En dehors des périodes d’accouplement, la tortue est un animal plutôt solitaire. La reproduction des tortues de terre est un processus fascinant, influencé par l'âge, les conditions environnementales et le comportement. Cet article explore en détail les différents aspects de cette période cruciale de la vie des tortues terrestres.
Maturité Sexuelle et Préparation à la Reproduction
Pour être capable de se reproduire, la tortue doit avoir atteint sa maturité sexuelle, dont la survenue dépend de l’espèce à laquelle l'animal appartient. La nature a fait que les êtres vivants doivent être matures pour pouvoir procréer. Dans la nature, les tortues terrestres commencent à se reproduire vers 12-14 ans. Toutefois, en captivité, on peut avancer la reproduction car la maturité sexuelle est atteinte vers 8-10 ans. Cela s’explique par le fait que ce qui compte le plus, c’est la taille de la tortue. Aussi, en captivité, une tortue est mieux nourrie, ce qui accélère sa courbe de croissance. Des variations existent selon l’espèce de la tortue. Il faut vous documenter à ce sujet.
Pour savoir si la tortue mâle est opérationnelle, l’on doit vérifier la mesure de son plastron, c’est-à-dire de sa carapace du dessous. Si la longueur atteint au minimum 11 cm, c’est qu’il est prêt à procréer. En général, la taille de son corps entier mesure environ 14 à 15 cm. On n’attend plus que vienne la saison des amours pour qu’il se manifeste. Chez ce type d’animaux, ce sont les mâles qui manifestent leur libido et non les femelles. Quant à la femelle, la longueur de son plastron doit atteindre au moins 14 cm, ce qui peut correspondre à 7 à 12 ans d’existence, selon ses conditions de vie. La taille de son corps est de 16 à 18 cm.
Le Comportement de Reproduction
Au printemps, le mâle part activement à la recherche d'une partenaire pour se reproduire. En France, la période de reproduction de la tortue de terre hermann se déroule à l'été quand le soleil est très présent, et quand la température avoisine les 30°C. En pleine nature ou en captivité dans un enclos, le mâle fait son possible pour immobiliser la femelle qu'il détecte grâce à son odorat, et va même jusqu'à lui mordre les pattes arrières et la queue, et à donner des coups avec sa carapace. Ce comportement de reproduction peut être parfois assez violent pour un si petit animal, et donner l'impression de voir des tortues qui se battent. Certains mâles adoptent un comportement très violent envers leur partenaire. C’est le cas notamment de la tortue sillonnée, de la tortue à dos articulée des savanes et de la tortue des steppes. Ils leur mordent les pattes et provoquent souvent des blessures. Puis ils leur montent dessus, parfois à plusieurs reprises. À l’approche du mâle, la femelle préfère bien souvent se sauver ou rentrer dans sa carapace.
Selon l’espèce, si deux mâles se rencontrent lors de cette période, ils peuvent s’affronter, chercher à s’intimider, se bousculer, voire se battre violemment. Dans la nature, les mâles s’affrontent en se battant pour une femelle mais également pour le territoire. Entre les tortues, il y a une hiérarchisation qui peut provoquer des conflits. Une tortue sera dominante et l’autre sera dominée. Une tortue mâle et une tortue femelle ne doivent cohabiter uniquement lors de la reproduction, sinon il y des risques d’affrontements. La reproduction des tortues terrestre débute lorsqu’elles sortent d’hibernation, c’est-à-dire vers le mois de mars. C’est une forme d’urgence qui précède celle de se nourrir. Dans la nature, elles vivent seules et ne se rencontrent que pour l’accouplement. Le mâle se met en quête d’une femelle. Le mâle sonde la femelle en la touchant avec le bout de son nez. La parade nuptiale suit : il s’agit de hocher la tête devant la femelle à plusieurs reprises puis de cogner sa carapace. Le mâle mord ensuite successivement les pattes avant puis arrière de la femelle. Il glisse enfin sa queue sous sa carapace. Le mâle émet un cri caractéristique au moment de l’éjaculation. Ces opérations peuvent parfois se répéter plusieurs fois.
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Dès lors que la femelle testudo hermanni est décidée, elle s'immobilise pour permettre au mâle de grimper sur sa carapace. L'anatomie d'un mâle tortue hermann est conçu de sorte qu'il puisse s'adosser facilement à la carapace de la femelle. Sa dossière étant légèrement creuse il se retrouve alors en position verticale. Et fait rare dans la vie des tortues, la tortue de sexe mâle se met à prononcer des cris en ayant la bouche ouverte et le cou déployé. Le reste du temps la tortue terrestre est un animal totalement muet. Son sperme est alors transmis à sa partenaire par son cloaque. Ce processus dure entre 3 et 10 minutes. Et une fois la chose faite, chaque tortue retourne à ses occupations habituelles. En coulisse les ovules et les spermatozoïdes issus de chaque sexe fusionnent.
