La gastro-entérite aiguë (GEA) est une affection courante chez les nourrissons et les jeunes enfants, caractérisée par une inflammation de la muqueuse de l'estomac et de l'intestin. Très contagieuse, elle provoque des épidémies, notamment en hiver et de façon plus fréquente dans les collectivités de jeunes enfants et les écoles. Cet article vise à fournir une information complète sur les causes, les symptômes, le traitement et la prévention de la gastro-entérite aiguë chez le nourrisson.
Causes de la Gastro-entérite Aiguë chez le Nourrisson
Les causes de diarrhées aiguës du nourrisson sont multiples. La plupart du temps, la gastro-entérite est d'origine virale, souvent due au rotavirus, facilement contractée en collectivité, comme la crèche. La gastro-entérite virale est la plus courante et se transmet facilement d’une personne à l’autre, surtout dans les environnements clos comme les écoles ou les crèches.
En revanche, la gastro-entérite bactérienne, habituellement causée par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés, peut entraîner des symptômes plus sévères, comme une forte fièvre, des crampes abdominales intenses, et parfois des selles sanglantes. La durée de la maladie peut être plus longue, et un traitement antibiotique peut être nécessaire pour combattre l’infection.
Plus rarement, elle peut être due à des bactéries, une toxine bactérienne, une intolérance alimentaire ou des champignons microscopiques. Lorsqu’un enfant fait ses dents avec difficultés, ou lors d’otites ou de rhinopharyngites, il peut parfois souffrir brièvement de diarrhée.
Les virus responsables des gastro-entérites virales sont particulièrement contagieux et résistants. Ils peuvent survivre plusieurs semaines dans l’eau, sur les jouets et sur d’autres surfaces contaminées. Le malade peut rester contagieux jusqu’à 3 jours après la guérison.
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Symptômes de la Gastro-entérite Aiguë chez le Nourrisson
Qu’elle soit virale ou bactérienne, une GEA peut entraîner des nausées, vomissements, diarrhées plus ou moins abondantes, voire sanglantes, de la fièvre parfois élevée, des douleurs abdominales. L’enfant atteint d’une gastro-entérite souffre de diarrhée et/ou de vomissements. Il se plaint de douleurs gastriques ou abdominales.
Habituellement, il est très facile de reconnaître la gastro-entérite chez le nourrisson. Avant tout, sachez que les principaux symptômes de la gastro chez le bébé sont digestifs. Le premier symptôme auquel il faut prêter attention, c’est la diarrhée. Autrement dit, des selles plus molles que d’habitude et plus fréquentes (2 à 3 selles liquides en quelques heures).
Dans la couche, les selles du bébé présentent un large bord humide, comme une auréole. On y trouve parfois des restes d’aliments, des glaires ou du sang. Lors des gastro-entérites, la diarrhée peut s’accompagner de vomissements, de maux de tête, de fièvre et de maux de ventre.
Il est tout à fait possible qu’un bébé fasse une gastro sans fièvre, ou très peu. En revanche, si votre bébé présente des signes de la gastro sans faire de diarrhée, le diagnostic est plus difficile, car c’est un des symptômes les plus fréquents. Par ailleurs, la gastro-entérite se manifeste de la même manière qu’importe l’âge du bébé, 6 mois, 16 mois ou plus.
La diarrhée aiguë liquidienne est la plus fréquente. Des vomissements (gastro-entérite) et une fièvre de degré variable sont souvent associés.
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Signes d'Alarme
Si votre enfant se met à respirer plus vite que d’habitude, si son coeur bat plus vite que normalement, une certaine pâleur, les extrémités froides, ou pire des troubles de la conscience, il joue moins, vous parait moins présent, commence à somnoler.
Il faut alors aller vite consulter tout en donnant à votre enfant à boire un soluté de réhydratation orale (SRO) pour reconstituer rapidement les pertes de sels et d’eau, ça va très vite chez un nourrisson.
Vérifiez qu’il urine bien, c’est bon signe. Vérifier qu’il n’a pas de pli cutané qui reste en place (vous pincez un peu la peau de son abdomen par exemple: si vous obtenez facilement un pli et que celui-ci ne disparait pas immédiatement, c’est qu’il commence à se déshydrater. Prudence.
Risque de Déshydratation
Les vomissements et la diarrhée entraînent l’élimination d’une quantité importante de liquide. Et cela peut provoquer une déshydratation. Le risque est encore plus élevé avec les nourrissons. Lorsque la déshydratation devient importante, on observe une diminution plus accrue de la quantité d’urine, voire une absence pendant 6 à 8 heures de temps. Notez que la déshydratation est l’une des principales causes d’hospitalisation des enfants de moins de 2 ans dans les pays développés. En cas de vomissements et de diarrhées chez le nourrisson, la déshydratation peut être provoquée en l’espace de quelques heures seulement.
Il faut être vigilant, surtout chez les moins de 6 mois et en cas de grande chaleur. L’état de l’enfant peut se détériorer rapidement, un nourrisson n’a pas les mêmes réserves en eau qu’un adulte. Entre 15 et 20 nourrissons meurent encore d’une telle déshydratation sur diarrhée aiguë dans notre pays, des morts évitables.
