L'arrivée d'une portée est un moment excitant, mais il peut parfois être nécessaire de prendre le relais de la mère pour l'alimentation des chiots. Que ce soit en raison du décès de la mère, d'une production de lait insuffisante, d'une portée trop nombreuse ou d'un désintérêt de la mère pour ses petits, l'alimentation au biberon devient alors essentielle. Cet article vous fournira des conseils pratiques pour nourrir correctement vos chiots orphelins ou nécessitant un complément d'alimentation.
Préparation et conservation du lait maternisé
Si votre chienne doit mettre bas, il est préférable de prévoir du lait maternisé, des biberons et des tétines spécifiques. Le lait maternisé pour chiots est disponible en poudre et doit être reconstitué avec de l'eau tiède juste avant utilisation. Les fabricants de lait maternisé donnent des conseils adaptés à la concentration de leur produit. Il est important de suivre attentivement les instructions sur l'emballage concernant la dilution du lait, car la quantité d'eau affecte directement la concentration du produit et l'apport énergétique.
Le lait maternisé doit normalement être réhydraté juste avant la distribution, mais il est possible de le préparer à l’avance et de le stocker en dessous de 4 °C pendant 48 heures maximum.
Attention : Le lait de vache est inadapté pour les chiots car il est trop dilué, deux fois trop sucré et trop pauvre en matières grasses et en protéines par rapport au lait de chienne.
Bien que de nombreuses recettes existent pour tenter de rendre sa composition plus proche de celle du lait de chienne en ajoutant de la crème, des œufs (par exemple : 1 jaune d’œuf cru dans 200 ml de lait Gloria® non sucré), ces préparations faites maison ne doivent être utilisées qu’en dernier recours.
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Matériel nécessaire
Pour nourrir vos chiots au biberon, vous aurez besoin de :
- Lait maternisé spécifique pour chiots : Privilégiez les laits spécialement formulés pour les chiots, plus adaptés que les laits universels pour chiots et chatons. Recherchez un lactoremplaceur pour chiot, adapté aux bébés chiens dès la naissance et jusqu'à environ 6 semaines. Il est composé de protéines de lait, de glucides et de matières grasses dans des proportions très proches du lait maternel.
- Biberons et tétines adaptés : Optez pour des biberons de petite taille (120 ml sont suffisants) avec des tétines de différentes tailles pour s'adapter à la croissance des chiots. Les kits biberons avec plusieurs tétines sont pratiques. Choisir la tétine la plus adaptée en fonction de la taille de l'animal.
- Matériel de nettoyage et de stérilisation : Il est essentiel de stériliser les biberons et les tétines après chaque utilisation pour éviter la prolifération de bactéries.
Préparation du biberon
- Remplir le biberon avec la quantité de poudre indiquée sur l'emballage (généralement, 6 g de poudre pour 30 ml d'eau).
- Ajouter de l'eau à 50 °C.
- Agiter le biberon jusqu'à dissolution totale de la poudre.
- Laisser ensuite le mélange refroidir à 37°C pour éviter toute brûlure.
- Inciser l'extrémité de la tétine à l'aide d'une lame ou d'une pointe de ciseaux aiguisée.
Fréquence et quantité des biberons
Une chienne nourrit ses petits jusqu’à 20 fois par jour ! Bien évidemment, la fréquence d’allaitement au biberon ne seront pas les mêmes qu’avec l’allaitement naturel. On recommande généralement pour les chiots âgés de moins d’une semaine 7 à 8 biberons par jour soit toutes les 3 à 4 heures, 6 biberons dès sa deuxième semaine, 5 biberons à 3 semaines puis 4 biberons à 4 semaines. Les quantités distribuées augmentent de façon très progressive, en fonction du poids des chiots. Les quantités de lait maternisé à donner aux chiots augmentent progressivement en fonction de leur âge mais là encore, tout est indiqué sur l’emballage du lait maternisé.
Il est important de ne pas sacrifier votre sommeil. Vous pouvez donner un repas toutes les 2 heures en vous reposant entre 23 heures et 5 heures.
- Moins d'une semaine : 7 à 8 biberons par jour, toutes les 3 à 4 heures.
- Deuxième semaine : 6 biberons par jour.
- Troisième semaine : 5 biberons par jour.
- Quatrième semaine : 4 biberons par jour.
Important : Les volumes indiqués sont donnés à titre indicatif. Laissez l’animal boire spontanément. Introduisez l’extrémité de la tétine dans la bouche tout en maintenant la tête en haut, l’animal a immédiatement le réflexe de téter et adapte seul le volume de sa tétée. Après chaque utilisation, nettoyez le biberon et la tétine. Le lait restant dans le biberon, après chaque repas, ne doit pas être réutilisé.
