moelle osseuse et dans le sang, perturbant la production normale de cellules sanguines saines.
Selon le Pr. Éric Solary, onco-hématologue, la leucémie correspond à un blocage de la fabrication des cellules sanguines au niveau de la moelle osseuse. En amont du blocage, les cellules sanguines sont jeunes et immatures : ce sont des "blastes". À cause de la maladie, les blastes ne maturent pas et s'accumulent dans la moelle osseuse ainsi que dans le sang. En cas de leucémie, les blastes représentent plus de 20 % des cellules que l'on peut observer dans la moelle osseuse.
Types de leucémie chez l'enfant
Les leucémies sont classées en fonction de la rapidité de leur progression (aiguë ou chronique) et du type de cellules sanguines affectées (lymphoïde ou myéloïde). Chez l'enfant, les leucémies aiguës sont beaucoup plus fréquentes que les leucémies chroniques.
Les deux principaux types de leucémie chez l'enfant sont :
Lire aussi: Pronostic de la leucémie infantile
- Leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) : C'est le type de leucémie le plus courant chez l'enfant, représentant environ 80 % des cas de leucémies aiguës. Elle affecte les lymphocytes, un type de globule blanc.
- Leucémie myéloïde aiguë (LMA) : Elle représente environ 20 % des leucémies aiguës chez l'enfant. Elle affecte les cellules myéloïdes, qui sont les précurseurs des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes.
Plus rarement, on observe des leucémies chroniques chez l'enfant, telles que la leucémie myéloïde chronique (LMC) et la leucémie myélomonocytaire chronique juvénile (LMMJ).
Causes et facteurs de risque
Dans la plupart des cas, les causes exactes de la leucémie chez l'enfant ne sont pas connues. Cependant, certains facteurs de risque ont été identifiés :
- Facteurs génétiques :
- Trisomie 21 : Les enfants atteints de trisomie 21 présentent un risque plus élevé de développer une leucémie.
- Syndromes génétiques rares : Certaines maladies génétiques rares, telles que le syndrome de Li-Fraumeni, la neurofibromatose, la maladie de Fanconi et l'ataxie-télangiectasie, peuvent augmenter le risque de leucémie.
- Exposition à des radiations : Une exposition à de fortes doses de radiations, comme lors d'un accident de réacteur nucléaire, peut augmenter le risque de leucémie.
- Antécédents de radiothérapie ou de chimiothérapie : Les enfants ayant déjà reçu une radiothérapie ou une chimiothérapie pour traiter un cancer ou une autre affection médicale peuvent être plus à risque de développer une leucémie.
- Exposition à certaines substances toxiques : L'exposition à des pesticides, des solvants organiques, du benzène ou des métaux lourds pourrait être associée à un risque accru de leucémie infantile.
- Consommation d'alcool pendant la grossesse : La consommation d'alcool pendant la grossesse pourrait augmenter le risque de leucémie aiguë myéloïde chez l'enfant.
- Tabagisme : Le tabagisme des parents et le tabagisme passif durant la grossesse pourraient augmenter le risque de leucémie aiguë lymphoïde infantile.
Il est important de noter que la présence d'un ou plusieurs de ces facteurs de risque n'implique pas nécessairement qu'un enfant développera une leucémie.
Symptômes chez l'enfant de 3 ans
Les symptômes de la leucémie chez l'enfant peuvent varier en fonction du type de leucémie, du stade de la maladie et de l'âge de l'enfant. Ils peuvent également être similaires à ceux d'autres maladies courantes chez les enfants, ce qui rend parfois le diagnostic plus difficile.
Les symptômes les plus courants comprennent :
Lire aussi: Symptômes et diagnostic de la leucémie infantile
- Fatigue et faiblesse : Une fatigue anormale et soudaine peut être un signe de leucémie.
- Pâleur : Un teint pâle peut indiquer une anémie, un manque de globules rouges.
- Fièvre : Une fièvre persistante ou récurrente, souvent accompagnée d'infections, peut être un signe de leucémie.
- Saignements et ecchymoses : Des saignements de nez ou des gencives fréquents, des ecchymoses (bleus) qui apparaissent facilement ou des pétéchies (petites taches rouges sous la peau) peuvent indiquer un manque de plaquettes.
- Douleurs osseuses ou articulaires : Des douleurs osseuses ou articulaires, parfois suffisamment intenses pour provoquer une boiterie, peuvent survenir.
- Ganglions lymphatiques enflés : Un gonflement des ganglions lymphatiques, en particulier au niveau du cou, des aisselles ou de l'aine, peut être un signe de leucémie.
- Perte d'appétit et perte de poids : Une perte d'appétit inexpliquée et une perte de poids peuvent être des symptômes de leucémie.
