La phrase biblique « Tu enfanteras dans la douleur » semble persister à travers les âges, malgré les progrès de la médecine. Aujourd'hui encore, l'accouchement est majoritairement perçu comme un événement douloureux. Cet article vise à démêler le vrai du faux concernant la douleur lors d'un troisième accouchement.
Introduction
La douleur liée à la naissance d'un enfant est souvent décrite comme l'une des pires expériences qu'un être humain puisse vivre. Il est essentiel de définir la sensation de « douleur ». Le dictionnaire Larousse la décrit comme une « sensation pénible, désagréable, ressentie dans une partie du corps ». Les récits d'accouchement semblent, dans la grande majorité des cas, correspondre à cette définition. De nombreuses femmes qui en sont à leur troisième grossesse se demandent si l'accouchement sera plus douloureux que les précédents. Plusieurs facteurs peuvent influencer la perception de la douleur lors d'un troisième accouchement.
Les Facteurs Influencant la Douleur de l'Accouchement
L'Évolution et la Douleur
Selon Wenda Trevathan, anthropologue biologiste américaine, plusieurs facteurs liés à l'évolution ont rendu l'accouchement humain plus douloureux. Elle explique que « la bipédie et le volume du cerveau ont imposé des contraintes pour l'accouchement ». L'augmentation de la taille du cerveau humain, passée de 600 cm³ à 1500 cm³, accentue la douleur lors de l'expulsion du bébé. À ces douleurs s'ajoutent les contractions utérines, responsables de la dilatation du col de l'utérus. Une étude menée par Élise Bouquet, sage-femme, révèle que pour 4 femmes sur 6, les douleurs des contractions utérines étaient plus importantes que celles des efforts expulsifs. À l'inverse, seulement une femme sur six a décrit les efforts expulsifs comme plus douloureux que les contractions utérines.
Durée et Pénibilité de l'Accouchement
Selon Wenda Trevathan, l'accouchement humain est le plus long du règne animal. Pour une femme primipare (premier accouchement), il peut durer entre 8 et 14 heures, ce qui ajoute à la pénibilité de l'événement. L'étude d'Élise Bouquet indique que la plupart des femmes interrogées craignent de ne pas pouvoir gérer la douleur sur une longue période. C'est pourquoi la quasi-totalité de ces femmes souhaitaient avoir recours à la péridurale.
Intensité de la Douleur
Une étude finlandaise menée auprès de 1000 femmes a révélé que 80% des parturientes décrivaient la douleur comme « très sévère » à « intolérable ». Seulement 4% des femmes interrogées ont donné des scores de douleur faible. L'université canadienne de McGill a établi une échelle de douleur en fonction des réponses des patients, plaçant un accouchement non préparé près de 40 sur une échelle de 50, le rapprochant de l'amputation d'un doigt.
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Le Troisième Accouchement : Mythes et Réalités
La Durée de la Gestation
Contrairement à certaines idées reçues, les statistiques montrent que la durée de la grossesse ne raccourcit pas significativement pour un troisième bébé. Votre troisième bébé a autant de chances d’arriver à J-10 qu’à J+3. Le déclenchement du travail dépend de la maturité du bébé et des hormones, pas seulement du nombre de grossesses précédentes.
La Durée du Travail
La durée du travail est un aspect où la différence est notable. L’utérus et le col ont une « mémoire musculaire ». Lors d’une troisième grossesse, le col s’efface et se dilate souvent beaucoup plus vite. On estime que la phase active du travail peut être réduite de moitié par rapport à un premier accouchement. C’est la grande particularité statistique du troisième bébé. L’utérus, ayant déjà été distendu deux fois, est plus contractile. Les contractions et douleurs de Braxton Hicks ou le « pré-travail » sont plus intenses et surviennent plus tôt (dès le 8ème mois).
Le Dépassement du Terme
Le dépassement du terme est aussi fréquent pour le 3ème que pour le 1er. Contrairement à une croyance populaire, le fait d’avoir déjà eu deux enfants ne signifie pas que le col de l’utérus va s’ouvrir spontanément deux semaines avant le terme pour le troisième. Les études épidémiologiques montrent que la durée moyenne de gestation pour une multipare (femme ayant déjà accouché) est d’environ 2 jours de moins que pour une primipare.
