L'eczéma atopique, également connu sous le nom de dermatite atopique, est une affection cutanée inflammatoire courante chez les nourrissons et les jeunes enfants. Cette condition, qui évolue par poussées, peut causer un inconfort important en raison des démangeaisons intenses qu'elle provoque. Il est essentiel de comprendre les causes, les symptômes et les traitements disponibles pour gérer efficacement l'eczéma chez les bébés et améliorer leur qualité de vie.
Qu'est-ce que l'eczéma atopique du nourrisson ?
L'eczéma du nourrisson, ou dermatite atopique, touche environ 10 % des enfants avant l’âge de deux ans. Il se manifeste généralement entre l'âge de 3 mois et 2 ans, bien que des signes puissent apparaître dès l'âge de deux mois. Cette affection se caractérise par des plaques rouges sur la peau, qui peuvent suinter et former des croûtes. Les zones les plus fréquemment touchées sont le visage (joues et menton), les plis du cou et des coudes, les genoux et les poignets. Il est important de noter que la zone sous les couches est globalement épargnée.
L'eczéma atopique est une manifestation allergique, souvent héréditaire. Les nourrissons qui développent de l’eczéma sont souvent ceux qui présentent le plus de risques héréditaires de développer une allergie, on dit qu’ils possèdent un « terrain atopique ». Plus de la moitié des enfants qui ont une peau atopique ont un parent qui l’a aussi.
Causes de l'eczéma atopique chez le nourrisson
Les causes exactes de l'eczéma atopique ne sont pas entièrement connues, mais plusieurs facteurs peuvent contribuer à son développement :
- Prédisposition génétique : L'eczéma atopique est souvent lié à un facteur héréditaire. Les enfants ayant des antécédents familiaux d'eczéma, d'asthme ou de rhinite allergique sont plus susceptibles de développer cette affection.
- Barrière cutanée altérée : La peau des bébés atteints d'eczéma atopique est souvent plus perméable et ne produit pas assez de lipides, ce qui la rend plus vulnérable aux irritants et aux allergènes. Cette peau est plus poreuse qu'une peau normale, donc ne fait pas bien son rôle de barrière. Par ailleurs, elle est anormalement réactive à son environnement.
- Facteurs environnementaux : Certains facteurs environnementaux peuvent déclencher ou aggraver l'eczéma atopique, tels que les allergènes (acariens, pollen, poils d'animaux), les irritants (savons parfumés, produits chimiques), les changements climatiques (saisons sèches ou froides) et le stress.
- Allergies alimentaires : Dans certains cas, l'eczéma du nourrisson peut être lié à un problème d'allergie alimentaire. Certains aliments peuvent provoquer des réactions cutanées chez les bébés sensibles.
Symptômes de l'eczéma atopique chez le nourrisson
Les symptômes de l'eczéma atopique peuvent varier d'un enfant à l'autre, mais les signes les plus courants sont les suivants :
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- Plaques rouges : Des plaques rouges apparaissent sur la peau, principalement sur le visage, le cou, les coudes, les genoux et les poignets.
- Sécheresse cutanée : La peau est sèche sur tout le corps, même avec une hydratation régulière. La sécheresse de la peau, pourtant typique de l’eczéma atopique, n’est pas fréquemment observée chez le bébé avant 2 ans. Par contre cela ne signifie pas que sa peau ne soit pas hypersensible et fragilisée !
- Démangeaisons : Les plaques d'eczéma démangent intensément, ce qui peut entraîner un grattage excessif. On peut avoir l’impression que l’enfant n’a pas de démangeaisons car il ne se gratte pas. En réalité, en cas d’eczéma du bébé, il souffre tout autant à cause de ses plaques et ses rougeurs, mais l’exprime différemment. Il se frotte contre les draps, se tortille dans son lit ou sa poussette, pleure plus souvent, se réveille la nuit car ça le démange.
- Suintement et croûtes : Les plaques peuvent suinter et former de petites vésicules. Lorsqu’elles sont percées, un liquide translucide peut s’écouler : il s’agit du suintement. Quand le suintement sèche, cela laisse place à des croûtes.
- Troubles du sommeil : Les démangeaisons peuvent perturber le sommeil de l'enfant, entraînant des difficultés à s'endormir ou à rester endormi. Jusqu’à 80% des enfants avec eczéma atopique ont des insomnies.
- Irritabilité : L'inconfort causé par les démangeaisons peut rendre l'enfant grognon et irritable.
Diagnostic de l'eczéma atopique chez le nourrisson
Le diagnostic de l'eczéma atopique est généralement basé sur un examen clinique de la peau et sur les antécédents médicaux de l'enfant et de sa famille. Il est important de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic précis et exclure d'autres affections cutanées. Rappelez-vous que si les signes présentés ici peuvent vous alerter, cette maladie inflammatoire de la peau doit être diagnostiquée par un médecin.
L'acné du nourrisson apparait généralement dans les toutes premières semaines de vie, et disparait spontanément, alors que l'eczéma se manifeste plutôt après l'âge de 2 mois, et de manière chronique.
Traitements de l'eczéma atopique chez le nourrisson
Bien qu'il n'existe pas de remède définitif contre l'eczéma atopique, plusieurs traitements peuvent aider à soulager les symptômes et à prévenir les poussées. Le traitement vise à hydrater la peau, à réduire l'inflammation et à soulager les démangeaisons.
