Les troubles neurovisuels (TNV) représentent un ensemble de dysfonctionnements de la fonction visuelle qui trouvent leur origine dans le cerveau. Ces troubles, qui touchent aussi bien les adultes que les enfants, résultent d'une lésion ou d'un dysfonctionnement des zones cérébrales dédiées au traitement de l'information visuelle. Les causes peuvent être variées, allant des accidents vasculaires cérébraux (AVC) et traumatismes crâniens aux anoxies cérébrales, en passant par les maladies dégénératives, génétiques et développementales.
Prévalence et Détection des TNV chez l'Enfant
Bien que les TNV soient souvent associés aux adultes, ils sont de plus en plus diagnostiqués chez les enfants. Les estimations actuelles suggèrent qu'au moins 5 % des enfants sont concernés, ce qui équivaut à au moins un enfant par classe. Certaines études avancent même un chiffre plus élevé, allant jusqu'à 13 %. Chez les enfants, les TNV sont fréquemment liés à la prématurité, résultant d'un manque d'oxygénation du cerveau à la naissance, ou peuvent survenir suite à un AVC, un traumatisme crânien ou une infection cérébrale (encéphalite, méningite).
Il est important de noter que les TNV sont devenus la principale cause de déficit visuel majeur dans les pays industrialisés, en raison de l'amélioration des taux de survie des enfants nés prématurément ou ayant subi une atteinte neurologique, ainsi que de la prévention des déficits visuels d'origine oculaire.
Les Causes des Troubles Neurovisuels
Les troubles neurovisuels (TNV) peuvent avoir diverses origines, tant chez l'adulte que chez l'enfant. Chez l'adulte, ils sont souvent la conséquence d'un accident vasculaire cérébral (AVC), en particulier lorsque des lésions surviennent dans les régions occipitales du cerveau. D'autres causes possibles incluent un épisode d'anoxie cérébrale, un traumatisme crânien ou des lésions causées par des tumeurs cérébrales.
Chez l'enfant, les TNV sont souvent liés à la prématurité, résultant d'un manque d'oxygénation du cerveau au moment de la naissance. Ils peuvent également être consécutifs à un AVC, un traumatisme crânien ou une infection du cerveau (encéphalite, méningite).
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Sylvie Chokron souligne que les bébés ayant subi un épisode de détresse respiratoire, un manque d'oxygène à la naissance ou une grande prématurité présentent un risque accru de développer des TNV, car les aires visuelles cérébrales sont particulièrement sensibles au manque d'oxygène.
Impacts des TNV sur la Vision et le Développement
Les TNV peuvent affecter différents aspects de la vision, en fonction de la localisation et de l'étendue de la lésion cérébrale. Lorsque la lésion survient entre le chiasma optique et le cortex visuel primaire, cela peut entraîner une amputation du champ visuel, allant de la cécité corticale à un scotome. Dans les cas intermédiaires, le champ visuel peut se rétrécir ou le patient peut perdre son champ visuel central tout en conservant le champ visuel périphérique. L'hémianopsie latérale homonyme, qui est la perte du champ visuel contra-lésionnel, et la quadranopsie, qui est la perte d'un cadran visuel, sont également des manifestations possibles.
Les atteintes du cerveau au niveau des voies ventrales et dorsales peuvent entraîner des troubles de la cognition visuelle, tels que des troubles de l'exploration et de l'attention visuelles. Le syndrome de Balint, caractérisé par l'apraxie du regard, la simultagnosie et l'ataxie optique, ainsi que la négligence spatiale unilatérale, sont d'autres exemples de troubles qui peuvent survenir. Des troubles de l'imagerie visuelle et spatiale, de la reconnaissance visuelle et de la coordination visuomotrice peuvent également être observés.
La vision joue un rôle crucial dans l'apprentissage du contrôle postural et l'exécution des mouvements. Par conséquent, un TNV peut altérer les aptitudes psychomotrices de l'enfant. La négligence spatiale unilatérale est souvent associée à une négligence motrice et à des troubles praxiques, tandis que l'ataxie optique peut entraîner des difficultés lors de la saisie d'objets.
Les TNV peuvent également avoir un impact sur l'interaction sociale et affective de l'enfant, en affectant la reconnaissance des visages et la perception des expressions faciales. Ces difficultés peuvent conduire à l'isolement et au repli sur soi.
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Dépistage et Diagnostic des TNV
Le diagnostic des TNV peut être complexe, car ces troubles ne sont pas détectables lors d'un examen ophtalmologique standard, étant donné que l'œil ne présente pas d'anomalie. De plus, le patient n'a pas toujours conscience de son déficit. Chez l'enfant, la détection est d'autant plus difficile que les lésions sont souvent périnatales, ce qui signifie que l'enfant n'a jamais développé une vision normale et ne peut donc pas se rendre compte de son déficit.
