La diarrhée est un symptôme digestif très fréquent qui se caractérise par une augmentation de la fréquence des selles et une perte de leur consistance. Elle est définie médicalement comme l’apparition de selles plus ou moins liquides et abondantes, avec un besoin d’aller aux toilettes au moins 3 fois par jour pour déféquer. La diarrhée n’est pas une maladie mais bien un symptôme de la colite ou de la gastro-entérite.
Importance et Récurrence de la Diarrhée
En France, le taux d’incidence de la diarrhée est de 2963 cas pour 100 000 habitants, tous âges confondus. Les enfants sont davantage touchés, avec 6605 cas pour 100 000 habitants de moins de 5 ans. Si la diarrhée est un symptôme bénin dans les pays développés pour les adultes, les enfants de moins de cinq ans sont bien plus sujets à la déshydratation et donc, à des risques plus graves. Dans les pays en développement, la prévalence de la diarrhée est très élevée, notamment chez les enfants. La diarrhée est l’une des principales causes de mortalité et de morbidité infantile dans le monde, souvent causée par la contamination de l’eau et des aliments.
Causes de la Diarrhée
Les causes de la diarrhée sont multiples, incluant des causes infectieuses et non infectieuses.
Causes Infectieuses
- Intoxication alimentaire : La consommation d’aliments contaminés par des bactéries ou des toxines peut provoquer des diarrhées.
- Diarrhée causée par un virus : La gastro-entérite est souvent à l’origine de la diarrhée, transmise par le toucher et la salive.
- Diarrhée causée par un parasite : L’ingestion de micro-organismes parasitaires dans de l’eau ou des aliments contaminés peut également causer des diarrhées.
La transmission de la diarrhée se fait donc soit par contact direct avec une personne malade, soit par la consommation d’aliments ou d’eau contaminée.
Causes Non Infectieuses
- Allergies alimentaires : Une réaction allergique à un aliment peut provoquer des crampes abdominales, des vomissements et de la diarrhée.
- Maladies intestinales chroniques : Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) comme la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique peuvent causer de la diarrhée.
- Réactions aux médicaments : Certains médicaments peuvent provoquer des diarrhées comme effet secondaire ou en raison d'une allergie.
- Dysbiose : Il s'agit d'un déséquilibre au sein du microbiote intestinal, c’est-à-dire l’ensemble des bactéries intestinales qui peuplent le tube digestif.
- Intolérances alimentaires : Certaines personnes ne digèrent pas bien certains composants présents dans les aliments, ce qui peut entraîner des troubles digestifs comme des douleurs abdominales, des ballonnements ou des diarrhées. C'est notamment le cas pour le lactose, un sucre contenu dans le lait, et le gluten, une protéine présente dans le blé, l’orge et le seigle.
Symptômes Associés à la Diarrhée
Symptômes Principaux
- Selles très molles ou liquides.
- Envies fréquentes d’aller à la selle, plus de 3 fois par jour.
- Crampes et douleurs abdominales.
- Frissons.
- Ballonnements.
- Présence de glaire et/ou de sang.
Symptômes Secondaires ou Associés
- Déshydratation : Une soif intense, une bouche et une peau très sèches, peu d’envie d’uriner, une urine foncée, de l’irritabilité, des crampes musculaires, une perte d’appétit, une faiblesse physique et des yeux creux sont des signes de déshydratation.
- Fatigue : Le corps étant en manque d’hydratation et de minéraux, l’organisme est épuisé.
- Fièvre : La présence de fièvre suggère souvent une infection.
Traitements de la Diarrhée
Traitements à Domicile
- Hydratation : Boire régulièrement, au moins 2 litres d’eau par jour, pour compenser la perte d’eau et de minéraux. Il est recommandé d'utiliser des solutés de réhydratation orale disponibles en pharmacie.