- Essoufflement : Un essoufflement anormal à l'effort peut indiquer une anémie.
- Infections fréquentes : Des infections virales ou bactériennes plus graves que la moyenne, telles que des bronchites, peuvent survenir.
- Hématomes : Des ecchymoses (c'est-à-dire : des "bleus") qui apparaissent sur tout le corps.
- Splénomégalie : Éventuellement : une rate plus volumineuse que la moyenne (en langage médical, on parle de splénomégalie).
Il est essentiel de consulter un médecin si votre enfant présente un ou plusieurs de ces symptômes, surtout s'ils persistent ou s'aggravent. Cependant, il est important de noter que ces symptômes sont assez courants et peuvent être causés par d'autres maladies. Il est essentiel de ne pas paniquer et de laisser les professionnels de santé mener une évaluation complète.
Diagnostic
Le diagnostic de la leucémie chez l'enfant nécessite des analyses sanguines et des examens médicaux spécifiques. Si vous remarquez des symptômes préoccupants chez votre enfant, prenez rendez-vous avec un pédiatre ou un médecin généraliste.
Les principaux examens diagnostiques comprennent :
- Analyses sanguines : Le médecin peut prescrire des analyses sanguines pour vérifier les niveaux de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes, ainsi que d'autres marqueurs pertinents. Une numération formule sanguine (NFS) permet de mettre en évidence la circulation de blastes, c'est-à-dire de cellules sanguines immatures, dans le sang.
- Myélogramme : Un myélogramme est un examen essentiel pour confirmer le diagnostic de leucémie et en déterminer le type. Il consiste à prélever et à analyser un échantillon de moelle osseuse. Cette aspiration de la moelle osseuse nécessite une anesthésie générale brève : elle permet de caractériser les cellules qui peuplent la moelle osseuse. Le prélèvement est effectué par ponction dans le sternum ou dans l'os du bassin.
- Ponction lombaire : Une ponction lombaire peut être réalisée pour déterminer si la leucémie s'est propagée au système nerveux central. Elle consiste à prélever une petite quantité de liquide contenu dans les méninges, autour de la moelle épinière dans la colonne vertébrale.
- Examens d'imagerie : Une radiographie des poumons et une échographie de l'abdomen peuvent être réalisées pour vérifier les voies respiratoires, la présence d'une infection pulmonaire et/ou de ganglions anormaux dans le thorax.
- Autres examens de laboratoire : D'autres examens de laboratoire, comme des analyses génétiques et moléculaires, sont également indispensables pour affiner le diagnostic et décider de l'intensité du traitement qui sera mis en place. C'est le cas de l'étude des protéines présentes à la surface ou à l'intérieur des cellules leucémiques (immuno-phénotype). Différentes techniques permettent de repérer des anomalies chomosomiques (caryotype) ou génétiques acquises (biologie moléculaire), caractéristiques de cellules leucémiques.
Traitements
Le traitement de la leucémie chez l'enfant dépend du type spécifique de leucémie, du stade de la maladie, de l'âge de l'enfant et de sa santé globale. L’équipe de soins en charge de l’enfant élabore un plan de traitement spécifique à son cas, ses antécédents et son état de santé.
Les principales modalités de traitement comprennent :
Lire aussi: Combattre la leucémie infantile
- Chimiothérapie : La chimiothérapie est le traitement principal pour la plupart des enfants atteints de leucémie. Elle implique l'utilisation de médicaments puissants pour détruire les cellules leucémiques et empêcher leur croissance. Ce traitement circule dans tout l’organisme et vise à détruire les cellules cancéreuses et ramener la production de cellules sanguines à la normale. Pour traiter la leucémie aiguë lymphoblastique chez l'enfant, on utilise avant tout la chimiothérapie. Dans le cas de la leucémie aiguë lymphoblastique, la plus courante, le traitement de chimiothérapie est divisé en plusieurs étapes :
- L'induction : C'est la phase initiale du traitement. Elle a pour but de réduire fortement la quantité de cellules cancéreuses. Il s'agit d'un traitement relativement intensif qui dure 4 à 5 semaines. Grâce à ce type de protocole, une « rémission complète » est obtenue dans plus de 95 % des cas et les principaux symptômes disparaissent. La rémission complète, ou « réponse complète », est définie par un nombre de cellules anormales inférieur à 5 % sur le myélogramme fait en fin d’induction. Elle dure environ 35 jours et nécessite une hospitalisation. L’objectif est de détruire un maximum de cellules leucémiques.
