La gestion de la lactation chez les vaches laitières est un processus complexe qui nécessite une attention particulière à chaque étape de leur cycle de production. Une période de lactation écourtée peut être influencée par divers facteurs, et il est essentiel de comprendre ces causes afin de mettre en œuvre des solutions appropriées.
Importance de la Période de Tarissement
La période de tarissement est une phase cruciale du cycle de lactation d'une vache laitière. Elle permet à la mamelle de se reposer et de se régénérer en préparation de la lactation suivante. Environ 60 % des cas de mammite en début de lactation trouvent leur origine dans la période de tarissement. Par conséquent, pour prévenir l'apparition de nouvelles infections avant le vêlage et guérir les infections existantes, les vaches laitières doivent être taries méthodiquement et soigneusement.
Les deux phases critiques de la période de tarissement au cours desquelles la santé de la mamelle est menacée sont : la première semaine après le tarissement et la semaine précédant le vêlage. Au cours de la première phase critique, le mécanisme de défense naturel de la mamelle - un bouchon de kératine dans le canal du trayon - se forme, tandis qu'au cours de la seconde phase, avant le vêlage, ce bouchon disparaît lentement en préparation de la lactation. Le bouchon de kératine empêche les bactéries de pénétrer dans le canal du trayon pendant la période de tarissement.
La mamelle est très sensible aux nouvelles infections au début et à la fin de la période de tarissement. En outre, certaines vaches ne forment pas de bouchon de kératine dans le canal du trayon pendant toute la période de tarissement.
Causes Possibles d'une Lactation Courte
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à une période de lactation écourtée chez les vaches laitières. Parmi les causes les plus courantes, on retrouve :
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Gestion de la Production Laitière au Moment du Tarissement Une production laitière élevée au moment du tarissement augmente considérablement le risque de développer une nouvelle infection intramammaire. Un volume élevé de lait résiduel dans la mamelle incite les globules blancs à se concentrer sur l'absorption des débris cellulaires de la graisse du lait et à être moins actifs pour empêcher les bactéries de pénétrer dans la mamelle.
Durée de Tarissement Inappropriée: Une période de tarissement trop courte peut nuire au renouvellement du tissu mammaire, affectant ainsi la production laitière lors de la lactation suivante. La recommandation classique de 60 jours de durée de tarissement résulte d’études rétrospectives anciennes qui montraient que les vaches taries moins longtemps produisaient moins de lait à la lactation suivante.
Problèmes de Santé: Les mammites, les troubles métaboliques et les boiteries peuvent entraîner une diminution de la production laitière et, par conséquent, une lactation plus courte.
Gestion de la Reproduction: La mise à la reproduction tardive peut prolonger la lactation actuelle, mais retarder la lactation suivante.
Solutions et Stratégies de Gestion
Pour éviter les problèmes associés à une lactation courte, il est essentiel de mettre en œuvre des stratégies de gestion appropriées. Voici quelques solutions :
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Traitement Antibiotique et Scellant Interne pour les Trayons: Un traitement antibiotique intramammaire au moment du tarissement élimine les infections existantes et prévient les nouvelles infections pendant les premières semaines de la période de tarissement. L'utilisation d'un produit d'étanchéité interne pour les trayons en combinaison avec des antibiotiques réduit davantage le risque de nouvelles infections. Ce produit imite le bouchon de kératine naturel et aide à empêcher les bactéries de pénétrer dans le canal du trayon. L'utilisation d'un scellant interne pour trayon seul est possible chez les vaches à faible taux cellulaire, mais des précautions hygiéniques supplémentaires doivent être prises lors de l'administration du scellant pour trayon. Veillez à ce qu'il soit retiré après le vêlage, afin que le bouchon ne se retrouve pas dans le système de traite.
Gestion Alimentaire Appropriée: Il est crucial de surveiller l'alimentation des vaches pendant la période de tarissement pour éviter l'œdème de la mamelle et les troubles métaboliques. L'œdème de la mamelle compromet la circulation sanguine et la fonction immunitaire de la mamelle, augmentant ainsi le risque de mammite. L'œdème de la mamelle est principalement lié à l'absorption d'une trop grande quantité de sodium et de potassium pendant la période de tarissement, ce qui entraîne une rétention de liquide. Un apport accru de ces ions augmente le risque d'hypocalcémie. Les produits de la prairie sont particulièrement riches en sodium et potassium.
Durée de Tarissement Adaptée: Bien que la durée de tarissement standard soit de 60 jours, il est possible de la raccourcir pour certaines vaches, en particulier les multipares à forte production laitière. Le tarissement court peut s’appliquer aux multipares qui produisent encore plus de 20 litres 60 jours avant le vêlage. Cette pratique améliorerait même les résultats de reproduction. La tarissement court convient bien aux fortes productrices qui n'ont pas de problèmes de cellules. Cela demande également des pratiques correctes pour en tirer tous les bénéfices. Viser 35 à 42 jours de tarissement.
Confort et Hygiène: Assurer un environnement propre et confortable pour les vaches pendant la période de tarissement est essentiel pour prévenir les infections et favoriser une bonne santé générale. Les vaches taries ne donnent pas de lait, mais elles ont quand même besoin de nourriture, d’espace et d’attention. Un moment en apparence peu productif dans la vie d’une vache et peu satisfaisant pour l’éleveur. Il n’est pas facile de maintenir l’équilibre entre une ingestion de fourrage suffisante et un éventuel engraissement des animaux, les changements d’alimentation mettant à rude épreuve le métabolisme.
