La rougeole est une infection virale extrêmement contagieuse qui affecte principalement les enfants, mais peut également toucher les adultes non immunisés. Elle se transmet par voie aérienne ou par contact direct avec une personne infectée. Bien que la vaccination ait considérablement réduit le nombre de cas, des épidémies surviennent encore, soulignant l'importance de la prévention.
Qu'est-ce que la rougeole ?
La rougeole est une maladie infectieuse causée par un virus de la famille des paramyxovirus, de type morbillivirus. Ce virus se propage facilement entre les individus, ce qui en fait l'une des maladies les plus contagieuses. En l'absence de mesures de prévention, une personne atteinte de la rougeole peut en contaminer jusqu'à 20 autres. Toutes les personnes non immunisées peuvent contracter la rougeole, quel que soit leur âge. Les enfants de moins d'un an, trop jeunes pour être vaccinés, sont particulièrement vulnérables.
Transmission de la rougeole
La rougeole se transmet principalement par les gouttelettes de salive émises lorsqu'une personne infectée parle, rit, expire, tousse ou éternue. Plus rarement, la transmission peut se faire par contacts directs (embrassades, poignées de main) ou indirects (objets contaminés). Le virus peut rester en suspension dans l'air ou sur des surfaces pendant une durée allant jusqu'à deux heures.
La période de contagion s'étend de cinq jours avant l'apparition de l'éruption cutanée à cinq jours après son début. Il est important de noter qu'une personne peut être contagieuse même avant de ressentir les premiers symptômes, ce qui augmente le risque de propagation de la maladie.
Symptômes de la rougeole
Les premiers symptômes de la rougeole apparaissent généralement 10 à 14 jours après l'exposition au virus. Ils ressemblent souvent à ceux d'un syndrome grippal :
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- Forte fièvre (jusqu'à 39°C - 40°C)
- Toux sèche et persistante
- Écoulement nasal
- Yeux rouges et larmoyants (conjonctivite)
- Fatigue générale
Deux à trois jours après ces premiers symptômes, des taches blanches appelées taches de Köplik peuvent apparaître à l'intérieur de la bouche, sur la muqueuse des joues. Ces taches sont un signe distinctif de la rougeole, mais ne sont pas toujours présentes.
L'éruption cutanée caractéristique de la rougeole débute 4 à 5 jours après les premiers symptômes et dure environ une semaine. Elle se manifeste par de petites taches très rouges, légèrement en relief, qui apparaissent d'abord au niveau du visage (oreilles, front, joues) puis s'étendent progressivement sur tout le corps. Contrairement à la varicelle, les boutons de la rougeole ne démangent pas.
Pendant toute la durée des symptômes, la personne malade est généralement fatiguée et fébrile. La toux peut persister même après la disparition de l'éruption cutanée.
Complications de la rougeole
Bien que la plupart des personnes atteintes de la rougeole se rétablissent complètement en deux à trois semaines, des complications peuvent survenir, en particulier chez les enfants de moins de 5 ans, les adultes de plus de 20 ans, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées.
Les complications les plus courantes comprennent :
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- Otite moyenne
- Laryngite
- Pneumonie (infection pulmonaire)
- Diarrhée
Dans les cas les plus graves, la rougeole peut entraîner :
- Encéphalite (inflammation du cerveau), pouvant causer des troubles neurologiques permanents, voire le décès.
- Panencéphalite sclérosante subaiguë (PESS), une maladie dégénérative rare du système nerveux central qui survient plusieurs années après l'infection initiale par la rougeole.
- Décès
Chez les femmes enceintes, la rougeole peut provoquer une fausse couche, un accouchement prématuré ou une rougeole néonatale chez le nouveau-né.
Que faire en cas de suspicion de rougeole ?
Dès l'apparition des premiers symptômes évoquant la rougeole, il est important de :
- Consulter rapidement un médecin pour confirmer le diagnostic et bénéficier d'une prise en charge adaptée.
- Respecter les gestes barrières : port du masque, lavage fréquent des mains, utilisation de mouchoirs jetables pour se moucher ou tousser.
- S'isoler ou isoler la personne malade pour éviter de propager l'infection. Il est notamment recommandé de retirer son enfant de l'école ou de la crèche.
- Prévenir son entourage familial, social et professionnel afin que chacun puisse vérifier son statut vaccinal et se faire vacciner si nécessaire.
Traitement de la rougeole
Il n'existe pas de traitement spécifique contre la rougeole. La prise en charge consiste principalement à soulager les symptômes et à prévenir les complications.
- Repos et hydratation : Il est important de se reposer et de boire beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation.
- Médicaments contre la fièvre et la douleur : Le paracétamol ou l'ibuprofène peuvent être utilisés pour faire baisser la fièvre et soulager les douleurs musculaires. Il est essentiel de respecter les doses recommandées et de demander conseil à un médecin ou un pharmacien en cas de doute.
- Soins des yeux et du nez : Des lavages de nez réguliers avec du sérum physiologique peuvent aider à dégager les voies respiratoires. En cas de conjonctivite, un nettoyage délicat des yeux avec du sérum physiologique peut soulager l'irritation.
- Vitamine A : L'administration de vitamine A est recommandée par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) pour les enfants atteints de rougeole, car elle peut réduire le risque de complications graves et de décès.
Dans les cas de complications, une hospitalisation peut être nécessaire pour une surveillance et des soins appropriés.
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Prévention de la rougeole : la vaccination
La vaccination est le moyen le plus efficace de se protéger contre la rougeole et d'éviter sa propagation. Le vaccin contre la rougeole est combiné avec ceux contre les oreillons et la rubéole (ROR). Il est sûr, efficace et offre une protection à vie dans la plupart des cas.
En France, la vaccination ROR est obligatoire pour tous les enfants nés depuis le 1er janvier 2018. Le schéma vaccinal comprend deux doses :
- Première dose à l'âge de 12 mois
- Deuxième dose entre 16 et 18 mois
La vaccination est également recommandée pour toutes les personnes nées après 1980 qui n'ont pas été vaccinées ou qui n'ont reçu qu'une seule dose de vaccin ROR. Un rattrapage vaccinal est possible à tout âge.
La vaccination est contre-indiquée chez les femmes enceintes, les personnes immunodéprimées et les personnes ayant une allergie sévère à l'un des composants du vaccin.
Dans certains cas, une vaccination post-exposition peut être envisagée dans les 72 heures suivant un contact avec une personne atteinte de la rougeole, afin de prévenir ou d'atténuer la maladie.
Rougeole : situation en France et dans le monde
Grâce à la vaccination, la rougeole avait quasiment disparu en Europe jusque dans les années 2000. Cependant, une baisse de la couverture vaccinale a entraîné une recrudescence des cas ces dernières années.
En France, le nombre de cas de rougeole a été multiplié par 8 en 2023, ce qui a incité les autorités sanitaires à renforcer la surveillance et à encourager la vaccination. Bien que la situation en France soit moins préoccupante que dans certains pays d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Asie où l'accès à la vaccination est plus limité, il est essentiel de maintenir une couverture vaccinale élevée pour éviter une épidémie.
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