La hernie chez le nourrisson est une affection courante qui suscite souvent l'inquiétude des parents. Cet article vise à fournir une information complète et précise sur les hernies chez les nourrissons, en abordant les causes, les symptômes, les types de hernies et les options de traitement disponibles.
Introduction
Une hernie se produit lorsqu'un organe ou un tissu traverse une ouverture ou une zone faible dans la paroi musculaire ou tissulaire qui le maintient en place. Chez les nourrissons, les hernies peuvent être congénitales (présentes à la naissance) ou se développer peu après la naissance. Bien que la plupart des hernies chez les nourrissons ne soient pas dangereuses, certaines peuvent nécessiter une intervention médicale pour éviter des complications.
Types de hernies chez le nourrisson
Il existe plusieurs types de hernies qui peuvent affecter les nourrissons, notamment :
Hernie inguinale : C'est le type de hernie le plus courant chez les nourrissons. Elle se produit lorsque l'intestin ou d'autres tissus abdominaux font saillie à travers le canal inguinal, une ouverture dans l'aine.
Hernie ombilicale : Ce type de hernie se produit lorsque l'intestin ou d'autres tissus abdominaux font saillie à travers l'anneau ombilical, une ouverture dans l'abdomen où le cordon ombilical était attaché.
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Hernie hiatale : Bien que plus fréquente chez les adultes, une hernie hiatale peut également survenir chez les enfants. Elle se produit lorsqu'une partie de l'estomac remonte dans la cavité thoracique à travers le diaphragme.
Causes
Les hernies chez les nourrissons peuvent être causées par divers facteurs, notamment :
Malformations congénitales : Certaines hernies, comme la hernie inguinale chez le garçon, sont dues à des anomalies congénitales survenant pendant le développement fœtal. Par exemple, la hernie inguinale du garçon est une anomalie congénitale due à la persistance du canal péritonéo-vaginal. Ce canal « péritonéo-vaginal » accompagne le testicule au cours de sa migration durant la vie fœtale. Il passe sous la peau, dans le pli inguinal, et suit le cordon qui mène au testicule. Chez la petite fille, la hernie inguinale est due à la persistance du canal de Nuck, qui fait communiquer l’abdomen (le péritoine) avec la grande lèvre.
Faiblesse musculaire : Les muscles de l'abdomen peuvent être faibles chez les nourrissons, ce qui les rend plus susceptibles de développer une hernie.
Pression intra-abdominale accrue : Les efforts de poussée, les pleurs, la toux ou la constipation peuvent augmenter la pression dans l'abdomen et favoriser la formation d'une hernie.
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Prématurité : Les nourrissons nés prématurément ont un risque plus élevé de développer une hernie inguinale.
Surpoids et obésité : Chez les enfants plus grands, le surpoids et l'obésité peuvent augmenter la pression abdominale et favoriser le développement d'une hernie hiatale.
Symptômes
Les symptômes d'une hernie chez un nourrisson peuvent varier en fonction du type de hernie et de sa gravité. Les symptômes courants comprennent :
Une bosse visible : Une bosse ou une tuméfaction peut être visible sous la peau, généralement dans l'aine, autour du nombril ou dans la partie supérieure de l'abdomen. Si votre bébé présente une boule au niveau de l’aine, cela peut être le symptôme d’une hernie inguinale. Elle se caractérise par une grosseur semblable à une petite boule qui apparaît au niveau de l’aine. Les parents la détectent souvent au moment du bain où lorsqu’ils changent leur bébé. La hernie inguinale est une boule qui apparaît sous la peau du bébé entre l’abdomen et la cuisse, au niveau de l’aine.
Inconfort ou douleur : Le nourrisson peut ressentir de l'inconfort ou de la douleur, surtout lorsqu'il pleure, tousse ou fait des efforts.
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Irritabilité : Le nourrisson peut être irritable ou agité, surtout pendant les périodes d'activité.
Vomissements : Dans certains cas, une hernie peut provoquer des vomissements, surtout si elle est étranglée (c'est-à-dire que l'apport sanguin à la zone touchée est coupé).
