La présence d'une boule au niveau de l'aine chez un nourrisson peut être le signe d'une hernie inguinale. Bien que les hernies soient plus communément associées aux adultes, elles peuvent également survenir chez les enfants. Cet article vise à fournir des informations complètes sur la hernie inguinale chez le nourrisson, couvrant ses causes, ses symptômes, son diagnostic et ses options de traitement.
Qu'est-ce qu'une Hernie Inguinale ?
Une hernie inguinale se manifeste par une grosseur qui apparaît sous la peau du bébé, précisément entre l'abdomen et la cuisse, dans la région de l'aine. Il s'agit d'une malformation congénitale résultant de la persistance du canal péritonéo-vaginal après la naissance, alors qu'il aurait dû disparaître durant la vie intra-utérine.
Le Canal Péritonéo-Vaginal : Une Explication
Au niveau embryologique, lors de la formation du bébé dans le ventre de la mère, le péritoine, qui est le sac entourant les intestins, le foie et la rate, projette une sorte d'extension vers la grande lèvre chez la petite fille ou la bourse chez le petit garçon. Cette extension est appelée le canal péritonéo-vaginal. Normalement, ce canal se ferme avant la naissance. Cependant, dans le cas d'une hernie inguinale, il reste ouvert, permettant ainsi à des structures anatomiques, comme l'intestin, de passer à travers.
Chez le garçon, la hernie inguinale est une anomalie congénitale due à la persistance du canal péritonéo-vaginal. Ce canal accompagne le testicule au cours de sa migration durant la vie fœtale, passant sous la peau, dans le pli inguinal, et suivant le cordon qui mène au testicule. Chez la fille, la hernie inguinale est due à la persistance du canal de Nück, qui fait communiquer l’abdomen (cavité péritonéale) aux grandes lèvres.
Symptômes et Diagnostic
La hernie inguinale se caractérise par une grosseur semblable à une petite boule qui apparaît au niveau de l'aine. Les parents la détectent souvent au moment du bain ou lorsqu'ils changent leur bébé. La grosseur inguinale peut être plus ou moins visible au cours de la journée, et elle est souvent plus apparente lorsque le nourrisson fait un effort de poussée, comme lorsqu'il pleure, crie ou tousse.
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Importance de la Consultation Médicale
L'apparition d'une tuméfaction, boule, au niveau du pli de l'aine n'est pas normale et il est préférable de consulter rapidement un médecin traitant ou un pédiatre pour vérifier ce qui se passe. Bien que la hernie inguinale puisse être asymptomatique, surtout lorsqu'elle est petite, il est crucial de surveiller tout signe d'inconfort ou de complication.
Diagnostic Clinique
Le diagnostic d'une hernie inguinale chez le bébé repose principalement sur l'examen clinique. Celui-ci est généralement suffisant. Le diagnostic peut même être fait uniquement grâce à la description que les parents en font, si elle est typique. Lors de l'examen, le médecin recherche une voussure inguinale, qui peut descendre dans le scrotum chez le garçon ou se situer au niveau de la grande lèvre chez la fille. La voussure est souvent plus visible lors d'un effort de toux ou de pleurs, car cela augmente la pression abdominale.
Dans certains cas, lorsqu'il y a un doute à l'examen clinique ou d'autres problématiques, le médecin peut proposer de réaliser une échographie. Cependant, aucun examen d'imagerie n'est nécessaire chez l'enfant si le diagnostic clinique est clair.
Complications Possibles
La principale complication possible d'une hernie inguinale est la hernie étranglée. Cela se produit lorsque l'intestin est coincé dans le canal péritonéo-vaginal non fermé.
Hernie Engouée et Hernie Étranglée
Lorsque le médecin constate qu'une partie des intestins est coincée dans le canal, il essaie de la réduire. Si la hernie se réduit, on parle d'une hernie engouée. S'il n'y parvient pas, on parle d'une hernie étranglée. Les conséquences de cette complication sont doubles chez le garçon. L'intestin qui vient s'étrangler dans cette zone serrée entre le ventre et la bourse empêche la bonne vascularisation de l'intestin, ce qui peut entraîner des souffrances. La deuxième conséquence possible est la compression des vaisseaux qui apportent du sang au testicule du bébé.
