Conjonctivite chez le nourrisson : découvrez les causes, signes alarmants et traitements efficaces!

La conjonctivite est une affection oculaire courante chez les nourrissons, caractérisée par une inflammation de la conjonctive, la membrane qui recouvre l'intérieur des paupières et le blanc de l'œil. Bien qu'elle soit rarement grave, elle peut causer de l'inconfort au bébé et de l'inquiétude aux parents. Cet article vise à fournir des informations détaillées sur les causes, les symptômes, les traitements et les mesures préventives de la conjonctivite chez les nourrissons.

Qu'est-ce que la conjonctivite ?

La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, une membrane muqueuse transparente qui recouvre la partie blanche de l'œil et l'intérieur des paupières. Cette inflammation rend les vaisseaux sanguins de l'œil plus visibles, donnant l'impression que le blanc de l'œil est rouge ou rose.

Types de conjonctivite

Il existe plusieurs types de conjonctivite, notamment :

Conjonctivite virale : Causée par des virus contagieux, elle touche souvent les deux yeux et s'accompagne de sécrétions claires. Elle est fréquente chez les bébés de plus de 3 mois. Une conjonctivite virale est contagieuse avant même l’apparition des symptômes et le reste tant que ceux-ci durent.
Conjonctivite bactérienne : Affecte principalement les bébés de moins de 3 mois, se caractérise par une rougeur et des sécrétions purulentes. Elle affecte souvent un seul œil au début. Une conjonctivite bactérienne est contagieuse à partir de l’apparition des symptômes et ce jusqu’à l’apparition de sécrétions au niveau de l’oeil ou jusqu’à 24 heures après le début du traitement aux antibiotiques.
Conjonctivite allergique : Survient en réaction à des allergènes comme le pollen ou les acariens, provoquant des démangeaisons et des larmoiements. Elle touche généralement les enfants de plus de 3 ans.
Conjonctivite irritative ou chimique : Causée par des irritants comme la fumée, la poussière ou des produits chimiques. Les symptômes disparaissent généralement en 24 heures. Pour prévenir la conjonctivite bactérienne, les médecins administrent systématiquement des collyres au nouveau-né. Il s’agit de gouttes antimicrobiennes. Néanmoins, cette action de prévention peut également provoquer chez le bébé une conjonctivite chimique, s’il fait une réaction au produit administré.

Causes de la conjonctivite chez le nourrisson

Les causes de la conjonctivite chez le bébé varient en fonction du type de conjonctivite.

Conjonctivite bactérienne

Un nouveau-né peut contracter une conjonctivite bactérienne lors de l'accouchement si la mère est porteuse d'une bactérie ou d'un virus, comme la chlamydia ou la gonorrhée. Ces infections sexuellement transmissibles peuvent entraîner une conjonctivite néonatale.

Conjonctivite chimique

Les collyres administrés aux nouveau-nés pour prévenir les infections peuvent parfois provoquer une conjonctivite chimique en raison d'une réaction au produit.

Autres causes

Irritation (poussière, savon, fumée)
Allergies (acariens, animaux, pollen, etc.)
Canal lacrymal bouché (chez les nouveau-nés)

Symptômes de la conjonctivite chez le nourrisson

Les symptômes de la conjonctivite chez le nouveau-né dépendent de la cause de l'infection.

Symptômes généraux

Rougeur de l'œil, parfois intense
Écoulement jaune, vert ou clair, pouvant coller les paupières au réveil
Larmoiement important
Gonflement des paupières
Bébé qui frotte souvent ses yeux ou semble gêné
Sensibilité à la lumière dans certains cas

Symptômes spécifiques

Conjonctivite causée par la chlamydia : Les premiers signes apparaissent entre le cinquième et le quatorzième jour. Les paupières du bébé sont gonflées et ses yeux sécrètent un liquide purulent.
Conjonctivite causée par une gonorrhée : Les premiers signes apparaissent deux à cinq jours après la naissance. Les symptômes sont l'inflammation sévère des paupières et l'écoulement d'un liquide purulent des yeux du bébé. Ces symptômes sont d'une certaine gravité et nécessitent obligatoirement un traitement, au risque de causer chez le nouveau-né une cécité.
Conjonctivite causée par d'autres bactéries : Le nouveau-né peut avoir une rougeur du blanc de l'œil et de la face interne de la paupière. Ces signes peuvent commencer le quatrième jour après l'accouchement de la mère, voire plusieurs semaines après.
Conjonctivite causée par des substances chimiques : Si le nouveau-né fait une réaction aux collyres qu'on lui administre lors de la naissance, les premières sécrétions apparaîtront dans les 6 à 8 heures. Ils disparaissent naturellement entre deux et quatre jours.