Constipation : Une hernie peut parfois entraîner une constipation, surtout si elle obstrue l'intestin.
La grosseur inguinale peut être plus ou moins visible au cours de la journée. On la verra ainsi davantage lorsque le nourrisson fait un effort de poussée (pleurs, cris, toux…).
Diagnostic
Le diagnostic d'une hernie chez un nourrisson est généralement basé sur un examen physique. Le médecin palpera la zone suspecte pour déterminer la présence d'une bosse ou d'une tuméfaction. Dans certains cas, une échographie peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic ou pour exclure d'autres affections. Le diagnostic d'une hernie inguinale chez le bébé passe par l’examen clinique. Celui-ci est généralement suffisant. Lorsqu’il y a un doute à l’examen clinique ou d’autres problématiques, le médecin peut proposer de réaliser une échographie.
Complications possibles
Bien que la plupart des hernies chez les nourrissons ne soient pas dangereuses, certaines peuvent entraîner des complications si elles ne sont pas traitées. Les complications possibles comprennent :
Étranglement : C'est une complication grave qui se produit lorsque l'apport sanguin à la zone touchée est coupé. Cela peut entraîner une nécrose (mort des tissus) et nécessiter une intervention chirurgicale d'urgence. Le risque d’une hernie inguinale est « l’étranglement », c’est à dire que l’intestin reste bloqué dans le canal. Ces deux évènements peuvent provoquer une nécrose intestinale et testiculaire. Il faut alors consulter rapidement un médecin pour qu’il réduise la hernie en la manipulant. Dans de rares cas, cette manipulation, même entre des mains expertes peut être impossible. Il faut alors opérer en urgence pour limiter le risque de lésions intestinales et testiculaires. La principale conséquence possible d’une hernie inguinale, c’est la hernie étranglée. « Quand le médecin constate qu’une partie des intestins est coincée dans le canal péritonéo-vaginal non fermé, il essaye de la réduire. Si la hernie se réduit, on parle d’une hernie engouée. S’il n’y parvient pas, on parle d’une hernie étranglée. Les conséquences de cette complication sont doubles chez le garçon. L’intestin qui vient s’étrangler dans cette zone serrée entre le ventre et la bourse empêche la bonne vascularisation de l’intestin. Cette hernie étranglée peut entraîner des souffrances. La deuxième conséquence possible, c’est la compression des vaisseaux qui apportent du sang au testicule du bébé.
Incarcération : Cela se produit lorsque la hernie ne peut pas être réduite (repoussée dans l'abdomen). Une hernie incarcérée peut être douloureuse et nécessiter une intervention chirurgicale.
Occlusion intestinale : Une hernie peut obstruer l'intestin et empêcher le passage des aliments et des liquides. Cela peut entraîner des vomissements, une distension abdominale et une constipation.
Atteinte testiculaire : Chez les garçons, une hernie inguinale peut affecter les testicules et entraîner des problèmes de fertilité à long terme.
Traitement
Le traitement d'une hernie chez un nourrisson dépend du type de hernie, de sa gravité et de l'âge et de l'état de santé général du nourrisson. Les options de traitement comprennent :
Observation : Dans certains cas, une petite hernie ombilicale peut se refermer spontanément au cours des premières années de vie. Le médecin peut recommander une observation attentive pour surveiller la hernie et s'assurer qu'elle ne s'aggrave pas. Chez le bébé et le jeune enfant, la hernie ombilicale se referme généralement spontanément dans les premières années de vie. Dans la majorité des cas, la hernie ombilicale est asymptomatique. Dans les premières années de vie, l’abstention thérapeutique est donc la règle.
Réduction : Dans certains cas, le médecin peut être en mesure de réduire manuellement la hernie en la repoussant dans l'abdomen. Cela peut être fait lors d'un examen physique. La principale conséquence possible d’une hernie inguinale, c’est la hernie étranglée. « Quand le médecin constate qu’une partie des intestins est coincée dans le canal péritonéo-vaginal non fermé, il essaye de la réduire. Si la hernie se réduit, on parle d’une hernie engouée. S’il n’y parvient pas, on parle d’une hernie étranglée.
