Le retard staturo-pondéral (RSP), ou retard de croissance, est une préoccupation fréquente en pédiatrie, particulièrement chez les enfants de moins de 3 ans. Il se manifeste par une croissance insuffisante en taille et/ou en poids par rapport aux courbes de référence établies. Ce signe de sous-nutrition peut susciter l'inquiétude des parents, et il est essentiel de comprendre les causes sous-jacentes pour une prise en charge adaptée.
Importance de l'Évaluation de la Croissance
L'étude de la croissance infantile a débuté au XIXe siècle, et aujourd'hui, des outils modernes permettent un suivi précis de l'évolution staturo-pondérale des enfants. L'évaluation systématique de la croissance est un élément clé du suivi pédiatrique, car elle reflète la santé globale de l'enfant. Un retard de croissance peut être le premier signe de nombreuses pathologies, justifiant une évaluation approfondie.
Définition et Évaluation
Le retard staturo-pondéral se définit par un écart significatif entre les mesures d’un enfant et les standards de croissance établis. Pour évaluer un retard de croissance, il est indispensable de compléter régulièrement, à chaque consultation programmée, les courbes de croissance situées à la fin du carnet de santé de l’enfant. Ces courbes de croissance permettent de définir les valeurs « normales » et pathologiques de la croissance de manière statistique, en fonction de l’âge et du genre. En France, les courbes actualisées dans le carnet de santé en 2018 sont la référence.
Interprétation des Courbes de Croissance
L’aspect de la courbe de croissance reflète la vitesse de croissance. La vitesse de croissance peut être régulière ou ralentie. Il est également très important d’interpréter la croissance staturale d’un enfant en fonction de son potentiel génétique, reflété par la taille cible (égale à la moyenne des tailles du père et de la mère + 6,5 cm chez le garçon ou - 6,5 cm chez la fille). Les études de populations indiquent que la taille adulte de 95 % des enfants se situe à ± 1,5 DS de leur taille cible. Ceci signifie qu’une taille inférieure à - 1,5 DS de la taille cible doit être considérée comme pathologique. Enfin, le rapport entre les courbes de croissances staturale et pondérale doit être analysé. Un déficit pondéral précédant un retard statural oriente vers une cause nutritionnelle (maladie cœliaque, par exemple). Tout enfant qui ne grossit pas va ralentir au bout d’un certain temps sa croissance staturale ; au contraire, tout enfant qui grossit excessivement peut accélérer sa croissance staturale.
Causes du Retard Staturo-Pondéral
Les causes du RSP et du retard de croissance chez le nourrisson peuvent être à la fois non organiques et organiques; toutefois, dans la plupart des cas, la cause est multifactorielle.
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Causes Non Organiques
Les causes non organiques peuvent être liées à des facteurs environnementaux et psychosociaux. La pauvreté et une mauvaise alimentation sont des exemples courants. Une carence de soins ou une négligence parentale peuvent également être responsables d’un retard staturo-pondéral.
Causes Organiques
Les causes organiques sont variées et peuvent inclure des problèmes de santé sous-jacents.
Allergie aux Protéines de Lait de Vache (APLV) : Quand une APLV sévère touche un enfant nourri au sein, un des symptômes décrits est un retard staturo-pondéral qui peut avoir des conséquences néfastes pour un bébé en pleine croissance.
Troubles Endocriniens : Les hypothyroïdies congénitales sont dépistées lors du dépistage néonatal systématique réalisé à 3 jours de vie. En l’absence de traitement précoce, le retard statural et le retard des acquisitions psychomotrices vont apparaître dans la première année de vie. Les hypothyroïdies acquises peuvent survenir à des âges variables et entraîner un ralentissement de la vitesse de croissance. Un déficit en hormone de croissance (GHD) peut également être en cause, souvent lié à une pathologie hypothalamo-hypophysaire tumorale.
