Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un phénomène courant chez les nourrissons, caractérisé par la remontée du contenu de l'estomac dans l'œsophage. Bien que souvent bénin, il peut parfois causer de l'inconfort. Cet article explore les causes potentielles de l'acidité liée au lait maternel et propose des solutions pour soulager votre bébé.
Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) : Qu'est-ce que c'est ?
Le RGO se manifeste par la remontée du contenu gastrique dans l'œsophage. Il existe deux formes principales de RGO chez les nourrissons :
- RGO simple : C'est la forme la plus courante, caractérisée par des régurgitations non douloureuses qui n'affectent pas l'alimentation du bébé. Il disparaît généralement de manière naturelle dans les premiers mois. En France, 50 % des nourrissons sont concernés par des régurgitations (RGO simple), et 60 à 70 % à l’âge de 4 mois. À 1 an, seulement 5 % des bébés sont encore sujets à des reflux.
- RGO compliqué (œsophagite) : Cette forme est plus rare et plus douloureuse. Selon le consensus du groupe médical international de Montréal (2009), le reflux gastro-œsophagien est considéré à complication lorsque les régurgitations « provoquent des symptômes gênants » ayant « un effet négatif sur le bien-être de l’enfant ». Les différents signes cliniques du RGO pathologique sont rappelés: les pleurs importants (détresse marquée), l’apnée, l’enrouement, les difficultés inexpliquées pour s’alimenter, otites, infections respiratoires basses, difficultés de croissance, toux chronique, érosion dentaire, asthme. Les pleurs, le fait que le bébé se cambre en arrière, soit agité lors de la tétée, refuse de dormir sur le dos, se réveille lorsqu’on le pose, ….
Causes de l'Acidité et du RGO chez les Nourrissons
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'acidité et au RGO chez les nourrissons :
Immaturité du Système Digestif
La cause principale du RGO chez les bébés est l'immaturité de leur système digestif, notamment du sphincter inférieur de l'œsophage. Ce muscle, situé entre l'œsophage et l'estomac, ne se ferme pas toujours correctement, permettant aux aliments de remonter. Ce phénomène est souvent temporaire et disparaît généralement à mesure que le bébé grandit.
Facteurs liés à l'alimentation
- Lait maternel et digestion rapide : Le lait maternel se digère très rapidement. Des tétées fréquentes permettent de maintenir un pH supérieur à 4 (On considère qu’il faut pH inférieur à 4 pour avoir un reflux acide).
- Alimentation maternelle : Si vous allaitez votre enfant, la principale mesure consiste à adapter votre propre alimentation. Il est par exemple conseillé de limiter votre consommation d’aliments acidifiants comme la tomate, le café, le thé, les agrumes ou le chocolat, ainsi que les aliments riches en lipide (graisse).
- Allergies ou intolérances : Dans certains cas, une allergie aux protéines de lait de vache (APLV) ou une intolérance peut contribuer au RGO. Si le médecin suspecte une intolérance ou une allergie aux protéines de lait de vache, il peut aussi prescrire un lait spécifique (hypoallergénique, ou sans lactose). Et en cas d’allaitement maternel, il conseille à la mère de retirer de son alimentation tous les aliments à base de lait de vache.
Facteurs liés à la position et à l'alimentation
- Position allongée : Les nourrissons et les jeunes bébés passent la plupart de leur temps allongés sur le dos (dans un lit ou un berceau). En position allongée, les remontées acides sont en effet plus fréquentes et douloureuses.
- Technique d'alimentation : Une mauvaise technique d'allaitement ou une alimentation au biberon trop rapide peut entraîner une ingestion excessive d'air, augmentant le risque de reflux.
Autres facteurs
- Faible quantité de filaggrine : La filaggrin est une protéine qui « cimente » les cellules de la paroi de l’œsophage entre elles. Si cette filaggrin est présente en faible quantité: il y a plus de risques de souffrir des remontées acides.
