L'année 2023 a été marquée par une activité de reproduction accrue des tortues marines sur les côtes françaises de la Méditerranée, avec un événement particulièrement notable : l'éclosion de plus de 40 bébés tortues à Fréjus Plage en septembre. Cet événement, survenu près de la Base nautique Marc Modena, fait suite à une ponte observée fin juillet. Il témoigne d'une tendance à l'augmentation de la nidification des tortues Caouannes (Caretta caretta) dans cette région, une espèce pourtant classée comme protégée.
Augmentation de l'activité de reproduction : une tendance depuis les années 2000
Depuis les années 2000, les observations de tortues marines adultes et les signalements de pontes se sont intensifiés en Méditerranée française. Les suivis, initiés en 1920, ont révélé une première ponte en Corse en 2002, suivie d'une autre en France continentale en 2006. Depuis 2016, la fréquence des pontes est passée à une tous les un à deux ans, avec des observations en 2016, 2018, 2019, 2020 et 2022.
En 2023, le Réseau Tortues Marines de Méditerranée Française (RTMMF) a confirmé 11 pontes dans le Var, les Alpes-Maritimes, l'Hérault et en Corse.
Calendrier des pontes en 2023 :
- Hyères (Var) : nuits du 20 au 21 juin et du 26 au 27 juillet
- Villeneuve-Loubet (Alpes-Maritimes) : nuit du 2 au 3 juillet
- Marseillan (Hérault) : nuit du 9 au 10 juillet
- Porquerolles (Var) : nuit du 15 au 16 juillet
- Saint-Cyr-sur-Mer (Var) : nuit du 16 au 17 juillet
- Sète (Hérault) : nuit du 16 au 17 juillet
- Fréjus (Var) : nuit du 22 au 23 juillet 2023
- Ajaccio (Corse) : nuit du 13 au 14 août
- Pietracorbara (Corse) : nuit du 7 au 8 août
Des "tortillons" (bébés tortues) ont également été trouvés sur les plages d'Ajaccio entre le 29 août et le 2 septembre 2023, suggérant d'autres pontes non observées dans le secteur.
Les raisons de cette augmentation
L'augmentation des pontes en Méditerranée française serait due à une combinaison de facteurs :
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- Augmentation des populations de tortues Caouannes en Méditerranée : Les données de surveillance aérienne et d'observateurs embarqués montrent une hausse des densités de tortues Caouannes dans les eaux françaises.
- Réchauffement climatique : Les tortues Caouannes semblent privilégier les eaux dont la température de surface se situe entre 24 et 26°C pour la ponte. Le réchauffement climatique pousse ces tortues à se reproduire plus à l'ouest, sur les plages italiennes, françaises et espagnoles. Ce déplacement permettrait un rééquilibrage du ratio des naissances femelles/mâles, car les températures des sites de ponte traditionnels à l'est et au sud de la Méditerranée favorisent la production de femelles.
La tortue Caouanne : une espèce protégée
En France, les tortues marines sont des espèces protégées. Seules les personnes détentrices d'une carte verte délivrée par le Muséum national d'Histoire naturelle sont autorisées à intervenir sur les tortues, leurs nids et leurs œufs. Les nids sont mis en défens pour limiter les perturbations pendant l'incubation (45 à 65 jours), et leur suivi est confié aux correspondants du RTMMF.
Il est crucial de respecter la tranquillité des nids et des tortues, en particulier la nuit lorsqu'elles viennent pondre.
Cohabitation entre l'homme et les tortues marines
La cohabitation entre les activités humaines (touristiques, économiques) et la présence des tortues marines est un enjeu majeur. Les plages fréquentées par l'homme sont aussi des habitats de ponte, ce qui pose la question de la conciliation entre ces deux réalités. Les tortues évoluent dans un environnement souvent anthropisé, avec des activités nautiques en mer et la présence de mobilier de plage, de machines de nettoyage et de paillotes sur terre.
La pollution lumineuse est une menace importante pour les jeunes tortues, qui, au lieu de se diriger vers la mer, sont désorientées par les lumières artificielles et risquent de se perdre et de mourir.
