Eugène Riguidel, figure emblématique de la course au large et fervent défenseur de l'environnement, est un navigateur français né en 1940 à Arradon, dans le Morbihan. Son parcours atypique, marqué par des victoires prestigieuses, un engagement sans faille et un attachement profond à sa région natale, en fait une personnalité incontournable du paysage maritime français.
Un héritage maritime
Dès sa naissance, Eugène Riguidel est lié au golfe du Morbihan et à sa tradition ostréicole. Son enfance est bercée par les embruns et les histoires de marins. Il grandit dans une famille modeste, élevé par sa mère, sa grand-mère et sa sœur après le décès de son père, dont il porte le prénom, lors de l'attaque de Mers el-Kébir. L'école buissonnière lui permet de s'initier très tôt à la navigation à bord des plates du golfe. « Ma première fois à bord, j’avais dix jours. J’étais dans un petit panier, à l’avant », sourit Léla Riguidel, sa fille.
L'ascension d'un navigateur
Après une parenthèse de quelques années où il travaille comme assureur à Paris, Eugène Riguidel revient à sa passion première : la mer. En 1970, il participe à la course de L'Aurore, la première épreuve au large en solitaire française, sur un voilier d'emprunt. Cette expérience marque le début d'une carrière fulgurante. Il se lance dans la course et se fait rapidement connaître. En 1974, il remporte L'Aurore. En 1979, il entre dans la légende en remportant la Transat en double Lorient-les Bermudes-Lorient avec son ami Gilles Gahinet, battant ainsi le duo Éric Tabarly-Marc Pajot. Cette victoire consacre son talent et son obstination.
L'ère des multicoques
En 1982, Eugène Riguidel fait construire le plus grand trimaran de l'époque, le plan Kelsall « William Saurin », un géant de 27 mètres de long et 16 de large. En 1983, il remporte le Trophée des multicoques à La Trinité avec ce bateau, confirmant sa place parmi les meilleurs navigateurs de son temps. Sa notoriété dépasse alors le cercle des passionnés de voile grâce à la chanson « Dès que le vent soufflera » de Renaud, qui évoque son nom aux côtés de ceux de Tabarly, Pajot et Kersauson.
Le choix de l'engagement
En 1985, Eugène Riguidel prend une décision surprenante : il met fin à sa carrière de compétiteur après une quatrième place dans la Québec-Saint-Malo. Lassé de courir après les sponsors et désireux de voir autre chose, il choisit de se consacrer à d'autres combats. Il vend son bateau et s'engage dans la défense de causes qui lui tiennent à cœur.
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Un défenseur de l'environnement et de l'identité bretonne
Eugène Riguidel est un fervent défenseur de l'environnement et de l'identité bretonne. En 1989, il se bat aux côtés de l'association Menhirs libres pour défendre le site des mégalithes de Carnac. Il s'insurge contre la réforme des retraites, défend les pêcheurs à pied et pourfend « les capitalistes » qui font flamber les prix sur le littoral. Il mène également une croisade contre les bateaux à moteur qui pullulent dans les eaux du golfe du Morbihan, prônant une navigation plus respectueuse de l'environnement. « On n’est pas tous pour les bidets mécaniques, comme je les appelle », ironise-t-il.
Transmission et partage
Eugène Riguidel est également soucieux de transmettre sa passion et son savoir aux jeunes générations. Il lance un projet d'apprentissage de la navigation pour les jeunes et rachète, avec l'aide de ses amis artistes, « La Rieuse », une plate en V à cabine du golfe du Morbihan, proche des Bélougas, inventée par Etienne Riguidel, constructeur à Arradon. Ce bateau, dont il est copropriétaire avec sa fille Léla, permet de faire naviguer les jeunes et de perpétuer la tradition maritime du golfe.
Un homme de convictions
Eugène Riguidel est un homme de convictions, prêt à défendre ses idées avec force et détermination. En 2004, il est arrêté à bord de « La Rieuse », dans la base militaire de Cherbourg, alors qu'il s'est lancé dans une opération pour empêcher la venue de deux navires américains transportant du plutonium. Cet acte symbolique témoigne de son engagement sans faille pour la protection de l'environnement.
Un ambassadeur de la gastronomie locale
Attaché à sa région natale et à ses traditions, Eugène Riguidel s'est également fait une spécialité de cuisiner les huîtres du golfe du Morbihan. Il les ouvre à la cocotte-minute et propose des recettes originales et savoureuses, qu'il a rassemblées dans un livre intitulé « A la cocotte les huitres ! ». Cet ouvrage, illustré par Dorothée Caradec, Nono et Gildas Flahault, est un hommage à la gastronomie locale et à l'art de vivre en Bretagne.
"Cap sur l'Étrave"
En 2019, Eugène Riguidel publie un recueil de 18 nouvelles intitulé « Cap sur l'Étrave », écrit et illustré avec des amis dont Gildas Flahault. Les bénéfices de la vente de ce recueil sont destinés à financer la restauration de La Patrice, un bateau traditionnel du golfe du Morbihan.
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Une figure emblématique
Eugène Riguidel est une figure emblématique du monde maritime français. Son parcours atypique, marqué par des victoires prestigieuses, un engagement sans faille et un attachement profond à sa région natale, en fait une personnalité respectée et admirée. Il incarne l'esprit de la course au large, la passion de la mer et la défense de l'environnement. Comme le souligne Renaud dans sa chanson, Eugène Riguidel ne navigue pas sur des cageots ni sur des poubelles, mais sur un bateau qui symbolise sa liberté et son engagement.
La mer, un espace de liberté et de responsabilité
Pour Eugène Riguidel, la mer est avant tout un espace de liberté et de responsabilité. « Je prendrais le pari de supprimer la réglementation pour laisser un terrain totalement libre. La mer est le dernier endroit où l'on est libre et cela vaut le coup d'essayer de préserver cela. […] On peut se balader dans le monde entier avec son bateau et rencontrer des populations. Quand on est seul sur son bateau, on a vraiment un sentiment de totale liberté et de totale responsabilité », affirme-t-il.
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