La conjonctivite est une affection oculaire courante chez les bébés, caractérisée par une inflammation de la conjonctive, la membrane qui recouvre l'intérieur des paupières et la partie blanche de l'œil. Bien qu'elle soit rarement grave, elle peut être inconfortable pour le bébé et inquiétante pour les parents. Cet article explore les causes, les symptômes et les traitements de la conjonctivite chez les bébés, en mettant l'accent sur l'utilisation d'antibiotiques.
Qu'est-ce que la conjonctivite ?
La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, une membrane muqueuse transparente qui recouvre la partie blanche de l'œil et l'intérieur des paupières. Elle se manifeste par des yeux rouges, des larmoiements, des paupières gonflées, voire collées. Dans certains cas, elle peut également se traduire par l'envie de se frotter les yeux pour calmer de légères démangeaisons.
Types de conjonctivite chez le bébé
Il existe plusieurs types de conjonctivite chez le bébé, chacun ayant des causes et des symptômes spécifiques :
Conjonctivite virale : Elle est due à divers virus très contagieux, comme les adénovirus, et est responsable d'épidémies de conjonctivites dans les collectivités. Elle touche souvent les deux yeux en même temps et s'accompagne de sécrétions oculaires claires et limpides. Les deux yeux sont souvent concernés en même temps et ils deviennent plus sensibles à la lumière. Ce type de conjonctivite affecte généralement les bébés de plus de 3 mois.
Conjonctivite bactérienne : Elle affecte majoritairement les bébés de moins de trois mois et se caractérise par une rougeur du blanc de l’œil et de la face interne de la paupière. Elle a tendance à affecter qu’un seul œil, ce qui la différencie de la conjonctivite virale. Les paupières sont enflées et collées au réveil par des sécrétions purulentes. Les nourrissons peuvent avoir les voies lacrymales obstruées. Ces voies sont des canaux permettant le passage des larmes des yeux vers le nez. Lorsque l’écoulement des larmes ne se fait pas normalement, une conjonctivite bactérienne risque de se développer. Comme son nom l’indique, elle est due, en général, à une contamination bactérienne, généralement par streptocoque ou staphylocoque. Ne touchant souvent qu’un seul œil lorsqu’elle apparait, elle devient rapidement bilatérale. La conjonctivite bactérienne entraine un œil rouge et des sécrétions oculaires purulentes.
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Conjonctivite allergique : Elle peut être saisonnière et apparaître au printemps en survenant lorsqu’une personne allergique entre en contact avec un allergène (la substance qui déclenche l'allergie). Les deux yeux sont atteints par des larmoiements et des démangeaisons. Les paupières sont gonflées. D’autres allergènes subsistent tout au long de l’année, comme les acariens, les blattes et les moisissures. Les symptômes sont plus discrets mais persistent lorsque l'œil est à nouveau mis en contact avec le produit allergisant. La conjonctivite allergique affecte généralement les enfants de plus de trois ans. Ils sont rouges, larmoient, démangent et brûlent parfois.
Conjonctivite irritative ou chimique : Elle peut être causée par une irritation, un contact entre l’œil et des produits chimiques ou bien un contact entre l'œil et un corps étranger. Les agents irritants sont de toutes sortes : fumée, poussière, froid, vent, produits chimiques, corps étranger. Des sécrétions sont parfois présentes, mais disparaissent en général au bout de 24 heures. Pour prévenir la conjonctivite bactérienne, les médecins administrent systématiquement des collyres au nouveau-né. Il s’agit de gouttes antimicrobiennes. Néanmoins, cette action de prévention peut également provoquer chez le bébé une conjonctivite chimique, s’il fait une réaction au produit administré.