Pour favoriser cette cohabitation, les coordinateurs du RTMMF dialoguent avec les municipalités et les usagers du littoral afin de trouver des solutions pragmatiques pour protéger les nids (délimitation de zones, arrêt temporaire du nettoyage motorisé, gestion de l'éclairage).
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Que faire en cas d'observation ?
Si vous observez une tortue marine sur une plage ou des bébés tortues se dirigeant vers la mer :
- Ne cherchez pas à la remettre à l'eau si c'est une adulte, elle vient probablement pondre.
- Notez la position, la date et l'heure de l'observation.
- Prévenez immédiatement les équipes compétentes par téléphone.
Vos observations contribuent au programme scientifique Observatoire Tortues Marines, qui surveille l'évolution des populations de tortues marines en Méditerranée.
Contacts utiles :
- Méditerranée orientale (Alpes-Maritimes, Var) : Centre de Réhabilitation de la Faune Sauvage (CRFS) : 06 16 86 26 86
- Méditerranée occidentale (Bouches-du-Rhône, Gard, Hérault, Aude, Pyrénées-Orientales) : Centre d’Études et de Sauvegarde des Tortues Marines de Méditerranée (CESTMed) : 06 25 21 60 01
- Réseau Tortues Marines de Méditerranée française (RTMMF) : 06 64 79 54 23
- Corse : Cétacés Association Recherche Insulaire (CARI) : 06 09 38 81 03
Les tortues marines en Méditerranée : un aperçu
La Méditerranée, malgré sa petite taille (moins de 1% de la surface des océans), est un haut lieu de biodiversité et abrite six des sept espèces de tortues marines.
- La tortue Caouanne (Caretta caretta) est la plus commune.
- La tortue verte (Chelonia mydas) est également présente.
- La tortue luth (Dermochelys coriacea), la plus grande tortue du monde, est plus rare.
- La tortue de Kemp (Lepidochelys kempii) et la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) ont été observées occasionnellement.
Les tortues Caouannes, vertes et luth se trouvent dans toute la Méditerranée, mais leur répartition varie selon l'espèce et la période de l'année. La tortue Caouanne est plus abondante dans la partie ouest, tandis que la tortue verte se concentre davantage à l'est.
Seules les tortues Caouannes et vertes se reproduisent en Méditerranée, principalement dans la partie orientale (Grèce, Turquie, Libye, Tunisie, Chypre, sud de l'Italie). Toutefois, des pontes sont de plus en plus observées à l'ouest, notamment en Espagne et en France.
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Le rôle de la recherche scientifique
Les scientifiques s'intéressent de près à l'augmentation des pontes en Méditerranée occidentale. Ils cherchent à comprendre si les femelles sont plus nombreuses à nicher dans cette zone et si la pression d'observation est plus forte.
Les analyses génétiques montrent que les tortues Caouannes observées en Méditerranée ne sont pas toutes nées dans cette région. Environ la moitié d'entre elles naissent dans l'océan Atlantique (Floride, Géorgie, Virginie, Cabo Verde) et migrent en Méditerranée pour se nourrir avant de retourner pondre sur leur plage de naissance.
La situation est différente pour les tortues vertes, qui naissent toutes en Méditerranée.
Il est difficile d'estimer le nombre total de tortues marines en Méditerranée, mais des études de l'UICN donnent des estimations larges : entre 1,2 et 2,4 millions de tortues Caouannes et entre 262 000 et 1 300 000 tortues vertes.
Le suivi du nombre de femelles venant pondre est un indicateur important. On estime qu'environ 2 000 tortues Caouannes viennent pondre chaque année en Méditerranée, principalement dans le bassin levantin.
L'éclosion à Fréjus : un événement marquant
L'éclosion de plus de 40 bébés tortues à Fréjus Plage, après environ 60 jours d'incubation, est un événement positif qui souligne l'importance des efforts de conservation et de sensibilisation. Un périmètre de protection avait été mis en place pour protéger les œufs pendant l'incubation, grâce à la collaboration entre les autorités, l'association Marineland et le RTMMF.
Cet événement rappelle des pontes similaires qui ont eu lieu à Fréjus en 2016 et 2020.
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