L'allaitement est un choix personnel et multifacettique, influencé par des facteurs physiologiques, psychologiques et socioculturels. Parmi les différentes modalités d'alimentation infantile, l'allaitement mixte, incluant le lait relais, suscite de nombreuses interrogations. Cet article vise à éclairer la définition du lait relais dans le contexte de l'allaitement mixte, en explorant les raisons qui motivent ce choix, ses implications et les alternatives possibles.
Qu'est-ce que le Lait Relais Allaitement ?
Un lait relais allaitement, également appelé lait relais, est une préparation pour nourrissons (PPN) ou lait infantile donné aux bébés pour prendre la suite de l’allaitement maternel. Les premiers biberons peuvent être remplis de lait maternel pour faciliter la transition, ensuite on proposera au bébé un lait infantile.
Allaitement Mixte : Définition et Prévalence
L'allaitement mixte se définit comme le fait de nourrir son enfant à la fois avec du lait maternel et du lait infantile (préparation de suite pour les bébés). Cette pratique semble de plus en plus répandue, reflétant les évolutions des modes de vie et des préférences individuelles. Nos nouveaux modes de vie et notre culture amèneraient de plus en plus de femmes à se tourner vers l’allaitement mixte. Un choix qui, même s’il offre une certaine souplesse, ne permet pas un allaitement maternel sur la durée.
Les Motivations Derrière le Choix de l'Allaitement Mixte
Plusieurs raisons peuvent inciter les mères à opter pour l'allaitement mixte.
Facteurs Psychologiques
L’angoisse est souvent un facteur déterminant. « Elles ont peur de ne pas y arriver, de ne pas avoir assez de lait, de ne pas être à la hauteur… » Et c’est souvent cela qui les amène à choisir ce type d’allaitement mixte. Anne Barbier, diplômée en psychologie périnatale, souligne l'importance de prendre en compte les aspects psychologiques : « Passer à l’allaitement mixte, c’est 50 % de pratique et 50 % de psychologique. » Les mères peuvent ressentir des craintes liées à leur capacité à allaiter exclusivement, à la quantité de lait produite ou à leur aptitude à répondre aux besoins de leur enfant.
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Souplesse et Praticité
Pour certaines, l’allaitement mixte en relais de l’allaitement est vu comme une solution plus souple, permettant de juguler leurs craintes. L'allaitement mixte est perçu comme une solution plus flexible, permettant de concilier les contraintes de la vie quotidienne avec le désir d'allaiter. Le biberon permettrait également une intégration directe du coparent, une meilleure maîtrise des quantités et du rythme de l'enfant, ainsi qu'un sentiment de liberté pour la mère. Donner le biberon c’est aussi maitriser davantage les quantités et le rythme de son enfant avec des repas plus espacés (toutes les 3/4h, le temps de digestion étant plus long). Donner le biberon procure souvent un sentiment de liberté, dans le sens où les mamans peuvent au choix boire un verre ou sortir sans avoir à tirer leur lait.
Reprise du Travail
Que ce soit pour faciliter la reprise du travail chez les femmes ou lorsque l’allaitement au sein semble insuffisant, de nombreux parents voient en l’allaitement mixte une solution idéale. La reprise du travail est un facteur majeur influençant le choix de l'allaitement mixte. Les mères peuvent opter pour cette solution afin de faciliter la transition vers la garde de l'enfant et de maintenir une partie de l'allaitement maternel.
Diversification Alimentaire
Dans nos pays occidentaux cependant, la réalité est souvent différente : il est rare qu’en France les mères appliquent l’allaitement exclusif jusqu’à 6 mois, que ce soit à cause de la reprise du travail à 3 mois (même si la législation française oblige les employeurs à payer une heure par jour pour permettre de tirer son lait dans une pièce isolée dotée d’un réfrigérateur sur son lieu de travail) (source 3), ou par envie de diversifier l’alimentation autour de 5 mois. L'envie de diversifier l'alimentation de l'enfant autour de 5 mois peut également motiver le passage à l'allaitement mixte.
