Êtes-vous l'heureux propriétaire d'une chienne et envisagez-vous une portée ? Ou peut-être vous interrogez-vous sur les changements hormonaux qui régissent son cycle de reproduction ? Cet article explore en profondeur le rôle crucial de la progestérone dans l'ovulation chez la chienne, les causes et conséquences de sa chute, ainsi que les options de gestion disponibles.
Le Cycle Œstral de la Chienne : Un Aperçu
Le cycle œstral de la chienne, contrairement à celui de la femme, ne connaît pas de ménopause. Il se répète tout au long de sa vie, avec des chaleurs qui apparaissent généralement vers l'âge de six mois et durent environ trois semaines. Il est toutefois recommandé d'attendre que la chienne ait au moins deux ans avant de la faire saillir. Ce cycle est divisé en quatre phases distinctes :
- Pro-œstrus : D'une durée moyenne de neuf jours (mais pouvant varier de trois à vingt et un jours), cette phase marque le début des chaleurs. On observe des changements physiques tels qu'une vulve gonflée et des pertes vulvaires sanguinolentes.
- Œstrus : C'est la période d'ovulation, durant laquelle la chienne est réceptive au mâle et peut être fécondée. Cette phase dure en moyenne neuf jours, mais la chienne n'est fécondable que pendant deux à quatre jours. Les pertes vulvaires deviennent plus claires, rosées à transparentes.
- Diœstrus (ou Metœstrus) : Correspondant à la période de gestation (entre 57 et 68 jours), la chienne refuse désormais la saillie.
- Anœstrus : Phase de repos de l'appareil génital, d'une durée de deux à neuf mois.
Il est important de noter qu'à chaque chaleur, la chienne ovule de manière systématique.
- Environ 60% des chiennes ovulent entre le 9ème et le 10ème jour du cycle.
- Environ 60% des chiennes sont prêtes à être fécondées entre le 12ème et le 14ème jour.
Les ovules ne sont pas fécondables immédiatement après l'ovulation.
Le Rôle Clé de la Progestérone dans l'Ovulation et la Gestation
La progestérone est une hormone stéroïdienne essentielle au cycle de reproduction de la chienne. Elle est principalement produite par les corps jaunes, des structures qui se développent sur les ovaires après l'ovulation. La progestérone joue plusieurs rôles cruciaux :
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- Préparation de l'utérus : Elle prépare la muqueuse utérine à recevoir l'œuf fécondé et à assurer son implantation.
- Maintien de la gestation : Elle est indispensable au maintien de la gestation. Une concentration plasmatique de progestérone inférieure à 2-3 ng/ml pendant plus de 48 heures peut entraîner un avortement.
- Inhibition des contractions utérines : Elle empêche les contractions utérines prématurées, assurant ainsi la poursuite de la gestation jusqu'à terme.
- Déclenchement de la mise-bas : Une chute de la concentration en progestérone est le signal hormonal qui déclenche la mise-bas.
Suivi du Taux de Progestérone pour Optimiser la Fécondation
Si vous souhaitez maximiser les chances de réussite d'une saillie, il est recommandé d'effectuer un contrôle du taux de progestérone à partir du 3ème jour des chaleurs. Ce suivi permet de déterminer le moment optimal pour présenter la femelle au mâle. Il est préférable d'avoir présenté la femelle au mâle en amont pour optimiser les chances de réussite.
La gestation de la chienne varie entre 57 et 68 jours, mais dure en moyenne 63 jours. Pour déterminer la durée de gestation, il faut compter à partir du premier accouplement, ce qui vous donnera une idée de la date de la mise-bas. Une radiographie pourra être ensuite réalisée à partir du 45ème jour de gestation.
Chute de Progestérone et Avortement
Comme mentionné précédemment, une chute significative de la progestérone peut entraîner un avortement. Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine d'une insuffisance lutéale (production insuffisante de progestérone par les corps jaunes) :
- Maladies : Certaines maladies (insuffisance lutéale, hypothyroïdie, diabète) peuvent affecter la fonction des corps jaunes.
- Infections : Les infections bactériennes ou virales peuvent également perturber la production de progestérone.
- Parasites : La présence de parasites peut également avoir un impact négatif sur la gestation.
La Chute de Progestérone et le Déclenchement de la Mise-Bas
La chute de la température rectale est liée à la chute de progestérone. Cette chute hormonale correspond au déclenchement de la mise-bas. Ainsi, le seul moyen de savoir qu’une chienne est à terme lorsqu’aucune date d’ovulation n’est connu est le dosage de progestérone. Les données de la littérature indiquent que la mise-bas se produit dans les 24 à 48h lorsque le taux de progestérone est inférieur à 2ng/mL. Ainsi, une chienne (ayant une portée de plusieurs chiots) ayant dépassé le terme estimé doit avoir un dosage de progestérone. Si celui-ci est supérieur à 2ng/mL, il est possible de conclure qu’elle n’est pas à terme.
La Grossesse Nerveuse (Pseudo-Gestation) : Une Conséquence de la Chute de Progestérone
La grossesse nerveuse, ou pseudo-gestation, survient à cause de la baisse de la concentration en progestérone dans le sang. Toutes les chiennes ne souffrent pas de grossesse nerveuse, mais celles dont la concentration en progestérone chute plus vite (phase lutéale plus courte) y sont prédisposées.
