Conjonctivite en Pédiatrie : Découvrez les Causes, Symptômes Incontournables et Traitements Efficaces

La conjonctivite est une affection oculaire courante chez les enfants, caractérisée par une inflammation de la conjonctive, la membrane transparente qui recouvre le blanc de l’œil et l’intérieur des paupières. Bien qu'elle soit généralement bénigne, elle peut provoquer un inconfort significatif et de l'inquiétude chez les parents. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète de la conjonctivite chez l'enfant, en abordant ses causes, ses symptômes, son diagnostic, son traitement et ses mesures préventives.

Qu'est-ce que la conjonctivite?

La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive. Cette membrane tapisse la partie blanche de l’œil et l’intérieur des paupières. L'inflammation peut être causée par divers facteurs, notamment des infections, des allergies ou des irritants. La conjonctivite peut affecter les personnes de tous âges, y compris les nouveau-nés (conjonctivite néonatale).

Types de conjonctivite

Il existe plusieurs types de conjonctivite, chacun ayant ses propres causes et caractéristiques :

Conjonctivite virale: Causée par des virus, souvent les mêmes que ceux responsables du rhume. Elle est très contagieuse et peut se propager rapidement dans les communautés ou les foyers. Elle touche souvent les deux yeux en même temps et s'accompagne de sécrétions oculaires claires et limpides. Les deux yeux sont souvent concernés en même temps et ils deviennent plus sensibles à la lumière. Ce type de conjonctivite affecte généralement les bébés de plus de 3 mois.
Conjonctivite bactérienne: Résulte d’une infection par des bactéries et peut provoquer des sécrétions épaisses, jaunes ou vertes. Également contagieuse, elle nécessite une hygiène rigoureuse pour éviter sa transmission. Elle affecte majoritairement les bébés de moins de trois mois et se caractérise par une rougeur du blanc de l’oeil et de la face interne de la paupière. Elle a tendance à affecter qu’un seul œil, ce qui la différencie de la conjonctivite virale. Les paupières sont enflées et collées au réveil par des sécrétions purulentes.
Conjonctivite allergique: Réaction aux allergènes tels que le pollen, la poussière ou les poils d’animaux. Elle n’est pas contagieuse et se caractérise par des démangeaisons, des rougeurs, un gonflement des paupières et des larmoiements. Elle peut être saisonnière et apparaître au printemps en survenant lorsqu’une personne allergique entre en contact avec un allergène (la substance qui déclenche l'allergie). Les deux yeux sont atteints par des larmoiements et des démangeaisons. Les paupières sont gonflées. D’autres allergènes subsistent tout au long de l’année, comme les acariens, les blattes et les moisissures. Les symptômes sont plus discrets mais persistent lorsque l'œil est à nouveau mis en contact avec le produit allergisant. La conjonctivite allergique affecte généralement les enfants de plus de trois ans.
Conjonctivite irritative ou chimique: Causée par une irritation due à un corps étranger dans l’œil ou à l’exposition à des substances chimiques. Les agents irritants sont de toutes sortes : fumée, poussière, froid, vent, produits chimiques, corps étranger. Des sécrétions sont parfois présentes, mais disparaissent en général au bout de 24 heures.

Causes de la conjonctivite chez le bébé

Les causes de la conjonctivite chez le bébé peuvent varier en fonction de l'âge de l'enfant et du type de conjonctivite.

Causes de la conjonctivite bactérienne

Un nouveau-né peut contracter une conjonctivite bactérienne lors de l’accouchement de sa mère, si celle-ci a contracté une bactérie ou un virus qui n’a pas disparu au cours de sa grossesse. Certaines maladies sexuellement transmissibles sont à l’origine de la transmission de ces bactéries, telles que la chlamydiose résultant d’une infection à la chlamydia, et la gonorrhée, causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae. Ces infections sexuellement transmissibles entraînent une infection génitale bactérienne chez la mère, et par ricochet, la conjonctivite néonatale. Selon l’organisation mondiale de la santé (OMS) le nombre de nouvelles infections à la bactérie Neisseria gonorrhoeae était de 82,4 millions chez les adultes âgés de 15 à 49 ans, en 2020. La gonorrhée peut être traitée et guérie grâce à certains antibiotiques. Néanmoins, la bactérie responsable de cette maladie résiste aux antibiotiques et rend le traitement de cette infection de plus en plus difficile. A terme, le risque ne serait pas des moindres, car la maladie ne pourrait plus être traitée. Pour cette raison, l’organisation de santé publique s’est donné un objectif concret jusqu’à 2030 : réduire de 90% l’incidence de la bactérie responsable de la gonorrhée via des mises en place de stratégies de dépistages, de nouveaux produits de diagnostics et de traitements ainsi que la conception de vaccins.

