Les comptines pour enfants occupent une place spéciale dans notre cœur et notre culture. Ces chansons courtes, parfois ludiques, parfois éducatives, accompagnent les premières années de la vie de chaque enfant. Parmi elles, « Ah les crocodiles » se distingue par son rythme entraînant et ses paroles mémorables. Mais d’où vient cette chanson ? Pourquoi est-elle si populaire ? Et quelles sont les significations cachées derrière ses paroles amusantes ? Prêt à plonger dans l’univers des crocodiles ?
Origines et histoire de la comptine
« Ah les crocodiles » est une comptine française qui fait partie des chants traditionnels transmis de génération en génération. Comme beaucoup de comptines, elle a un charme intemporel qui traverse les époques. La chanson raconte l’histoire d’un crocodile qui s’en va, laissant un souvenir impérissable chez ceux qui l’écoutent.
L'origine exacte de « Ah les crocodiles » est difficile à déterminer avec certitude, mais elle fait probablement partie du répertoire folklorique français. Ce type de chanson est souvent chanté dans les cours de récréation ou lors de rassemblements familiaux. Cette comptine aurait vu le jour au début du XXe siècle, mais elle a pu être influencée par des chants plus anciens sur des thèmes similaires.
Selon la documentaliste du « clio » (conservatoire contemporain de littérature orale), la mélodie de la chanson « Ah les crocodiles » serait d’Offenbach. Elle apparaîtrait sous le titre « les crocodiles » dans le chapitre « animaux » du « divertissement Rossini/Offenbach » : « un soir chez Jacques Offenbach », et le livret de cet opéra est disponible en téléchargement.
Popularité et adaptations
Avec l’avènement des médias modernes, « Ah les crocodiles » a su traverser les âges. Elle est encore chantée aujourd'hui, que ce soit dans les classes de maternelle, à la maison, ou même dans les spectacles pour enfants.
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Ah ! À première vue, la chanson raconte l’histoire simple d’un groupe de crocodiles qui quittent leur habitat sur les rives du Nil.
Les enfants adorent cette chanson parce qu’elle est simple, répétitive et amusante. Dans les écoles maternelles et les crèches, « Ah les crocodiles » est souvent utilisée pour accompagner des activités de groupe. Les enseignants aiment l'utiliser pour enseigner aux enfants le rythme, la coordination et la mémorisation.
Cette comptine a été adaptée dans de nombreux formats, y compris des livres pour enfants, des émissions de télévision, et même des jeux éducatifs.
« Ah les crocodiles » fait partie des comptines traditionnelles françaises telles que « Une souris verte » ou « Au clair de la lune ». Aujourd’hui, avec les plateformes numériques, des versions modernes de la chanson sont disponibles. La comptine a été adaptée dans plusieurs langues, permettant à des enfants du monde entier de chanter « Ah les crocodiles ». Des applications mobiles éducatives incluent « Ah les crocodiles » dans leurs catalogues.
Analyse des paroles et significations
La comptine « Ah les crocodiles » raconte l’histoire des crocodiles du Nil. Ces derniers partent un par un en disant au revoir à leurs enfants pour aller faire la guerre aux éléphants. Ces crocodiles quittent les bords du Nil en fredonnant des chants militaires tout le long du trajet. Lorsqu’ils arrivèrent enfin sur le champ de bataille, ils aperçoivent un éléphant, prêt pour le combat. Mais au dernier moment, les crocodiles préfèrent rejoindre la rivière qui était toute proche au lieu de faire la guerre aux éléphants. C’est ainsi que les crocodiles ont rejoint leurs enfants pour le plus grand plaisir des éléphants.
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L’exotisme
En mentionnant le Nil, la comptine fait référence à un fleuve emblématique d'Égypte, ce qui ajoute une touche d’exotisme et d’aventure à la chanson.
Les crocodiles comme symboles
Dans de nombreuses cultures, les crocodiles symbolisent la force et le mystère.
Interprétations possibles
Bien que “Ah les crocodiles” soit avant tout une chanson ludique, on pourrait y voir un double niveau de lecture. D’une part, elle familiarise les enfants avec des animaux exotiques comme les crocodiles et les éléphants.