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Signes d'une Hernie Étranglée
Une hernie étranglée se manifeste chez l'enfant par des vomissements et/ou des douleurs, associées à une hernie dure à la palpation et rouge. Dans ce cas, il est impératif de consulter un médecin en urgence.
Traitement de la Hernie Inguinale
Le traitement de la hernie inguinale est toujours chirurgical, et toute hernie inguinale constatée doit être opérée. Le chirurgien pédiatrique est le spécialiste à consulter pour ce type d'intervention.
Intervention Chirurgicale
L'intervention chirurgicale se fait sous anesthésie générale ou sous rachi-anesthésie. Elle consiste en une petite ouverture au niveau inguinal en regard de la tuméfaction visible. Le chirurgien effectue une incision dans le pli abdominal inférieur, sépare le canal et ligature le canal. L'objectif est de nouer ce canal en profondeur pour que les intestins ne puissent plus descendre à l'intérieur.
Depuis quelques années, on assiste à l'émergence de la laparoscopie dans la prise en charge des hernies inguinales de l'enfant. Cette technique permet le contrôle du potentiel de développement d'une hernie controlatérale métachrone et l'analyse de la nature anatomique d'une récidive. Pour quelques rares équipes, le traitement des hernies inguinales est envisagé par laparoscopie, mais les techniques varient d'un auteur à l'autre sans consensus dans la littérature.
Traitement Spécifique chez la Fille
Chez la petite fille, le traitement de la hernie diffère. Il n'y a pas de tentative de réduction de la hernie afin de ne pas appuyer sur l'ovaire extériorisé, ce qui pourrait l'abîmer. La seule exception est lorsque l'on a la confirmation qu'il s'agit bien d'une partie du tube digestif qui s'est extériorisée.
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Le traitement de la hernie de l'ovaire passe lui aussi par une opération chirurgicale dans les jours qui suivent le diagnostic, ou en urgence en cas de douleur. En fonction des centres, les hernies de l'ovaire sont opérées de manière bilatérale dans la première année de vie pour éviter les récidives controlatérales.
Prise en Charge de la Douleur
En cas de hernie étranglée, l'enfant a mal. Le médecin peut lui donner une petite sédation pour calmer la douleur liée à la hernie étranglée, mais aussi aider à la manœuvre de réduction. Après l'intervention chirurgicale, un traitement contre la douleur est prescrit.
Durée d'Hospitalisation
L'hospitalisation dure en moyenne entre 24 heures et 48 heures, selon si l'intervention était planifiée ou si elle a eu lieu en urgence.
Risques et Complications
Comme toute intervention chirurgicale, l'opération de la hernie inguinale comporte des risques.
- Risques liés à l'anesthésie : Il existe des risques liés à l’anesthésie et aux médicaments utilisés lors de l’intervention. Ce sont des risques allergiques et toxiques, souvent imprévisibles mais exceptionnels.
- Risques spécifiques à la chirurgie : Chez le garçon, la chirurgie comporte des risques sur la fertilité du testicule opéré, mais pas sur la fertilité générale puisqu'un seul testicule suffit à être fertile. Il existe également un risque de section d'un élément du cordon allant vers le testicule (canal déférent, vaisseaux sanguins). Une récidive de la hernie est également possible.
Ces complications non exhaustives peuvent nécessiter une réintervention.
Soins Post-Opératoires
Aucun soin infirmier à domicile n'est habituellement nécessaire. Le pansement est retiré par les parents après 5 jours et les stéri-strips sont laissés en place pendant 5 jours supplémentaires. Les bains sont contre-indiqués pendant 10 jours, mais les douches sont autorisées.
Les activités normales de l'enfant sont reprises rapidement, toutefois une dispense d'activité physique est prescrite pour une durée de 15 jours et une éviction de collectivité/école est prescrite pour 48 heures. En cas d'anomalie, le médecin traitant ou le service hospitalier devra être contacté.
Hernie Inguinale chez le Nourrisson de Moins de 6 Mois (Filles)
Avant 6 mois, la seule réponse à la hernie inguinale de la fille est chirurgicale dans un délai rapide pour ré-intégrer la gonade et fermer le sac herniaire. Elle se déroule sous anesthésie générale ou sous rachi-anesthésie, chez un enfant à jeun, souvent complétée par une anesthésie loco-régionale permettant de diminuer la douleur post-opératoire. Si les deux côtés sont impliqués, l’intervention est bilatérale dans le même temps anesthésique.
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