Comment donner le biberon
Pendant ses premières semaines de vie, vous serez amené à donner le biberon à votre chiot jusqu’à 8 fois par jour. Il existe deux méthodes principales :
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- Première méthode : Approchez-vous du petit chien allongé sur le ventre, et tenez le biberon pour le lui donner. N’appuyez pas dessus, pour éviter qu’une trop grosse quantité de lait ne sorte : laissez le chiot téter lui-même à son rythme.
- Deuxième méthode : Donnez le biberon en prenant l’animal dans votre main et en laissant son ventre s’appuyer contre votre paume. Tenez le biberon avec l’autre main : le chiot pourra alors tirer doucement le lait.
Le repas peut prendre jusqu’à 15 à 20 minutes.
Surveillance et ajustement
- Pesez les chiots quotidiennement : Identifiez les chiots de façon individuelle, pesez-les tous les jours à la même heure (au moins pendant les deux premières semaines de vie) et établissez une courbe de poids pour chacun. Une courbe de poids devra être renseignée toutes les semaines pendant la croissance, pour suivre correctement le développement du chiot. Il est très important de veiller à peser le chiot toujours sur la même balance (en plus de celle du vétérinaire) et plus ou moins au même moment de la journée. Tout « décrochage » dans la courbe doit vous alerter et vous pousser à consulter un vétérinaire.
- Surveillez les signes de suralimentation ou de sous-alimentation : Si des signes de suralimentation apparaissent (refus de tétée, diarrhée…), il faut diminuer les quantités. Si les nouveau-nés sont trop faibles pour téter, il est possible de faire mettre en place par votre vétérinaire une sonde gastrique, dont la longueur sera réévaluée chaque semaine. Au contraire, si les chiots manifestent des signes de sous-alimentation comme la perte de poids, une apathie des gémissements plaintifs ou autre, il faut augmenter les rations.
Le colostrum : un apport essentiel
Si l’alimentation artificielle s’impose dès la naissance, un point délicat à gérer est l’absorption du colostrum, ce premier lait sécrété par les femelles, très riche en anticorps. À la naissance, un chiot doit absorber le colostrum, le premier lait fabriqué par la mère, très riche en anticorps, qui est le seul aliment capable de stimuler la mise en place du système immunitaire. Vous pouvez éventuellement contacter un éleveur, qui possède généralement des réserves de colostrum congelé ; il sera réchauffé, de préférence au bain-marie, jusqu’à une température de 38°C environ, sans faire bouillir. Sinon, il existe dans le commerce des substituts de colostrum, sous forme de poudre à reconstituer. Ils sont à administrer dès la naissance aux chiots orphelins.
Sevrage
Les chiots nourris avec un lait artificiel présentent souvent un retard de croissance par rapport aux chiots nourris par la mère. Ce retard peut être compensé par un sevrage un peu plus précoce, vers l’âge de 3 semaines, au lieu des 5-7 semaines habituelles, avec un aliment spécifique pour la croissance des chiots de très bonne qualité.
A partir de la 3ème ou de la 4ème semaine, un chiot est généralement capable de laper seul (vous pourrez l’y encourager en versant du lait maternisé dans une gamelle aux bords assez bas pour qu’il puisse en laper le contenu). A partir de là, vous pourrez donc commencer le sevrage en suivant les conseils de notre article sur le sevrage alimentaire du chiot. Le nombre de biberons devra alors être diminué de 1 en 1 toutes les semaines (3 biberons la 5ème semaine, 2 biberons la 6ème semaine etc…) jusqu’au sevrage complet de l’animal, qui devrait intervenir entre aux alentours de sa 7ème ou 8ème semaine. Veillez toutefois à ce que les chiots s’alimentent correctement pendant cette période et continuent à prendre régulièrement du poids.
Intégrez alors petit à petit de la nourriture solide dans l’alimentation du chiot. Au départ, vous pouvez par exemple commencer par des croquettes mixées avec du lait maternisé puis, ensuite, avec de l’eau.
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Soins complémentaires
Les chiots ne sont pas capables de faire leurs besoins tout seuls. Après chaque tétée, la chienne lèche vigoureusement la zone périnéale de ses chiots afin de déclencher le réflexe d’élimination. Puis elle mange les excréments, afin de maintenir « le nid » propre. Après chaque tétée, il faut frotter le périnée avec un coton ou un gant de toilette humide tiède afin d’entraîner une défécation et une miction réflexes.
Afin de favoriser le développement du système nerveux du chiot, vous devez manipuler les petits orphelins tous les jours en douceur : prenez-les dans vos mains, retournez-les, profitez-en pour les peser afin de suivre leur croissance.
Plus tard, ce sera à vous de jouer le rôle éducateur de la mère en fixant des limites au chiot orphelin quand il commencera à jouer : interdire les mordillements et les jeux de tiraillement, imposer des phases d’arrêt dans le jeu (faire poser la balle par exemple), le féliciter quand il se calme, etc.
Environnement
N’oubliez pas de surveiller attentivement les conditions de température et d’hygrométrie du lieu de vie des chiots.
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