Causes de la conjonctivite chimique

Pour prévenir la conjonctivite bactérienne, les médecins administrent systématiquement des collyres au nouveau-né. Il s’agit de gouttes antimicrobiennes. Néanmoins, cette action de prévention peut également provoquer chez le bébé une conjonctivite chimique, s’il fait une réaction au produit administré.

Autres causes

Chez les nourrissons, les voies lacrymales obstruées peuvent également entraîner une conjonctivite bactérienne. Ces voies sont des canaux permettant le passage des larmes des yeux vers le nez. Lorsque l’écoulement des larmes ne se fait pas normalement, une conjonctivite bactérienne risque de se développer.

Symptômes de la conjonctivite chez le bébé

Les symptômes de la conjonctivite chez le nouveau-né dépendent de la cause de l’infection. Les signes de cette pathologie bénigne sont assez semblables dans le cas de la conjonctivite causée par la chlamydia et la gonorrhée.

Conjonctivite causée par la chlamydia

Les premiers signes d’une conjonctivite causée par la chlamydia apparaissent généralement entre le cinquième et le quatorzième jour du nouveau-né, même si parfois, ils peuvent tarder et apparaître six semaines plus tard. Les paupières du bébé sont gonflées et ses yeux sécrètent un liquide purulent.

Conjonctivite causée par une gonorrhée

Dans ce cas de conjonctivite causée par une gonorrhée, les premiers signes apparaissent deux à cinq jours après la naissance du nouveau-né. Les symptômes de ce type d’infection sont l’inflammation sévère des paupières et l’écoulement d’un liquide purulent des yeux du bébé. Ces symptômes sont d’une certaine gravité et nécessitent obligatoirement un traitement, au risque de causer chez le nouveau-né une cécité.

Conjonctivite causée par d’autres bactéries

Le nouveau-né peut avoir une rougeur du blanc de l’œil et de la face interne de la paupière. Ces signes peuvent commencer le quatrième jour après l’accouchement de la mère, voire plusieurs semaines après.

Conjonctivite causée par des substances chimiques

Si le nouveau-né fait une réaction aux collyres qu’on lui administre lors de la naissance, les premières sécrétions apparaîtront dans les 6 à 8 heures. Ils disparaissent naturellement entre deux et quatre jours.

Symptômes généraux

De façon générale, les symptômes de la conjonctivite de bébé peuvent être :

Rougeur de l’œil, parfois intense ;
Écoulement jaune, vert ou clair, pouvant coller les paupières au réveil ;
Larmoiement important ;
Gonflement des paupières ;
Bébé qui frotte souvent ses yeux ou semble gêné ;
Sensibilité à la lumière dans certains cas.

Diagnostic de la conjonctivite chez le bébé

Étant donné qu’il est difficile pour les parents de différencier les signes d’une conjonctivite virale d’une conjonctivite bactérienne, il est recommandé de consulter un médecin dès l’apparition des premiers symptômes évoquant cette pathologie. Les parents devront donc être attentifs aux rougeurs oculaires, aux larmoiements et aux sécrétions du bébé. Lors de la consultation, le médecin examine l’aspect des yeux de son petit patient tout en évaluant ses symptômes. Dans des cas plus rares, il peut envoyer les sécrétions oculaires du bébé à un laboratoire pour identification du micro-organisme infectieux. Enfin le médecin peut également procéder à un examen clinique général de l’enfant afin de détecter une éventuelle cause sous-jacente responsable de la conjonctivite.

Traitement de la conjonctivite chez le bébé

Le traitement de la conjonctivite va dépendre de son origine. Si la conjonctivite est d’origine virale, le médecin peut prescrire un collyre. Ces gouttes ophtalmiques sont prescrites dans le but de traiter localement ce type d’infection en désinfectant et décongestionnant l'œil du bébé. Si la conjonctivite est d’origine bactérienne, le recours aux antibiotiques peut s’avérer nécessaire mais pas systématique. Ce type de conjonctivite se traite par des lavages oculaires fréquents au sérum physiologique et par un antiseptique. Le traitement antibiotique est réservé aux formes graves, en cas de photophobie (gêne à la lumière), d’œdème de l'œil et des paupières, ou de sécrétions purulentes importantes.