Sur le site italien « canzoni contro la guerra = chansons contre la guerre », les auteurs proposent des échanges sur l’actualité politique et les manifestations des « révolutions méditerranéennes » contemporaines, à la lumière de cette chanson. Ils rappellent que cette chanson n'est pas anonyme et qu'elle est appropriée à cet épisode de la révolution méditerranéenne qui se déroule en Égypte, où coule le Nil. Ils suggèrent de lire la chanson enfantine qui raconte l'histoire d'un puissant crocodile, qui domine tout le marigot et qui décide d'affronter le peuple des éléphants. Ils interprètent l'âne comme le crocodile et les éléphants comme les mouvements populaires qui font trembler le pouvoir sur les bords du Nil.
Bienfaits des comptines pour les enfants
Les comptines offrent de nombreux bienfaits aux enfants :
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- Un meilleur développement cognitif : Lorsque vous chantez une fois une comptine à votre enfant, celui-ci va vouloir que vous la chantiez encore, encore et encore. Cela peut paraitre agaçant, pourtant c’est ainsi que votre enfant commence à comprendre et découvrir les mots, à développer sa mémoire et à augmenter sa capacité de compréhension. Cela l’aide aussi à développer d’autres compétences, comme le raisonnement ou la suite logique des mots.
- L’acquisition du langage chez les tout-petits : Même si vous parlez beaucoup à votre bout de chou, ce dernier ne comprend pas toujours ce que vous voulez dire. C’est pourquoi les comptines sont importantes, afin de lui permettre de développer la parole et ses aptitudes auditives. Pour qu’une comptine soit parfaite, il faut des rimes. Plus il y aura de rimes dans la comptine, plus votre enfant arrivera à articuler les mots, à moduler sa voix et à répéter les chansons. En répétant la comptine, votre enfant muscle sa bouche et sa langue, ce qui lui permettra d’avoir une bonne diction. D’ailleurs, il n’est pas rare chez le plus grand de faire un apprentissage en musique, comme pour l’alphabet par exemple, ou les opérations mathématiques.
- L’apprentissage de la lecture est plus simple : Chanter des comptines avec votre enfant est un très bon début. Ainsi équipé, il pourra appréhender plus facilement des textes plus compliqués, comme les histoires pour enfants dont la construction est identique aux chansons. Plus vos petits trésors sont familiarisés tôt avec les comptines, les chansons et les livres, plus ils seront de bons lecteurs.
- Un langage structuré : Vous vous en doutez, les comptines permettent aux enfants d’obtenir un langage plus structuré. En effet, elles permettent d’augmenter le vocabulaire et la connaissance des mots du jeune enfant, mais également d’apprendre l’orthographe pour les plus grands.
- Une créativité développée : L’imagination des enfants est un monde sans fin. En leur lisant des comptines, vous élargissez cet imaginaire, ce qui l’encourage vivement à user de sa créativité dans tous les domaines : récit d’histoire, jeux, dessin, etc.
- Un lien familial renforcé : Les comptines existent depuis des centaines d’années. Et tous les arrière-grands-parents, grands-parents et parents récitent des comptines aux enfants de la famille. Les jeunes enfants ne peuvent pas lire eux-mêmes leur comptine préférée, c’est alors qu’ils demandent à l’un des membres de la famille de la chanter pour eux. Ainsi, le lien familial entre le conteur et l’enfant se renforce.
- La découverte des chiffres : La majorité des comptines abordent les chiffres et les mathématiques. On est bien loin du théorème de Pythagore ou des divisions à virgules, mais les bases mathématiques abordées dans les comptines permettent aux enfants d’apprendre ces bases. Les comptines contiennent souvent des nombres, des comptages, des schémas ou des séquences. Elles évoquent également un vocabulaire matheux, comme la taille, les distances ou les poids.
- Une meilleure motricité et orientation dans l’espace : Nombreuses sont les comptines qui abordent le mouvement et la coordination. Lors de la lecture de la chanson, les enfants (et le lecteur) sont invités à reproduire les gestes chantés dans la comptine. Ces dernières favorisent le développement de la motricité par des gestes avec les mains, les doigts ou les pieds.
- Un développement social et comportemental amélioré : Avez-vous déjà pris le temps de comprendre la morale d’une comptine ? Elle est souvent drôle, ce qui permet aux enfants d’apprendre l’humour. Ce qui est aussi très amusant, c’est de chanter la comptine à plusieurs, grosse crise de rire assurée ! Ce que l’enfant en retire ? Il apprend qu’il est un être social qui aime partager de bons moments avec les autres.