Causes de la conjonctivite chez le bébé
Les causes de la conjonctivite chez le bébé varient en fonction du type de conjonctivite :
Conjonctivite bactérienne : Un nouveau-né peut contracter une conjonctivite bactérienne lors de l’accouchement de sa mère, si celle-ci a contracté une bactérie ou un virus qui n’a pas disparu au cours de sa grossesse. Certaines maladies sexuellement transmissibles sont à l’origine de la transmission de ces bactéries, telles que la chlamydiose résultant d’une infection à la chlamydia, et la gonorrhée, causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae. Ces infections sexuellement transmissibles entraînent une infection génitale bactérienne chez la mère, et par ricochet, la conjonctivite néonatale. Selon l’organisation mondiale de la santé (OMS) le nombre de nouvelles infections à la bactérie Neisseria gonorrhoeae était de 82,4 millions chez les adultes âgés de 15 à 49 ans, en 2020. La gonorrhée peut être traitée et guérie grâce à certains antibiotiques. Néanmoins, la bactérie responsable de cette maladie résiste aux antibiotiques et rend le traitement de cette infection de plus en plus difficile. A terme, le risque ne serait pas des moindres, car la maladie ne pourrait plus être traitée. Pour cette raison, l’organisation de santé publique s’est donné un objectif concret jusqu’à 2030 : réduire de 90% l’incidence de la bactérie responsable de la gonorrhée via des mises en place de stratégies de dépistages, de nouveaux produits de diagnostics et de traitements ainsi que la conception de vaccins. Chez certains nourrisson, le canal lacrymo-nasal n’est pas encore perméable. En effet, si celui-ci n’est pas perméable, il risque d’occasionner un larmoiement de l’œil persistant, semblable à une conjonctivite.
Conjonctivite virale : La conjonctivite virale est très contagieuse et les épidémies ont souvent lieu en été et en hiver. Cette maladie virale est souvent en lien avec une infection des voies respiratoires ou avec des troubles gastro-intestinaux. A partir du moment où votre bébé va à la crèche ou chez la nourrice, il risque d’être contaminé en jouant ou touchant d’autres enfants.
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Conjonctivite allergique : La conjonctivite allergique apparaît au printemps en survenant lorsqu’une personne allergique entre en contact avec un allergène (la substance qui déclenche l'allergie). D’autres allergènes subsistent tout au long de l’année, comme les acariens, les blattes et les moisissures.
Symptômes de la conjonctivite chez le bébé
Les symptômes de la conjonctivite chez le nouveau-né dépendent de la cause de l’infection. Les signes de cette pathologie bénigne sont assez semblables dans le cas de la conjonctivite causée par la chlamydia et la gonorrhée.
La conjonctivite causée par la chlamydia : Les premiers signes d’une conjonctivite causée par la chlamydia apparaissent généralement entre le cinquième et le quatorzième jour du nouveau-né, même si parfois, ils peuvent tarder et apparaître six semaines plus tard. Les paupières du bébé sont gonflées et ses yeux sécrètent un liquide purulent.
La conjonctivite causée par une gonorrhée : Dans ce cas de conjonctivite causée par une gonorrhée, les premiers signes apparaissent deux à cinq jours après la naissance du nouveau-né. Les symptômes de ce type d’infection sont l’inflammation sévère des paupières et l’écoulement d’un liquide purulent des yeux du bébé. Ces symptômes sont d’une certaine gravité et nécessitent obligatoirement un traitement, au risque de causer chez le nouveau-né une cécité.
La conjonctivite causée par d’autres bactéries : Le nouveau-né peut avoir une rougeur du blanc de l’œil et de la face interne de la paupière. Ces signes peuvent commencer le quatrième jour après l’accouchement de la mère, voire plusieurs semaines après.
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La conjonctivite causée par des substances chimiques : Si le nouveau-né fait une réaction aux collyres qu’on lui administre lors de la naissance, les premières sécrétions apparaîtront dans les 6 à 8 heures. Ils disparaissent naturellement entre deux et quatre jours.
De façon générale, les symptômes de la conjonctivite de bébé peuvent être :
- Rougeur de l’œil, parfois intense ;
- Écoulement jaune, vert ou clair, pouvant coller les paupières au réveil ;
- Larmoiement important ;
- Gonflement des paupières ;
- Bébé qui frotte souvent ses yeux ou semble gêné ;
- Sensibilité à la lumière dans certains cas.