De manière générale on observe tout ou partie des symptômes suivants :- l’oeil de bébé est rouge, larmoyant, et sécrète parfois une substance purulente- les cils sont collés le matin, ainsi bébé peine à ouvrir les yeux- impression de grains de sable sous la paupière et forte envie de se gratter- sensibilité accrue à la lumière- paupières gonflés (notamment si la cause est allergique)

Le comportement de votre poupon peut également vous mettre la puce à l’oreille. En cas de gêne, il va instinctivement se frotter les yeux régulièrement. Les deux yeux ne sont pas nécessairement atteints.

Diagnostic de la conjonctivite chez le bébé

Étant donné qu’il est difficile pour les parents de différencier les signes d’une conjonctivite virale d’une conjonctivite bactérienne, il est recommandé de consulter un médecin dès l’apparition des premiers symptômes évoquant cette pathologie. Les parents devront donc être attentifs aux rougeurs oculaires, aux larmoiements et aux sécrétions du bébé. Il est important de connaître les bons gestes à appliquer au quotidien afin de soulager les symptômes du bébé, d’autant plus que la conjonctivite n’est pas un motif de consultation en urgence chez le pédiatre.

Lors de la consultation, le médecin examine l’aspect des yeux de son petit patient tout en évaluant ses symptômes. Dans des cas plus rares, il peut envoyer les sécrétions oculaires du bébé à un laboratoire pour identification du micro-organisme infectieux. Enfin le médecin peut également procéder à un examen clinique général de l’enfant afin de détecter une éventuelle cause sous-jacente responsable de la conjonctivite.

Pour établir un diagnostic, votre professionnel de santé examinera très vraisemblablement les yeux de votre bébé, pour contrôler leur rougeur et la présence de sécrétions. Il examinera peut-être également ses oreilles à la recherche d’une infection, car les bactéries responsables de la conjonctivite chez bébé peuvent également provoquer des infections au niveau des oreilles.

Traitement de la conjonctivite chez le bébé

Le traitement de la conjonctivite va dépendre de son origine.

Conjonctivite virale : Le médecin peut prescrire un collyre pour traiter localement l'infection en désinfectant et décongestionnant l'œil du bébé. Le plus souvent, aucun traitement particulier n’est nécessaire. La cause la plus fréquente étant virale, l’infection disparaît naturellement au bout d’1 ou 2 jours. Dans ce cas des soins nettoyants pratiqués avec un sérum physiologique et des compresses stériles sont suffisants.
Conjonctivite bactérienne : Le recours aux antibiotiques peut s’avérer nécessaire mais pas systématique. Ce type de conjonctivite se traite par des lavages oculaires fréquents au sérum physiologique et par un antiseptique. Le traitement antibiotique est réservé aux formes graves, en cas de photophobie (gêne à la lumière), d’œdème de l'œil et des paupières, ou de sécrétions purulentes importantes. Si votre pédiatre diagnostique une origine bactérienne, il vous prescrira probablement un collyre antibiotique ou une pommade. Si elle est plus grave (oeil gonflé et purulent), il pourra vous prescrire un collyre antibiotique.
Conjonctivite causée par la bactérie Chlamydia : L’antibiotique érythromycine ou azithromycine sera administré par voie orale.
Conjonctivite causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae : Le nouveau-né doit être traité par voie intraveineuse ou par injection avec l’antibiotique ceftriaxone ou céfotaxime.
Conjonctivites provoquées par d’autres types de bactéries : Elles peuvent être traitées par des pommades contenant de la polymyxine associée à de la bacitracine, de l'érythromycine ou une tétracycline.
Conjonctivite allergique : La première chose à faire est d’identifier l’origine de l’allergie afin d’éviter qu’elle ne se reproduise. Ensuite le médecin pourra vous prescrire un traitement souvent à base d’antihistaminique. Votre médecin pourra prescrire un collyre pour soigner les symptômes.

Soins et traitements complémentaires

Soulagez son oeil à l’aide d’un gant ou d’une compresse tiède.
Utilisez une compresse stérile ou un coton imbibé d’eau tiède pour nettoyer les croûtes ou les sécrétions présentes sur l’oeil.
Si votre bébé fait souvent des conjonctivites, le médecin pourra vous proposer une petite opération pour permettre de déboucher le canal lacrymal de votre nourrisson.

Quand consulter un médecin ?

Bien que la conjonctivite ne soit pas considérée comme une urgence médicale chez le nourrisson, si au bout de quelques jours, aucune amélioration n’est constatée, une consultation médicale est indispensable pour mettre en place un traitement. Une visite chez le médecin s’impose dès l’apparition de fièvre.

Emmenez immédiatement votre bébé chez votre professionnel de santé si vous constatez l’un des symptômes suivants :

Douleur à l’oeil
Troubles de la vision
Sensibilité à la lumière
Rougeurs, sensibilité et gonflement important de l’oeil
Fièvre
Affaiblissement du système immunitaire
Pathologie oculaire préexistante

Comment bien nettoyer les yeux d’un nourrisson ?