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La déshydratation est un risque à prendre au sérieux en cas de gastro chez les enfants et les nourrissons. En effet, leur organisme est davantage constitué d’eau, et les diarrhées et vomissements entraînent des pertes hydriques importantes. il perd du poids rapidement (la perte de poids ne doit pas dépasser 5 % de son poids normal).
Lorsqu’un enfant fait ses dents avec difficultés, ou lors d’otites ou de rhinopharyngites, il peut parfois souffrir brièvement de diarrhée.
Traitement de la Gastro-entérite Aiguë chez le Nourrisson
Dans un premier temps, vous pouvez contacter votre pédiatre ou votre médecin généraliste. En attendant la consultation, continuez à l’alimenter comme d’habitude avec son lait habituel, mais de façon fractionnée. Nourrissez-le fréquemment en petite quantité pour ne pas favoriser les rejets. Pensez à l’hydrater régulièrement avec des sachets de réhydratation orale (SRO), vendus en pharmacie. Ils contiennent tous les sels minéraux nécessaires pour réhydrater votre enfant efficacement. 1 sachet se dilue avec 200 ml d’eau. Pensez à peser régulièrement votre enfant pour détecter une éventuelle perte de poids liée à la déshydratation.
Si votre enfant est atteint de gastro-entérite aiguë, et particulièrement s’il s’agit d’un nourrisson (moins de 6 mois), le risque de déshydratation peut être important. Il faut donc le faire boire régulièrement et fréquemment par petites quantités. Il est recommandé de donner une solution de réhydratation orale (SRO), qui contient du sucre et des sels minéraux (vendue en pharmacie, et remboursée par la Sécurité sociale). C’est le traitement le plus efficace de la gastro-entérite aiguë.
Un conseil: toujours avoir chez soi quelque sachets de ces SRO, comme par exemple Adiaril, Picolite, GES45, Hydriguoz, Fanolite, etc.)
Faites boire votre bébé toutes les 5 à 10 minutes, en augmentant progressivement la quantité si le nourrisson tolère bien le liquide. Continuez à allaiter ou à donner le lait habituel en complément de la SRO, sauf avis contraire de votre médecin.
Le moyen le plus efficace de réhydrater un bébé est à l’aide des sachets de réhydratation orale. Ils se présentent sous forme de poudre à mélanger dans l’eau et donne un goût sucré-salé. Ces boissons sont plus facilement acceptées par les jeunes enfants. De plus, l’eau pure n’est pas conseillée. Il faut également éviter de donner tout type de sodas à un enfant ayant la gastro car cela peut irriter son estomac. Ils sont souvent trop acides et trop sucrés.
Le traitement de la gastro chez les bébés ne comprend pas de médicament, sauf éventuellement du paracétamol pour faire baisser la fièvre (en l’absence de contre-indications). Pour limiter les diarrhées et vomissements, ne donnez surtout pas de traitements anti-émétiques ou anti-diarrhéiques à un bébé ou un enfant qui a la gastro. Les médicaments à base d’argile extraite du sol de type Smecta° ne doivent pas être administrés à des bébés de moins de 2 ans.
Si bébé est toujours nourri au lait, alors ne changez rien. Continuez de lui donner son lait habituel en respectant le principe du fractionnement. En cas de diarrhées, les ferments lactiques peuvent constituer d’excellentes options pour soulager le nourrisson. De nombreuses études ont démontré que ces ferments lactiques pouvaient contribuer à réduire l’intensité et la durée des diarrhées chez les nourrissons.
Réhydratation Orale (SRO)
Le traitement de la diarrhée aiguë doit impérativement comporter l’administration d’un soluté de réhydratation orale (SRO) pour éviter une déshydratation, principal risque chez le jeune enfant. Ce dernier s’administre en petites quantités toutes les 20 minutes à la phase aiguë de la réhydratation. Seuls les produits commercialisés en pharmacie doivent être administrés. Les SRO « fait maison » ne sont pas adaptés. Le Coca-Cola® ne doit pas être utilisé en raison de son hyperosmolarité, de son absence complète de potassium et quasi complète de sodium.
Il peut arriver qu’il refuse un tel soluté: soit parce que le gout ne lui plait pas, soit parce qu’il commence déjà à plonger cliniquement, auquel cas il faudra peut-être le perfuser.