L'Expérience Personnelle et la Perception de la Douleur
La douleur reste propre à chacun et repose sur le ressenti du patient. La sensibilité à la douleur varie d'une personne à l'autre. Certaines femmes peuvent avoir une perception plus intense de la douleur lors d'un troisième accouchement en raison de la fatigue accumulée, du stress ou de l'anxiété. L'effet de surprise peut également jouer un rôle. Si la péridurale a été posée tôt lors des accouchements précédents, les douleurs du travail ont pu passer inaperçues, rendant les spasmes douloureux post-accouchement plus difficiles à assumer.
L'Imprévisibilité du Troisième Accouchement
« Le troisième accouchement est souvent le plus imprévisible. On l’appelle le ‘petit farceur’. Physiquement, le passage est fait, donc le bébé peut descendre très vite. Mais souvent, le travail démarre, s’arrête, puis reprend fort. Mon conseil : ne comparez pas avec vos deux premiers.
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Solutions et Avancées Médicales
La Péridurale
Longtemps délaissé par les recherches médicales, l'accouchement a connu une véritable révolution dans les années 70 avec la démocratisation de la péridurale. Cette forme d'anesthésie occupe une place prépondérante dans les salles d'accouchement françaises. Les enquêtes Naître en France de 1981 à 2010 montrent une augmentation significative de l'utilisation de la péridurale, passant de 3,9% en 1981 à 70% en 2010. Depuis 1994, l'accès à la péridurale est pris en charge à 100% par l'assurance maladie.
Autres Méthodes de Gestion de la Douleur
Outre la péridurale, il existe d'autres méthodes pour gérer la douleur pendant l'accouchement, telles que :
- La préparation à la naissance : Cours de préparation à l'accouchement, techniques de relaxation et de respiration.
- L'hypnose : Utilisation de suggestions hypnotiques pour réduire la perception de la douleur.
- L'acupuncture : Stimulation de points spécifiques du corps pour soulager la douleur.
- Le soutien émotionnel : Présence d'un accompagnant (partenaire, doula) pour apporter un soutien moral et physique.
Les Tranchées
Les tranchées sont les contractions de l’utérus après l’accouchement. Elles permettent de refermer les vaisseaux de l’utérus, aident l’utérus à retrouver sa taille d’origine, et « nettoient » l’utérus en faisant sortir les derniers petits débris et caillots. Elles sont généralement plus intenses après une troisième grossesse, car les fibres musculaires sont de plus en plus distendues. L'ocytocine, hormone libérée lors de l'allaitement, peut également intensifier ces contractions.
Témoignages et Expériences
De nombreux témoignages de femmes ayant vécu plusieurs accouchements soulignent la variabilité de la douleur. Certaines femmes rapportent que leur troisième accouchement a été le plus douloureux, tandis que d'autres l'ont trouvé plus facile ou plus rapide que les précédents. Une femme décrit son troisième accouchement comme le plus "hard-core" de tous, mais aussi celui dont elle s'est remise avec le plus de facilité et de rapidité. Elle attribue cela à la fierté de son corps et à l'amour pour son bébé.
Conseils et Précautions
- Ne pas comparer : Chaque accouchement est unique. Ne comparez pas votre troisième accouchement avec vos expériences précédentes.
- Préparation : Préparez-vous physiquement et mentalement à l'accouchement. Suivez des cours de préparation à la naissance, pratiquez des techniques de relaxation et de respiration.
- Communiquer : Exprimez vos craintes et vos besoins à votre équipe médicale. N'hésitez pas à demander de l'aide pour gérer la douleur.
- Être à l'écoute de son corps : Reconnaissez les signes de travail et contactez votre maternité dès que les contractions deviennent régulières et douloureuses.
- Ne pas hésiter à demander de l'aide : Si vous ne parvenez absolument pas à calmer les douleurs abdominales, qu’elles vont au contraire crescendo au fil des jours, n’attendez pas pour consulter votre médecin.
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