Accueillir une portée de chiots est une aventure passionnante, mais elle exige une bonne préparation et une compréhension approfondie des étapes de la gestation chez la chienne. Cet article vous fournira des informations essentielles pour assurer le bien-être de votre chienne et de ses futurs chiots, depuis les premiers signes de gestation jusqu'à la mise bas et les soins postnatals.
Cycle de reproduction et gestation chez la chienne
Chez la chienne pubère (entre 5 et 12 mois selon la race), les chaleurs se manifestent environ tous les six mois et durent environ trois semaines. Cette période correspond à la phase du cycle où l'ovulation a lieu, rendant la chienne susceptible d'être fécondée par un mâle entier (ou par insémination).
La gestation chez la chienne dure en moyenne de 58 à 68 jours à partir de la date de saillie, avec une moyenne de 63 jours.
Comment confirmer la gestation chez votre chienne ?
Il existe plusieurs méthodes pour confirmer si votre chienne est gestante :
- Échographie : Réalisable dès le 16ème jour, mais plus fiable après le 25ème jour, l'échographie permet de visualiser les chiots et de vérifier leur viabilité en observant leur rythme cardiaque.
- Palpation abdominale : Dès 21 jours, un vétérinaire peut palper l'abdomen de la chienne pour détecter un épaississement de l'utérus ou la présence de "bosses" indiquant la gestation. Cependant, cette méthode peut être difficile chez les chiennes en surpoids ou nerveuses, ou en cas de chiot unique.
- Test de relaxine : Un test sanguin peut être effectué après 21-25 jours pour détecter la relaxine, une hormone spécifique aux chiennes gestantes. Ce test confirme la gestation mais ne révèle pas le nombre de chiots.
- Radiographie : À partir du 45ème jour, une radiographie permet de compter le nombre de chiots en visualisant leurs squelettes. Cependant, certains vétérinaires déconseillent cette méthode pour éviter d'exposer les fœtus aux radiations.
Symptômes de la gestation chez la chienne
Les signes de gestation chez la chienne peuvent varier et ne sont pas toujours évidents, surtout au début. Voici quelques symptômes à surveiller :
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- Changements physiques :
- Mamelles gonflées et proéminentes : Les mamelles commencent à gonfler et à devenir plus visibles environ 25 à 30 jours après la conception.
- Sécrétions vaginales : Un mois après l'accouplement, la chienne peut présenter des sécrétions vaginales transparentes. Si ces sécrétions deviennent malodorantes, rouges ou verdâtres, consultez un vétérinaire.
- Prise de poids et gonflement abdominal : Le ventre de la chienne commence à gonfler et elle prend du poids entre 45 et 50 jours après la conception. Ce signe est plus évident en fin de gestation.
- Augmentation de la taille des tétines : Les tétines deviennent plus foncées en raison d'un afflux sanguin accru.
- Écoulement de lait : En fin de gestation, un écoulement de lait peut être observé au niveau des mamelles.
- Changements de comportement :
- Perte d'appétit ou nausées : Certaines chiennes peuvent éprouver une perte d'appétit ou des nausées au début de la gestation. Il est important de stimuler leur appétit pour assurer un apport nutritionnel adéquat.
- Modifications de l'appétit : L'appétit peut diminuer ou augmenter selon les chiennes et les stades de la gestation.
- Fatigue et baisse d'activité : La gestation peut fatiguer la chienne, la rendant plus encline à dormir et à se reposer.
- Changements d'humeur : La chienne peut devenir plus câline ou, au contraire, s'isoler et ne pas vouloir être dérangée.
- Nidification : Vers la fin de la gestation, la chienne peut commencer à préparer un nid en grattant le sol ou son couchage.
- Autres signes :
- Baisse de la température corporelle : Une baisse d'environ 1°C de la température rectale survient généralement dans les 8 à 24 heures précédant la mise bas. La température normale d'un chien se situe autour de 38,4 degrés, et elle chute en dessous de 37,8 degrés juste avant la mise bas.