Soins de la peau
- Hydratation quotidienne : L'hydratation de la peau est essentielle pour maintenir sa barrière protectrice. Il faut hydrater la peau de l’enfant ou du nourrisson quotidiennement, avec des soins hydratants mais surtout à l’aide de produits émollients. Appliquez une crème émolliente au moins deux fois par jour, en particulier après le bain. L’application des émollients peut devenir un véritable moment d’échange parent-enfant : le parent effectue des massages circulaires du bas vers le haut du corps, sans oublier le dos ni le visage. Il est important de chauffer l’émollient entre ses mains avant de l’appliquer sans frotter.
- Bains tièdes : Donnez à votre bébé des bains courts et tièdes (5 à 10 minutes maximum) pour éviter de dessécher sa peau. Utilisez de l'eau entre 35° et 37°, les peaux atopiques n'aiment pas l'eau trop chaude. Ajoutez de l'huile de bain à l'eau pour aider à hydrater la peau.
- Nettoyants doux : Utilisez des nettoyants doux et sans parfum pour laver la peau de votre bébé. Évitez les savons parfumés, car ils peuvent irriter la peau. Une des choses importante à faire pour traiter l’eczéma du bébé est de bannir les savons parfumés. Ces derniers sont irritants pour la peau du bébé. Privilégiez les produits doux et naturels, dédiés à sa peau fragile pour nettoyer et hydrater sa peau en douceur.
Traitements médicamenteux
- Dermocorticoïdes : Le traitement de l’eczéma du bébé repose sur des pommades et des crèmes à base de cortisone, on parle de dermocorticoïdes (DC). Les dermocorticoïdes sont des crèmes ou des pommades à base de cortisone qui aident à réduire l'inflammation et les démangeaisons. Ils s’appliquent une fois par jour, le soir après le bain permettant de calmer la peau de bébé. L’application se fait sur les plaques d’eczéma, jusqu’à disparition des lésions. Il est important de les utiliser conformément aux instructions du médecin, car une utilisation excessive peut entraîner des effets secondaires. Le principal obstacle au bon suivi du traitement s’appelle la corticophobie : une peur importante vis-à-vis des DC, parfois accompagnée d’un refus d’utilisation, donc d’un échec thérapeutique et d’une aggravation des lésions cutanées. Les parents d’enfants atteints d’eczéma peuvent avoir des échos négatifs sur ces produits de la part de leurs proches, familles, amis, collègues de travail, voire même professionnels de santé eux-mêmes. L’amalgame est souvent fait entre les DC et les corticoïdes par voie générale.
- Antihistaminiques : Si votre bébé se gratte beaucoup et dort mal, votre médecin prescrira un antihistaminique. Les antihistaminiques peuvent aider à soulager les démangeaisons, surtout la nuit.
Autres mesures
- Éviter les allergènes et les irritants : Identifiez et évitez les allergènes et les irritants qui peuvent déclencher ou aggraver l'eczéma de votre bébé. Aspirez régulièrement la chambre de bébé et lavez ses peluches.
- Couper les ongles : Coupez régulièrement les ongles de votre bébé pour éviter qu'il ne se blesse en se grattant.
- Environnement frais : Préférez un environnement frais pour les nuits de bébé et évitez d’assécher l’air avec du chauffage.
- Gérer le stress : Le stress ne peut donc pas la cause de ce terrain atopique. Bien que le stress ne soit pas une cause directe de l'eczéma atopique, il peut aggraver les symptômes. Essayez de créer un environnement calme et relaxant pour votre bébé.
Prévention de l'eczéma atopique chez le nourrisson
La prévention de l'eczéma atopique peut être difficile, mais certaines mesures peuvent aider à réduire le risque de développer cette affection :
- Allaitement maternel : L'allaitement maternel peut aider à renforcer le système immunitaire de votre bébé et à réduire le risque d'allergies.
- Introduction progressive des aliments : Introduisez les aliments solides progressivement, en commençant par les aliments les moins susceptibles de provoquer des allergies.
- Soins de la peau : Hydratez régulièrement la peau de votre bébé, même s'il n'a pas d'eczéma.
- Éviter les irritants : Évitez d'exposer votre bébé aux irritants, tels que les savons parfumés, les produits chimiques et la fumée de cigarette.
- Surveillance : En cas d'eczéma atopique chez l'un ou les deux parents, le risque de développer une dermatite atopique est plus élevé pour le bébé. Il est donc possible d'identifier les nouveaux-nés à risque, et même d'agir pour limiter ce risque.
Vivre avec l'eczéma atopique chez le nourrisson
L'eczéma atopique est une affection chronique qui peut avoir un impact important sur la qualité de vie de l'enfant et de sa famille. Il est important d'être patient et compréhensif, et de travailler en étroite collaboration avec le médecin de votre enfant pour élaborer un plan de traitement efficace.
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Il est essentiel pour les parents de comprendre que l'eczéma n'est pas le résultat d'une mauvaise hygiène. Il est crucial d'éviter de blâmer soi-même ou l'environnement immédiat. La patience et la compréhension sont essentielles pour gérer cette condition. Il est crucial de prévenir les complications, notamment les surinfections dues au grattage.
Parler de la dermatite atopique à ses enfants est important. Bien souvent, les périodes inflammatoires sont source de sommeil perturbé, de concentration scolaire amoindrie, bref, d’une véritable altération de la qualité de la vie, pour l’enfant mais aussi pour toute la famille.
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