Les viroses, ou maladies virales, sont fréquentes chez les nourrissons et peuvent affecter divers systèmes de l'organisme. Cet article explore les symptômes courants des viroses chez les nourrissons, les traitements disponibles et les mesures préventives à adopter. Une attention particulière est portée aux viroses infantiles, car l'immunité du bébé se développe progressivement.
Comprendre les Viroses
Une virose est une maladie causée par un virus. Les virus sont des organismes pathogènes microscopiques qui, une fois entrés dans l'organisme, provoquent des symptômes spécifiques à une maladie ou infection virale. Il existe de nombreuses variétés de virus capables d'infecter l'homme, tels que le virus de la grippe (influenza), le virus de l'hépatite C, le VIH (virus du SIDA), etc. Bien que certaines infections virales soient graves, voire mortelles, et nécessitent un traitement intensif, la plupart sont bénignes et disparaissent spontanément en quelques jours, nécessitant uniquement un soulagement des symptômes.
Types de Viroses chez le Nourrisson
Les viroses peuvent affecter différentes parties du corps du nourrisson :
Viroses ORL : Ce sont les plus fréquentes et peuvent inclure le rhume banal, l'angine ou l'otite virale. Les virus les plus souvent impliqués sont Haemophilus influenzae ou l'adénovirus, mais de nombreux autres virus peuvent être responsables d'infections ORL. Ces viroses sont souvent contagieuses et se transmettent par la salive ou par voie aérienne.
Viroses digestives : Elles sont responsables des épidémies de gastro-entérites, causées le plus souvent par le rotavirus ou les entérovirus. Ces virus affectent la muqueuse intestinale, entraînant des diarrhées, des vomissements et des douleurs abdominales. Le rotavirus constitue la principale cause de gastro-entérite aiguë virale chez les enfants de moins de 5 ans. On estime que tous les enfants rencontrent ce virus avant l’âge de 3 ans.
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Viroses respiratoires : Elles incluent la grippe, les bronchites et les pneumopathies virales. La grippe évolue par épidémie hivernale et peut se compliquer de surinfections potentiellement graves. Les bronchites ou pneumopathies virales sont souvent bénignes, mais peuvent être graves chez les sujets fragiles, âgés ou immunodéprimés. Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus courant qui circule pendant la saison hivernale et peut provoquer des infections des voies respiratoires inférieures, diagnostiquées majoritairement comme une bronchiolite, particulièrement chez les nourrissons.
Viroses éruptives : Certaines viroses se manifestent par des éruptions cutanées, comme la roséole infantile.
Symptômes des Viroses chez le Nourrisson
Les symptômes d'une virose chez un nourrisson peuvent varier en fonction du type de virus et des organes affectés. Les symptômes généraux incluent :
- Fièvre : La fièvre est un signe courant d'infection virale chez le nourrisson. Dans le premier mois de vie du nourrisson, en cas de fièvre, un bilan infectieux complet est le protocole universel.
- Fatigue et manque de tonus
- Maux de tête
- Courbatures
- Manifestations cutanées : Éruptions cutanées (taches rosées, rougeurs…)
- Symptômes ORL : Écoulement nasal, toux, maux de gorge. La bronchiolite du nourrisson est caractérisée par une toux et une gêne respiratoire avec une accélération de la respiration qui devient sifflante.
- Symptômes digestifs : Diarrhées, vomissements, douleurs abdominales.
Il est important de noter que certaines infections virales peuvent être asymptomatiques, en particulier chez les bébés. Certains virus passent inaperçus chez l'enfant ou donnent peu de symptômes comme le cytomégalovirus.
La Roséole Infantile
La roséole infantile, également appelée exanthème subit ou sixième maladie, est une maladie virale bénigne très courante chez les enfants âgés de 6 mois à 3 ans. Elle est due au virus herpès humain de type 6 et se transmet par les sécrétions nasales et de la gorge.
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Les symptômes de la roséole sont :
- Une brusque poussée de fièvre assez élevée qui dure 3 ou 4 jours.
- Irritabilité et ganglions gonflés et douloureux.
- Apparition de petites taches rosées sur le ventre, le torse et le dos lorsque la température redevient normale. Ces taches persistent entre 12 et 36 heures.
Diagnostic des Viroses
Le diagnostic des viroses chez le nourrisson repose généralement sur l'examen clinique et l'évaluation des symptômes. Dans certains cas, des tests de laboratoire peuvent être nécessaires pour identifier le virus spécifique responsable de l'infection. Entre 2 et 3 mois, le diagnostic repose le plus souvent sur une seule évaluation clinique.
Traitement des Viroses chez le Nourrisson
Les antibiotiques sont inefficaces contre les maladies virales. Le traitement des viroses est donc principalement symptomatique et vise à soulager les symptômes de l'enfant. Les traitements courants comprennent :
- Antipyrétiques : Pour faire baisser la fièvre (paracétamol).