Cohabitation et Prévention des Blessures
C'est pourquoi il est conseillé de n'avoir qu'un seul mâle et plusieurs femelles dans un même enclos. Sans quoi la cohabitation peut provoquer des blessures préoccupantes à la carapace, aux membres ou à la queue de la femelle. Si vous avez plusieurs mâles, il faut hélas limiter les rencontres de ces animaux pour ne pas trop fatiguer la femelle. Et une séparation de la femelle est nécessaire, en scindant l'enclos en deux. Alors que, dans la nature, la femelle peut y mettre fin, en fuyant, en captivité, la fuite est plus limitée. Il faut donc être attentif à ôter les femelles si les mâles se montrent trop insistants. Si plusieurs mâles sont présents dans le même enclos, les affrontements entre eux peuvent être violents et entraîner de sérieuses blessures.
Fréquence et Durée de l'Accouplement
Ces séances de reproduction peuvent avoir lieu plusieurs fois et jusqu'en septembre quand le soleil et la température sont encore au rendez-vous. L'accouplement dure entre 2 et 10min, les mâles peuvent faire preuve d'une vitesse incroyable même les plus âgés. Dés qu'il est terminé, les tortues se séparent et partent chacun de leur côté. Généralement, une femelle s'accouple avec plusieurs mâles dans une même journée. Il est donc essentiel d'élever plus de femelles que de mâles, l'idéal serait d'avoir qu'une seule femelle car les femelles sont sans cesse harcelées par les mâles et donc ne peuvent plus s'alimenter et se réchauffer au soleil tranquillement. Il est également important d'avoir 2 enclos afin de séparer les mâles et les femelles.
La Fécondation et la Ponte
La femelle n’est pas toujours fécondée du premier coup ; cela nécessite parfois plusieurs accouplements. Certaines espèces de tortues peuvent conserver le sperme pendant plusieurs années dans leur organe reproducteur. Une femelle peut avoir plusieurs partenaires et grâce à sa spermathèque, elle peut conserver les spermatozoïdes pendant plusieurs années. Pour les prochaines ovulations, elle peut utiliser les stocks de spermatozoïdes pour pouvoir féconder ses œufs. Nul besoin dans ce cas d’un mâle pour s’accoupler. Tout au long de la saison, la femelle peut s’accoupler avec plusieurs tortues mâles. Son appareil reproducteur peut stocker du sperme pendant 4 à 5 ans, ce qui la rend capable de pondre des œufs fécondés l’année suivante et au-delà, même s’il n’y a pas eu d’accouplement dans l’année. Le mâle, lui, se calme à partir de fin mai-mi juin.
L’accouplement commence dès l’hibernation terminée, le mâle entame une parade nuptiale plutôt violente, en mordant la femelle, ce qui lui permet de l’immobiliser. La 1ère ponte de l’année a lieu en mai, la gestation dure env 3-6 semaines. Après l'accouplement, les femelles ont un appétit plus important car elles ont un besoin accru en calcium et en vitamines. 3 à 8 semaines après l'accouplement, les femelles prennent du poids et sont presque prêtes à pondre. Avant la ponte, elles cherchent le meilleure endroit pour pondre, elles flairent et touchent la terre.
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La ponte des œufs a lieu, chez les tortues terrestres, de 1 à 2 mois après la fécondation. Selon les conditions météo, une tortue pond donc 2 à 3 fois dans l’année. En observant attentivement votre tortue, vous décèlerez des signes qui annoncent la ponte. La femelle se montre un peu plus active car elle cherche un lieu pour pondre. Elle se met à se comporter comme un mâle et grimpe sur d’autres tortues. Enfin, elle commence à creuser. Son trou fait de 6 à 10 cm. Pour cela, elle utilise ses pattes arrière. La ponte à proprement parler se produit le plus souvent en fin de matinée ou en fin de soirée. La tortue se place alors dos au soleil, sa queue s’immobilise et les œufs commencent à sortir. La ponte dure entre 2 et 4 heures. La tortue a besoin de calme. Si elle est dérangée, elle peut définitivement interrompre la ponte, ce qui aura de graves conséquences sur sa santé. Lorsque la ponte est terminée, la tortue recouvre le trou avec de la terre, des brindilles et des feuilles. Même si cela ne se voit pas forcément, la femelle est véritablement épuisée.
