La gale est une affection cutanée parasitaire très contagieuse causée par un acarien microscopique, le sarcopte scabiei hominis. Bien que bénigne, elle provoque des démangeaisons intenses et peut rapidement se propager, en particulier chez les enfants. Cet article explore en détail la gale chez l'enfant, en abordant sa définition, ses causes, ses symptômes, son diagnostic, ses traitements et les mesures d'hygiène essentielles pour prévenir sa propagation.
Définition et Types de Gale
La gale est une dermatose parasitaire humaine causée par le sarcopte scabiei hominis. La femelle de cet acarien creuse des tunnels dans la couche cornée de l'épiderme pour y pondre ses œufs, ce qui provoque des démangeaisons intenses, surtout la nuit. Il est important de noter que la gale est une maladie exclusivement humaine.
On distingue principalement deux formes cliniques de gale :
- La gale commune : due à un nombre limité de sarcoptes sur la peau.
- Les gales profuses : caractérisées par une forte charge parasitaire et donc très contagieuses. Elles sont souvent associées à un déficit immunitaire, notamment chez les personnes âgées. Parmi les gales profuses, on retrouve :
- La gale disséminée inflammatoire.
- La gale hyperkératosique (gale norvégienne) : une forme rare avec érythrodermie généralisée et une hyperkératose (épaississement de la partie superficielle de l’épiderme). Cette forme est particulièrement contagieuse en raison du grand nombre de parasites présents.
Voies de Transmission et Incubation
La gale se transmet principalement de deux manières :
- Transmission interhumaine : par contact cutané direct, fréquent et prolongé (15 à 20 minutes pour la gale commune). Cela inclut les contacts familiaux, les relations sexuelles et la vie en collectivité (crèche, école, sport, EHPAD).
- Transmission indirecte : par contact avec du linge, de la literie, des vêtements contaminés, ou encore du mobilier absorbant (canapé en tissu ou en cuir). Au sol, l'acarien peut survivre dans les squames humaines entre deux et huit jours dans des conditions d'humidité et de chaleur favorables. Il est détruit par des températures supérieures à 60°C et par la congélation prolongée.
La période d'incubation varie :
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- Première infestation : entre 1 et 6 semaines (en moyenne 3 semaines).
- Réinfestation : 1 à 3 jours.
Symptômes de la Gale chez l'Enfant
Les symptômes de la gale chez l'enfant peuvent varier, mais le signe le plus constant est le prurit, c'est-à-dire des démangeaisons intenses, surtout la nuit. Les autres symptômes incluent :
- Lésions non spécifiques : lésions eczématiformes, lésions de grattage (parfois avec impétigo ou surinfection).
- Sillons scabieux : petits tunnels creusés par la femelle du sarcopte sous la peau.
- Vésicules perlées : petites cloques remplies de liquide.
- Nodules scabieux : petites bosses rouges ou violacées.
- Rougeurs : apparaissent sur la peau.
Chez l'enfant, les lésions sont principalement situées :
- Entre les doigts (espaces interdigitaux).
- Sur les faces antérieures des poignets et des avant-bras.
- Dans les plis des coudes.
- Dans les creux axillaires (aisselles).
- Sur la ceinture.
- Sur les fesses.
- Sur les organes génitaux masculins.
- Sur les aréoles mammaires.
Il est important de noter que chez le nourrisson, la gale peut se manifester sur le visage, contrairement à la gale classique. Des petites cloques purulentes ou vésiculo-pustules palmo-plantaires peuvent également apparaître au niveau des mains et des pieds. Le nourrisson peut aussi présenter d’autres symptômes comme la fatigue, l’agitation, l’anorexie et l’irritabilité.
Diagnostic de la Gale
Le diagnostic de la gale repose principalement sur l'examen clinique, surtout en contexte épidémique :
- Notion de contage : présence de cas de gale dans l'entourage.
- Prurit nocturne : démangeaisons qui s'intensifient la nuit.
- Localisations caractéristiques des lésions cutanées : lésions vésiculeuses et sillons.
En dehors d'un contexte épidémique, une dermoscopie peut être réalisée par un dermatologue pour visualiser le sarcopte.
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Traitements de la Gale chez l'Enfant
Le traitement de la gale vise à éliminer le parasite et à soulager les symptômes. Il existe des traitements locaux et oraux. Le traitement doit être appliqué simultanément à toutes les personnes atteintes et à leurs contacts proches.
Traitements Topiques (Locaux)
- Benzoate de benzyle (ASCABIOL) : utilisable chez l'enfant à partir de 1 mois et chez l'adulte, y compris chez la femme enceinte. Il s'applique en deux couches successives sur tout le corps (sauf le visage et les muqueuses), en insistant sur les zones à lésions, les plis, les espaces entre les doigts, le nombril, les parties génitales, sous les seins, sous les ongles et sur le cuir chevelu. Le produit doit agir pendant 24 heures avant d'être rincé. Chez la femme enceinte, une seule couche est appliquée.
- Perméthrine (TOPISCAB) : utilisable chez l'enfant de plus de 2 mois et chez l'adulte, y compris chez la femme enceinte. La crème est appliquée le soir en couche fine sur tout le corps (y compris le cou, la nuque, la paume des mains et la plante des pieds), en accordant une attention particulière aux espaces entre les doigts et les orteils, aux zones de plis (poignet, coudes, aisselles), aux organes génitaux externes et aux fesses. Deux applications sont nécessaires, à 8 à 15 jours d'intervalle.