Maladies Osseuses Constitutionnelles : Elles doivent être évoquées devant un retard de taille avec disproportion corporelle (prédominant sur les membres ou le tronc).
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Retard de Croissance Intra-Utérin (RCIU) / Petit pour l’Âge Gestationnel (PAG) : Le terme de retard de croissance intra-utérin (RCIU) est habituellement réservé aux enfants pour lesquels la preuve du début fœtal du retard de croissance a été faite. Il est préférable d’utiliser, pour les enfants ayant un petit poids et/ou une petite taille de naissance, le terme de « petit pour l’âge gestationnel » (PAG). Même si dans la majorité des cas la taille se normalise dans les deux premières années de vie, 10 à 15 % d’enfants nés PAG ne rattrapent pas leur retard statural et sont à risque de petite taille adulte.
Retard Simple de Croissance et de la Puberté : C’est la cause la plus fréquente de retard statural à l’adolescence chez les garçons. Classiquement, on observe un ralentissement progressif de la croissance qui peut s’infléchir dès la préadolescence. Des antécédents familiaux de retard simple de puberté sont souvent retrouvés.
Petite Taille Familiale : Dans la plupart des cas, les tailles parentales sont petites, la vitesse de croissance est régulière et l’âge osseux correspond à l’âge chronologique. Il s’agit d’un diagnostic d’élimination.
Autres Facteurs
Pour les enfants nourris au biberon, choisir une formule adaptée est primordial. La diversification alimentaire, introduite généralement entre 4 et 6 mois, est une étape cruciale. Il est essentiel de différencier un retard staturo-pondéral lié à une phase de croissance lente, souvent transitoire, de situations nécessitant une intervention.
Démarche Diagnostique
L’analyse de la courbe de croissance staturo-pondérale est un élément clé de la démarche diagnostique. Comme lors de toute démarche diagnostique, l’examen de la courbe de croissance est associé à un interrogatoire précis et un examen clinique complet.
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Interrogatoire
L’interrogatoire recueille les antécédents familiaux (consanguinité, arbre généalogique précisant les poids, tailles et âges pubertaires des parents et de la fratrie) et personnels (déroulement et terme de la grossesse, mensurations à la naissance, pathologie néonatale, acquisitions psychomotrices et apprentissages, alimentation, antécédents médico-chirurgicaux, traitements…), ainsi que le contexte psychosocial et le retentissement psychologique du retard statural.
Examen Clinique
Un examen clinique de tous les systèmes est réalisé à la recherche des signes associés aux différentes causes de retard statural.
Examens Complémentaires
La détermination de l’âge osseux fait habituellement partie de la consultation d’un enfant de petite taille. Il se mesure sur une radiographie de la main et du poignet gauche de face qui est comparée à des radiographies standards. Un deuxième avis peut alors confirmer ou trouver une cause à ce retard de croissance.
Traitement et Prise en Charge
Le traitement d’un retard de croissance est le traitement de sa cause. Un traitement adapté doit être mis en place, parfois sur le long terme. Il faudra également s’assurer que la fin de la croissance de l’enfant se passe du mieux possible grâce à une prise en charge globale. L’éducation thérapeutique est à ce titre essentielle, tout particulièrement en cas de maladie chronique. Il faut ensuite rechercher et diagnostiquer la cause sous-jacente.
Approche Nutritionnelle
En consultation, un nutritionniste évalue les apports alimentaires, identifie les éventuelles carences, et propose des solutions adaptées. Pour les enfants nourris au biberon, le choix d'une formule adaptée est primordial. La diversification alimentaire, introduite généralement entre 4 et 6 mois, est une étape cruciale.
Suivi Spécialisé
Fort d’une expérience en pédiatrie à l’hôpital Necker, des consultations spécialisées peuvent être proposées pour rassurer les parents, tout en proposant des solutions concrètes et personnalisées pour accompagner la croissance de leur enfant.
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