La conception de jumeaux fascine et suscite de nombreuses interrogations. Cet article explore les mécanismes de formation des grossesses gémellaires, les facteurs qui influencent leur survenue et les spécificités liées à la surveillance et à l'accouchement.
Formation des grossesses gémellaires : Monozygotes vs. Dizygotes
Il existe deux principaux types de jumeaux : les jumeaux monozygotes et les jumeaux dizygotes, chacun ayant une origine distincte.
Jumeaux Monozygotes (Vrais Jumeaux)
Les jumeaux monozygotes, souvent appelés "vrais jumeaux", proviennent d'un seul ovule fécondé par un seul spermatozoïde. Après la fécondation, cet œuf unique se divise en deux embryons distincts. Ces jumeaux partagent le même patrimoine génétique, ce qui explique pourquoi ils se ressemblent tellement. Ils ont le même groupe sanguin, les mêmes traits physiques et sont souvent considérés comme des copies conformes l'un de l'autre. La cause de cette division reste un mystère, mais la proportion de jumeaux monozygotes reste stable : 3 naissances pour 1000 enfants, et ce depuis toujours, quels que soient les pays.
Il existe différentes configurations de grossesse chez les jumeaux monozygotes :
- Grossesse bichoriale biamniotique : Chaque jumeau a son propre placenta et sac amniotique. Cette configuration se produit lorsque l'œuf initial se divise en deux embryons dès la fécondation (jusqu’à 3 jours après environ), l’implantation des deux embryons se fait séparément dans l’endomètre.
- Grossesse monochoriale biamniotique : Les jumeaux partagent le même placenta mais ont chacun leur propre sac amniotique. Lorsque la séparation a lieu un peu plus tard au cours de la division cellulaire (4 à 8 jours après la fécondation), l’implantation se fait différemment de sorte qu’il y ait un seul placenta, un seul chorion mais deux sacs amniotiques. C'est le cas le plus fréquent.
- Grossesse monochoriale monoamniotique : Les jumeaux partagent le même placenta et le même sac amniotique. Si la séparation des embryons a lieu 8 à 13 jours après la fécondation, on aura des jumeaux monozygotes monochorioniques et monoamniotiques. C’est la configuration la plus rare.
Dans le cas d’une grossesse gémellaire monochoriale (un seul chorion, un seul placenta, 20 % des cas de grossesses gémellaires), qu’elle soit mono ou biamniotique, les fœtus doivent « se partager » le même sang. Leurs cordons ombilicaux sont d’ailleurs reliés. Or, cette configuration peut entraîner un syndrome de transfuseur-transfusé, un cas rare qui implique que l’un des deux bébés se retrouve avec tout le sang ou presque (le transfusé), alors que son jumeau est anémié et affaibli (transfuseur).
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Jumeaux Dizygotes (Faux Jumeaux)
Contrairement aux vrais jumeaux, les jumeaux dizygotes, également connus sous le nom de "faux jumeaux", résultent de la fécondation de deux ovules distincts par deux spermatozoïdes différents. Deux ovules sont libérés par les ovaires et fécondés par deux spermatozoïdes différents. Ces jumeaux partagent environ 50 % de leur ADN, comme n’importe quels frères et sœurs, et peuvent être de sexes différents. Chaque embryon se trouve dans sa propre poche amniotique avec son placenta.
Lors de l’ovulation, il arrive qu’un ovaire expulse deux ovocytes en même temps. C’est ce qu’on appelle une polyovulation, ou double ovulation, un phénomène qui est de plus en plus fréquent avec l’âge. Et il arrive ensuite que ces deux ovules soient fécondés par deux spermatozoïdes lors d’un rapport sexuel, donnant lieu à deux embryons différents. À noter que les deux spermatozoïdes peuvent être issus de deux hommes différents, si les deux rapports sexuels ont eu lieu de façon rapprochée et autour de l’ovulation. C’est un phénomène très rare, mais qui peut tout de même exister.