Traitement Oral
- Ivermectine (STROMECTOL et génériques) : seul traitement oral disponible en France. Utilisable chez l'adulte et chez l'enfant de plus de 15 kg. La dose est fonction du poids du patient et est administrée en une prise unique. Certains experts recommandent de renouveler la prise après 8 jours. Chez l'enfant de moins de 6 ans, les comprimés peuvent être écrasés avant d'être avalés.
Cas Particuliers
- Gale eczématisée : l'ivermectine en comprimé est privilégiée.
- Gale hyperkératosique : traitement oral et local combinés à J0, renouvelés entre J8 et J15, puis si nécessaire jusqu'à guérison. Un traitement kératolytique par vaseline salicylée 10 % peut être appliqué une fois par jour sur les zones hyperkératosiques jusqu'à disparition de l'hyperkératose. Les ongles doivent être coupés et brossés avec le scabicide.
- Grossesse et allaitement : au premier trimestre de grossesse, le traitement local est préféré. Aux deuxième et troisième trimestres, le traitement peut être local ou oral. L'ivermectine est privilégiée en cas de mauvais état de la peau, si le traitement local n’est pas compatible avec les conditions de vie de la femme enceinte, ou en de cas groupés. Le traitement est systématiquement répété entre J8 et J15. En cas d'allaitement, le benzoate de benzyle, la perméthrine et l'ivermectine peuvent être prescrits en première ligne. Néanmoins, en cas de traitement topique, l'application étant effectuée sur le corps entier y compris les mamelons, l'enfant ne doit pas être mis au sein pendant la durée de l'application et jusqu'au rinçage.
Traitements Complémentaires
- Soins des lésions : l'impétiginisation et l'eczématisation sont fréquentes. Un traitement local par benzoate de benzyle ou perméthrine est recommandé en première ligne.
- Prurit persistant : les démangeaisons peuvent persister jusqu'à 4 semaines après un traitement correctement effectué. Le médecin peut prescrire des antihistaminiques pour soulager les démangeaisons.
Mesures d'Hygiène Essentielles
La désinfestation de l'environnement est cruciale pour prévenir la réinfestation et la propagation de la gale. Les mesures suivantes doivent être appliquées :
Hygiène des Personnes
- Lavage des mains : lavage régulier des mains avec du savon, car le frottement élimine mécaniquement les acariens. La solution hydro alcoolique n’est pas efficace contre la gale.
- Ongles courts : maintenir les ongles courts pour éviter le portage du sarcopte.
- Ne pas marcher pieds nus : afin de limiter la dissémination.
- Protection : utiliser des gants à usage unique et une sur blouse avant de manipuler le linge.
Hygiène des Tissus
- Lavage du linge et de la literie : laver à la machine à 60°C tout le linge et la literie en contact avec le corps 2 à 3 jours avant le début du traitement, ou 8 jours en cas de gale profuse.
- Tissus fragiles : pour les tissus fragiles (doudous, peluches, linges ne pouvant être lavés), vaporiser un anti acaricide (disponible en pharmacie) et isoler dans un sac fermé pendant au moins 3 heures. Si aucun produit acaricide n'est disponible, maintenir les articles en isolement dans un sac hermétiquement fermé pendant 4 à 5 jours pour la gale commune et 8 jours pour la gale profuse.
- Congélation : proposer aux parents de placer les doudous au congélateur familial en sac plastique pendant trois heures pour tuer les acariens.
- Literie : vaporiser un spray acaricide sur la literie (à laisser agir 3 heures).
Hygiène des Locaux
- Protection : avant la désinfection de l’environnement, porter des gants jetables, une sur-blouse et un masque de protection (si utilisation d’un produit acaricide).
- Nettoyage quotidien : nettoyage classique et quotidien des locaux (sols, sanitaires).
- Désinfection : désinfection de tout l’environnement fréquenté par les enfants concernés, par pulvérisation d’un acaride, si nombre important de cas (> 4) ou si cas de gale profuse, avec port de masque de protection de type A2P3. Pulvériser un spray acaricide dans une pièce aérée (fenêtre ouverte).
- Aspiration : passer l'aspirateur sur les moquettes, tapis, coussins et canapés en tissu.
Mesures Spécifiques aux Collectivités
En cas de cas groupés de gale en collectivité (crèche, école, EHPAD), il est impératif de signaler les cas à l’Agence Régionale de Santé (ARS). L'utilisation de la fiche de surveillance des infections dans les collectivités de personnes âgées est recommandée pour recenser le premier cas et repérer les cas groupés qui révèleront une épidémie.
En cas d'épidémie, la confirmation diagnostique par prélèvement parasitologique doit être systématique. Les sujets-contact sont classés en trois cercles :
- 1er cercle : personnes ayant eu un contact cutané direct et prolongé avec un patient source.
- 2e cercle : personnes travaillant ou vivant dans la même collectivité.
- 3e cercle : personnes fréquentant occasionnellement la collectivité et entourage familial des personnes fréquentant régulièrement la collectivité.
Le traitement est étendu aux sujets-contact en fonction du nombre de cas, de la forme de gale (commune ou profuse) et des caractéristiques de la structure.
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Prévention des Récidives
La prévention des récidives repose sur la désinfestation rigoureuse de l'environnement, effectuée le lendemain de la prise d'ivermectine ou le jour même de l'application du topique antiscabieux, et renouvelée entre J8 et J15.
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