Diagnostic de la conjonctivite chez le bébé
Étant donné qu’il est difficile pour les parents de différencier les signes d’une conjonctivite virale d’une conjonctivite bactérienne, il est recommandé de consulter un médecin dès l’apparition des premiers symptômes évoquant cette pathologie. Les parents devront donc être attentifs aux rougeurs oculaires, aux larmoiements et aux sécrétions du bébé. Il est important de connaître les bons gestes à appliquer au quotidien afin de soulager les symptômes du bébé, d’autant plus que la conjonctivite n’est pas un motif de consultation en urgence chez le pédiatre.
Lors de la consultation, le médecin examine l’aspect des yeux de son petit patient tout en évaluant ses symptômes. Dans des cas plus rares, il peut envoyer les sécrétions oculaires du bébé à un laboratoire pour identification du micro-organisme infectieux. Enfin le médecin peut également procéder à un examen clinique général de l’enfant afin de détecter une éventuelle cause sous-jacente responsable de la conjonctivite.
Traitement de la conjonctivite chez le bébé
Le traitement de la conjonctivite va dépendre de son origine.
Conjonctivite virale : il n’existe pas de traitement spécifique pour soigner la conjonctivite virale et elle disparaît généralement en quelques jours. Son traitement repose avant tout sur un lavage oculaire régulier et éventuellement, sur l’application d’un antiseptique local prescrit par un médecin. En cas de conjonctivite virale, il n’y a pas besoin de prendre rendez-vous avec un médecin, sauf si votre bébé en plus de la conjonctivite, a de la fièvre. Dans ce cas, il a sans doute aussi d’autres symptômes comme le nez bouché ou de la toux. Il peut également avoir une otite peut-être passée inaperçue.
Conjonctivite bactérienne : Si la conjonctivite est d’origine bactérienne, le recours aux antibiotiques peut s’avérer nécessaire mais pas systématique. Ce type de conjonctivite se traite par des lavages oculaires fréquents au sérum physiologique et par un antiseptique. Le traitement antibiotique est réservé aux formes graves, en cas de photophobie (gêne à la lumière), d’œdème de l'œil et des paupières, ou de sécrétions purulentes importantes. Dans le cas d’une conjonctivite provoquée par la bactérie Chlamydia, l’antibiotique érythromycine ou azithromycine sera administré par voie orale. Pour la conjonctivite provoquée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae, le nouveau-né doit être traité par voie intraveineuse ou par injection avec l’antibiotique ceftriaxone ou céfotaxime. Les conjonctivites provoquées par d’autres types de bactéries peuvent être traitées par des pommades contenant de la polymyxine associée à de la bacitracine, de l'érythromycine ou une tétracycline.
Ainsi, si votre bébé présente une conjonctivite bactérienne, il peut avoir besoin d’antibiotiques sous forme de collyre. L’infection disparaitra alors en quelques jours. La conjonctivite du nourrisson nécessite la prise d’un traitement adapté (antiseptique local et/ou collyre antibiotique) pour le soulager. En général, il prescrira un collyre à mettre dans les yeux de votre bébé pour soigner sa conjonctivite. Ce type de conjonctivite passe en quelques jours dès que l’on débute le bon traitement.
Il est important de noter que l'utilisation d'antibiotiques doit être réservée aux conjonctivites bactériennes confirmées par un médecin. L'utilisation excessive d'antibiotiques peut entraîner une résistance bactérienne et d'autres complications.
Comment administrer un collyre antibiotique à un bébé ?
- Se laver soigneusement les mains avant de commencer.
- Nettoyer délicatement les yeux du bébé avec une compresse stérile imbibée de sérum physiologique, en allant de l'intérieur vers l'extérieur de l'œil.
- Allonger le bébé sur le dos, la tête légèrement inclinée vers l'arrière.