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Les signes cliniques d'une grossesse nerveuse peuvent inclure :
- Changements comportementaux : recherche d'un nid, couvaison d'objets, léchage de l'abdomen, perte d'appétit ou augmentation de l'appétit, dépression, agressivité.
- Signes physiques : développement des mamelles, production de lait (galactorrhée).
Bien que la grossesse nerveuse ne soit pas une maladie en soi, elle peut entraîner des complications telles que des infections mammaires (mammite), des tumeurs mammaires et des infections utérines si elle se répète fréquemment.
Gestion de la Grossesse Nerveuse
Dans la plupart des cas, la grossesse nerveuse se résout spontanément en une à deux semaines. Cependant, certaines mesures peuvent être prises pour soulager les symptômes :
- Retirer les objets que la chienne couve.
- Détourner son attention par le jeu et les promenades.
- Limiter l'apport énergétique.
- Empêcher la chienne de se lécher les mamelles (collerette).
Dans les cas plus graves, un traitement médicamenteux peut être prescrit par le vétérinaire pour inhiber la production de prolactine, l'hormone responsable de la lactation.
La stérilisation est la solution la plus efficace pour prévenir la grossesse nerveuse, surtout si elle est récurrente.
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Utilisation de Progestatifs : Avantages, Inconvénients et Alternatives
Les progestatifs, des analogues synthétiques de la progestérone, sont parfois utilisés pour contrôler le cycle œstral de la chienne, notamment pour prévenir ou interrompre les chaleurs. Ils agissent en mimant l'effet de la progestérone, inhibant ainsi la libération de GnRH et la sécrétion de gonadotrophines.
Avantages des Progestatifs
- Contrôle du cycle œstral : ils peuvent être utilisés pour retarder ou supprimer les chaleurs, ce qui peut être utile dans certaines situations (compétitions, voyages, etc.).
- Traitement de certaines affections : ils peuvent être utilisés pour traiter certaines affections dermatologiques chez le chat.
Inconvénients et Effets Secondaires des Progestatifs
L'utilisation de progestatifs peut entraîner divers effets secondaires, dont :
- Affections mammaires : hyperplasie mammaire, tumeurs mammaires.
- Affections utérines : hyperplasie glandulokystique, pyomètre (infection utérine).
- Diabète sucré.
- Hypersomatotropisme (sécrétion excessive d'hormone de croissance).
- Masculinisation des fœtus femelles si administrés pendant la gestation.
- Avortement si administrés pendant la gestation.
- Augmentation de l'agressivité.
Les risques sont majorés chez les femelles atteintes d'affections sous dépendance de la progestérone (diabète, pyomètre) ou de maladies susceptibles d'interférer avec les effets indésirables des progestatifs. L'administration de progestatifs à une femelle impubère n'est pas non plus recommandée.
Alternatives aux Progestatifs
Compte tenu des nombreux effets indésirables des progestatifs, il est préférable d'envisager des alternatives :
- Ovariectomie (stérilisation) : C'est la méthode la plus sûre et la plus efficace pour contrôler la reproduction chez les femelles qui ne sont pas destinées à la reproduction.
- Agonistes de la GnRH : Ces molécules, bien que moins bien maîtrisées chez la femelle, semblent présenter moins d'effets indésirables que les progestatifs. Cependant, elles ne disposent pas d'AMM chez la femelle.
Préparation à la Mise-Bas : Créer un Environnement Sûr et Confortable
La préparation à la mise-bas est cruciale pour assurer un déroulement optimal. Voici quelques conseils :
- Préparation du lieu de mise-bas : Trois semaines avant la date prévue, installez votre chienne dans un endroit calme, sans courants d'air et chauffé. Préparez une caisse suffisamment grande pour contenir la chienne et ses chiots, avec du papier journal, des alaises ou des couvertures au fond.
- Surveillance des signes avant-coureurs : Surveillez les changements de comportement (nervosité, préparation du nid) et la baisse de température rectale.
Le Déroulement de la Mise-Bas : Étapes et Surveillance
La mise-bas se déroule généralement en trois phases :
- Première phase : Préparation à la mise-bas, avec des contractions utérines non perceptibles.
- Deuxième phase : Expulsion des chiots.
- Troisième phase : Expulsion des placentas.
Il est important de surveiller attentivement la chienne pendant la mise-bas et de connaître les repères temporels pour détecter rapidement toute anomalie. Les pertes vertes (utéroverdine) indiquent un décollement placentaire et doivent être suivies de l'expulsion du chiot correspondant.
Si la chienne pousse fortement pendant un moment et que rien ne se passe, c'est qu'un chiot est peut-être coincé. Dans ce cas, il faut prévenir le vétérinaire le plus rapidement possible.
Quand Consulter un Vétérinaire ?
Il est impératif de consulter un vétérinaire dans les situations suivantes :
- Difficultés lors de la mise-bas (dystocie).
- Pertes vulvaires anormales (pus, sang).
- Fièvre.
- Abattement.
- Manque d'appétit.
- Signes de souffrance chez la chienne.
- Grossesse nerveuse avec symptômes sévères.
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