Les convulsions fébriles chez le nourrisson sont un sujet d'inquiétude majeur pour les parents. Bien que souvent impressionnantes, elles sont généralement bénignes. Cet article vise à informer sur les causes, les traitements et la conduite à tenir face à ces crises.
Introduction aux Convulsions Fébriles
Les convulsions fébriles sont des crises convulsives qui surviennent chez les enfants en bas âge, généralement entre 6 mois et 5 ans, lors d'un épisode de fièvre. Elles sont définies comme des convulsions de courte durée, survenant pendant un épisode de fièvre chez des enfants en bonne santé. Bien qu'elles puissent être angoissantes pour les parents, il est important de comprendre qu'elles ne signifient pas nécessairement que l'enfant est épileptique ou qu'il a un risque accru de le devenir.
Qu'est-ce qu'une Convulsion Fébrile ?
Une convulsion fébrile est une crise convulsive qui se produit chez un enfant en réponse à une fièvre. Ces convulsions sont plus fréquentes chez les enfants âgés de 6 mois à 5 ans. Elles sont généralement de courte durée et ne causent pas de dommages permanents.
Causes des Convulsions Fébriles
Les convulsions fébriles sont liées à la fièvre, et non à la cause de la fièvre elle-même. Toute pathologie fébrile, en particulier les infections virales du petit enfant, peut en être à l'origine. Il peut s'agir d'infections simples comme une rhinopharyngite, une otite ou une toux. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, une forte fièvre n'est pas nécessaire pour déclencher une convulsion. Elles peuvent survenir même avec des températures modérées (38 °C).
Bien que la cause la plus fréquente soit une infection virale, d'autres facteurs peuvent également être impliqués, tels que :
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- Infections bactériennes
- Vaccination
- Réaction à un médicament
Dans certains cas, la cause de la fièvre et, par conséquent, des convulsions, peut rester indéterminée.
Facteurs de Risque
Environ 2 à 5 % des enfants entre 6 mois et 5 ans connaîtront au moins une crise de convulsion fébrile. Environ un tiers des enfants auront à nouveau des convulsions fébriles avant l’âge de 6 ans, il est donc possible que votre enfant en fasse à nouveau. Les convulsions ne sont pas favorisées par une fièvre très élevée, ou qui augmente rapidement, et peuvent donc survenir avec des températures peu élevées, ou prolongées.
Types de Convulsions Fébriles
Il existe deux principaux types de convulsions fébriles :
- Convulsions fébriles simples : Elles durent moins de 15 minutes, ne se produisent qu'une seule fois en 24 heures et impliquent tout le corps.
- Convulsions fébriles complexes : Elles durent plus de 15 minutes, se produisent plus d'une fois en 24 heures, sont unilatérales (affectent un seul côté du corps) ou sont associées à un déficit neurologique transitoire ou permanent.
La distinction entre ces deux types est importante car les convulsions fébriles complexes peuvent nécessiter des investigations plus approfondies. L’absence d’un seul critère de crise fébrile simple permet de définir la crise fébrile comme complexe.
Symptômes des Convulsions Fébriles
Lors d'une convulsion fébrile, l'enfant peut présenter les symptômes suivants :
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- Perte de conscience
- Raideur du corps
- Secousses musculaires involontaires
- Yeux révulsés
- Pâleur
- Morsure de la langue (rare)
- Perte d'urine (rare)
La crise dure généralement de quelques secondes à quelques minutes. Après la crise, l'enfant peut être somnolent et confus pendant un certain temps. Au total, la crise dure plusieurs minutes. En général, la phase où le patient se raidit et convulse dure environ 1 à 2 minutes.
Diagnostic des Convulsions Fébriles
Le diagnostic des convulsions fébriles repose principalement sur l'observation des symptômes et sur les informations fournies par les personnes présentes lors de la crise. Le médecin posera des questions sur :
- L'âge de l'enfant
- Les antécédents médicaux
- Les symptômes observés pendant la crise
- La durée de la crise
- La température de l'enfant
Dans la majorité des cas, un interrogatoire et un examen clinique complets permettent d’éliminer les causes nécessitant un traitement en urgence (méningite ou encéphalite, hématome intracrânien, troubles ioniques) et de décider de réaliser ou non une ponction lombaire, une imagerie cérébrale ou un ionogramme sanguin.
Examens Complémentaires
Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour exclure d'autres causes possibles des convulsions ou pour rechercher la cause de la fièvre. Ces examens peuvent inclure :
- Ponction lombaire : Pour exclure une méningite ou une encéphalite. Devant une crise d’épilepsie survenant en climat fébrile, une ponction lombaire est indiquée dans les situations suivantes : suspicion de méningite (syndrome méningé, fontanelle bombante, anomalie du tonus…), suspicion d’encéphalite (trouble du comportement, crise focale et/ou prolongée au-delà de 15 minutes ou suivie d’un déficit post-critique) et systématiquement avant l’âge de 6 mois même si isolée et résolutive.
- Analyse sanguine : Pour rechercher des infections ou des troubles métaboliques. Une anomalie du ionogramme sanguin (natrémie, calcémie) et de la glycémie sera systématiquement recherchée avant l’âge de 1 an.
- Électroencéphalogramme (EEG) : Pour évaluer l'activité électrique du cerveau. L’EEG n’est pas un examen urgent (sauf s’il y a un doute sur la persistance de crises) mais doit être fait après une première crise non fébrile ou inhabituelle pour un patient épileptique connu.
- Imagerie cérébrale (scanner ou IRM) : Pour rechercher des anomalies structurelles du cerveau. Un scanner cérébral est notamment conseillé en l’absence d’amélioration de troubles de conscience ou en l’absence d’amélioration d’une anomalie neurologique focale entre deux examens séparés d’au moins 30 minutes.
