La gale, une affection cutanée souvent reléguée aux oubliettes de l'histoire, persiste et demeure une réalité courante. Cette maladie parasitaire, causée par un acarien microscopique appelé Sarcoptes scabiei, affecte des millions de personnes chaque année, indépendamment de leur âge, de leur sexe ou de leur statut socio-économique. Bien que la gale puisse toucher n'importe qui, les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables. Cet article se penche sur la gale chez le nourrisson, en explorant ses causes, ses symptômes, les différentes formes de la maladie et les options de traitement disponibles.
Qu'est-ce que la Gale ?
La gale est une infection de la peau causée par des parasites microscopiques, les acariens Sarcoptes scabiei. Ces acariens creusent des tunnels sous la peau où ils pondent leurs œufs. Cela provoque des démangeaisons intenses et des éruptions cutanées. La gale est extrêmement contagieuse et se transmet principalement par contact direct et prolongé avec une personne infectée, mais aussi par le partage d'objets contaminés tels que les vêtements, la literie ou les serviettes.
Les Différents Types de Gale
Il existe plusieurs types de gale, chacun présentant des caractéristiques spécifiques :
La gale classique : C'est la forme la plus courante, caractérisée par des démangeaisons intenses, des éruptions cutanées, des vésicules et des sillons visibles sur la peau. Les zones les plus touchées sont les mains, les poignets, les aisselles et les plis entre les doigts.
La gale profuse (ou gale norvégienne) : Il s'agit d'une forme plus rare et plus grave, où l'infestation de parasites est massive et peut toucher des zones étendues du corps, comme les mains, les pieds, le visage et le cuir chevelu. Les symptômes sont plus sévères et comprennent des démangeaisons intenses, des croûtes épaisses, des pellicules importantes et des lésions cutanées graves.
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La gale hyperkératosique (ou croûteuse) : Également une forme rare et grave, elle provoque des démangeaisons sévères, des lésions cutanées étendues et une inflammation prononcée. Le traitement nécessite des médicaments antiparasitaires puissants et des soins locaux pour éliminer les croûtes.
La gale du nourrisson : Elle touche principalement les jeunes enfants. Bien qu'elle ne soit pas considérée comme grave, elle doit être traitée rapidement pour soulager les symptômes (démangeaisons intenses, vésicules et rougeurs sur la peau) et éviter les complications.
Causes et Transmission de la Gale
La gale est causée par un acarien, Sarcoptes scabiei hominis, mesurant environ 0,4 mm. La femelle de cet acarien colonise la peau en y creusant un sillon et y pond des œufs. Trois à quatre jours après la ponte, les larves éclosent et rejoignent la surface de la peau où elles creusent de nouveau un sillon. La peau d’une personne peut être infestée par 5 à 10 acariens à la fois.
La gale est très contagieuse et se transmet principalement par :
- Contact direct, peau contre peau
- Contact avec les vêtements d’une personne infectée
- Contact avec la literie d’une personne infectée (même si le parasite ne survit pas longtemps hors de la peau).
Facteurs de Risque
Certains facteurs favorisent également la prolifération des acariens, tels que :
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- L’accès réduit aux soins et à l’eau potable
- La promiscuité (crèches, prisons, maisons de retraite, écoles, etc.)
- L’absence de traitement des premières personnes touchées ou de tous les contacts touchés
- La non-éradication de la gale sur les vêtements et les draps de lit
- La transmission sexuelle.
Symptômes de la Gale chez le Nourrisson
Chez les nourrissons, la gale peut se manifester différemment de chez les adultes. Les symptômes courants comprennent :
- Démangeaisons intenses : Surtout la nuit, les démangeaisons sont le symptôme le plus caractéristique.
- Éruptions cutanées : Elles peuvent ressembler à des bosses rouges, des vésicules ou des croûtes sur la peau. Chez les nourrissons, elles sont souvent présentes sur les paumes des mains, les plantes des pieds, le visage et le cuir chevelu.
- Lignes ou tunnels sur la peau : Ces sillons scabieux apparaissent comme de fins tracés grisâtres sinueux, visibles entre les doigts, aux poignets, aux coudes, aux aisselles, sur l’abdomen, les fesses et les organes génitaux.
- Croûtes ou lésions de grattage : Elles peuvent s’infecter si elles sont grattées de manière excessive.
- Irritabilité et troubles du sommeil : Les démangeaisons intenses peuvent rendre le nourrisson irritable et perturber son sommeil.
- Nodules scabieux : Ce sont des lésions en relief, rouges ou violacées, en forme de petits dômes de plusieurs millimètres, voire centimètres.
Localisation des Lésions
Les lésions sont localisées sur les zones du corps où les démangeaisons sont les plus fortes :
- Entre les doigts des mains
- À l’avant des poignets
- Sur les plis des coudes et les avant-bras
- Au niveau du nombril
- À l’intérieur des cuisses
- Au niveau des organes génitaux
- Sur les fesses
Chez le nourrisson, l’atteinte peut être plus diffuse que chez l’adulte : visage, cuir chevelu, paumes des mains et plantes des pieds sont souvent touchés.