Alimentation et soins pendant la gestation
Une alimentation saine et équilibrée est cruciale pendant la gestation. Voici quelques recommandations :
- Première moitié de la gestation (1er mois) : Les besoins alimentaires augmentent raisonnablement, d'environ 20 % par rapport à une période de non-gestation.
- Seconde moitié de la gestation (à partir de la 5ème semaine) : Les besoins nutritionnels augmentent significativement. Il est recommandé d'augmenter progressivement la ration de 10 % par semaine.
- Alimentation enrichie : À partir de la 6ème semaine, il est conseillé de fournir une alimentation plus riche, comme des croquettes pour chiot, qui sont enrichies en nutriments essentiels.
- Protéines : Un apport suffisant en protéines est essentiel pour le développement des fœtus et la santé de la chienne.
- Compléments alimentaires : Si la chienne mange peu, des compléments nutritionnels peuvent être bénéfiques :
- Calcium : Pour la formation des os des chiots.
- Oméga 3 et 6 : Pour le bon développement du cerveau des chiots.
- Protéines : Essentielles à la croissance des fœtus.
Il est important de maintenir la chienne active pendant la gestation, en l'encourageant à faire de l'exercice modéré.
Préparation à la mise bas
Dans les jours précédant la mise bas, la chienne peut paraître plus agitée et chercher à se faire un nid. Préparez un endroit calme et confortable pour la mise bas, comme une caisse ou une pataugeoire remplie de serviettes et de couvertures propres.
Si vous connaissez la date de conception, votre vétérinaire peut calculer une date de mise bas. Surveillez également la température de la chienne, car une baisse indique l'approche de la mise bas.
Déroulement de la mise bas
La mise bas se déroule en trois étapes :
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- Phase préparatoire : La chienne est agitée, halète, recherche un endroit calme et refuse de s'alimenter. Cette phase dure de 4 à 12 heures, voire plus longtemps pour une première portée.
- Phase d'expulsion : Des contractions abdominales puissantes s'ajoutent aux contractions utérines. Un écoulement vert foncé apparaît à la vulve. Les chiots naissent généralement entourés de l'amnios, une membrane que la mère déchire et lèche pour stimuler la respiration du chiot. Le délai entre chaque naissance varie de 15 à 60 minutes.
- Phase d'expulsion du placenta : Le placenta est expulsé en même temps que le chiot ou dans les 10 à 15 minutes suivant sa naissance. La mère l'ingère généralement.
Quand consulter un vétérinaire en urgence ?
Contactez immédiatement un vétérinaire si :
- La chienne ne met pas bas alors que le terme est dépassé.
- La phase d'expulsion a débuté depuis plus de 6 heures sans naissance d'un chiot.
- Des contractions régulières et soutenues sont observées depuis plus de 30 à 60 minutes sans expulsion.
- Un arrêt anormalement long des contractions (plus de 2 heures) est observé après une expulsion, alors que tous les chiots ne sont pas nés.
- Tous les placentas n'ont pas été expulsés à l'issue de la mise bas.
- La chienne présente des pertes malodorantes ou de la fièvre.
- La chienne montre des signes de toxémie de gestation ou d'éclampsie (urgences vétérinaires).
Soins postnatals
Après la mise bas, nettoyez le nid et remplacez les serviettes par des serviettes propres et sèches. Laissez la mère et ses chiots tranquilles pour qu'ils puissent faire connaissance. Assurez-vous que la mère s'occupe instinctivement de ses chiots et qu'elle les allaite correctement.
Grossesse nerveuse (pseudo-gestation)
Chez la chienne, il existe un trouble appelé lactation de pseudo-gestation ou grossesse nerveuse. La chienne présente un gonflement des mamelles associé à une sécrétion de lait, ainsi que des changements de comportement similaires à la nidification. En cas de doute, consultez votre vétérinaire pour exclure une véritable gestation.
Stérilisation : une solution pour éviter les gestations non désirées
Si vous ne prévoyez pas de faire reproduire votre chienne, la stérilisation est la meilleure solution pour éviter les gestations non désirées et prévenir certains problèmes de santé.
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