- Antalgiques : Pour soulager la douleur.
- Antiémétiques : Pour réduire les vomissements.
- Antidiarrhéiques : Pour stopper la diarrhée. Il est important de ne pas donner de traitements anti-émétiques ou anti-diarrhéiques à un bébé ou un enfant qui a la gastro sans avis médical. Les médicaments à base d’argile extraite du sol de type Smecta° ne doivent pas être administrés à des bébés de moins de 2 ans.
- Antiseptiques : Pour désinfecter les plaies ou les irritations cutanées.
En cas de gastro-entérite, il est essentiel de prévenir la déshydratation en administrant des solutions de réhydratation orale (SRO). Ces solutions contiennent les sels minéraux nécessaires pour réhydrater l'enfant efficacement. L'eau pure n'est pas conseillée, et il faut éviter de donner des sodas, car ils peuvent irriter l'estomac. Il n’existe pas de remède de grand-mère pour soigner un bébé qui a la gastro. En attendant la consultation, il est important de continuer à l’alimenter comme d’habitude avec son lait habituel, mais de façon fractionnée. Nourrissez-le fréquemment en petite quantité pour ne pas favoriser les rejets.
Prévention des Viroses
La contagion est l'une des principales caractéristiques des maladies virales. La prévention joue donc un rôle crucial dans la lutte contre les viroses chez le nourrisson. Les mesures préventives incluent :
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- Hygiène des mains : Se laver fréquemment les mains à l'eau et au savon, en particulier après avoir changé une couche, avant de préparer les repas et après avoir été en contact avec une personne malade. Si vous avez un bébé et êtes malade de la gastro, le meilleur moyen de le protéger, c’est de respecter les gestes barrières et en particulier le lavage des mains. En effet, la transmission du virus se fait essentiellement par les microbes qui se trouvent dans les selles et la salive et qui peuvent se retrouver sur les mains.
- Éviter le contact avec les personnes malades : Limiter l'exposition du nourrisson aux personnes présentant des symptômes de virose.
- Vaccination : La vaccination contre certaines viroses, comme la grippe et le rotavirus, peut protéger le nourrisson contre ces infections. Il existe effectivement un vaccin (ROTARIX°) qui peut prévenir la gastro-entérite chez les bébés. Il peut être administré à partir de 6 semaines. Cependant, en raison d’un risque d’invagination intestinale aiguë, ce vaccin n’est pas systématiquement recommandé pour les nourrissons de moins de 6 mois. La vaccination contre les rotavirus est recommandée chez l’ensemble des nourrissons âgés de 6 semaines à 6 mois pour les protéger contre les gastroentérites liées à ces virus.
Les « gestes barrières » sont des mesures simples qui peuvent limiter efficacement le risque de transmission du virus.
Le Virus Respiratoire Syncytial (VRS) et la Bronchiolite
Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus courant qui circule pendant la saison hivernale. Principalement chez les nourrissons (enfants de moins de 2 ans), le VRS peut provoquer des infections des voies respiratoires inférieures diagnostiquées majoritairement comme une bronchiolite. Avant l’âge de 2 ans, presque tous les enfants connaissent un premier épisode d’infection à VRS. Dans 60 à 90% des cas de bronchiolite chez le nourrisson, l’agent infectieux responsable est le VRS. En France, les épidémies de bronchiolite débutent généralement à l’automne et se terminent à la fin de l'hiver (de mi-octobre à mars environ). Elles représentent la première cause d’hospitalisation en pédiatrie. 2 à 3 % des nourrissons de moins de 1 an seraient hospitalisés pour une bronchiolite plus sévère. En cas de contamination, la réponse immunitaire ne protège pas de la réinfection, c’est pourquoi le VRS peut contaminer de très nombreuses personnes chaque année.
Quand Consulter un Médecin
Il est important de consulter un médecin si votre nourrisson présente les symptômes suivants :
- Fièvre élevée (plus de 38,5°C).
- Difficulté à respirer.
- Déshydratation (diminution des urines, sécheresse de la bouche, perte de poids).
- Léthargie ou irritabilité excessive.
- Refus de s'alimenter.
- Présence de sang dans les selles ou les vomissements.
Infections Bactériennes chez le Nourrisson
L’infection est la principale cause des décès infantiles dans le monde, principalement pendant la période néonatale, et elle serait responsable de 30 à 40 % des décès dans les services pédiatriques. La fièvre est dans certains cas le seul signe d’une infection bactérienne chez le nourrisson de moins de 3 mois. Dans le premier mois de vie du nourrisson, en cas de fièvre, un bilan infectieux complet est le protocole universel.
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