Préparation et Lieu de Ponte
Avant de pondre la femelle est un peu nerveuse, elle s’alimentera beaucoup ou au contraire n’aura plus d’appétit. Les femelles sont très conservatrices pour la date et le lieu de la ponte, si elles connaissent le terrain, il faudra s’attendre à ce qu’elles choisissent le même endroit et la même date de ponte que l’année précédente (+ ou-5 jours). Cependant, au delà de 15 jours de tentatives sans succès, Il faudra consulter rapidement un vétérinaire, il peut s’agir d’une rétention d’œufs.
Afin de l'aider dans cette épreuve, vous pouvez bêcher préalablement la terre à un endroit de l'enclos, afin de créer une zone de ponte propice et malléable. Cette zone doit être totalement dégagée, et ne présenter aucun obstacle. Les feuilles ne sont pas très gênantes, ce sont surtout les rochers. Une fois, que la femelle a trouvé le lieu idéal, elle creuse un trou pour y pondre ses oeufs. La ponte est un travail exténuant pour certaines tortues, la poussée exercées sur les oeufs peut durer entre quelques secondes et quelques minutes. Chaque oeuf pondu est tâté avec les pattes avant d'être poussé à la bonne place. Une fois, la ponte terminée, elle referme le trou avec les pattes postérieurs. C'est à ce moment qu'il faut les ramasser si vous souhaitez mettre les oeufs dans un incubateur.
Caractéristiques des Œufs
La ponte contient un nombre très variable d’œufs selon les espèces et dure quelques heures. La femelle peut pondre 2 à 3 fois par été, la fécondité augmente avec l’âge de l’animal. La taille et le nombre d'oeufs dépendent de l'espèce de la femelle. Ils mesurent entre 25 et 35mm, leur nombre est généralement de 4 à 6 oeufs en captivité avec un minimum de 2 oeufs et un maximum de 13 oeufs. Cela peut arriver qu'une femelle fasse plusieurs pontes dans la même saison, jusqu'à 3 pontes. Les œufs des tortues terrestres sont ovales et blancs. Ils mesurent de 2 à 3 cm de long et pèsent une quinzaine de grammes chacun. On compte le plus souvent 6 œufs par ponte.
Que faire en cas de ponte anormale
Il arrive parfois que les reptiles femelles déposent un oeuf ou deux directement sur le sol, quand elle considère qu'il n'est pas viable.
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Incubation et Éclosion
Bien que dans la nature ces oeufs restent à leur place, il est vivement conseillé en captivité de déterrer ces oeufs et de les placer dans un incubateur. Ces oeufs sont ainsi dans d'excellentes conditions de température et d'hygrométrie, et ont toutes les chances de donner naissance à des bébés tortues.
Incubation Artificielle
Ne jamais retourner les œufs ! L’embryon se noierait dans la masse vitelline et s’avorterait. Au moment de déterrer les œufs, il faut penser à inscrire une croix au crayon à papier sur chacun d’eux. Cela vous permettra de conserver en mémoire l’orientation de l’œuf car ils ne doivent en aucun cas être retournés.
La taille des oeufs correspond à peu près à la taille d'une balle de ping-pong. Les oeufs de l'espèce tortue hermann sont sphériques et ne pèsent que quelques grammes. L'incubation s'effectue dans un appareil appelé incubateur. Chaque oeuf est posé dans un petit trou creusé dans un substrat légèrement humidifié. À partir de ce moment on ne doit plus modifier de place ni retourner les oeufs au cours de l'incubation. Aucun végétaux ni feuilles ne doivent être déposés dans l'appareil d'incubation. En inclinant légèrement l'incubateur vous êtes certain qu'aucune gouttes d'eau de condensation ne se déposent sur les oeufs. Le développement de chaque oeuf dépend des conditions dans lesquelles ils sont incubés. Il s'agit d'une étape délicate qui doit être bien préparée à l'avance. La température doit être précise et constante, entre 28 et 32°C. La température d’incubation des œufs de tortues terrestres est comprise entre 27 et 33 °C. Si l’environnement ne permet pas de maintenir cette plage de température, il faut recourir à un incubateur.
Comme nous l’avons dit plus haut, la température d’incubation influence le sexe des nouveau-nés. De 27 à 29°C, des mâles verront le jour, tandis qu’à 30-31°C, il y aura la moitié de chaque sexe, et enfin, à 31-33°C, il n’y aura que des femelles.