Conduite à Tenir Pendant une Convulsion Fébrile
Il est essentiel de savoir comment réagir face à une convulsion fébrile pour assurer la sécurité de l'enfant. Voici les étapes à suivre :
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- Garder son calme : Il est naturel d'être effrayé, mais il est important de rester calme pour pouvoir agir efficacement. Une convulsion fébrile peut être traumatisante et angoissante pour l’entourage.
- Mettre l'enfant en sécurité : Placez l'enfant sur une surface douce et éloignez tout objet dangereux. Mettre l’enfant en sécurité, protéger sa tête tant qu’il se secoue, éviter qu’il tombe. Écarter tout objet autour de la victime pour éviter des chocs et des blessures accidentelles.
- Protéger sa tête : Soutenez sa tête pour éviter qu'elle ne se cogne.
- Ne rien mettre dans sa bouche : Il est important de ne rien introduire dans la bouche de l'enfant, ni objet, ni médicament, ni vos doigts. Cela pourrait entraîner une fausse route ou une blessure.
- Observer la crise : Essayez de noter la durée de la crise, les mouvements observés et les parties du corps affectées. Pour le spécialiste, il est important que l’adulte en présence observe la forme de la convulsion pour la détailler par la suite : « est ce que les bras et jambes bougent de la même façon des deux côtés, y a-t-il des mouvements oculaires, une bouche qui se tord, ces signes qui peuvent être le fait d’une activité désordonnée d’une zone du cerveau » explique-t-il.
- Après la crise, mettre l’enfant sur le côté en position latérale de sécurité : tournez-le sur le côté, tête légèrement plus basse que le corps pour laisser la salive s’écouler. Il est fréquent qu’il vomisse, cette position évite qu’il fasse une fausse route.
- Surveiller la respiration : Assurez-vous que l'enfant respire normalement.
- Ne pas laisser la victime seule dès la fin de la crise.
- Consulter un médecin : Il est important de consulter un médecin après une convulsion fébrile, surtout s'il s'agit de la première crise.
Traitement des Convulsions Fébriles
Dans la plupart des cas, les convulsions fébriles s'arrêtent d'elles-mêmes en quelques minutes et ne nécessitent pas de traitement spécifique. Cependant, il est important de :
- Faire baisser la fièvre : Utilisez des médicaments antipyrétiques comme le paracétamol ou l'ibuprofène, en respectant les doses recommandées par le médecin. Les traitements antipyrétiques n’ont pas montré d’efficacité dans la prévention de la récurrence de crises fébriles au cours d’un épisode fébrile.
- Administrer un médicament anti-convulsivant si nécessaire : Si la crise dure plus de 5 minutes, le médecin peut prescrire un médicament anti-convulsivant à administrer par voie rectale, comme le diazépam. En cas de survenue d’une récidive de crise fébrile à domicile, une dose de diazépam intrarectal doit être administrée si celle-ci n’a pas cédé au terme de 5 minutes.
Il est important de noter que le traitement préventif des convulsions fébriles n'est généralement pas recommandé, car les risques associés aux médicaments anti-convulsivants peuvent dépasser les bénéfices potentiels.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter un médecin dans les cas suivants :
- Première convulsion fébrile
- Convulsion durant plus de 5 minutes
- Convulsions répétées en 24 heures
- Difficulté à respirer
- Raideur de la nuque
- Somnolence excessive ou difficulté à réveiller l'enfant
- Présence de vomissements
- Signes de déshydratation
Dans ces situations, il est préférable de se rendre aux urgences pour une évaluation médicale rapide.
Convulsions Fébriles et Épilepsie
Les convulsions fébriles ne sont généralement pas considérées comme une forme d'épilepsie. La plupart des enfants qui ont des convulsions fébriles ne développeront pas d'épilepsie par la suite. Cependant, il existe un léger risque accru d'épilepsie chez les enfants qui ont eu des convulsions fébriles complexes ou qui ont des antécédents familiaux d'épilepsie. Le risque de développer une épilepsie à la suite d’épisodes de convulsions fébriles est aujourd’hui encore controversé. Il est estimé à 1 % après une crise de convulsions fébriles simples et à 10 % après des convulsions fébriles compliquées.
Prévention des Récidives
Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir les convulsions fébriles, certaines mesures peuvent aider à réduire le risque de récidive :
- Contrôler la fièvre : Administrer des médicaments antipyrétiques dès l'apparition de la fièvre.
- Éviter la surchauffe : Habiller l'enfant légèrement et maintenir une température ambiante modérée.
- Suivre les recommandations du médecin : Respecter les conseils et les prescriptions du médecin.
Environ un tiers des enfants auront à nouveau des convulsions fébriles avant l’âge de 6 ans, il est donc possible que votre enfant en fasse à nouveau.
L'Importance de l'Observation et de la Communication
Il est crucial que les parents et les proches de l'enfant soient attentifs aux signes avant-coureurs d'une convulsion et qu'ils soient capables de décrire précisément les symptômes au médecin. Les informations recueillies lors de la crise peuvent aider le médecin à établir un diagnostic précis et à déterminer la cause des convulsions.
Impact Psychologique sur les Parents
Il est important de reconnaître l'impact émotionnel que peuvent avoir les convulsions fébriles sur les parents. La peur, l'anxiété et le sentiment d'impuissance sont des réactions courantes. Il peut être utile de parler de ses sentiments avec un professionnel de la santé ou avec d'autres parents qui ont vécu des expériences similaires.
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