Cet article se concentre sur l'identification des libellules, en particulier sur la distinction entre les mâles et les femelles basée sur leurs couleurs, notamment le rouge chez les mâles et le jaune chez les femelles, un phénomène observé chez certaines espèces de Sympétrums et d'autres libellules.
Caractéristiques Générales des Libellulidés
Les Libellulidae sont une famille de libellules de taille moyenne ou petite. Une caractéristique distinctive est que leurs yeux se touchent en un point. De plus, les cellules discoïdales (triangles) sur leurs ailes sont orientées différemment entre les ailes antérieures et postérieures. Les ailes postérieures des mâles n'ont pas d'angle anal prononcé.
Dimorphisme Sexuel : Rouge pour les Mâles, Jaune pour les Femelles
Chez certaines espèces de libellules, notamment au sein du genre Sympetrum, une différence de couleur frappante existe entre les sexes. Les mâles matures présentent souvent une coloration rouge vif, tandis que les femelles arborent une teinte jaune. Il est important de noter que cette règle n'est pas absolue, et les individus immatures, quel que soit leur sexe, peuvent présenter des couleurs différentes, notamment au niveau de l'abdomen et des ptérostigmas (petites cellules colorées sur le bord de l'aile) qui peuvent être plus clairs.
Un Exemple Spécifique : Le Sympétrum Sanguin
Le Sympétrum sanguin (Sympetrum sanguineum) est un exemple clair de cette différence de couleur. Le mâle mature est rouge sang, tandis que la femelle est généralement jaune. Cependant, pour une identification précise, il peut être nécessaire d'examiner des critères plus fins, tels que la nervation des ailes ou les organes génitaux.
Confusion Possible et Identification Correcte
Il est crucial de ne pas confondre le Sympétrum sanguin avec d'autres espèces similaires. Par exemple, le Sympétrum déprimé (Sympetrum depressiusculum) peut ressembler au Sympétrum sanguin, mais il est beaucoup plus rare et se distingue par des taches latérales en forme de triangle sur les côtés de l'abdomen chez les deux sexes. De plus, le thorax du Sympétrum déprimé est plus sombre, et l'abdomen du mâle n'a pas la forme en massue caractéristique du Sympétrum sanguin.
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Une autre espèce à considérer est celle qui présente une grande plage couleur safran à la base des ailes, particulièrement sur l'aile postérieure. Celle-ci se reconnaît facilement à une alternance de deux bandes jaunes et deux bandes rouges à brun sur le thorax.
Le Comportement Reproducteur des Libellules
La reproduction chez les libellules est un processus fascinant et complexe.
La Parade Nuptiale et le Tandem
Dès la fin de la parade nuptiale, le mâle saisit la femelle à l'aide de ses appendices anaux, des sortes de pinces abdominales situées à l'extrémité de son corps. Ces pinces sont spécifiques à chaque espèce et permettent une identification supplémentaire. La figure ainsi formée est appelée "tandem".
La Copulation et le Transfert de Sperme
Contrairement à ce que l'on pourrait attendre, il n'y a pas de liaison anatomique interne entre les testicules du mâle et son appareil d'insémination, qui est situé très en avant sur l'abdomen. Pour que le transfert de sperme ait lieu, la femelle doit recourber son corps et placer l'extrémité de son abdomen, où se trouve son ovipore, contre le deuxième segment de celui du mâle, où se situe son appareil reproducteur. C'est cette posture acrobatique qui est visible lors de la copulation.
La Ponte et la Protection de la Semence
Le sperme transféré ne part pas immédiatement à la rencontre des ovules de la femelle. Chez de nombreuses espèces, le mâle maintient la femelle en tandem jusqu'à la fin de la ponte. Ceci est crucial car, chez certaines espèces, si un autre mâle parvient à prendre la place du premier, il commencera par enlever la semence de son prédécesseur avant de procéder à l'insémination.
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La ponte a souvent lieu dans l'eau, à des profondeurs variables selon l'espèce. Certaines femelles vont même jusqu'à s'immerger entièrement pour pondre leurs œufs.
Habitat et Répartition
Ces libellules se trouvent généralement sur les cours d'eau à courant lent, les eaux stagnantes et même les mares temporaires. On les rencontre surtout en plaine.
Famille des Libellulidés
La famille des Libellulidés est la plus riche en espèces d'Anisoptères. Les espèces européennes n'ont généralement pas de reflets métalliques. Les mâles matures développent souvent une fine pruinosité bleu pâle sur le thorax et l'abdomen. Les cerques peuvent être assez grands chez les femelles. Chez de nombreuses espèces, toutes les ailes sont brunes à la base.
Identification d'un Jeune Mâle
Un jeune mâle peut être identifié par ses cerques (à l'extrémité de l'abdomen) serrés, tandis que ceux d'une femelle sont écartés.
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