Durée et Processus d'Éclosion
L'éclosion a lieu au bout d'environ 55 et 65 jours, les bébés tortues pèsent environ 10 à 15 g. Les œufs n'éclosent pas ensemble mais cela se répartit sur 1 à 3 jours. L’éclosion d’un œuf peut prendre plusieurs heures. L'éclosion peut durer entre 10 et 28 heures, le temps que la tortue brise la coquille grâce à des mouvements de tête et des pattes antérieurs. Pendant l'éclosion, elle fait plusieurs pauses de 1 à 3 heure(s) chacune. Elle essaie d'élargir le trou afin d'en sortir complètement. Après ses gros efforts, la jeune tortue se repose dans sa coquille, elle la quitte après avoir résorbé le sac vitelin par l'ombilic qui s'ouvre dans le plastron. Il est inutile d’aider le petit, même si vous avez l’impression qu’il a du mal. En réalité, le petit reste dans la coquille le temps que le sac vitellin, cette partie de l'œuf qui contient les réserves énergétiques, ne soit plus consommable.
Soins aux Bébés Tortues
Une fois que le petit est entièrement sorti, il doit boire. Vous devez donc leur installer un bac contenant un peu d’eau tiède auquel ils peuvent facilement avoir accès. Les bébés y resteront de 3 à 5 longues minutes. Un deuxième appareil est alors utilisé, 3 jours après les naissances : c’est la nurserie. Les bébés tortues commencent à se nourrir. Ils sont herbivores et ont besoin de pousses tendres de pissenlit, de trèfle, etc.
Facteurs Influant sur la Reproduction
Plusieurs facteurs peuvent influencer la reproduction des tortues terrestres, notamment :
L'alimentation : La qualité de l'alimentation donnée à vos tortues terrestres peut aussi influer sur le comportement de reproduction. Il faut veiller à ce que l'alimentation soient suffisamment équilibrée et riche, afin de se donner toutes les chances d'avoir des oeufs de tortues hermann. Le pissenlit est une excellente source d'alimentation pour vos tortues. En captivité, l'alimentation doit être aussi variée que celle que l'on trouve dans son milieu naturel en France et dans toutes la Méditerranée. La tortue a aussi besoin de boire. Les tortues sont des reptiles qui ont besoin d'être bien hydratées et d'avoir constamment de l'eau à disposition. Des bains d'eau tièdes réguliers les aident à se détendre, et stimule leur instinct de reproduction. Il est important de fournir en amont de la ponte, mais également après, une alimentation aussi riche que possible à la tortue : elle a particulièrement besoin de calcium, minéral essentiel à la fabrication de la coquille des œufs. Vous pouvez disposer dans l’enclos des os de sèches, des coquilles d’huîtres ou de moules ou d’œufs écrasés qui apporteront du calcium pour calcifier sa carapace.
L'hibernation : La période d'hibernation est essentielle pour équilibrer les cycles hormonaux de la femelle. Si vous souhaitez augmenter vos chances d'avoir des bébés testudo hermanni, votre tortue doit impérativement connaître une phase d'hibernation. Quand l'accouplement a lieu à la fin de l'été et que la baisse de température se fait déjà sentir, il est fréquent que la femelle attende le printemps. Le sperme de la tortue terrestre est étonnamment bien conservé durant cette période d'hibernation.
L'environnement : La météo étant très variable selon où vous êtes en France, les chances de réussites ne sont pas les mêmes partout. Ainsi ceux habitant dans le sud de la France et en Méditerranée peuvent plus facilement obtenir des naissances de bébés tortues. L'accouplement des tortues en terrarium est possible, mais nécessite un aménagement spécifique. Il faut une température et un taux d'humidité suffisants, afin de stimuler l'instinct de reproduction. Une tortue terrestre vivant en captivité dans terrarium est totalement soumise aux conditions que vous lui proposez. Il faut donc veiller à ce que le rythme de l'éclairage et la température du chauffage soient cohérents avec celui des saisons.
La santé des tortues : L'éclosion d'un oeuf de testudo hermanni dépend essentiellement de la bonne santé de l'animal, de son âge et de ses conditions de vie. Bien qu'en apparence les tortues terrestres semblent s'être accouplées, il peut s'avérer qu'en réalité la maturité sexuelle du mâle ou de la femelle ne soit pas encore effective. Les reptiles mâles sont parfois trop jeunes. L'étape ultime de l'éclosion d'un oeuf dépend aussi de la fécondation. Les spermatozoïdes doivent être en bonne forme afin de pouvoir atteindre les ovules. Il arrive aussi parfois que les femelles gardent le sperme en réserve et ne l'utilisent que la saison d'après. La ponte n'a alors lieu qu'un an voire deux ans après l'accouplement.
Protection des Espèces et Prévention de l'Hybridation
Afin d'assurer la protection des espèces et ne pas créer d'hybridations, il est important de ne pas mélanger dans un même enclos les espèces et les sous-espèces de tortues. Par exemple il ne faut pas mélanger la tortue hermann avec la tortue grecque, ni la sous espèce testudo hermanni hermanni avec la testudo hermanni boettgeri.
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