Chez les jumeaux dizygotes, à l’inverse des monozygotes, il n’y a pas de séparation de l’œuf en deux embryons, puisqu’il y a deux œufs différents dès le départ. Il s’agit alors de deux individus aussi distincts que des frères et sœurs, à la différence près qu’ils ont évolué en même temps dans l’utérus de leur mère. Les deux embryons évoluent alors dans deux sacs amniotiques et avec deux placentas et deux chorions (couche externe du placenta) différents.
Facteurs influençant la conception de jumeaux
Plusieurs facteurs peuvent augmenter les chances de concevoir des jumeaux, en particulier des jumeaux dizygotes.
Facteurs génétiques
Les antécédents familiaux jouent un rôle important dans la conception de jumeaux, mais uniquement pour les jumeaux dizygotes. Si des antécédents de grossesses gémellaires existent dans la famille de la mère, les chances augmentent. Le facteur héréditaire pour les grossesses gémellaires se transmet seulement par les femmes, puisqu'il s'agit d'une prédisposition à émettre plusieurs ovules qui pourraient être fécondés en même temps.
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Âge de la mère
L'âge de la mère est un autre facteur à considérer. Les grossesses gémellaires ne sont pas toujours le fruit du hasard. Certaines situations exposent à ce "risque" particulier: une mère âgée de 35 à 39 ans. À 20 ans, on a naturellement 5,8 chances pour 1000 d'avoir des jumeaux, contre 13 pour 1000 après 35 ans. Avoir un enfant très tôt (avant 18 ans) ou très tard (après 40 ans) semble également être un facteur de risque.
Origine ethnique
L'origine africaine est également associée à une plus grande probabilité de concevoir des jumeaux.
Traitements de fertilité et PMA
Les traitements contre l'infertilité et la procréation médicalement assistée (PMA) augmentent considérablement les chances de grossesses gémellaires. Les stimulations ovariennes et autres procréations médicalement assistées peuvent entraîner une grossesse multiple, le risque dépendant du nombre d'ovocytes qui arrivent à maturité ou du nombre d'embryons replacés dans l'utérus en cas de fécondation in vitro. C'est actuellement la principale cause de grossesse gémellaire. Un taux hormonal élevé portant sur certaines des hormones de l'ovulation (hormone lutéinisante, oestrogènes, progestérone…) peut également jouer un rôle.
Suivi et surveillance des grossesses gémellaires
Les grossesses gémellaires nécessitent une surveillance particulière en raison de complications plus fréquentes. Un suivi rapproché est bien codifié par le Collège national des gynécologues et obstétriciens français, qui a défini des recommandations en 2009.
Importance du diagnostic précoce
Il est important pour la surveillance de la grossesse de déterminer s'il s'agit de vrais ou de faux jumeaux ainsi que le nombre de placentas et de sacs amniotiques. Des cas de figure dépistables dès le 1er trimestre de grossesse par l'échographie. C’est au début de la grossesse que le type de grossesse multiple est posé par l’échographiste.
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Suivi médical renforcé
Outre les consultations médicales fréquentes, des échographies chaque mois puis au dernier trimestre permettent de s'assurer de la bonne croissance des enfants. Une surveillance échographique rapprochée pendant la grossesse permettra de suivre régulièrement l’évolution de leur croissance et de détecter précocement d'éventuelles complications.
Accouchement
Les grossesses gémellaires présentent des particularités qui peuvent susciter des interrogations légitimes chez les parents concernant l’accouchement : dans quelle maternité accoucher ? A quel terme mes enfants vont-ils naitre ? Qui sera présent à mon accouchement ?
