Introduction
La diarrhée chez le nourrisson est un problème courant, mais lorsqu'elle persiste, elle devient une diarrhée chronique, nécessitant une attention particulière. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète de la diarrhée chronique chez le nourrisson, en abordant ses causes, son diagnostic et ses options de traitement. Il est important de distinguer la diarrhée aiguë, qui dure moins de 14 jours, de la diarrhée chronique, qui persiste plus longtemps et peut indiquer un problème de santé sous-jacent.
Définition et distinction entre diarrhée aiguë et chronique
La diarrhée aiguë se caractérise par une modification de la consistance des selles (molles ou liquides) et/ou une augmentation de leur fréquence (≥ 3/24 heures), souvent associée à des vomissements et de la fièvre, durant moins de 7 jours et toujours moins de 14 jours. La diarrhée chronique, quant à elle, persiste au-delà de quelques semaines, voire quelques mois, nécessitant des mesures diagnostiques et thérapeutiques spécifiques.
Causes de la diarrhée chronique chez le nourrisson
La diarrhée chronique chez le nourrisson peut avoir de nombreuses causes, notamment :
- Infections persistantes: Certaines infections bactériennes, virales ou parasitaires peuvent causer une diarrhée chronique si elles ne sont pas traitées efficacement.
- Intolérances alimentaires: L'intolérance au lactose ou aux protéines de lait de vache peut provoquer une diarrhée chronique.
- Maladies inflammatoires de l'intestin (MICI): Bien que moins fréquentes chez les nourrissons, des maladies comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse peuvent se manifester par une diarrhée chronique.
- Troubles de malabsorption: Des problèmes d'absorption des nutriments, tels que la malabsorption des graisses, peuvent entraîner une diarrhée chronique.
- Diarrhée post-entérite: Une diarrhée peut persister après une infection gastro-intestinale aiguë.
- Causes iatrogènes: L'action de certains médicaments (laxatifs, diurétiques, etc.) peut provoquer une diarrhée chronique.
Mécanismes physiopathologiques
La diarrhée chronique peut résulter de plusieurs mécanismes physiopathologiques :
- Diarrhées lésionnelles: Dues à des lésions intestinales macroscopiques, elles se caractérisent par la présence de sang et/ou de pus dans les selles.
- Diarrhées hydro-électrolytiques: Perturbations de l'équilibre hydrique et électrolytique.
- Diarrhées par malabsorption: Incapacité à absorber correctement les nutriments.
Démarche diagnostique
La démarche diagnostique face à une diarrhée chronique chez le nourrisson est cruciale pour identifier la cause sous-jacente et mettre en place un traitement approprié. Elle comprend généralement :
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- Interrogatoire: Recueil des antécédents médicaux, des habitudes alimentaires, des voyages récents et des symptômes associés.
- Examen clinique: Évaluation de l'état général, de l'hydratation, de la croissance et recherche de signes spécifiques.
- Examens complémentaires:
- Analyse des selles: Recherche de bactéries, de virus, de parasites, de sang et de marqueurs d'inflammation.
- Tests sanguins: Évaluation de l'état nutritionnel, recherche d'anticorps spécifiques et de marqueurs inflammatoires.
- Tests d'intolérance alimentaire: Tests d'éviction et de provocation pour identifier les aliments responsables.
- Endoscopie et biopsies: Dans certains cas, une endoscopie avec biopsies peut être nécessaire pour examiner la muqueuse intestinale et rechercher des anomalies.
Prise en charge de la diarrhée aiguë chez le nourrisson
Bien que cet article se concentre sur la diarrhée chronique, il est utile de rappeler les bases de la prise en charge de la diarrhée aiguë, car elle peut parfois évoluer vers une forme chronique. La prise en charge de la diarrhée aiguë du nourrisson et de l’enfant repose quasi exclusivement sur la réhydratation.
- Réhydratation orale: Utilisation de solutés de réhydratation orale (SRO) à volonté. Un sachet de SRO doit être dilué dans 200 mL d’eau et conservé au réfrigérateur pendant maximum 24 heures. Il est conseillé de donner le SRO le plus tôt possible, en petites quantités répétées (1 cuillère à café toutes les 1-2 minutes).
- Alimentation:
- Nourrisson allaité: l’allaitement doit être poursuivi avec le SRO.
- Nourrisson au lait infantile: la réalimentation doit se faire sous 4 heures, en évitant les aliments laxatifs. En cas de diarrhée > 7 jours ou sévère avec hospitalisation, un lait sans lactose peut être utilisé pendant 7-14 jours.
- Enfant: il n’y a pas de régime anti-diarrhéique validé.
- Probiotiques: L'utilisation de probiotiques peut être envisagée, bien que les preuves de leur efficacité soient limitées.
- Information des parents: Il est crucial d'informer les parents sur les critères nécessitant une consultation aux urgences, tels que l'impossibilité de réhydrater l'enfant, l'aggravation des diarrhées, la fièvre avec frissons ou persistante, et la présence de sang dans les selles.
Traitement de la diarrhée chronique
Le traitement de la diarrhée chronique dépend de la cause sous-jacente. Il peut inclure :
- Régime alimentaire adapté: Éviction des aliments responsables d'une intolérance ou d'une allergie.
- Traitement des infections: Antibiotiques, antifongiques ou antiparasitaires si une infection est identifiée.
- Médicaments anti-inflammatoires: Dans le cas des MICI, des médicaments comme les corticoïdes ou les immunosuppresseurs peuvent être nécessaires.
- Suppléments nutritionnels: Pour corriger les carences liées à la malabsorption.
- Thérapie de réhydratation: Continue avec des SRO pour compenser les pertes hydriques.
Médicaments à éviter
Certains médicaments sont proscrits chez l’enfant en cas de diarrhée, notamment :
- Cola et sodas très sucrés
- Eau pure
- Anti-émétiques
- Smectites avant 2 ans
- Lopéramide
- AINS (Anti-Inflammatoires Non Stéroïdiens)
- Antiseptiques intestinaux
Prévention
La prévention de la diarrhée, qu'elle soit aiguë ou chronique, repose sur plusieurs mesures :
- Mesures d’hygiène: Lavage régulier des mains, nettoyage des surfaces et des objets.
- Allaitement maternel: L’allaitement maternel est fortement recommandé car il protège le nourrisson contre les infections.
- Hygiène alimentaire: Préparation et conservation adéquates des aliments.
- Vaccination contre le rotavirus: La vaccination contre le rotavirus est efficace pour prévenir les diarrhées aiguës causées par ce virus.
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