- Tabagisme passif : Bon à savoir : le tabagisme passif aggrave fortement les manifestations dues au reflux gastro-œsophagien.
- Surmédicalisation : La « surmédicalisation » de situations par ailleurs normales est problématique: notre regard culturel occidental exige de l’enfant un comportement qui n’est pas possible d’un point de vue biologique…. Parce que Carol Smyth nous rappelle tout au long de l’ouvrage quelle est la norme biologique chez le bébé (être porté, être nourri très fréquemment,.…) . Elle redéfinit clairement la physiologie et la pathologie en ce qui concerne le RGO.
Comment Adapter l’Alimentation de Son Bébé et Soulager le RGO ?
Plusieurs mesures peuvent être mises en place sur le plan alimentaire pour soulager votre enfant :
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Si vous allaitez
- Adaptez votre alimentation : Limitez votre consommation d'aliments acidifiants et riches en graisses.
- Maintenez l'allaitement : L’allaitement peut et doit être maintenu même si un bébé souffre de RGO. Des études ont en effet démontré que le reflux gastro-œsophagien est moins fréquent chez les nourrissons allaités, et que les symptômes y sont généralement moins intenses. D’après plusieurs études, les bébés allaités ont moins de régurgitations et seraient donc moins sujets aux régurgitations que les bébés nourris au biberon (manifestations moins fréquentes et moins intenses). D’autre part, le lait maternel est un « antiacide » naturel.
Si vous utilisez du lait infantile
- Respectez le dosage : Veillez à respecter scrupuleusement le dosage du lait infantile et de l’eau utilisée pour préparer le biberon.
- Lait épaissi : Dans le cas de régurgitations et si votre enfant n’est pas allaité, l’augmentation de la viscosité du lait consommé peut limiter la fréquence et le volume des régurgitations. D’utiliser une formule épaissie (souvent appelée « gest ») dans le cas de régurgitations légères (disponibles en grandes surfaces et en pharmacies) ou anti-régurgitations (AR) dans les cas de régurgitations modérées à sévères (disponibles en pharmacies). Ces formules simplifient la préparation des biberons puisqu’elles sont prêtes à l’emploi. Elles contiennent de l’amidon ou de la caroube. Un changement de transit peut être observé.
- Choix du biberon : Découvrez quel biberon choisir pour du lait épaissi. L’utilisation de biberons anti-coliques : ils permettent de limiter l’ingestion d’air, et de réduire les reflux.
Lors de la diversification alimentaire
- Limitez certains aliments : Si votre enfant continue d’avoir des reflux lors de la diversification alimentaire, il convient de limiter la consommation de certains aliments. Par ailleurs, évitez autant que possible les plats épicés et les aliments trop gras, ces derniers pouvant favoriser le RGO chez bébé.
- Texture des aliments : Sachez également que les préparations trop liquides et les purées très lisses provoquent davantage de reflux que les préparations plus épaisses.
- Privilégiez certains aliments : Certains aliments vont pouvoir limiter ou calmer les effets du reflux gastro-œsophagien. C’est notamment le cas des légumes verts à feuille et des aliments dont les fibres sont peu irritantes (carotte, endive, pointe d’asperge, courgette, courge). Vous recherchez des alternatives alimentaires qui ne risquent pas de favoriser le RGO de votre bébé ? Il est recommandé de privilégier les viandes blanches maigres (poulet, dinde) aux viandes grasses (comme l’agneau et le mouton).
Autres Mesures et Conseils Utiles
Positionnement et Habitudes
- Position verticale : Maintenir le bébé en position verticale pendant 20 à 30 minutes, après chaque tétée ou biberon : cette position réduit « mécaniquement » les remontées du contenu de l’estomac vers l’œsophage. Lors de la tétée ou de la prise des biberons, corrigez si besoin la posture de votre bébé en privilégiant autant que possible la position verticale. La position verticale, après la tétée ou le biberon, est également idéale. Ainsi, l’estomac de votre enfant est attiré vers le bas, ce qui limite les remontées.