Tarissement Court : Une Approche Spécifique
Le tarissement court est une stratégie qui consiste à réduire la durée de la période de tarissement, généralement à 30-42 jours. Cette approche peut être bénéfique pour certaines vaches, mais elle nécessite une gestion rigoureuse.
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Cibler les Vaches Candidates au Tarissement Court
- Principalement les multipares : Pour les primipares, un tarissement proche de deux mois est préférable pour un renouvellement correct du tissu mammaire et pour ne pas pénaliser la deuxième lactation. Les vaches ayant eu un tarissement court après la première lactation, produisent en général moins de lait en deuxième lactation, mais un lait plus riche en matières grasse et protéique.
- Vaches à tendance à l’engraissement excessif : ces animaux présentent plus de risques de problèmes métaboliques après vêlage avec un tarissement classique.
- Vaches avec pic de lactation prononcé : risque de déficit énergétique important en début de lactation.
- Vaches ayant déjà eu des problèmes métaboliques ou de reproduction.
- Vaches qui produisent encore au moins 20 l par jour 60 jours avant vêlage : Elle produira encore du lait sur les 25 prochains jours et elle n’aura pas à subir un tarissement brutal avec une production laitière encore importante. La vache qui produit moins de 10 litres/jour, 60 jours avant vêlage, risque de ne plus en produire pendant 25 jours de plus. Il vaut mieux la tarir de manière classique.
- S'il n'y a pas de possibilité de séparer les vaches taries du reste du troupeau.
- Repérer les vaches qui portent des jumeaux, ou qui peuvent vêler précocement : Il n’y a aucun problème à utiliser le tarissement court pour une vache gestante de jumeaux. Par contre, étant donné la forte probabilité d’un vêlage précoce, il est préférable de tarir cette vache au moins 42 jours avant vêlage présumé afin d’assurer un tarissement de 35 jours même si elle vêle une semaine à l’avance.
- Eviter les vaches avec un comptage cellulaire élevé : En rallongeant la lactation, on risque d’augmenter fortement les concentrations cellulaires sur les derniers jours de traite. La guérison des vaches avec comptages cellulaires élevés pendant un tarissement court n’est cependant pas plus difficile qu’en tarissement classique si on utilise un produit adapté.
Avantages Potentiels du Tarissement Court
- Amélioration de la fertilité
- Réduction des troubles métaboliques
- Meilleure ingestion alimentaire après le vêlage
Inconvénients et Risques
- Risque accru de nouvelles infections mammaires si la gestion n'est pas rigoureuse
- Impact négatif sur la production laitière si la durée est trop courte (moins de 30 jours)
- Risque de résidus antibiotiques en début de lactation
Gestion Alimentaire Spécifique au Tarissement Court
Contrairement au tarissement classique, les vaches en tarissement court ne doivent recevoir qu’une seule ration pendant la période sèche : la ration des vaches en préparation vêlage. Les vaches peuvent passer en ration foin sec trois à quatre jours avant le tarissement, pas plus pour faire diminuer la production laitière. Alimentation des vaches taries avec une ration de préparation au vêlage pendant trois semaines. Une partie de la production laitière est donc déplacée du début de lactation (le moment critique à gérer) à la fin de la lactation précédente.
Prévention des Boiteries et de la Fourbure
L'apparition d'une boiterie chez une primipare augmente le risque de voir cet animal boiter à nouveau au cours des lactations suivantes. La fourbure (ou pododermatite aseptique) affecte en priorité les primipares. Dans les élevages concernés, elle est toujours plus sévère sur les génisses avec un taux de morbidité pouvant atteindre 50 % et des cas de mortalité. Les complications (arthrite des articulations, rupture du tendon fléchisseur du pied…) sont fréquentes et souvent sévères.
Facteurs de Risque de la Fourbure
- Acidose ruminale
- Stress métaboliques survenant dans la période du peripartum
- Relâchement des ligaments du bassin
- Augmentation importante de la masse corporelle de la génisse
- Transitions entre sols mous et sols durs
Mesures Préventives
- L'élevage de la génisse sur des aires d'exercice en pente ou leur passage sur des prés escarpés.
- L'équilibre de la ration pour prévenir toute acidose ruminale.
- Le confort du bâtiment avec des logettes confortables et des tapis en caoutchouc.
Renouvellement du Tissu Mammaire
À tous les stades du cycle de production et de reproduction des vaches, en lactation et pendant la période sèche, il se produit une prolifération et une perte simultanées de cellules épithéliales mammaires. Le renouvellement de l’épithélium mammaire dépend lui aussi du nombre de cellules formées et perdues, mais en valeurs absolues. Plus ces valeurs sont élevées, plus le renouvellement est intense.
Rôle de l'Apoptose
Le mécanisme majeur de perte est la mort cellulaire programmée, ou apoptose. L’apoptose semble concerner en priorité les cellules sénescentes à activité sécrétoire réduite.
Prolifération Cellulaire
La prolifération des cellules épithéliales mammaires se réalise par division de cellules de petite taille, peu différenciées, et fixant mal les colorants, qui présentent toutes les caractéristiques des cellules souches et progénitrices.
Influence des Facteurs Zootechniques
Les facteurs zootechniques agissent sur les cellules épithéliales mammaires en modifiant, à court terme, leur activité sécrétrice et, à long terme, le développement du tissu mammaire.
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