Qu’il s’agisse d’une conjonctivite virale ou bactérienne, il est indispensable de laver de façon répétée les yeux du nourrisson. C’est une opération simple, qui toutefois demande une certaine délicatesse, les yeux étant des organes très sensibles.

Se laver les mains avant le soin.
Préparer plusieurs compresses stériles et des unidoses de sérum physiologique.
Installer le bébé sur une table à langer. Lui expliquer ce que vous allez faire afin de le rassurer.
Nettoyer un œil après l’autre : imbiber une compresse de sérum physiologique et la passer de l’intérieur de l’œil vers l’extérieur ; autrement dit, en allant du nez vers les oreilles. Répéter l’opération avec une nouvelle compresse si les sécrétions n’ont pas été éliminées au premier passage. Ne pas faire plusieurs passages avec la même compresse !
Reproduire les mêmes gestes pour nettoyer l’autre œil, avec de nouvelles compresses stériles.

Comment mettre du collyre dans les yeux d’un bébé ?

L’administration d’un collyre est souvent redoutée par les parents. Pourtant avec un peu de méthode, le coup de main peut être pris rapidement.

Allonger le bébé, la tête inclinée vers l’arrière afin qu’il regarde le plafond.
Pour éviter qu’il ne bouge pendant l'application : deux solutions. La première, se faire aider par une personne qui lui tiendra les bras. La seconde, l’envelopper dans une serviette de bain pour qu’il ne puisse pas gigoter.
Le rassurer en lui parlant.
Tenir le front du bébé d’une main.
Soulever la paupière supérieure de son œil avec le pouce de la même main.
De l’autre main, tenir le flacon entre le pouce et le majeur.
Placer le flacon au-dessus de l’œil.
Avec le petit doigt de la main qui tient la bouteille, tirer délicatement sur la paupière inférieure pour former une petite poche sous l’œil.
Faire couler le nombre de gouttes prescrit dans cette petite poche.
Relâcher doucement la paupière inférieure, puis la paupière supérieure.
Pour que les gouttes soient bien absorbées par l’œil et qu’elles ne s’échappent pas dans le canal lacrymal, avec le petit doigt de la main tenant le front, exercer une légère pression pendant 10 secondes sur le coin intérieur de l’œil, juste à côté de l’arête du nez.
Reproduire la même opération pour l’autre œil.

Prévention de la conjonctivite chez le bébé

En tant que parent, limiter ou prévenir les récidives de conjonctivite de votre bébé est votre priorité. Pour cela, quelques bons gestes à adopter au quotidien vous seront nécessaires :

Nettoyez les yeux du bébé avec des compresses et du sérum physiologique, de l'intérieur de l’œil vers l'extérieur
Changez de compresses à chaque passage
Lavez-vous les mains et demander à votre enfant de le faire aussi
Expliquez à votre enfant qu'il doit éviter de frotter ses yeux pour ne pas contaminer son entourage, s’il est en âge de comprendre.
Lavez régulièrement les serviettes de bains ainsi que le linge du lit
Désinfectez les surfaces et objets en contact avec l’enfant
Ne partagez pas vos accessoires de toilettes !
Assurez-vous que tout le monde chez vous se lave souvent les mains au savon et à l’eau tiède, particulièrement après avoir administré son traitement à votre bébé pour sa conjonctivite.
Toujours bien nettoyer (et régulièrement) le linge de votre bébé
Lui rappeler autant que possible de ne pas se frotter les yeux
Plus tard, lui apprendre à bien se laver lui-même les mains (et fréquemment)
Et si votre bébé a une conjonctivite, votre gestion de prévention sera vis à vis des autres bébés en le gardant à la maison !

En cas de sécrétions ou de larmoiement, nettoyer délicatement les yeux avec du sérum physiologique permet d’éliminer les impuretés et d’apaiser l’inflammation.

Conjonctivite récidivante

Lorsque les épisodes de conjonctivite deviennent fréquents, il est important d’en comprendre l’origine pour éviter qu’ils ne s’installent dans la durée. Chez certains bébés, ces récidives ne sont pas dues à une infection répétée mais à une particularité anatomique encore fréquente dans les premiers mois de vie : l’imperforation du canal lacrymal. Ce conduit, qui permet normalement aux larmes de s’évacuer vers le nez[2], peut rester bouché, provoquant un larmoiement quasiment permanent et favorisant la stagnation des sécrétions. Des conjonctivites répétées peuvent également révéler un autre facteur sous-jacent : un trouble visuel ou une irritation chronique liée, par exemple, à une sécheresse oculaire, à un corps étranger ou à une exposition régulière à un allergène. Dans ces situations, l’inflammation revient tant que la cause n’est pas identifiée et traitée. Lorsque les symptômes persistent au-delà du premier anniversaire[1] ou s’accompagnent de signes inhabituels, il est donc recommandé de solliciter l’avis d’un ophtalmologue.

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Conjonctivite chez le nourrisson : causes, symptômes et traitements