Il est essentiel de rechercher de manière précoce et systématique les TNV chez les enfants afin de limiter leur impact sur le développement, les interactions sociales et les apprentissages. Le dépistage peut être réalisé en observant le comportement de l'enfant, notamment en cas de troubles des apprentissages ou du comportement, de difficultés dans l'apprentissage du langage écrit, de la géométrie ou de l'organisation de l'espace.
Le dépistage des TNV comporte plusieurs étapes, notamment un examen ophtalmologique et orthoptique pour vérifier l'intégrité de l'acuité visuelle et le bon fonctionnement de l'œil. Différents examens peuvent également être proposés pour documenter la lésion cérébrale responsable du trouble neurovisuel, bien que l'absence de lésion visible en imagerie cérébrale ne signifie pas nécessairement qu'aucune lésion n'est survenue.
Le bilan neurovisuel s'intéresse aux aspects relationnels, neuropsychologiques, cognitifs et fonctionnels de la vision. Il comprend un entretien anamnestique, l'observation de l'enfant et une batterie de tests évaluant différents aspects de la vision, tels que le champ visuel, la fixation et l'exploration visuelles, l'attention sélective, la coordination visuomotrice, la perception, l'orientation, l'attention dans l'espace, l'analyse et la reconnaissance visuelle, et la mémoire visuelle.
Des batteries normalisées ont été mises au point pour dépister les TNV chez l'enfant, telles que la batterie BAJE pour les bébés dès 3 mois, la batterie d'évaluation des troubles visuo-attentionnels (E.V.A.) pour les enfants dès 4 ans, et la batterie EVA-GE pour les enfants de 6 à 12 ans.
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Prise en Charge et Rééducation des TNV
La prise en charge des TNV repose sur une description précise des troubles de la fonction visuelle et de leurs effets sur le développement cognitif, social et moteur. Elle implique différents professionnels de la petite enfance, tels que les neuropsychologues, les orthophonistes, les orthoptistes, les ergothérapeutes et les psychomotriciens.
La rééducation vise à restaurer l'ensemble des capacités visuelles, y compris le champ visuel. Elle peut inclure des exercices pour améliorer l'exploration visuelle, la reconnaissance des objets, la mémoire visuelle, le repérage spatial et la coordination visuomotrice.
Sylvie Chokron souligne que les TNV ne sont pas irréversibles et peuvent être rééduqués grâce à la capacité du cerveau à réorganiser ses connexions neuronales. La rééducation peut permettre aux enfants de réapprendre à voir en passant par d'autres modalités sensorielles.
Conséquences des TNV sur les Apprentissages
Les troubles neurovisuels peuvent avoir des conséquences significatives sur les apprentissages de l'enfant. La vision est essentielle pour le développement de l'enfant et constitue un support essentiel pour les apprentissages. Les TNV peuvent altérer les capacités de lecture, d'écriture et de calcul, ainsi que les capacités praxiques (coordination des mouvements volontaires).
Lecture
La lecture est un processus complexe qui nécessite une bonne perception élémentaire, une attention visuelle de qualité, une parfaite appréhension des formes et une bonne organisation spatiale. Les TNV peuvent perturber l'acquisition ou le bon fonctionnement de ce processus. Par exemple, un enfant atteint de simultagnosie peut avoir des difficultés à regrouper correctement les lettres vues, ce qui l'empêche de constituer le mot. Les troubles qui concernent le champ visuel peuvent également altérer la qualité de la lecture.
Écriture
L'écriture peut également être perturbée par des difficultés à coordonner les gestes de la main avec la vision, empêchant l'enfant de reproduire les formes correspondantes aux lettres.
Calcul
Un trouble de l'organisation de l'espace peut entraîner un trouble du calcul dans sa dimension spatiale, appelé dyscalculie spatiale. Les activités les plus perturbées dans ce cas sont la pose d'opérations mathématiques et toute activité nécessitant une manipulation spatiale des nombres.
Discrimination Visuelle
Un trouble de la discrimination visuelle peut entraîner des difficultés à distinguer des lettres similaires ou à rechercher et localiser un élément parmi une multitude. La discrimination visuelle fait partie des fonctions visio-cognitives qui comprennent l'attention visuelle et la mémoire visuelle.
Importance d'un Dépistage Précoce
Les TNV sont souvent méconnus par les enfants eux-mêmes, qui grandissent sans savoir que leur vision est déficitaire. Il est donc essentiel d'être attentif aux comportements de l'enfant et de réaliser un bilan avec un orthoptiste en cas de suspicion de TNV.
Un dépistage précoce et une rééducation adaptée peuvent transformer le quotidien des enfants concernés, leur redonner confiance et favoriser leur intégration scolaire et sociale.
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