Les vomissements chez le bébé sont une source d'inquiétude fréquente pour les jeunes parents. Bien que souvent impressionnants, ils sont la plupart du temps bénins. Cependant, il est important de connaître les causes possibles, les symptômes qui doivent alerter, et les bons gestes à adopter. Il est également important de comprendre la relation (ou l'absence de relation) entre les vomissements et les poussées dentaires.
Régurgitations vs. Vomissements : Quelle est la différence ?
Il est essentiel de distinguer les régurgitations des vomissements. Les régurgitations sont un écoulement de lait partiellement digéré, souvent en grumeaux, indolore et survenant généralement après les repas. Elles sont considérées comme physiologiques, donc normales et sans danger, chez le nourrisson. Les vomissements, en revanche, sont l'émission du contenu de l'estomac en jet, et peuvent être de contenu alimentaire (après les repas) ou de liquide gastrique (à distance des repas). Les vomissements sont le signe d'une pathologie ou d'un dysfonctionnement chez le bébé.
Causes fréquentes de vomissements chez le bébé
Les vomissements ne sont pas une pathologie en soi, mais le symptôme d'une pathologie sous-jacente. Les causes possibles sont variées :
Gastro-entérite: C'est la principale cause de vomissements chez les enfants, quel que soit leur âge. Il s'agit d'une inflammation de la muqueuse du tube digestif, le plus souvent virale et très contagieuse, mais elle peut aussi être bactérienne ou parasitaire. La gastro-entérite virale survient généralement à l'automne par épidémies et est bénigne dans l'immense majorité des cas.
Invagination intestinale aiguë: Elle survient surtout avant l'âge de 3 ans et correspond à l'impaction d'un morceau d'intestin dans un autre, bloquant le transit.
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Sténose du pylore: Chez le nouveau-né, spécifiquement entre 2 semaines et 3 mois, des vomissements qui surviennent peu après les repas sans signes associés peuvent évoquer une malformation congénitale appelée sténose du pylore. Le pylore est un muscle situé à la sortie de l'estomac. Dans cette pathologie, ce muscle est trop gros et empêche les aliments de passer.
Appendicite: Même si elle survient en moyenne à l'âge de 10 ans, l'appendicite peut toucher des enfants plus jeunes dès 5 ans.
Troubles neurologiques: Les vomissements peuvent aussi traduire la présence d'un trouble neurologique, comme la méningite, qui est associée à des vomissements, de la fièvre et des maux de tête et qui doit être prise en charge en urgence.
Allergies alimentaires: Les allergies alimentaires provoquent généralement des épisodes de vomissements et de diarrhées chez l’enfant allergique. Chez le nourrisson, il peut parfois s’agir d’une allergie aux protéines de lait de vache ou, plus rarement, d’une intolérance au lactose.
Crise d’acétone: La crise dite d’acétone peut également être une cause de vomissement chez le bébé, bien qu'elle soit assez rare. Certains enfants émotifs et qui ont généralement mal au cœur en voiture semblent plus susceptibles de souffrir de ce trouble.
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Autres infections: La plupart des infections peuvent causer des vomissements chez le bébé (otite, méningite, muguet, coqueluche, rhino-pharyngite, bronchiolite, bronchite, grippe…). Un rhume peut aussi faire vomir bébé, en raison des mucosités qui encombrent la gorge.
Hernie hiatale: La hernie hiatale peut être une autre cause possible des vomissements chez Bébé.
Vomissements et poussées dentaires : mythe ou réalité ?
On entend souvent dire qu'une forte poussée dentaire peut être la cause de vomissements chez certains enfants. Cependant, ce serait en pratique rarement le cas. Les poussées dentaires sont peu voire pas responsables de vomissements. On l'évoquera en ultime recours si tous les autres diagnostics - notamment les plus graves - sont écartés.