- Tirer doucement la paupière inférieure vers le bas pour former une petite poche.
- Instiller le nombre de gouttes prescrit dans la poche formée par la paupière inférieure, en veillant à ne pas toucher l'œil avec l'embout du flacon.
- Relâcher doucement la paupière inférieure et demander au bébé de cligner des yeux pour répartir le médicament.
- Essuyer délicatement l'excès de médicament avec une compresse stérile.
- Se laver à nouveau les mains après l'administration.
Autres traitements
En complément des antibiotiques, d'autres mesures peuvent être prises pour soulager les symptômes de la conjonctivite chez le bébé :
Lavage oculaire régulier : Nettoyer délicatement les yeux du bébé avec une compresse stérile imbibée de sérum physiologique plusieurs fois par jour, en allant de l'intérieur vers l'extérieur de l'œil. Il est recommandé de choisir les solutions les plus neutres, sans conservateurs ni excipients susceptibles de déclencher des allergies. Pour nettoyer les yeux collés atteints de conjonctivite, vous pouvez utiliser des compresses imbibées d’eau bouillie ou de soluté physiologique. Des instillations répétées de sérum physiologique ou de solution de lavage oculaire sont pratiquées en complément.
Compresses froides : Appliquer des compresses froides sur les yeux fermés du bébé pendant quelques minutes, plusieurs fois par jour, pour réduire l'inflammation et soulager l'inconfort.
Collyres anti-allergiques : En cas de conjonctivite allergique, les collyres antiallergiques permettent d'atténuer les symptômes oculaires tels que larmoiement, picotements, rougeur oculaire.
Collyre antiseptique : Un collyre antiseptique peut être utilisé en traitement d'appoint des conjonctivites supposées bactériennes lorsqu'elles ne présentent pas de critère de gravité.
Collyres à base de corticoïdes : Les collyres à base de corticoïdes peuvent être prescrits en cas d’inflammation importante de la conjonctive (conjonctivite allergique sévère par exemple).
Collyre contenant de la brimonidine : Un collyre contenant de la brimonidine, une substance qui possède un effet vasoconstricteur, est indiqué chez l'adulte dans le traitement d’une rougeur oculaire due à une irritation oculaire mineure. La diminution de la rougeur oculaire est attendue dans les 5 à 15 minutes qui suivent l'instillation. D'autres collyres à base de brimonidine sont utilisés dans le traitement du glaucome à angle ouvert et des autres causes d'augmentation de la tension intraoculaire.
Prévention de la conjonctivite chez le bébé
En tant que parent, limiter ou prévenir les récidives de conjonctivite de votre bébé est votre priorité. Pour cela, quelques bons gestes à adopter au quotidien vous seront nécessaires :
- Nettoyez les yeux du bébé avec des compresses et du sérum physiologique, de l'intérieur de l’œil vers l'extérieur
- Changez de compresses à chaque passage
- Lavez-vous les mains et demander à votre enfant de le faire aussi
- Expliquez à votre enfant qu'il doit éviter de frotter ses yeux pour ne pas contaminer son entourage, s’il est en âge de comprendre.
- Lavez régulièrement les serviettes de bains ainsi que le linge du lit
- Désinfectez les surfaces et objets en contact avec l’enfant
- Ne partagez pas vos accessoires de toilettes !
- Limiter les contacts rapprochés des visages, comme les bisous ou les câlins joue contre joue
- Utiliser des mouchoirs jetables
- Changer les serviettes et les gants de toilette tous les jours, se laver les mains avant et après chaque soin donné au bébé.
Conjonctivites récurrentes
Si votre bébé fait souvent des conjonctivites, cela peut être le signe d’une imperforation du canal lacrymal. Des conjonctivites fréquentes peuvent être le signe d’une acuité visuelle insuffisante. Enfin, si les signes cliniques persistent au delà du 1er anniversaire de votre bébé, parlez-en à votre médecin pour qu’il vous rapproche d’un ophtalmologue s’il estime que cela est nécessaire.
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