Les SRO constituent le seul traitement indispensable de la déshydratation de l’enfant. Leur composition en électrolytes et en sucres ainsi que l’osmolarité sont adaptées à la réhydratation orale des nourrissons et jeunes enfants (pas d’âge limite maximal mais difficile à faire accepter après l’âge de 2 ans en pratique). Les SRO n’arrêtent pas la diarrhée mais permettent d’empêcher et/ou de corriger la déshydratation aiguë induite par la diarrhée et/ou par les vomissements, ainsi que les troubles ioniques secondaires. La prise de SRO doit être précoce, dès les premiers symptômes. Les SRO se présentent sous la forme d’un sachet de poudre à diluer dans 200 ml d’eau pure. L’enfant déshydraté adapte ses besoins à sa soif (marqueur de l’état d’hydratation). Le SRO doit ainsi être proposé « à volonté » (sans forcer, ni limiter), mais par petites quantités régulières (40-50 ml) et à intervalles rapprochés (15 minutes), tant que les selles liquides persistent. Des vomissements initiaux ne sont pas une contre-indication à leur utilisation. La prise fractionnée et répétée de SRO les atténuera le plus souvent. En revanche, des vomissements persistants malgré une administration correcte de SRO témoignent de l’échec de cette technique de réhydratation.
Réalimentation Précoce
La réalimentation est une phase importante de la prise en charge. Chez le nourrisson allaité, l’allaitement ne doit pas être interrompu. Chez les nourrissons alimentés avec un lait infantile, la réalimentation doit être précoce, dans les 4 à 6 heures, avec le lait habituellement utilisé. Cependant, si votre bébé a moins de 3 mois, le médecin peut alors prescrire un hydrolysat extensif de protéines du lait de vache ou un hydrolysat de protéines de riz, laits infantiles normalement prescrit aux nourrissons et jeunes enfants présentant une allergie aux protéines du lait de vache.
Après une diarrhée très sévère, on peut craindre une sensibilisation secondaire aux protéines de lait de vache. Pour l’éviter, certains préconisent d’utiliser les hydrolysats poussés de protéines (HPP) ou de riz. Lorsque l’alimentation est déjà diversifiée (4 à 6 mois et au-delà), la réintroduction du lait est complétée par des aliments naturels permettant d’augmenter l’apport calorique : traditionnellement, riz, carottes, bananes, pommes crues, compote de pommes-coings, myrtilles, pommes de terre, volaille.
Médicaments
Peu de médicaments ont fait la preuve de leur efficacité ; ils ne peuvent se substituer à la réhydratation orale. Le racécadotril et le diosmectite ont une AMM dans les diarrhées aiguës de l’enfant. SRO avant tout.
Toutes les diarrhées à shigelles - quel que soit le type - doivent être traitées en première intention par l’azithromycine (20 mg/kg/j pendant 3 jours). L’antibiothérapie doit être réservée aux formes systémiques (fièvre typhoïde), aux enfants de moins de 3 mois ou atteints de drépanocytose, aspléniques ou porteurs d’un déficit immunitaire connu.
Prévention de la Gastro-entérite Aiguë chez le Nourrisson
Pour prévenir la gastro-entérite chez les nourrissons, il est essentiel de respecter les mesures d'hygiène de base.
Des progrès évidents ont été faits en matière de diminution de la morbidité: lavages des mains avec un produit antiseptique adapté par les personnels, désinfection de la zone de langage après chaque nourrisson, circuit des couches, éviction quelques jours en cas d’épidémie surtout bactérienne, etc.
Si vous avez un bébé et êtes malade de la gastro, le meilleur moyen de le protéger, c’est de respecter les gestes barrières et en particulier le lavage des mains. En effet, la transmission du virus se fait essentiellement par les microbes qui se trouvent dans les selles et la salive et qui peuvent se retrouver sur les mains.
L’éviction de l’enfant des collectivités est obligatoire pour les shigelloses, les diarrhées à Escherichia coli entérohémorragiques et la fièvre typhoïde.
Vaccination contre le Rotavirus
Il existe deux vaccins très efficaces contre les formes compliquées de gastro-entérites à rotavirus (virus responsable d’une grande partie des gastro-entérites aiguës). Il existe effectivement un vaccin (ROTARIX°) qui peut prévenir la gastro-entérite chez les bébés. Il peut être administré à partir de 6 semaines. Cependant, en raison d’un risque d’invagination intestinale aiguë, ce vaccin n’est pas systématiquement recommandé pour les nourrissons de moins de 6 mois.
Rotateq (vaccin pentavalent) : trois doses dont la première à partir de l’âge de 6 semaines et au plus tard à l’âge de 12 semaines, avec un intervalle entre chaque dose d’au moins quatre semaines. Il est préférable que le schéma de vaccination en trois doses soit terminé à l’âge de 20 - 22 semaines. L’efficacité de ces vaccins est largement démontrée dans les pays qui les ont généralisés. La Haute Autorité de santé a levé la suspension qu’elle avait émise, et recommande, depuis le 23 juin 2022, cette vaccination chez les nourrissons de 6 semaines à 6 mois.
Durée de la Gastro-entérite Aiguë chez le Nourrisson
En général, la gastro-entérite aiguë guérit en quelques jours, l’enfant reprend alors un appétit plus important, les vomissements cessent et la diarrhée diminue. La durée de la gastro chez le bébé, ou même chez l’adulte, est de 1 ou 2 jours, parfois quelques jours de plus. Une gastroentérite peut tout à fait durer une semaine, surtout les infections à Rotavirus.
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