Les poussées dentaires signalent l'apparition des premières dents chez les nourrissons. Des bourgeons de dents se forment dans la mâchoire avant la naissance. Par la suite, ils vont se développer et se calcifier. L’apparition des dents suit un calendrier très variable d’un enfant à l’autre. La première dent fait généralement son apparition avant le sixième mois, mais la percée peut être plus précoce ou plus tardive. Dans les 2 ans qui suivent, les vingt dents de lait vont pousser successivement. Un bébé grognon qui mordille son poing ou se frotte les gencives est probablement en train de faire ses dents. En passant le doigt sur la gencive, on peut sentir la dent prête à percer. Cela arrive généralement entre le troisième et le huitième mois. Lorsque les dents percent, l’enfant peut être agité, pleurnicher, avoir moins d'appétit. Il peut avoir les joues rouges et le menton irrité. Il met constamment les doigts dans la bouche et mâche tout ce qui lui tombe sous la main.
Il est important de noter que les poussées dentaires ne provoquent pas de "vraies" fièvres (température supérieure à 37,7 °C), bien qu'une légère augmentation de la température puisse être observée dans de rares cas. Si votre bébé a de la fièvre lorsqu'il fait ses dents, cela est probablement lié à une autre cause, comme une infection virale.
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Les symptômes généralement associés à une poussée dentaire sont une sensibilité ou un gonflement des gencives, une production excessive de salive et l'envie de mâcher quelque chose de dur.
Quand s'inquiéter et consulter ?
L'inquiétude doit être immédiate chez les nouveau-nés et les nourrissons jusqu'à trois mois, dont le faible poids fait d'eux des sujets très sensibles à la déshydratation. Les petits bébés se déshydratent très vite, et même un seul épisode doit motiver une consultation à cet âge.
Après trois mois, la surveillance doit se faire au cas par cas, et l'urgence à consulter dépend des signes associés :
Signes de déshydratation: diminution des urines, sécheresse de la bouche et des lèvres, absence de larmes, fontanelle creuse, léthargie.
Fièvre élevée: surtout chez les nourrissons de moins de 3 mois.
Diarrhées importantes: qui accélèrent la déshydratation.
Vomissements répétés: qui empêchent l'enfant de s'hydrater.
Présence de sang dans les vomissements.
Raideur de la nuque.
État apathique.
Il est important de consulter rapidement si votre bébé vomit à de nombreuses reprises et présente plusieurs autres symptômes comme de la fièvre, une raideur dans le coup ou un état apathique. Il en est de même si vous vous apercevez que son vomi contient du sang.
Que faire en cas de vomissements chez le bébé ?
La priorité est d'éviter la déshydratation.
Réhydratation orale: On peut mettre l'enfant transitoirement à jeun et lui proposer une solution de réhydratation orale (riche en sucre et en sels minéraux), disponible sans ordonnance en pharmacie. Ce soluté permet au bébé de ne pas se déshydrater en attendant la guérison des intestins. On peut tenter de donner environ 2 à 3 gorgées toutes les 10 à 15 minutes, en continu. Cela permettra de guider la suite de la prise en charge.
Allaitement: En cas d’allaitement, il faudra lui donner le sein plus souvent, mais moins longtemps que d’habitude. Il est également possible d’alterner allaitement et biberon avec une solution de réhydratation orale.
Allaitement artificiel: En cas d’allaitement artificiel (biberon de lait artificiel), il faut lui donner sa préparation habituelle en plus petites quantités, mais plus souvent.
Alimentation: Après les vomissements, ne donnez pas à votre nourrisson des aliments susceptibles d’irriter son estomac. Tous les aliments riches en graisses ou en sucre sont à proscrire. Commencez par lui faire boire de petites quantités d’eau à intervalle régulier. 4 ou 6 heures après le dernier vomissement, privilégiez les aliments riches en amidon comme le riz, le pain blanc, les pommes de terre et les bananes.
Traitement de la cause: Le traitement des vomissements de bébé dépend de la cause. Lors d’infections, soignez-les et les vomissements devraient cesser. Pour les vomissements d’origine digestive, comme c’est le cas du volvulus, de la sténose du pylore ou de l’appendicite : le traitement est généralement chirurgical.
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