Harman Kardon, marque reconnue pour son engagement envers l'innovation et la qualité audio, s'est lancée dans l'arène des enceintes intelligentes avec sa gamme Citation. Parmi cette gamme, la Citation One se distingue comme le modèle le plus compact et abordable. Cet article se penche en profondeur sur les performances, les fonctionnalités et l'expérience utilisateur de la Citation One, afin de déterminer si elle répond aux attentes en matière de qualité audio, d'intégration intelligente et de design.
Présentation de la Harman Kardon Citation One
La Citation One est le modèle d'entrée de gamme des enceintes multiroom intelligentes proposées par Harman Kardon, intégrant l'assistant vocal Google Assistant. Elle rejoint les Citation 100 et Citation 500 dans la famille Citation. Malgré sa taille réduite, elle offre des caractéristiques intéressantes et des solutions technologiques qui lui confèrent un comportement surprenant, notamment dans les graves, comme nous le verrons lors de nos écoutes.
À première vue, la Citation One rappelle une enceinte Bluetooth conventionnelle, mais avec une touche premium. Harman Kardon a opté pour un tissu particulièrement élégant pour son habillage. Outre sa fonction d'enceinte réseau, la Citation One fait également office d'enceinte Bluetooth, grâce à un transmetteur Bluetooth 4.2 de dernière génération qui lui donne accès au son Hi-Res Audio.
Design et Finition
Harman Kardon a soigné le design et la fabrication de ses enceintes Citation. Les tissus scandinaves sont devenus un lieu commun dans le domaine des enceintes connectées, mais le constructeur a particulièrement bien fait les choses, en employant une trame très agréable au toucher et inspirant confiance quant à sa longévité. La plaque supérieure en aluminium texturé et l'assemblage d'excellente facture contribuent également à donner une très belle impression de produit "premium".
L'enceinte adopte des commandes sensitives positionnées sur la partie supérieure, elle-même délimitée par un joli cercle métallique qui ajoute encore à son élégance. À l'arrière de l'enceinte, on trouve une petite fente pour laisser passer le câble d'alimentation. Un indicateur lumineux permet de connaître l'état de la connexion réseau.
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Caractéristiques Techniques
L'architecture électro-acoustique de la Citation One reste assez conventionnelle, reprenant la plupart des choix technologiques de la marque. Elle s'articule autour d'une configuration deux voies : un boomer de 89 mm de diamètre à fort débattement prend en charge la restitution du grave, assisté par un radiateur passif logé à l'arrière de l'enceinte. Un tweeter de 20 mm assure la restitution de l'aigu. Un amplificateur numérique Class D doté d'une puissance de 40 W alimente le tout. Il n'y a pas de stéréo à partir d'une unique enceinte, et la Citation One ne peut pas être assignée au rôle d'enceinte surround dans une configuration Home Cinéma.
La Citation One est dotée d'une connexion Wi-Fi et est compatible AirPlay, permettant de diffuser de la musique depuis n'importe quel appareil Apple (iPhone, iPad ou Mac) en plus du Bluetooth.
Connectivité et Configuration
Comme les autres éléments de la famille Citation, la One est totalement dépourvue de connectique. Impossible d'en tirer le moindre son, y compris en Bluetooth, avant d'avoir installé l'application Google Home sur une tablette ou un smartphone relié au réseau Wi-Fi de l'habitation. Seul un port micro-USB dédié à la maintenance et la prise pour le cordon d'alimentation secteur sont disponibles.
Une fois l'application téléchargée et lancée, la configuration de la Citation One se fait quasi intégralement de manière automatique. Un premier dialogue s'établit automatiquement en Wi-Fi direct. Durant cette phase, la tablette ou le smartphone précise à la Citation One le nom du réseau Wi-Fi à exploiter puis lui fournit les codes d'accès. Une fois cette initialisation réalisée, la Citation One peut s'utiliser de manière totalement autonome. Elle accède à tous les services que propose Google Home sans qu'il soit nécessaire de passer par une tablette ou un smartphone.
Comme mentionné précédemment, elle répond aux instructions vocales tant pour interroger le Net, via Google Assistant, que pour accéder à des services de musique en streaming ou même à un appareil connecté en Bluetooth. Tous les services que propose Google Assistant sont disponibles. Il est aussi possible de demander depuis n'importe quelle Citation One connectée au réseau de jouer telle musique dans une pièce et telle autre dans une autre. De même, elles pourront accéder à une playlist sur Deezer, Spotify, etc. ou se connecter à une webradio. Pour cette dernière opération, la Citation One exploite les services du traditionnel serveur vTuner avec beaucoup d'efficacité.