- Modification de l’alimentation : Privilégier le riz, les légumes cuits, les fruits cuits (compotes) et éviter les légumes et les fruits crus, les viandes grasses et les matières grasses. Il est préférable de consommer des aliments faciles à digérer et pauvres en fibres.
- Médicaments en vente libre : Utiliser des médicaments comme le Smecta, le Diarétyl, l’Immodium lingual, l’ultralevure pour soulager les symptômes.
Quand Consulter un Médecin
Il est indispensable de consulter un médecin en urgence en cas de symptômes de déshydratation, de fatigue extrême, de glaires et/ou de sang dans les selles et de douleurs anormales au niveau de l’abdomen. La téléconsultation peut être une option en cas de doute ou pour obtenir des conseils médicaux et une prescription de médicaments. Lorsqu'une diarrhée persiste au-delà de 48 heures, elle ne doit pas être considérée comme un simple dérèglement passager. Elle peut être le signe d'une infection ou d'une pathologie sous-jacente qui nécessite un diagnostic médical.
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Prévention de la Diarrhée
Bonnes Pratiques d’Hygiène
- Se laver fréquemment les mains : Avec de l’eau et du savon, pendant 30 secondes, en frottant les ongles, le bout des doigts et jusqu’au poignet.
- Sécurité alimentaire : Nettoyer soigneusement et régulièrement les surfaces, laver les produits et cuisiner après s’être lavé les mains.
Vaccins
- Rotarix : Pour prévenir la gastro-entérite.
- Vaccins antirotavirus : Pour prévenir la diarrhée et le décès chez les nourrissons.
- Vaccin contre la diarrhée du voyageur : Causée par l’Escherichia coli entéroxinogène.
Contrôle des Allergies et Maladies Intestinales
Consulter un médecin allergologue ou un médecin généraliste pour connaître les aliments à éviter en cas d’allergies ou de maladies intestinales chroniques.
Types Spécifiques de Diarrhée
Diarrhée du Voyageur
Ce syndrome clinique touche environ 40 % des voyageurs, particulièrement ceux qui voyagent de manière aventureuse ou avec un budget limité. Elle se traduit par l’émission de plus de trois selles non moulées quotidiennes, associées à des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales. Chez l’enfant, le risque principal est la déshydratation, combattue par des solutions de réhydratation orale.
Diarrhée Fonctionnelle
La diarrhée fonctionnelle est une diarrhée chronique persistante sur une longue période, avec des symptômes présents depuis au moins douze semaines. Elle peut être liée à un fonctionnement trop rapide de l’intestin, une malabsorption des acides biliaires ou une prolifération bactérienne. Le diagnostic est difficile et nécessite l’élimination d’autres causes possibles. Le traitement repose sur des antidiarrhéiques, des résines échangeuses d’ions, des antidépresseurs à faible dose et des probiotiques.
Syndrome Cholériforme et Syndrome Dysentérique
Il est important de distinguer une diarrhée banale d’une diarrhée plus grave :
- Syndrome cholériforme : Diarrhée abondante, incessante, aqueuse, souvent associée à des vomissements, avec peu de douleurs abdominales et sans fièvre.
- Syndrome dysentérique : Selles sanglantes et/ou glaireuses, douleurs abdominales de type colique, associées à des épreintes, des ténesmes et parfois des vomissements.
Diagnostic de la Diarrhée Chronique
Explorer une diarrhée chronique est parfois une tâche complexe, source d’examens à répétition. Les causes des diarrhées chroniques étant très diverses, les examens exploratoires peuvent être multiples. Néanmoins, tôt ou tard, devant une diarrhée qui dure plusieurs semaines, un examen endoscopique haut (avec biopsies du duodénum à la recherche d’une atrophie des villosités et de la présence de parasites) et une coloscopie s’imposeront pour rechercher des anomalies de la muqueuse intestinale, systématiquement complétées par des biopsies du grêle et du côlon. Ces endoscopies permettent de déceler plusieurs causes de diarrhées chroniques, organiques et sécrétoires.
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