La bronchiolite est une infection respiratoire virale très courante chez les nourrissons et les jeunes enfants, en particulier pendant les mois d'hiver. Elle touche les bronchioles, les petites voies respiratoires des poumons, et peut causer des difficultés respiratoires. Cet article vise à fournir une information complète sur la bronchiolite, ses symptômes, ses traitements et les mesures préventives à adopter.
Qu'est-ce que la bronchiolite ?
La bronchiolite est une infection virale aiguë des petites bronches (bronchioles) qui touche principalement les nourrissons et les bébés de moins de 2 ans. Elle est très contagieuse et de nature épidémique. En France, environ un tiers des nourrissons de moins de deux ans sont touchés par la bronchiolite chaque hiver. Avant l'âge de deux ans, 70 % des cas sont dus au Virus Respiratoire Syncitial (VRS), surtout avant 6 mois.
Le VRS circule toute l'année, mais présente un pic épidémique généralement entre octobre et mars, période où surviennent également les épidémies de grippe et de gastro-entérite. Les nourrissons sont ainsi plus vulnérables et peuvent contracter plusieurs infections successives.
Il est important de noter la distinction entre la bronchiolite et la bronchite. Bien que les deux affectent les voies respiratoires, la bronchiolite touche les bronchioles (petites voies respiratoires) tandis que la bronchite affecte les bronches (plus grandes). La bronchiolite est principalement une préoccupation chez les nourrissons, tandis que la bronchite peut se manifester chez les nourrissons, les enfants plus grands et les adultes.
Symptômes de la bronchiolite
La bronchiolite débute généralement par des symptômes similaires à ceux d'un rhume banal :
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- Nez bouché ou qui coule (rhume)
- Toux légère
Progressivement, la toux devient plus fréquente et la respiration peut devenir sifflante. L'enfant peut être gêné pour respirer, avoir du mal à manger et à dormir. D'autres symptômes peuvent inclure :
- Augmentation de la fréquence respiratoire
- Difficultés respiratoires : le ventre se soulève à chaque respiration, les espaces entre les côtes se creusent (tirage intercostal)
- Baisse de l'appétit : l'enfant boit moins bien (tétées ou biberons)
Dans les cas les plus graves, des signes de détresse respiratoire peuvent apparaître, tels que :
- Désaturation en oxygène
- Décompensation respiratoire
- Tirage intercostal sévère
- Cyanose (coloration bleutée de la peau et des muqueuses)
Il est important de consulter un médecin si votre enfant présente des difficultés respiratoires ou s'il boit de moins en moins bien.
Durée de la bronchiolite
En moyenne, une bronchiolite dure de 5 à 10 jours. La détresse respiratoire dure généralement de 2 à 3 jours, puis régresse. La plupart des bronchiolites sont bénignes et l'enfant guérit spontanément en quelques jours. Cependant, certains enfants peuvent être durablement gênés ou présenter des récidives fréquentes.
Groupes à risque
Certains nourrissons sont plus susceptibles de développer des formes graves de bronchiolite :
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- Les bébés très jeunes (moins de trois mois)
- Les prématurés, surtout ceux de moins de 33 semaines
- Les nourrissons ayant une maladie préexistante (cardiopathie, maladie respiratoire, déficit immunitaire, etc.)
Ces nourrissons nécessitent une surveillance particulière et une prise en charge rapide en cas de symptômes de bronchiolite.
Traitement de la bronchiolite
À ce jour, il n'existe pas de traitement ni de médicaments spécifiques contre la bronchiolite. Les antibiotiques sont inutiles car la bronchiolite est d'origine virale. Le traitement vise principalement à soulager les symptômes et à assurer le confort du bébé.
- Hydratation : il est important de veiller à ce que le bébé boive suffisamment pour éviter la déshydratation. Proposez-lui régulièrement de petites quantités de liquide (lait maternel, lait infantile ou soluté de réhydratation).
- Désobstruction nasale : nettoyez régulièrement le nez du bébé avec du sérum physiologique pour faciliter sa respiration.
- Surveillance de la respiration : surveillez attentivement la respiration du bébé et consultez un médecin si vous constatez des signes de détresse respiratoire.
- Oxygénothérapie : dans les cas les plus graves, une hospitalisation peut être nécessaire pour administrer de l'oxygène au bébé.
La kinésithérapie respiratoire, longtemps préconisée en France, est rarement pertinente selon les recommandations internationales et les dernières recommandations françaises.
Il est fortement déconseillé de procéder à l'automédication en cas de bronchiolite chez le nourrisson.
Prévention de la bronchiolite
La bronchiolite est une infection très contagieuse. Il est donc important de prendre des mesures préventives pour limiter les risques de transmission du virus.
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Lavage des mains : lavez-vous les mains pendant 30 secondes avec de l'eau et du savon avant et après un change, avant la tétée, les câlins, le biberon, les repas, etc. Si vous n'avez pas accès à de l'eau et du savon, utilisez une solution hydro-alcoolique.
Aération : ouvrez les fenêtres de la pièce où dort le bébé au moins 10 minutes par jour pour aérer.
Éviter les lieux publics : évitez, quand cela est possible, d'emmener votre enfant dans les endroits publics confinés (transports en commun, centres commerciaux, etc.) où il risquerait d'être en contact avec des personnes enrhumées.
Limiter les visites : limitez les visites au cercle des adultes très proches et non malades. Évitez les bisous et le passage de bras en bras, et évitez les visites de jeunes enfants aux nourrissons de moins de 3 mois.
Ne pas partager les objets : ne partagez pas les biberons, sucettes ou couverts non lavés.
Nettoyer régulièrement : lavez régulièrement les jouets et les doudous.
Se couvrir la bouche : couvrez-vous la bouche, quand vous toussez ou éternuez, avec le coude ou la manche.
Porter un masque : portez un masque quand vous vous occupez de votre bébé si vous êtes malade.
Vaccination et immunisation passive :
- Vaccination de la mère : depuis la rentrée 2024, les femmes enceintes éligibles à la vaccination (entre 32 et 36 semaines d'aménorrhée) et qui vont accoucher pendant la période "VRS" (de septembre à février) peuvent se faire vacciner. Ce vaccin se fait en une injection et peut être couplé avec les vaccins contre la grippe et la Covid. Il doit être décalé de 14 jours avec le vaccin contre la coqueluche (dTcaP). La mère vaccinée va transmettre les anticorps au bout de 14 jours, protégeant ainsi le nourrisson pendant plus de 6 mois après sa naissance.
- Anticorps monoclonal (Nirsévimab) : Depuis le 15 septembre 2024, un anticorps monoclonal (Nirsévimab) est proposé à la maternité, avant la sortie de l'enfant, si la maman n'a pas été vaccinée entre 32 et 36 semaines. Il est gratuit à l'hôpital. Il est également disponible sur ordonnance en pharmacie de ville pour tous les bébés, même en bonne santé, nés après le 1er janvier 2024. Il est particulièrement recommandé de protéger votre bébé s'il aura moins de 6 mois pendant la période de l'épidémie. Cet anticorps agit en quelques jours et protège pendant plus de 6 mois. Pour les prématurés de moins de 32-33 semaines et en cas de cardiopathie, il existait déjà depuis 1999 un anticorps (Synagis®), qui devrait être remplacé par Nirsévimab®, plus efficace, moins cher et moins douloureux.
En raison de la très grande contagiosité de ce virus, soyez très attentifs à l’hygiène et évitez de mettre votre bébé en crèche tant qu’il est malade.
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