Implications de l'Allaitement Mixte
L'allaitement mixte peut avoir des conséquences sur la production de lait maternel et sur le comportement du bébé.
Impact sur la Lactation
En effet, l’allaitement mixte occasionne par définition une stimulation des seins moins fréquente. Si votre bébé tête moins, vous produisez moins de lait. Le sein s’autorégule. L'allaitement mixte, en réduisant la fréquence des tétées, peut entraîner une diminution de la production de lait maternel. Il est donc important d'en être conscient et de prendre des mesures si l'on souhaite maintenir une lactation suffisante. « Il faut donc avoir conscience que la maman allaite moins longtemps en optant pour un allaitement mixte. Quand vous mettez en place l’allaitement mixte en relais de l’allaitement maternel, vous allez en réalité « sauter » des tétées. Si vous souhaitez garder la même production de lait, vous pouvez alors entièrement vider votre sein. En revanche, si vous souhaitez que la production de lait diminue, ne faites rien, et le sevrage va se mettre en place tout doucement.
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Comportement du Bébé
Si vous souhaitez faire le choix de l’allaitement mixte, il est également important de connaître le risque du sevrage précoce : d’une part Bébé peut être amené à préférer le biberon (ça coule plus vite !) et refuser le sein, d’autre part vous stimulez moins et votre lactation peut s’en ressentir. L'introduction du biberon peut entraîner une préférence du bébé pour cette méthode d'alimentation, en raison de la facilité du flux de lait. Il est donc conseillé d'utiliser des tétines à débit lent et de donner le biberon lentement, dans une position semi-assise, afin de limiter ce risque.
Risque d'Allergie
Réduire les risques que votre enfant se sensibilise aux protéines du lait de vache et déclare ultérieurement une allergie à ces mêmes protéines. Si, malgré des tétées très fréquentes, parfois toutes les heures, toutes les 2 heures, aux deux seins à chaque fois, en utilisant la compression du sein avec votre main pour lui procurer plus de lait, en s’aidant de la position instinctive ou BN (Biological Nurturing) qui permet à un bébé endormi de téter, et plus généralement au bébé d’exprimer tous ses réflexes et toutes ses compétences, et en utilisant l'expression manuelle de colostrum après chaque tétée, qui peut lui être donné à la petite cuillère "en dessert", si, malgré tout cela, son poids continue à chuter et que les pédiatres prescrivent un complément, les recommandations des sociétés savantes de pédiatres et d'allergologues sont formelles : la préparation indiquée dans ce cas est un hydrolysat de protéines et non un lait 1er âge (PPN) classique. En effet, l’hydrolysat, fabriqué à base de lait de vache, ne comporte plus de protéines spécifiques du lait de vache (PLV), elles ont été cassées en tout petits morceaux, contrairement aux PPN classiques qui comportent des PLV entières.
Comment Mettre en Place un Allaitement Mixte ?
Il n’y a pas de règle préétablie : le nombre de tétées et le nombre de biberons dépend de l’âge de votre bébé, de sa capacité à supporter cet allaitement mixte, de votre mode de vie et de vos contraintes. La mise en place de l'allaitement mixte doit se faire de manière progressive et individualisée, en tenant compte des besoins et des préférences de la mère et de l'enfant.
Transition en Douceur
La solution la plus simple est une transition en douceur : c’est-à-dire remplacer peu à peu une tétée en journée par un biberon de lait artificiel, et de laisser le temps à bébé de s’y habituer, parfois sur plusieurs jours. Il est conseillé de commencer par remplacer une seule tétée par jour, en privilégiant celles de l'après-midi, et d'observer la réaction du bébé.