- La consolidation : Elle débute dès l'obtention de la rémission complète, c'est-à-dire la disparition des cellules leucémiques dans le myélogramme et la normalisation de la FSC. Cette phase du traitement peut faire appel à des médicaments différents de ceux utilisés lors de l'induction.
- L'intensification : Elle fait suite à la consolidation et reprend habituellement les médicaments utilisés lors de l'induction. Selon les cas, il peut y avoir une ou deux cures d’intensification, parfois séparées par une cure dite «intermédiaire».
- Le traitement d'entretien : Il vise à éviter une éventuelle rechute de la maladie et dure environ deux ans. À l'arrêt du traitement, on procède pendant plusieurs années à une surveillance régulière qui consiste en un examen médical et une prise de sang.
- Thérapie ciblée : Dans certains cas, des médicaments de thérapie ciblée peuvent être utilisés pour attaquer spécifiquement les cellules leucémiques sans endommager les cellules saines environnantes. La thérapie ciblée décrit un traitement médicamenteux qui s’attaque à des vulnérabilités spécifiques des cellules cancéreuses. Un inhibiteur de tyrosine kinase (imatinib ou dasatinib) (traitement appartenant à la famille des « thérapies ciblées ») peut être prescrit en association à une chimiothérapie chez les patients présentant un chromosome Philadelphie ou une anomalie voisine nommée Philadelphie-like qui se voit aussi dans de rares cas de LAL. Un traitement d’immunothérapie, le blinatumomab, peut être indiqué en cas de mauvaise réponse à la chimiothérapie avant une allogreffe de moelle.
- Radiothérapie : La radiothérapie utilise des rayonnements à haute énergie pour cibler et détruire les cellules cancéreuses. Les traitements de radiothérapie utilisent des rayons ou des particules de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses.
- Greffe de moelle osseuse ou de cellules souches : Dans certains cas, une greffe de moelle osseuse ou de cellules souches peut être nécessaire. Elle consiste à remplacer la moelle osseuse du patient par une moelle osseuse saine provenant d'un donneur compatible. Après un traitement de chimiothérapie et de radiothérapie, le patient reçoit une injection de moelle osseuse ou de cellules souches, qui permettent de reformer la moelle osseuse pour qu’elle fonctionne correctement en fabriquant des cellules sanguines saines. Les cellules souches peuvent provenir d’un donneur ou du patient lui-même. La greffe de cellules souches hématopoïétiques est une thérapeutique complexe et lourde à mettre en oeuvre. Elle est surtout utilisée après une rechute et implique l’obtention d’une nouvelle rémission complète auparavant. Le but est d’éliminer les cellules leucémiques résiduelles (non visibles) du receveur qui seront détruites par les lymphocytes d’un donneur compatible ; mais aussi de remplacer la moelle osseuse du patient par une moelle ne possédant pas de cellules anormales. On injecte dans le cathéter central, par une transfusion, des « graines », les cellules souches du donneur, après un conditionnement combinant plusieurs chimiothérapies et souvent une irradiation de tout le corps. Elle nécessite un séjour de 6 à 8 semaines en chambre dite « stérile » pour prévenir les risques infectieux pendant l’installation de la nouvelle moelle. Pour envisager une allogreffe, le donneur et le receveur doivent être compatibles pour la transplantation et donc présenter des « groupes HLA » similaires ou proches.
Pronostic
Les taux de réussite du traitement de la leucémie chez l'enfant ont considérablement augmenté au fil des années grâce aux progrès de la médecine et de la recherche. De nos jours, de nombreux enfants atteints de leucémie peuvent être guéris ou maintenus en rémission à long terme.
Ainsi, 70 % des enfants souffrant d'une leucémie aiguë myéloïde sont guéris ; pour la leucémie aiguë lymphoïde, le taux de guérison est compris entre 80 % et 90 %. Le taux de guérison est de près de 90 % pour les enfants atteints de leucémie aiguë lymphoblastique et d'environ 60 % pour les leucémies aiguës myéloblastiques. On peut parler de guérison à partir des 5 ans du diagnostic de la leucémie aiguë, délai après lequel une rechute est exceptionnelle.
Il est essentiel donc que les parents ou les tuteurs de l'enfant atteint de leucémie travaillent en étroite collaboration avec l'équipe médicale, suivent attentivement les recommandations de traitement, surveillent les effets secondaires et assurent un soutien émotionnel et psychologique à l'enfant tout au long de son parcours de traitement.
Vivre avec la leucémie
Le quotidien d’un enfant atteint d’un cancer et de son entourage est bousculé par la maladie et les traitements. Il est important de soutenir l'enfant et sa famille tout au long du processus de traitement et de guérison.
tags: #leucémie #enfant #3 #ans #symptômes #causes