Âge recommandé
Les comptines pour enfants sont rangées en trois catégories : Les 0 à 12 mois, les 1 à 3 ans et les 3 à 5 ans. Afin que votre enfant se développe bien, choisissez des comptines adaptées à son âge. Pour les bébés de 0 à 12 mois, il est conseillé d’opter pour des comptines simples et courtes. Votre bébé sera particulièrement captivé si vous utilisez des gestes lors de votre chant ou des interactions avec lui. Pour les petits de 1 à 3 ans, vous pouvez opter pour des chansons qui s’accompagnent de gestes, par exemple, celles qui désignent les parties du corps. Vous pouvez également le faire participer, afin qu’il réalise les mêmes gestes que vous. Les comptines qui parlent d’animaux sont également très appréciées pour cette tranche d’âge. Pour les enfants de 3 à 5 ans, votre enfant est suffisamment grand pour apprécier les chansons qui jouent avec les mots. Ces comptines et chansons permettent d’amuser votre enfant tout en le faisant prendre conscience des sons et des paroles. Pour la fameuse comptine Ah les crocodiles, ce sont les enfants de 3 à 5 ans qui apprécieront le plus cette chanson avec ses différents jeux de mots et rimes.
Paroles et vidéo
Si vous souhaitez chanter avec votre enfant, voici les paroles de Ah les crocodiles :
Un crocodile, s’en allant à la guerreDisait au revoir à ses petits-enfants.Trainant sa queue, sa queue dans la poussièreIl s’en allait combattre les éléphants.
Refrain :Ah ! Les cro, cro, croLes cro, cro, croLes crocodilesSur les bords du Nil, ils sont partis,N’en parlons plus.
Il fredonnait une marche militaireDont il mâchait les mots à grosses dents.Quand il ouvrait la gueule tout entièreOn croyait voir ses ennemis dedans.Refrain
Il agitait sa grand’ queue à l’arrièreComm’ s’il était d’avance triomphant.Les animaux devant sa mine altièreDans les forêts s’enfuyaient tout tremblants.Refrain
Un éléphant parut et sur la terreSe prépara un combat de géants.Mais près de là, courait une rivièreLe crocodil’ s’y jeta subitement.Refrain
Et tout rempli d’une crainte salutaireS’en retourna vers ses petits-enfants.Notre éléphant d’une trompe plus fièreVoulut alors accompagner ce chant.Refrain
Pourquoi on aime cette comptine ?
Les raisons sont nombreuses, mais voici les principales :
- C’est une comptine entrainante
- Les paroles sont intéressantes
- Les enfants (et les grands) adorent le refrain
- Cette comptine reste dans la tête pendant des heures
- Les crocodiles sont prêts à faire la guerre, mais ils finissent par renoncer
Autres comptines similaires
Ah les crocodiles n’est pas la seule comptine dans ce genre, voici une sélection des meilleures comptines dans le même genre :
- Un éléphant qui se balançait
- Vive le vent
- Une souris verte
- Au clair de la lune
- Une chanson douce
- Dodo, l’enfant do
- Ainsi font, font, font
- Petit pouce part en voyage
- Sur le pont d’Avignon
- Maman les p’tits bateaux
- Il pleut bergère
- Il était un petit navire
- À la pêche aux moules
- Alouette
- Un kilomètre à pied
- Savez-vous planter les choux ?
- J’ai du bon tabac
- Le bon roi Dagobert
- Frère Jacques
- Au feu les pompiers
- Meunier, tu dors
Évidemment, c’est une liste non exhaustive, mais vous aurez de quoi faire pendant un bon moment.
Les comptines : plus que de simples chansons pour enfants
Il est vrai que certaines comptines peuvent surprendre par leur contenu, comme le montre l'analyse de « Mère Michel », « Il était un petit navire », ou encore « À la claire fontaine ». Ces chansons, qui ont bercé notre enfance, peuvent révéler des thèmes plus sombres ou des morales discutables lorsqu'on les examine de plus près.
Certaines comptines, d'origine révolutionnaire ou populaire, peuvent être empreintes de violence, comme « Il était une bergère » ou « Ne pleure pas Jeannette ». D'autres, comme « Au clair de la lune », recèlent des sous-entendus grivois.
Il est donc important d'être conscient de ces aspects lorsque l'on chante ces comptines avec des enfants, et d'adapter notre discours en fonction de leur âge et de leur compréhension.
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