- Routine de sommeil : Ajuster la routine de sommeil : des ajustements dans la routine et la position de couchage peuvent être nécessaires pour améliorer le sommeil du bébé. Évitez la position allongée à l’horizontale, qui accentue le reflux.
- Vêtements amples : Pour limiter les régurgitations de votre bébé, privilégiez dès le réveil et pour toute la journée des vêtements qui ne serrent pas votre enfant au niveau du ventre, cela augmente son inconfort et accentue les remontées. Optez alors pour des pièces larges et peu ajustées (grenouillères, pyjamas confortables…).
- Environnement calme : Plus votre enfant est calme, moins il s’agitera pendant et après son biberon. Ce qui devrait limiter les régurgitations. Pour cela, si nécessaire, isolez-vous au moment du repas pour être dans une pièce silencieuse ou calme, sans stimulation qui inciterait votre enfant à bouger dans tous les sens pour observer ce qui l’entoure.
- Inclinaison du biberon : Pour que votre enfant n’avale pas trop d’air (ce qui provoquerait plus de rot et donc de risque de faire repartir son lait dans sa bouche), veillez à ce que le biberon soit suffisamment incliné (le bas du biberon doit être bien levé) pour que sa tétine soit entièrement remplie de lait. Par ailleurs, si vous observez du lait qui coule sur le côté de sa bouche pendant que votre bébé boit, le débit est peut-être trop rapide.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter un médecin si votre bébé présente les symptômes suivants :
- Pleurs fréquents, de l’agitation ou un refus de manger
- Difficultés de croissance ou perte de poids
- Toux persistante ou respiration sifflante
- Vomissements sanglants
- Signes de douleur ou d’irritabilité intenses
- Sommeil perturbé
Le médecin interroge d’abord les parents sur les symptômes du bébé. Dans certains cas, le médecin peut avoir recours à des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic de reflux interne. Il peut par exemple demander une pH-métrie œsophagienne pour mesurer l’acidité dans l’œsophage, ou une endoscopie digestive pour observer d’éventuelles lésions dans l’œsophage.
Traitements Médicaux
Si les symptômes du reflux interne persistent ou s’aggravent, le médecin peut prescrire des antiacides ou inhibiteurs de la pompe à protons (IPP). Ces médicaments permettent de réduire l’acidité gastrique, et de soulager les douleurs liées aux remontées du contenu gastrique. Mais ils ne peuvent être pris que sur une durée limitée. Ils peuvent en effet affecter la digestion du lait et engendrer des carences chez le nourrisson et le bébé.
Alternatives Naturelles
Des alternatives naturelles comme l’homéopathie ou les probiotiques peuvent également être proposées en complément.
Reflux Interne : Comment le Reconnaître ?
Contrairement au reflux « externe » (avec des rejets de lait visibles, après les biberons), le reflux interne est difficile à identifier chez les nourrissons. Chez le bébé, un reflux « classique » provoque généralement des rejets de lait plus ou moins importants après les repas. Mais il arrive aussi que le bébé souffre d’un reflux sans régurgitations apparentes : c’est ce que l’on appelle un reflux interne.
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Symptômes du reflux interne
Un reflux interne peut aussi être responsable de troubles du sommeil chez le bébé. En position allongée, les remontées acides sont en effet plus fréquentes et douloureuses. Attention : ces symptômes peuvent parfois être confondus avec des coliques ou des allergies alimentaires. En plus de provoquer des symptômes douloureux, le RGO interne peut être responsable de certaines complications. Chez le bébé, un RGO « simple » (ou physiologique) reste généralement bénin et temporaire. L’enfant supporte bien les régurgitations, il continue à s'alimenter et à grandir. Mais il arrive aussi que l’enfant souffre de symptômes intenses, ou d’un RGO interne particulièrement douloureux.
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