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Performance Audio
En ce qui concerne la qualité de la restitution sonore, la Citation One est généreuse en grave. Son vaste radiateur passif n'est pas étranger à ce comportement. La puissance généreuse de l'amplification interne (40 W) lui permet d'assurer un niveau d'écoute honorable sans saturation ni distorsion. De plus, malgré son encombrement modeste, la Citation One dispose d'une bonne assise. Le grave est relativement profond et a tendance à passer à l'avant-plan, ce qui est plutôt favorable à l'écoute des musiques actuelles. L'électro, entre autres, y trouve son compte et la Citation One sait mettre en valeur ses basses les plus profondes.
Globalement, l'écoute de la Citation One est plutôt plaisante, même si son léger déséquilibre tonal, tendant à favoriser le grave, pourra dérouter les amateurs de musique classique inconditionnels d'une scrupuleuse linéarité de la réponse en fréquence. Néanmoins, ce n'est pas là la cible ni la vocation de la Citation One. Elle ne prétend pas se substituer à une chaîne Hi-Fi mais, plus humblement, offrir à toute pièce une ambiance musicale agréable.
Les mesures montrent un comportement acoustique similaire à celui que l'on avait constaté sur la Link 500 de JBL, société sœur d'Harman/Kardon. On retrouve une signature assez vive, avec un renforcement sensible des extrêmes graves et des extrêmes aigus, comme une sorte d'égalisation "loudness" activée en permanence et augmentant la sensation de présence physique du son. Le rendu global est tout de même nettement moins agressif ici que chez la cousine de JBL, effet évident du penchant constant vers les graves qui lui confère une couleur assez chaleureuse.
La restitution reste claire et remarquablement homogène, sans aucun effet de masque. Tous les instruments trouvent parfaitement leur place dans le mix, et leur caractère est globalement très bien respecté. On peut en revanche trouver légèrement à redire sur la précision de l'enceinte, juste passable. La distorsion harmonique reste globalement sous le seuil de l'audible (1 %), mais avec peu de marge. La ligne est en revanche franchie lorsque l'on s'approche du volume maximal.
Il faut noter que contrairement à ce que pourrait laisser croire la forme de la Citation One, il s'agit d'une enceinte à émission frontale, et non omnidirectionnelle ou même pseudo omnidirectionnelle. La directivité de l'émission est cependant assez faible, et l'enceinte n'éprouve aucune difficulté à emplir une pièce de façon assez homogène, tant qu'elle est placée dos à un mur.
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Qualité du Microphone et de la Reconnaissance Vocale
Nous avons pu noter l'excellente « sensibilité » du micro de l'assistant vocal. Une barre de LED frontale s'illumine pour signifier que Google Assistant est en attente d'une instruction. Même lors d'écoutes à niveau soutenu, il distingue parfaitement l'ordre « OK Google » d'activation des commandes vocales. Il en est de même si l'on parle d'assez loin.
La réputation des algorithmes de reconnaissance vocale de Google n'est plus à faire, et la qualité des micros installés par Harman/Kardon sur la Citation One leur permet de s'exprimer pleinement. Les commandes vocales sont entendues avec une fiabilité difficile à prendre en défaut, la détection étant parfaitement omnidirectionnelle, et peu sensible aussi bien au bruit environnant qu'au timbre de voix de l'utilisateur.
On n'éprouve presque aucune difficulté à s'adresser à l'assistant par dessus le son émis par l'enceinte elle-même. Il est tout de même nécessaire de significativement hausser la voix lorsque le volume est réglé au-delà de 90 % de sa valeur maximale.
Intégration Multiroom et Fonctionnalités Supplémentaires
La compatibilité Chromecast de la Citation One lui permet de s'interconnecter nativement avec la plupart des services de streaming musical, dont Spotify, Deezer, Qobuz, Google Play Music, TuneIn Radio et Soundcloud. Apple Music joue les absents, tandis qu'Amazon Music exige l'utilisation de l'application Android.
L'enceinte bénéficie aussi des quelques fonctionnalités multiroom de l'écosystème Google, dont la possibilité d'appairer deux enceintes en stéréo. Le paramétrage de la paire est simplissime et très rapide.
Comparaison avec la Concurrence
Sur le marché des enceintes intelligentes, la Harman Kardon Citation One se positionne face à des concurrents tels que le HomePod d'Apple, les enceintes Sonos et les modèles d'autres marques intégrant Google Assistant ou Alexa.
Bose a présenté récemment son enceinte Home Speaker 500 (449 €). Pour son assistant vocal, la marque a opté pour Alexa. Sonos propose depuis cet été Google Assistant, après l'adoption d'Amazon Alexa en 2018. Les enceintes Sonos, dont la petite Play:1 proposée à 229 €, peuvent être configurées avec l'un ou l'autre des assistants vocaux via l'application maison. Pour son Home Pod, à 349 €, Apple reste fidèle à Siri. L'enceinte VC-GX30 que propose Onkyo à 249 € a aussi fait le choix de Google Assistant.
Chaque modèle a ses propres forces et faiblesses en termes de qualité audio, de fonctionnalités intelligentes, d'intégration multiroom et de prix. Le choix dépendra des préférences individuelles et des besoins spécifiques de l'utilisateur.
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