Choix du Lait Infantile
Le pédiatre est pour vous un interlocuteur de choix. Il est important de consulter un professionnel de santé (pédiatre, médecin, puéricultrice) pour choisir le lait infantile le plus adapté aux besoins de l'enfant. Jusqu’à la diversification alimentaire (c’est-à-dire l’introduction d’aliments autres que le lait, entre 4 et 6 mois), on utilise une préparation pour nourrissons (on parle de lait 1er âge). Un lait 1er âge convient parfaitement pour mettre en place un allaitement mixte.
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Technique d'Alimentation
Pour limiter le risque, quelques conseils : par exemple de commencer l’allaitement mixte minimum 8 semaines après le début de votre allaitement afin qu’il soit bien installé. On privilégie une tétine à débit (très) lent pour que bébé continue son travail de succion comme s’il était au sein. Le biberon doit être donné lentement (idéalement 20min) dans une position semi-assise (quasi verticale) et un biberon presque horizontal. Il est recommandé d'attendre au moins 6 semaines après la naissance avant d'introduire le biberon, afin de permettre à la lactation de s'installer correctement et au bébé de maîtriser la succion au sein.
Adaptation du Rythme
Il faut aussi bien expliquer aux personnes qui gardent votre bébé que les enfants nourris au sein mangent plus fréquemment mais de façon moins abondante que les enfants nourris au biberon. Ce rythme alimentaire doit être bien respecté en votre absence pour ne pas perturber votre bébé. Il est important d'adapter le rythme des tétées et des biberons en fonction des besoins de l'enfant et de la production de lait maternel.
Alternatives à l'Allaitement Mixte
Avant d'opter pour l'allaitement mixte, il est important de considérer les alternatives suivantes.
Allaitement Exclusif Prolongé
L’allaitement exclusif est recommandé jusqu’à l’âge de 6 mois révolus ou au moins 4 mois révolus. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande l'allaitement exclusif pendant les 6 premiers mois de la vie, puis en parallèle de la diversification jusqu'à 2 ans ou plus.
Expression du Lait Maternel
Vous pouvez décider d’allaiter votre enfant en tirant votre lait et en lui donnant au biberon. Oui, c’est possible et ça peut apparaître comme la situation idéale : les bienfaits du lait maternel et les avantages du biberon. L'expression du lait maternel permet de maintenir une alimentation 100% lait maternel, tout en offrant la possibilité de déléguer les repas et de gérer les quantités.
Soutien à l'Allaitement
Le fait de moins allaiter peut provoquer un engorgement mammaire. L’engorgement, c’est une accumulation excessive du lait dans la glande mammaire. Le lait se retrouve alors bloqué et refuse de s’écouler. Une réaction fréquente lors de l’allaitement mixte, puisque vous espacez les tétées. Il est important de rechercher un soutien adéquat auprès de professionnels de santé ou de groupes de soutien à l'allaitement, afin de surmonter les difficultés et de maintenir l'allaitement maternel aussi longtemps que souhaité.
Lait Relais : Utilité et Marketing
Pour la société française de pédiatrie, à la question, "les laits relais sont-ils vraiment utiles ?" La réponse est non. Et elle va même encore plus loin en déclarant, dans un article des Archives de pédiatrie de 2015, que les préparations pour nourrissons "en relais de l’allaitement" n'ont aucun intérêt ! Il faut savoir que les allégations du type « confort » ou « proche du lait maternel » sont interdites par la loi. Le terme parfois vanté « relais de l’allaitement » est surtout une accroche publicitaire. Bien que les industriels s’efforcent d’améliorer la composition de leurs produits pour qu’ils se rapprochent de la qualité nutritionnelle du lait maternel, de nombreuses propriétés restent inimitables. Les laits relais sont souvent présentés comme une option préférable aux laits 1er âge pour prendre la suite de l'allaitement maternel. Cependant, la Société Française de Pédiatrie souligne que ces préparations ne présentent pas d'intérêt nutritionnel particulier et que leur dénomination est souvent trompeuse.
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