Terme de l'accouchement
En effet, 43,7% des jumeaux naissent autour de 37 semaines (4,5% pour les grossesses uniques) et 8% avant 33 semaines (39 semaines pour une grossesse à terme). Pour les grossesses bichoriales biamniotiques (deux placentas et deux poches des eaux), il est fréquent de programmer l’accouchement entre 37 et 39 semaines d’aménorrhées. Pour les grossesses monochoriales biamniotiques (un seul placenta et deux poches des eaux), l’accouchement est envisagé à partir de 36 SA. Enfin, pour les grossesses monochoriales monoamniotiques (un placenta, une poche des eaux), la naissance est souvent programmée vers 34 SA.
Lieu de l'accouchement et équipe médicale
Toutes les maternités travaillent aujourd’hui en réseau. Votre gynécologue vous renseignera sur le niveau de maternité le plus adapté à vos besoins pour l’accouchement. Lors de votre accouchement, l’équipe sur place sera beaucoup plus nombreuse que lors d’un accouchement unique : obstétricien, interne, anesthésiste, infirmier anesthésiste, 2 sage-femmes, 2 pédiatres, une aide-soignante.
Voie d'accouchement
Être enceinte de jumeaux ne rime pas forcément avec césarienne, même si ce mode d’accouchement reste plus fréquent. Le choix de la voie d’accouchement sera donc discuté en amont avec votre gynécologue. La péridurale est fortement recommandée lors d’un accouchement de jumeaux, en raison du risque plus élevé de césarienne et de « manœuvres » obstétricales. L’accouchement du premier jumeau, J1, reste identique à celui d’une grossesse unique, même en cas d’accouchement par le siège. Après sa naissance, le cordon ombilical est clampé et coupé et le médecin vérifie la présentation du deuxième jumeau par un toucher vaginal et par une échographie. Le délai entre la naissance du premier et du deuxième jumeau doit être court (de l’ordre de quelques minutes) pour éviter au maximum la survenue de complications comme un décollement du placenta. Vient ensuite le temps de la délivrance, qui correspond à la sortie du ou des placenta(s). Ce moment est particulièrement surveillé par l’équipe médicale car le risque d’hémorragie est plus important lors d’une grossesse gémellaire.
La césarienne est une intervention chirurgicale qui consiste à faire naitre le ou les fœtus après incision de l’abdomen et de l’utérus. Ce mode d’accouchement reste très fréquent pour les jumeaux (58,2% versus 20,1 % pour les enfants uniques).
Grossesses triples et quadruples
Les grossesses triples ou quadruples spontanées sont exceptionnelles (moins de 10 % de l'ensemble des grossesse de triplés/quadruplés). Elles sont dans la très grande majorité des cas la conséquence d'une aide médicale à la procréation, le plus souvent une stimulation de l'ovulation avec ou sans insémination artificielle.
Lorsque l'échographiste vous annonce "vous attendez des triplés", il peut s'agir de triplés provenant d'un œuf divisé en 3 ("vrais" triplés, grossesse spontanée), de 3 œufs différents ("faux" triplés, suite à une hyperstimulation des ovaires), ou de "vrais" jumeaux provenant de la division d'un premier œuf et d'un troisième embryon issu d'un deuxième œuf. Même chose pour les quadruplés. Il se peut que ce soit le résultat d'un œuf divisé en 4 ("vrais" quadruplés, grossesse spontanée), de 4 œufs différents ("faux" quadruplés, le plus souvent suite à une hyperstimulation des ovaires), de 2 oeufs qui se divisent chacun en 2 (deux fois des "vrais" jumeaux, très très rare). Ou d'un œuf qui se divise en 2 ("vrais" jumeaux) et de 2 embryons issus chacun d'un œuf.
Mythes et réalités sur les jumeaux
Il existe de nombreuses idées reçues sur les jumeaux. Certaines personnes pensent encore que les jumeaux devraient s'habiller pareil. Bien que cela puisse être amusant lors de certaines occasions spéciales, respecter le désir de chaque enfant de choisir ses vêtements et son style personnel est primordial. Autre mythe intriguant : beaucoup imaginent que les jumeaux possèdent forcément une sorte de télépathie. Si l'idée est séduisante et romantique, elle reste toutefois largement exagérée.
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