Chirurgie : La chirurgie est souvent nécessaire pour réparer une hernie qui ne se referme pas spontanément ou qui provoque des symptômes. L'intervention chirurgicale consiste à faire une incision dans la zone touchée, à repousser l'organe ou le tissu hernié dans l'abdomen et à refermer l'ouverture ou la zone faible avec des sutures. Il n'y a pas d'âge minimum pour opérer une hernie inguinale. En cas de hernie étranglée, l’enfant a mal. Le médecin peut lui donner une petite sédation pour calmer la douleur liée à la hernie étranglée mais aussi aider à la manœuvre de réduction. Si le médecin ne parvient pas à réduire la hernie, le chirurgien va essayer à son tour. En cas de nouvel échec, il faudra opérer en urgence. « Si on arrive à réduire la hernie, le lendemain ou le surlendemain, un geste chirurgical peut être proposé. L'intervention chirurgicale se fait sous anesthésie générale ou sous rachi-anesthésie. Elle consiste en une petite ouverture au niveau inguinal en regard de la tuméfaction visible. Elle consiste à nouer ce canal en profondeur pour que les intestins ne puissent plus descendre à l’intérieur.
Chirurgie laparoscopique : Dans certains cas, la chirurgie peut être réalisée par laparoscopie, une technique mini-invasive qui utilise de petites incisions et une caméra pour visualiser l'intérieur de l'abdomen.
Soins postopératoires
Après la chirurgie, le nourrisson devra être surveillé attentivement pour détecter tout signe de complication. Des analgésiques peuvent être prescrits pour soulager la douleur. Les parents devront suivre attentivement les instructions du médecin concernant les soins de la plaie et les restrictions d'activité. Un traitement contre la douleur est prescrit. Aucun soin infirmier à domicile n’est habituellement nécessaire. Le pansement est retiré par les parents après 5 jours et les stéri-strips sont laissés en place pendant 5 jours supplémentaires.
Pronostic
Le pronostic pour les nourrissons atteints d'une hernie est généralement excellent. La plupart des hernies peuvent être réparées avec succès par la chirurgie, et les complications sont rares. Toutefois, il est important de consulter un médecin si vous pensez que votre nourrisson a une hernie, afin qu'un diagnostic et un traitement appropriés puissent être mis en place.
Hernie hiatale chez l'enfant
La hernie hiatale est la remontée d’une partie de l’estomac dans la cavité thoracique, à travers le passage existant dans le muscle du diaphragme. Les hernies hiatales, qui concernent généralement les personnes âgées, surviennent parfois chez l’enfant et peuvent même être visibles avant la naissance. Il s’agit alors d’une hernie diaphragmatique. Les hernies hiatales qui touchent les enfants plus grands ont une origine différente. « Ce qui concerne malheureusement de plus en plus d’enfants, c’est le surpoids et l’obésité, qui sont de vrais facteurs de risque, explique le pédiatre. Les kilos en trop et la pression abdominale sont des facteurs qui créent une poussée qui va avoir tendance à refouler les organes vers le haut. Ils finissent par trouver une “porte de sortie” par l’orifice diaphragmatique et engendrer une hernie hiatale.
Reflux gastro-œsophagien (RGO) et œsophagite
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) chez le nourrisson se définit par un passage du contenu de l’estomac vers l’œsophage, sans effort de vomissement. Cette remontée du contenu gastrique acide crée une inflammation de la paroi de l’œsophage, qui est très douloureuse. On appelle cela une œsophagite. Lorsqu’il est présent, le RGO chez le nourrisson cause des troubles digestifs, comme des remontées et des régurgitations après les tétées ou les biberons, voire de petits vomissements. Chez le nourrisson de moins d’un an, la présence d’une hernie hiatale peut expliquer la survenue de régurgitations et d’un reflux gastro-œsophagien, ou RGO.
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