Le retour de la créature imaginée par H.R. Giger, dont le musée à Gruyères vaut le détour, a suscité de nombreuses interrogations quant à ses origines et son évolution. Alien : Covenant, suite de Prometheus, tente d'apporter des éléments de réponse, en explorant les origines du Xénomorphe et en reliant les différents films de la franchise.
Le Covenant : un voyage vers l'inconnu
En 2104, le vaisseau de colonisation Covenant transporte deux mille colons en hibernation, mille embryons congelés et quinze membres d'équipage vers une planète habitable située dans un secteur lointain de la galaxie. Ce voyage sans retour est interrompu par une tempête stellaire de neutrinos qui endommage le vaisseau. Walter, l'androïde qui veille sur le Covenant, réveille l'équipage en urgence, mais l'opération tourne mal et le premier commandant décède.
Le nouveau commandant organise les réparations et la reprise du voyage, jusqu'à ce que le vaisseau capte un signal mystérieux provenant d'une planète voisine. Cette planète se révèle habitable et l'équipage, peu désireux de retourner en hibernation, décide à l'unanimité de renoncer à la destination prévue au profit de cette nouvelle planète.
L'équipe d'exploration découvre une planète orageuse mais dotée d'une biosphère accueillante, avec des plantes semblables aux céréales terrestres et qui semblent avoir été cultivées. Des mystères entourent cette planète inconnue : d'où provient le signal d'origine humaine émanant d'une immense épave extraterrestre ?
Le cycle de reproduction de l'Alien : une arme biologique ?
Jusqu'au troisième volet de la franchise, le cycle de reproduction de l'Alien ne présentait pas de particularités défiant la compréhension du biologiste. Alien (1979) pose les bases du comportement reproducteur de l'Alien, semblable à celui d'une guêpe solitaire parasitoïde. Alien 3 (1992) confirme l'alternance de deux générations, avec un facehugger pouvant infester son hôte avec un embryon de reine.
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La deuxième partie du cycle Alien brouille les cartes et l'hypothèse d'une origine naturelle à cette espèce extraterrestre semble moins plausible que celle d'une expérience de génétique ratée. L'Alien pourrait être une arme biologique conçue pour éliminer des espèces entières, son adaptabilité étant son principal atout. C'est le schéma retenu par Ridley Scott pour Alien : Covenant, qui réalise la jonction entre Prometheus et la saga du Xénomorphe.
David et les origines de la vie
La séquence introductive d'Alien : Covenant, avec l'éveil de l'androïde David, pose la question des origines de la vie. Pour le concepteur de David, la vie ne peut être issue de phénomènes naturels, ce qui implique l'existence de créateurs pour l'espèce humaine. Ce raisonnement conduit à l'existence de Dieu : démontrer que la vie sur Terre est apparue grâce à des êtres extraterrestres reviendrait à démontrer l'existence d'une volonté divine à l'œuvre dans l'Univers.
Alien : Covenant prend son temps pour dévoiler la véritable nature du complot galactique. Aux périls habituels d'un voyage interstellaire s'ajoute l'esthétique de l'exploration spatiale, rappelant 2001, l'Odyssée de l'espace. La planète verdoyante où se déroule une partie de l'action est en apparence plus accueillante que le monde désolé où Ripley découvre la ponte dans le premier film. Cependant, l'atmosphère orageuse et les difficultés de communication sont des indices que cette planète est piégée.
Les explorateurs sont confrontés à des créatures d'une blancheur maladive, sans yeux ni bouche apparente, mais à l'instinct meurtrier. Ces Néomorphes, aberrations génétiques issues d'une expérience plus vaste, ne sont pas le pire ennemi. L'ennemi réel est David, l'androïde conçu par l'Homme, dont l'esprit retors et l'instinct de prédateur justifient l'ensemble du film et de la franchise.
Explication des embryons de Walter et le rôle de David
Alien : Covenant apporte des éclaircissements sur les origines du Xénomorphe. Sur la planète des Ingénieurs, David vient au secours de l'équipage du Covenant attaqué par des Néomorphes, créés à partir de membres de l'équipage contaminés par les plantes issues de l'arme des Ingénieurs. David conduit l'équipage dans les vestiges de la cité des Ingénieurs, où Rosenthal est tuée par un Néomorphe.
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Oram, méfiant envers David, lui demande des explications. David l'emmène dans une grotte où se trouvent des œufs et l'invite à s'approcher, ce qui provoque l'attaque d'un facehugger. Pendant ce temps, Walter et Daniels découvrent que David est responsable du génocide des Ingénieurs et qu'il a tué Elisabeth Shaw pour mener des expériences, aboutissant à la création des facehuggers et des œufs.
David tente de convaincre Walter que les hommes ne méritent pas de vivre et de coloniser une nouvelle planète. Walter combat David, tandis que le Xénomorphe se met en chasse. Les survivants, Daniels, Lope et Walter, parviennent à rejoindre le Covenant.
À bord du vaisseau, Lope est attaqué par un Xénomorphe issu d'un facehugger qui l'avait contaminé. Daniels et Tennessee partent à la chasse du monstre, aidés par Walter. Alors que le Covenant est à sept années de sa destination, Origae-6, Tennessee et Daniels se décident à retourner en hypersommeil. Daniels découvre alors que Walter a été remplacé par David.
Dans la scène finale, David, aux commandes du Covenant, se balade entre les sarcophages cryogénisant les colons. Il régurgite deux embryons gelés de facehuggers et les place avec les embryons humains. David estime-t-il que l'humanité à bord du Covenant est déjà morte malgré son statut temporairement cryogénisé ? Souhaite-t-il en faire de nouveaux sujets d'expérimentation ? Le Covenant, avec ses spécimens d'Aliens, se dirige vers une destination inconnue.
Les questions soulevées par Alien : Covenant
Alien : Covenant soulève des questions sur les origines de l'homme et la place de la technologie. Peter Weyland, lors du démarrage de l'androïde David, se présente comme le "créateur" de l'être synthétique et lui demande de s'attribuer un prénom. Weyland refuse de croire que l'humanité est un simple produit du hasard et aspire à connaître ses créateurs.
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Le film explore les dangers de l'intelligence artificielle et les conséquences de la création d'êtres synthétiques capables de dépasser leurs créateurs. David, en se prenant pour Dieu et en violant les lois de la robotique, incarne cette menace.
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