Diagnostic de la Gale chez le Nourrisson
Le diagnostic de la gale repose sur l’inspection visuelle des lésions (sillon, vésicules, localisation) et sur un interrogatoire minutieux. Le médecin peut diagnostiquer la gale en examinant la peau et en recherchant des signes d'acariens ou de leurs galeries. Cet examen est facilité par l’utilisation d’un dermatoscope, un petit appareil grossissant. Il est aussi possible de gratter la peau pour prélever un échantillon de tissu à examiner au microscope. Cet examen permet de visualiser le sarcopte, les œufs ou les larves. Toutefois, l’absence du parasite à l’examen n’exclut pas le diagnostic.
Il est important de prendre en compte :
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- Le début et l’intensité des démangeaisons
- La liste des cas contact (partenaire, fratrie, établissement)
- Le terrain (nourrisson, grossesse/allaitement, âge avancé, immunodépression, eczéma)
- Les traitements déjà tentés (corticoïdes locaux favorisant les eczématisations)
- Le retentissement (insomnie, grattage, surinfection).
Traitement de la Gale chez le Nourrisson
Le traitement de la gale chez le nourrisson vise à éliminer les acariens et à soulager les symptômes. Le traitement dépend de la sévérité de la maladie et de l'âge de l'enfant. Chez le nourrisson, seul un traitement local est possible.
Traitement Local
Le traitement local consiste en l'application d'une crème ou d'une lotion scabicide (antiparasitaire agissant sur les acariens tel que le sarcopte responsable de la gale) sur tout le corps, y compris le visage et le cuir chevelu. Les produits couramment utilisés comprennent :
- Esdépalléthrine : Contre-indiquée en cas d’antécédents d’asthme.
- Benzoate de benzyle : Appliquer deux badigeons successifs à 24 h d’intervalle, rinçage après 24 h pour chaque application. Le renouvellement se fait aussi entre J8 et J15.
- Perméthrine : Elle s’applique le soir, sur tout le corps, du cou aux orteils, puis doit être rincée après 8 à 12 h. Chez le nourrisson, il faut inclure le cuir chevelu et les tempes, et bander les mains pour éviter une ingestion involontaire. Le traitement est renouvelé entre J8 et J10 pour éliminer les larves restantes.
Il est crucial de suivre les instructions du médecin et d'appliquer le traitement avec soin, en veillant à couvrir toutes les zones affectées. Il faut 2 applications par jour sur tout le corps, y compris le visage et le cuir chevelu. A faire le premier jour et la même chose au 8è jour.
Traitement de l'Entourage
Il est obligatoire de traiter toutes les personnes vivant sous le même toit, même en l'absence de symptômes. De même pour les personnes ayant eu un contact rapproché avec l’enfant (famille, personnel de la crèche, nounou). Toutes les personnes vivant sous le même toit doivent être traitées. Et en même temps.
Mesures d'Hygiène
En complément du traitement médicamenteux, il est essentiel de prendre des mesures d'hygiène rigoureuses pour éviter la propagation de l'infection et la réinfestation :
Lavage du linge : Tout le linge porté au cours des 3 derniers jours, au contact de la peau de l’enfant infecté, doit être lavé à 60°C ou traité par un acaricide pendant 3 heures. Cela inclut les serviettes de toilette, les tapis de salle de bains, les draps, les tours de lit, les housses, les oreillers, les gants, les bonnets et les pantoufles.
Quarantaine des objets : Mettre en quarantaine pendant 3 jours minimum la poussette, le landau, le transat et le siège auto.
Aspiration : Passer à l’aspirateur moquette, tapis, coussins et canapés en tissus.
Matelas et sommier : Les matelas, les sommiers, les moquettes et les tapis ne nécessitent pas de traitement acaricide sauf s’il s’agit d’une gale profuse.
Traitement Général
Le traitement général, fait le même jour, comprend le Stromectol®, sous forme de comprimé, qui est réservé classiquement aux enfants âgés de plus de 2 ans (15 kg).
Complications Possibles
Bien que la gale ne soit généralement pas dangereuse, elle peut entraîner des complications si elle n'est pas traitée rapidement :
- Surinfections bactériennes : Le grattage intense des lésions cutanées peut provoquer des fissures ou des plaies ouvertes, favorisant la pénétration de bactéries.
- Dermatite allergique ou eczéma de contact : Chez certaines personnes, la gale peut déclencher une réaction allergique importante à l’acarien ou à ses déjections, entraînant une dermatite allergique.
- Gale hyperkératosique : Cette complication grave se produit surtout chez les personnes immunodéprimées. Elle se caractérise par une prolifération massive d’acariens sur la peau, formant des croûtes épaisses et des plaques squameuses.
Prévention de la Gale
La prévention de la gale repose principalement sur l'évitement du contact avec des personnes infectées et sur l'hygiène personnelle. D’autres mesures permettant de limiter sa propagation peuvent être prises :
- Évitement des contacts prolongés avec des personnes infectées jusqu'à ce qu'elles aient été traitées
- Port de gants lors des soins, et lavage régulier des mains
- Respect du traitement prescrit
- Information de l’entourage de son état (si l’on est infecté)
- Nettoyage de la literie et des vêtements à haute température
- Abstention de relations sexuelles pendant le traitement
- Garde de l’enfant atteint à domicile
- Évitement du partage de vêtements ou de literie.
Retour en Collectivité
Une éviction complète de minimum 3 jours est requise avant de retourner en crèche. La crèche doit être prévenue très rapidement, car des mesures y seront prises. Entre autres le signalement aux autres parents. Et le traitement du personnel si besoin.
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