Traitements spécifiques

Dans le cas d’une conjonctivite provoquée par la bactérie Chlamydia, l’antibiotique érythromycine ou azithromycine sera administré par voie orale.
Pour la conjonctivite provoquée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae, le nouveau-né doit être traité par voie intraveineuse ou par injection avec l’antibiotique ceftriaxone ou céfotaxime.
Les conjonctivites provoquées par d’autres types de bactéries peuvent être traitées par des pommades contenant de la polymyxine associée à de la bacitracine, de l'érythromycine ou une tétracycline.

Traitement général

Le traitement de la conjonctivite repose sur l’administration de gouttes de collyre, dont la composition varie selon la cause de la conjonctivite : antibiotique, anti-allergique, apaisant, etc. Il est recommandé de choisir les solutions les plus neutres, sans conservateurs ni excipients susceptibles de déclencher des allergies.

Lavage oculaire: Des instillations répétées de sérum physiologique ou de solution de lavage oculaire sont pratiquées en complément. Pour nettoyer les yeux collés atteints de conjonctivite, vous pouvez utiliser des compresses imbibées d’eau bouillie ou de soluté physiologique.
Collyres antiallergiques: En cas de conjonctivite allergique, les collyres antiallergiques permettent d'atténuer les symptômes oculaires tels que larmoiement, picotements, rougeur oculaire.
Collyres antiseptiques: Un collyre antiseptique peut être utilisé en traitement d'appoint des conjonctivites supposées bactériennes lorsqu'elles ne présentent pas de critère de gravité.
Collyres antibiotiques: En présence de signes évocateurs d’une conjonctivite bactérienne, le médecin peut prescrire un traitement local antibiotique en complément des mesures précédentes de lavage oculaire.
Collyres à base de corticoïdes: Les collyres à base de corticoïdes peuvent être prescrits en cas d’inflammation importante de la conjonctive (conjonctivite allergique sévère par exemple).
Collyres vasoconstricteurs: Un collyre contenant de la brimonidine, une substance qui possède un effet vasoconstricteur, est indiqué chez l'adulte dans le traitement d’une rougeur oculaire due à une irritation oculaire mineure. La diminution de la rougeur oculaire est attendue dans les 5 à 15 minutes qui suivent l'instillation. D'autres collyres à base de brimonidine sont utilisés dans le traitement du glaucome à angle ouvert et des autres causes d'augmentation de la tension intraoculaire.

Conseils importants

Vérifiez toujours la durée maximale de conservation une fois le flacon de collyre ouvert.
Les lentilles de contact ne doivent pas être remises avant guérison complète.
Ne pas se frotter les yeux. Cela peut aggraver l’inflammation et propager l’infection.

Prévention de la conjonctivite chez le bébé

En tant que parent, limiter ou prévenir les récidives de conjonctivite de votre bébé est votre priorité. Pour cela, quelques bons gestes à adopter au quotidien vous seront nécessaires :

Nettoyez les yeux du bébé avec des compresses et du sérum physiologique, de l'intérieur de l’œil vers l'extérieur
Changez de compresses à chaque passage
Lavez-vous les mains et demander à votre enfant de le faire aussi
Expliquez à votre enfant qu'il doit éviter de frotter ses yeux pour ne pas contaminer son entourage, s’il est en âge de comprendre.
Lavez régulièrement les serviettes de bains ainsi que le linge du lit
Désinfectez les surfaces et objets en contact avec l’enfant
Ne partagez pas vos accessoires de toilettes !

Autres conseils pour prévenir la propagation de la conjonctivite chez l'enfant

Lavez toujours vos mains avant de nettoyer les yeux de l’enfant ;
Nettoyez l’œil de l’enfant avec un coton propre ou une compresse et du sérum physiologique ;
Nettoyez l’œil en partant du coin externe de l’œil vers le coin interne près du nez, où le pus et les bactéries ont tendance à s’accumuler ;
Si les paupières sont collées, vous pouvez poser un coton propre et humide sur l’œil pendant quelques minutes pour aider au décollement des sécrétions ;
Répétez le nettoyage plusieurs fois par jour jusqu’à ce que l’inflammation disparaisse.
Changez la taie d’oreiller de votre enfant régulièrement.

Quand consulter un médecin?

Il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :

Si votre enfant présente une conjonctivite qui ne s’améliore pas après 1 semaine.
Si un nourrisson a une conjonctivite.
Si, en plus de la conjonctivite, votre enfant a de la fièvre, des douleurs, une perte de vision, une sensibilité à la lumière ou si les symptômes surviennent après une blessure ou un coup à l’œil.
Si les symptômes s’aggravent, persistent au-delà de quelques jours, ou s’accompagnent de douleurs intenses, de vision trouble, ou de sensibilité à la lumière.

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Conjonctivite en Pédiatrie: Causes, Symptômes et Traitement